Kit Armstrong un pianiste classique américain, compositeur et ancien enfant prodige de parents britannique et taïwanais.
Formation
Armstrong est né à Los Angeles dans une famille non musicienne. Il a manifesté un intérêt pour les sciences, les langues et les mathématiques. À l'âge de 5 ans, et sans accès à un piano, il s'est enseigné la composition musicale en lisant une encyclopédie abrégée. Il a ensuite commencé des études formelles de piano avec Mark Sullivan et de composition avec Michael Martin de 1997 à 2001.
Armstrong a toujours poursuivi la musique et la formation académique en parallèle. Il a fréquenté Garden Grove Christian School en 1997–1998, Anaheim Discovery Christian School en 1998–1999, Los Alamitos High School et Orange County School of the Arts en 1999–2001. Pendant ses études secondaires, il a étudié la physique à California State University, Long Beach, et la composition musicale à Chapman University.
À l'âge de 9 ans, Armstrong est devenu étudiant de premier cycle à temps plein à Utah State University, étudiant la biologie, la physique, les mathématiques ainsi que la musique en 2001–2002. En 2003, Armstrong s'est inscrit au Curtis Institute of Music pour étudier le piano avec Eleanor Sokoloff et Claude Frank, tout en suivant simultanément des cours de chimie et de mathématiques à l'University of Pennsylvania. En 2004, Armstrong s'est installé à Londres pour poursuivre sa formation musicale à la Royal Academy of Music, étudiant le piano avec Benjamin Kaplan, la composition avec Paul Patterson, Christopher Brown et Gary Carpenter, et des cours de musicianship avec Julian Perkins. Parallèlement, il a étudié les mathématiques pures à l'Imperial College London de 2004 à 2008.
Armstrong a obtenu un Bachelor of Music avec mention First Class Honours de la Royal Academy of Music en 2008 et un Master of Science avec mention de l'Université Pierre-et-Marie-Curie, Paris, en mathématiques en 2012.
Armstrong étudie régulièrement avec Alfred Brendel depuis 2005.
Carrière de pianiste
Depuis les débuts d'Armstrong avec le Long Beach Bach Festival Orchestra à l'âge de 8 ans, il s'est produit en tant que soliste avec le Leipzig Gewandhaus Orchestra, le Philharmonia Orchestra de Londres, le NDR Symphony Orchestra à Hambourg, les Bamberger Symphoniker, l'Orchestre de la Suisse Romande, le Mozarteum Orchestra de Salzbourg, le Swedish Chamber Orchestra, le Gothenburg Symphony Orchestra, le Baltimore Symphony Orchestra et le Tokyo Symphony Orchestra, entre autres. Il a collaboré avec des chefs d'orchestre dont Ivor Bolton, Riccardo Chailly, Thomas Dausgaard, Christoph von Dohnányi, Manfred Honeck, Charles Mackerras, Bobby McFerrin, Kent Nagano, Jonathan Nott et Mario Venzago. Les récitals de piano solo ont conduit Armstrong à Londres, Paris, Vienne, Florence, Venise, Baden-Baden, Berlin, Dortmund, Leipzig, Munich, Zurich, Genève, Bolzano, Verbier, La Roque-d'Anthéron et diverses villes aux États-Unis.
En juin 2003, Armstrong a été invité à jouer au Carnegie Hall pour célébrer le 150e anniversaire de Steinway & Sons. En 2006, il a remporté le « Kissinger Klavierolymp », un concours de jeunes pianistes lié au festival Kissinger Sommer. Parmi ses projets de récital en 2010 figurait un programme comprenant des études de Chopin et Ligeti, ainsi que les Inventions et Sinfonias de J. S. Bach. En 2011, en l'honneur du 200e anniversaire de la naissance de Franz Liszt, Armstrong a donné une série de récitals présentant des œuvres de Bach et Liszt, dont un concert sur le piano Bechstein de 1862 de Liszt lors du festival Pelerinages de Nike Wagner. En 2016 et 2017, Armstrong s'est produit à la Salzburg Mozartwoche avec Renaud Capuçon. Armstrong était l'« artiste étoile » du Mozart Festival Würzburg 2016 et du Bern Symphony Orchestra.
