Il n'y avait aucune trace de Platon, et on m'a dit plus tard qu'il était allé vivre dans sa République, où il se soumettait joyeusement à ses propres Lois. [...] Aucun des Stoïciens n'était présent. Le bruit courait qu'ils escaladaient toujours la pente abrupte de la Vertu [...]. Quant aux Sceptiques, il semblait qu'ils étaient extrêmement désireux d'y arriver, mais qu'ils ne pouvaient toujours pas se décider si l'île existait vraiment ou non.
Lucien de Samosata était un satiriste et rhéteur assyrien best connu pour son style caractéristique teinté d'ironie, avec lequel il ridiculisait fréquemment la superstition, les pratiques religieuses et la croyance au paranormal. Bien que sa langue maternelle ait probablement été le syriaque, tous ses ouvrages existants sont écrits entièrement en grec ancien, principalement en grec attique populaire pendant la période de la Deuxième Sophistique.
Tout ce que l'on sait sur la vie de Lucien provient de ses propres écrits, qui sont souvent difficiles à interpréter en raison de son usage extensif du sarcasme. Selon son discours Le Rêve, il était le fils d'une famille de la classe moyenne inférieure du village de Samosata le long des rives de l'Euphrate dans la province romaine lointaine de Syrie. Jeune homme, il a été apprenti chez son oncle pour devenir sculpteur, mais, après une tentative échouée de sculpture, il s'enfuit pour poursuivre ses études en Ionie. Il est possible qu'il soit devenu un conférencier itinérant et qu'il ait visité des universités dans tout l'Empire romain. Après avoir acquis la célébrité et la richesse grâce à son enseignement, Lucien s'est finalement installé à Athènes pendant une décennie, au cours de laquelle il a écrit la plupart de ses ouvrages existants. Dans la cinquantaine, il est possible qu'il ait été nommé à un poste gouvernemental bien rémunéré en Égypte, après quoi il disparaît des archives historiques.
Les œuvres de Lucien étaient extrêmement populaires dans l'antiquité, et plus de quatre-vingts écrits qui lui sont attribués ont survécu jusqu'à nos jours, une quantité considérablement plus élevée que pour la plupart des autres écrivains classiques. Son œuvre la plus célèbre est Une Histoire Véritable, une satire teintée d'ironie contre les auteurs qui racontent des contes incroyables, qui est considérée par certains comme la plus ancienne œuvre connue de science-fiction. Lucien a inventé le genre du dialogue comique, une parodie du dialogue socratique traditionnel. Son dialogue L'Ami des Mensonges se moque des personnes qui croient au surnaturel et contient la plus ancienne version connue de « L'Apprenti Sorcier ». Lucien a écrit de nombreuses satires se moquant des histoires traditionnelles sur les dieux notamment Les Dialogues des Dieux, Icaromenippos, Zeus Fulmine, Zeus Interrogé, et Le Parlement des Dieux. Ses Dialogues des Morts se concentre sur les philosophes cyniques Diogène et Ménippos. Philosophies à Vendre et Le Banquet ou les Lapithes se moquent de diverses écoles philosophiques, et Le Pêcheur ou les Morts Reviennent à la Vie est une défense de cette raillerie.
Lucien a souvent ridiculisé les figures publiques, notamment le philosophe cynique Pérégrin Protée dans sa lettre Le Passage de Pérégrin et l'oracle frauduleux Alexandre d'Abonouteichos dans son traité Alexandre le Faux Prophète. Le traité de Lucien Sur la Déesse Syrienne satirise les distinctions culturelles entre Grecs et Syriens et est la principale source d'information sur le culte d'Atargatis.
Lucien a eu un impact énorme et varié sur la littérature occidentale. Les œuvres inspirées par ses écrits incluent l'Utopie de Thomas More, les œuvres de François Rabelais, Timon d'Athènes de William Shakespeare et Les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift.
Vie
Sources biographiques
Lucien n'est mentionné dans aucun texte ou inscription contemporains écrits par d'autres et il n'est pas inclus dans les Vies des Sophistes de Philostrate. En conséquence, tout ce que l'on sait sur Lucien provient exclusivement de ses propres écrits. Une variété de personnages avec des noms très similaires à Lucien, dont « Lukinos », « Lukianos », « Lucius » et « Le Syrien » apparaissent tout au long des écrits de Lucien. Ceux-ci ont été fréquemment interprétés par des savants et des biographes comme des « masques », des « alter-egos » ou des « porte-parole » de l'auteur. Daniel S. Richter critique la tendance fréquente à interpréter de telles « figures ressemblant à Lucien » comme des auto-inserts de l'auteur et soutient qu'il s'agit en fait simplement de personnages fictifs que Lucien utilise pour « penser avec » lorsqu'il satirise les distinctions conventionnelles entre Grecs et Syriens. Il suggère qu'il s'agit principalement d'un trope littéraire utilisé par Lucien pour dévier les accusations selon lesquelles lui, l'auteur syrien, « aurait d'une manière ou d'une autre outragé la pureté de l'idiome ou du genre grec » par son invention du dialogue comique. Le classiciste britannique Donald Russell déclare : « Une bonne partie de ce que Lucien dit sur lui-même n'est pas plus fiable que le voyage sur la lune qu'il raconte si persuasivement à la première personne dans Les Histoires Vraies » et avertit que « c'est une folie de traiter comme autobiographie ».