 La salle de concert d'Armstrong, l'église Sainte-Thérèse-de-l'Enfant-Jésus, Hirson, France
La musique de chambre est l'un des intérêts centraux d'Armstrong. Il se produit avec le Szymanowski String Quartet et dans un trio avec piano avec Andrej Bielow au violon et Adrian Brendel au violoncelle, et a donné des récitals de lieder avec Andreas Wolf et Thomas Bauer.
Le Schleswig-Holstein Musik Festival a décerné à Armstrong le Leonard Bernstein Award 2010. En 2011, il a reçu le Förderpreis für Musik de la Kurt-Alten-Stiftung. Le Mecklenburg-Vorpommern Festival a annoncé Kit Armstrong comme lauréat du prix WEMAG-Soloist en 2014. Kit Armstrong était le « lauréat en résidence » du festival en 2018, apparaissant dans 24 concerts tout au long de l'été 2018. Kit Armstrong a été nommé détenteur du Beethoven Ring en 2018.
En 2012, il a acheté l'église Sainte-Thérèse-de-l'Enfant-Jésus, Hirson en France comme salle pour des concerts ou des expositions.
À partir de mars 2020, il a publié chaque jour une vidéo depuis cette église, partageant un morceau de musique accompagné d'explications personnelles et musicologiques. Cette série de vidéos, « Musique, ma patrie », fait l'objet de portraits dans la télévision et la presse nationales françaises.
Carrière de compositeur
Armstrong compose pour une grande variété d'ensembles dans divers styles et genres. Ses compositions comprennent une symphonie, cinq concertos, six quintettes, sept quatuors, deux trios, cinq duos et 21 pièces pour instrument solo.
Armstrong a reçu de nombreux prix pour ses compositions : en 1999, sa Chicken Sonata a remporté le premier prix de la Music Teachers' Association of California, et en 2000, Five Elements lui a valu un autre premier prix de la même association. En 2001, Armstrong a reçu une bourse Davidson Fellows de 10 000 dollars du Davidson Institute for Talent Development. Armstrong a reçu six Morton Gould Young Composer Awards de l'ASCAP Foundation à New York, pour Struwwelpeter: Character Pieces pour alto et piano.
Nombre de ses œuvres d'ensemble ont été interprétées publiquement : sa Symphony No. 1, Celebration a été jouée par le Pacific Symphony en mars 2000 ; un quatuor à cordes commandé par le Gewandhaus zu Leipzig en l'honneur du 80e anniversaire d'Alfred Brendel a été créé par le Szymanowski String Quartet en 2011 ; le trio avec piano Stop laughing, we're rehearsing! a été enregistré avec Andrej Bielow et Adrian Brendel pour GENUIN en 2012. Le 27 janvier 2015, l'Akademie für Alte Musik Berlin a interprété un nouveau concerto pour pianoforte d'Armstrong.
La création du concerto pour percussion de Kit Armstrong par le percussionniste Alexej Gerassimez avec le Konzerthausorchester Berlin en 2017 a été diffusée sur les ondes nationales allemandes.
Les œuvres de Kit Armstrong sont publiées par Edition Peters.
Liste des compositions
### Piano
- Miniatures 2012 - Fantasy on B–A–C–H 2011 – Commande de Sommerliche Musiktage Hitzacker - Half of One, Six Dozen of the Other 2010 – Commande de Till Fellner - Origami 2010 - Lenz 2009 – Dédié au sénateur Gerhard Lenz - Message in a Cabbage 2008 – Dédié à Lady Jill Ritblat - Reflections 2007 - Variations on a Theme by Monteverdi 2007 - Portraits, Theme and Six Variations 2006 – Dédié à Lily Safra - Fantasia and Toccata 2005 - Sweet Remembrance, Suite in C Minor 2005 – Dédié à Mme Grosser - A Spooky Night 2002 - Six Short Pieces 2001 - Transformation, Piano Sonata in G Minor 2002 - The Triumph of a Butterfly 2001 - Homage to Bach 2000 - A Thunderstorm 2000 - Chickens in the Spring Time, Theme and 46 Variations 1999 - Five Elements 1999 - Chicken Sonata 1998
### Instrument solo
- Pursuit, Five Pieces for solo marimba 2004 – Commande de Pius Cheung
### Duo
- Der kranke Mond pour violon et violoncelle 2012 – Commande de Movimentos Festwochen - Who Stole My Wasabi? pour violoncelle et piano 2008 – Commande de Music at Plush - Struwwelpeter, Character Pieces pour violon et piano 2007 - Struwwelpeter, Character Pieces pour alto et piano 2006 - Viola Sonata in A Minor 2005
### Trio
- Time Flies like an Arrow pour violon, violoncelle et piano 2011 – Commande du Klavier-Festival Ruhr - Trio pour violon, violoncelle et piano 2009 – Commande de Music at Plush
### Quatuor
- String Quartet 2011 – Commande du Gewandhaus zu Leipzig pour le Szymanowski Quartet en l'honneur du 80e anniversaire d'Alfred Brendel - Breaking Symmetry pour cor, violon, alto et violoncelle 2008 – Commande de l'International Chamber Music Festival The Hague - String Quartet in D Minor 2005 - Birds by the Pond, String Quartet in A 2004 - Forest Scenes, String Quartet in B 2002 - Millennium, Piano Quartet in C Minor 2000 - String Quartet in B-flat 2000
### Quintette
- Quintet pour hautbois, clarinette, cor, basson et piano 2009 – Commande de l'International Chamber Music Festival The Hague - A Play pour quintette avec piano 2009 – Commande du Musikkollegium Winterthur - Landscapes, Piano Quintet in F Minor 2006 – Commande de l'International Chamber Music Festival The Hague - Wind Quintet, Theme and Six Variations 2004 - Bug Quintet, Piano Quintet in G 2003 - A Day of Chatting and Playing, Theme and Six Variations pour flûte, violon, alto, violoncelle et piano 2001
### Orchestre
- Andante 2012 – Commande du Musikkollegium Winterthur - Concerto pour clarinette et orchestre 2010 – Commande des Frankfurter BachKonzerte - Piano Concerto in F 2005 - Anticipation, Cello Concerto in G 2003 - Piano Concerto in D Minor 2001 - Celebration, Symphony in F 2000
Discographie
En septembre 2008, Armstrong a enregistré Bach, Liszt et Mozart pour Plushmusic.tv.
En 2011, le film Set the Piano Stool on Fire de Mark Kidel est sorti en DVD, retraçant la relation entre le pianiste Alfred Brendel et Armstrong.
En avril 2012, GENUIN a publié un CD d'Armstrong, Andrej Bielow et Adrian Brendel consacré aux trios avec piano de Haydn, Beethoven, Armstrong et Liszt.
Le 27 septembre 2013, Sony Music Entertainment a publié l'album de Kit Armstrong « Bach, Ligeti, Armstrong ». Sur ce CD, il présente ses propres transcriptions de 12 Préludes de choral de J.S. Bach, sa propre composition et hommage « Fantasy on B-A-C-H », ainsi que des extraits de la Musica ricercata de Ligeti.
En novembre 2015, Sony Music Entertainment a publié « Liszt: Symphonic Scenes », un CD solo pour piano de Kit Armstrong.
Le récital de Kit Armstrong donné en 2016 à l'Amsterdam Concertgebouw, présentant des œuvres de William Byrd, Jan Pieterszoon Sweelinck, John Bull et Johann Sebastian Bach, a été enregistré en DVD et publié par Unitel.