Origines et enfance
Lucien est né dans la ville de Samosata sur les rives de l'Euphrate aux confins orientaux lointains de l'Empire romain. Samosata avait été la capitale du Royaume de Commagène jusqu'en 72 après J.-C., date à laquelle elle a été annexée par Vespasien et est devenue partie de la province romaine de Syrie. La population de la ville était principalement syrienne et la langue maternelle de Lucien était probablement l'araméen syriaque, une forme d'araméen moyen.
Pendant la période où vécut Lucien, la religion gréco-romaine traditionnelle était en déclin et son rôle dans la société était devenu largement cérémoniel. En remplacement de la religion traditionnelle, de nombreuses personnes du monde hellénistique adhéraient à des cultes à mystères, tels que les Mystères d'Isis, le mithraïsme, le culte de Cybèle et les Mystères d'Éleusis. La superstition avait toujours été courante dans la société antique, mais elle était particulièrement répandue au deuxième siècle. La plupart des personnes instruites de l'époque de Lucien adhéraient à l'une des diverses philosophies hellénistiques, dont les principales étaient le stoïcisme, le platonisme, le péripatétisme, le pyrrhonisme et l'épicurisme. Chaque grande ville avait sa propre université et ces universités employaient souvent des conférenciers voyageurs professionnels, qui étaient fréquemment payés des sommes considérables pour faire des conférences sur diverses doctrines philosophiques. Le centre d'apprentissage le plus prestigieux était la ville d'Athènes en Grèce, qui avait une longue histoire intellectuelle.
Selon le discours Le Rêve de Lucien, que le savant classique Lionel Casson affirme qu'il a probablement prononcé comme discours en revenant à Samosata à l'âge de trente-cinq ou quarante ans après avoir établi sa réputation de grand orateur, les parents de Lucien étaient de la classe moyenne inférieure et ses oncles possédaient une boutique locale de fabrication de statues. Les parents de Lucien ne pouvaient pas se permettre de lui donner une éducation supérieure, alors, après qu'il ait terminé son école élémentaire, l'oncle de Lucien l'a pris comme apprenti et a commencé à lui enseigner comment sculpter. Lucien, cependant, s'est rapidement avéré être mauvais en sculpture et a ruiné la statue sur laquelle il travaillait. Son oncle l'a battu, ce qui l'a poussé à s'enfuir. Lucien s'endormit et fit un rêve dans lequel il était combattu par les personnifications de la Statuaire et de la Culture. Il a décidé d'écouter la Culture et a donc cherché une éducation.
Bien que Le Rêve ait longtemps été traité par les savants comme une autobiographie véridique de Lucien, son exactitude historique est plus que douteuse. Le classiciste Simon Swain l'appelle « une belle version plutôt apocryphe de l'éducation de Lucien » et Karin Schlapbach l'appelle « ironique ». Richter soutient que ce n'est pas une autobiographie du tout, mais plutôt une prolalia, ou une œuvre littéraire ludique, et une « méditation compliquée sur l'acquisition de paideia par un jeune homme ». Russell rejette Le Rêve comme entièrement fictif, notant : « Nous nous souvenons que Socrate aussi a commencé comme sculpteur, et la vision d'Ovide de l'Élégie et de la Tragédie Amours 3.1 est beaucoup trop similaire à celle de Lucien ».
Éducation et carrière
Dans Le Double Jugement de Lucien, la personnification de la Rhétorique prononce un discours dans lequel elle décrit le défendeur innommé, qui est décrit comme un auteur « syrien » de dialogues transgressifs, au moment où elle l'a trouvé, comme un jeune homme errant en Ionie en Anatolie « sans idée de ce qu'il devrait faire de lui-même ». Elle décrit « le Syrien » à ce stade de sa carrière comme « parlant encore d'une manière barbare et portant à peine une caftan à la mode assyrienne ». La Rhétorique affirme qu'elle « l'a pris en main et... lui a donné la paideia ».
Les savants ont longtemps interprété le « Syrien » dans cette œuvre comme Lucien lui-même et ont pris ce discours pour signifier que Lucien s'enfuit en Ionie, où il poursuivit ses études. Richter, cependant, soutient que le « Syrien » n'est pas Lucien lui-même, mais plutôt un dispositif littéraire que Lucien utilise pour subvertir les normes littéraires et ethniques.
L'Ionie était le centre de l'apprentissage rhétorique à l'époque. Les universités de rhétorique les plus prestigieuses se trouvaient à Éphèse et Smyrne, mais il est peu probable que Lucien aurait pu se permettre de payer les frais de scolarité dans l'une ou l'autre de ces écoles. On ne sait pas comment Lucien a obtenu son éducation, mais d'une façon ou d'une autre, il a réussi à acquérir une connaissance approfondie de la rhétorique ainsi que de la littérature et de la philosophie classiques.
Lucien mentionne dans son dialogue Le Pêcheur qu'il avait initialement tenté d'appliquer ses connaissances en rhétorique et de devenir avocat, mais qu'il avait été désenchanté par la malhonnêteté du métier et avait résolu de devenir philosophe à la place. Lucien a voyagé à travers l'Empire, donnant des conférences en Grèce, en Italie et en Gaule. En Gaule, Lucien peut avoir occupé un poste de professeur gouvernemental bien rémunéré.
Vers 160, Lucien est retourné en Ionie en tant que célébrité riche. Il a visité Samosata et s'est installé à l'est pendant plusieurs années. Il est enregistré comme ayant été à Antioche en 162 ou 163. Vers 165, il a acheté une maison à Athènes et a invité ses parents à venir vivre avec lui dans la ville. Lucien doit s'être marié à un moment donné pendant ses voyages, car dans l'un de ses écrits il mentionne avoir un fils à ce moment.
Lucien a vécu à Athènes pendant environ une décennie, au cours de laquelle il a renoncé à donner des conférences et a plutôt consacré son attention à l'écriture. C'est au cours de cette décennie que Lucien a composé presque toutes ses œuvres les plus célèbres. Lucien écrivait exclusivement en grec, principalement en grec attique populaire pendant la Deuxième Sophistique, mais Sur la Déesse Syrienne, qui est attribuée à Lucien, est écrite en une imitation très réussie du grec ionique d'Hérodote, ce qui pousse certains savants à croire que Lucien pourrait ne pas être le vrai auteur.
Pour des raisons inconnues, Lucien a arrêté d'écrire vers 175 et a recommencé à voyager et à donner des conférences. Pendant le règne de l'Empereur Commode 180-92, le vieillissant Lucien a peut-être été nommé à un poste gouvernemental lucratif en Égypte. Après ce point, il disparaît entièrement des archives historiques, et rien n'est connu sur sa mort.
Points de vue
Les opinions philosophiques de Lucien sont difficiles à catégoriser en raison de son usage persistant de l'ironie et du sarcasme. Dans Le Pêcheur, Lucien se décrit comme un champion de la philosophie et tout au long de ses autres écrits il caractérise la philosophie comme une discipline moralement constructive, mais il est critique envers les pseudo-philosophes, qu'il dépeint comme des hypocrites cupides, de mauvaise humeur et sexuellement immoraux. Lucien n'était pas connu pour être membre d'aucune des grandes écoles philosophiques. Dans son Philosophies à Vendre, il se moque des membres de chaque école. Lucien était critique envers le stoïcisme et le platonisme, car il les considérait comme encourageant la superstition. Son Nigrin semble superficiellement être un « éloge du platonisme », mais pourrait en fait être satirique, ou simplement une excuse pour ridiculiser la société romaine.
Néanmoins, à d'autres moments, Lucien écrit avec approbation sur les philosophies individuelles. Selon Turner, bien que Lucien se moque des philosophes sceptiques, il affiche une inclinaison tempéramentale vers cette philosophie. Edwyn Bevan identifie Lucien comme un sceptique, et dans son Hermotimus, Lucien rejette tous les systèmes philosophiques comme contradictoires et conclut que la vie est trop courte pour déterminer lequel d'entre eux s'approche le plus de la vérité, donc la meilleure solution est de compter sur le bon sens, ce que les sceptiques pyrrhoniens préconisaient. La maxime selon laquelle « Les yeux sont de meilleurs témoins que les oreilles » est répétée régulièrement tout au long de plusieurs dialogues de Lucien.
Lucien était sceptique quant aux oracles, bien qu'il ne soit en aucun cas la seule personne de son époque à exprimer un tel scepticisme. Lucien a rejeté la croyance au paranormal, la considérant comme de la superstition. Dans son dialogue L'Ami des Mensonges, il exprime probablement certaines de ses propres opinions à travers son personnage Tychiades, incluant peut-être la déclaration de Tychiades selon laquelle il ne croit pas aux démons, aux fantômes ou aux esprits parce qu'il n'a jamais vu telles choses. Tychiades, cependant, professe toujours la croyance en l'existence des dieux :
Dinomaque : « En d'autres termes, tu ne crois pas à l'existence des Dieux, puisque tu soutiens que les guérisons ne peuvent pas être accomplies par l'utilisation de noms saints ? »
Tychiades : « Non, ne dis pas cela, mon cher Dinomaque », ai-je répondu ; « les Dieux peuvent exister, et ces choses peuvent être des mensonges. Je respecte les Dieux : je vois les guérisons accomplies par eux, je vois leur bienfaisance à l'œuvre en restaurant les malades par le moyen de la faculté médicale et de leurs drogues. Asclépios, et
