Un homme devrait écouter un peu de musique, lire un peu de poésie, et voir un beau tableau chaque jour de sa vie, afin que les soucis du monde ne puissent pas effacer le sens du beau que Dieu a implanté dans l'âme humaine.
Johann Wolfgang von Goethe était un écrivain et homme d'État allemand. Ses œuvres comprennent quatre romans ; de la poésie épique et lyrique ; des drames en prose et en vers ; des mémoires ; une autobiographie ; de la critique littéraire et esthétique ; et des traités sur la botanique, l'anatomie et la couleur. De plus, de nombreux fragments littéraires et scientifiques, plus de 10 000 lettres et près de 3 000 dessins de lui ont survécu. Il est considéré comme la plus grande figure littéraire allemande de l'ère moderne.
Célébrité littéraire à l'âge de 25 ans, Goethe a été anobli par le duc de Saxe-Weimar, Karl August, en 1782 après s'être installé à Weimar en novembre 1775 suite au succès de son premier roman, Les Souffrances du jeune Werther en 1774. Il a été un participant précoce au mouvement littéraire Sturm und Drang. Au cours de ses dix premières années à Weimar, Goethe est devenu membre du conseil privé du duc, a siégé aux commissions de la guerre et des routes, a supervisé la réouverture des mines d'argent près d'Ilmenau, et a mis en œuvre une série de réformes administratives à l'Université de Jena. Il a également contribué à la planification du parc botanique de Weimar et à la reconstruction de son Palais Ducal.
Le premier grand travail scientifique de Goethe, la Métamorphose des plantes, a été publié après son retour d'une tournée en Italie en 1788. En 1791, il a été nommé directeur général du théâtre de Weimar, et en 1794, il a commencé une amitié avec le dramaturge, historien et philosophe Friedrich Schiller, dont il a créé les pièces jusqu'à la mort de Schiller en 1805. Au cours de cette période, Goethe a publié son deuxième roman, Les Années de formation de Wilhelm Meister ; l'épopée en vers Hermann et Dorothea, et, en 1808, la première partie de son drame le plus célèbre, Faust. Ses conversations et diverses entreprises communes tout au long des années 1790 avec Schiller, Johann Gottlieb Fichte, Johann Gottfried Herder, Alexander von Humboldt, Wilhelm von Humboldt, et August et Friedrich Schlegel ont été collectivement désignées comme le Classicisme de Weimar.
Le philosophe allemand Arthur Schopenhauer a désigné Les Années de formation de Wilhelm Meister comme l'un des quatre plus grands romans jamais écrits, tandis que le philosophe et essayiste américain Ralph Waldo Emerson a sélectionné Goethe comme l'un de six « hommes représentatifs » dans son ouvrage du même nom avec Platon, Emanuel Swedenborg, Montaigne, Napoléon et Shakespeare. Les commentaires et observations de Goethe forment la base de plusieurs ouvrages biographiques, notamment les Conversations avec Goethe de Johann Peter Eckermann en 1836.
Vie
Jeunesse
Le père de Goethe, Johann Caspar Goethe, vivait avec sa famille dans une grande maison aujourd'hui la Maison de Goethe à Frankfurt, alors une Ville libre d'Empire du Saint-Empire romain germanique. Bien qu'il eût étudié le droit à Leipzig et eût été nommé Conseiller impérial, il n'était pas impliqué dans les affaires officielles de la ville. Johann Caspar a épousé la mère de Goethe, Catharina Elizabeth Textor à Frankfurt le 20 août 1748, quand il avait 38 ans et elle 17 ans. Tous leurs enfants, à l'exception de Johann Wolfgang et de sa sœur, Cornelia Friederica Christiana, née en 1750, sont morts à un jeune âge.
Son père et des précepteurs privés ont donné à Goethe des leçons dans tous les sujets courants de leur époque, en particulier les langues latin, grec, français, italien, anglais et hébreu. Goethe a également reçu des leçons de danse, d'équitation et d'escrime. Johann Caspar, se sentant frustré dans ses propres ambitions, était déterminé à ce que ses enfants aient tous les avantages qu'il n'avait pas.
Bien que la grande passion de Goethe ait été le dessin, il s'est rapidement intéressé à la littérature ; Friedrich Gottlieb Klopstock et Homère faisaient partie de ses premiers favoris. Il avait une vive dévotion au théâtre et était grandement fasciné par les marionnettes qui étaient arrangées annuellement dans sa maison ; c'est un thème récurrent dans son œuvre littéraire Les Années de formation de Wilhelm Meister.
Il a également pris grand plaisir à lire des ouvrages sur l'histoire et la religion. Il écrit à ce sujet :
J'avais depuis l'enfance l'habitude singulière d'apprendre toujours par cœur les débuts des livres, et les divisions d'une œuvre, d'abord des cinq livres de Moïse, puis de l'Énéide et des Métamorphoses d'Ovide. ... Si une imagination toujours occupée, dont ce récit peut témoigner, m'a menés çà et là, si le mélange de fable et d'histoire, de mythologie et de religion, menaçait de m'égarer, j'ai rapidement fui vers ces régions orientales, j'ai plongé dans les premiers livres de Moïse, et là, au milieu des tribus de bergers dispersées, je me suis trouvé à la fois dans la plus grande solitude et la plus grande société.
Goethe s'est également familiarisé avec les acteurs de Frankfurt. Parmi ses premières tentatives littéraires, il était infatué de Gretchen, qui réapparaîtrait plus tard dans son Faust et dont il décrirait brièvement les aventures dans Dichtung und Wahrheit. Il adorait Caritas Meixner 1750–1773, la fille d'un riche marchand de Worms et amie de sa sœur, qui épouserait plus tard le marchand G. F. Schuler.
Carrière juridique
Goethe a étudié le droit à l'Université de Leipzig de 1765 à 1768. Il détestait apprendre par cœur les règles judiciaires anciennes, préférant plutôt assister aux leçons de poésie de Christian Fürchtegott Gellert. À Leipzig, Goethe est tombé amoureux d'Anna Katharina Schönkopf et a écrit des vers joyeux à son sujet dans le genre Rococo. En 1770, il a publié anonymement Annette, sa première collection de poèmes. Son admiration sans critique pour de nombreux poètes contemporains a disparu alors qu'il s'intéressait à Gotthold Ephraim Lessing et à Christoph Martin Wieland. Déjà à cette époque, Goethe écrivait beaucoup, mais il a jeté presque tous ces travaux, sauf pour la comédie Die Mitschuldigen. Le restaurant Auerbachs Keller et sa légende de la chevauchée du tonneau de Faust en 1525 l'ont tellement impressionné qu'Auerbachs Keller est devenu le seul endroit réel dans son drame de cabinet Faust Première partie. Comme ses études ne progressaient pas, Goethe a été forcé de retourner à Frankfurt à la fin d'août 1768.
Goethe est devenu gravement malade à Frankfurt. Au cours de l'année et demie qui a suivi, en raison de plusieurs rechutes, la relation avec son père s'est détériorée. Pendant la convalescence, Goethe a été soigné par sa mère et sa sœur. En avril 1770, Goethe a quitté Frankfurt pour terminer ses études à l'Université de Strasbourg.
En Alsace, Goethe s'est épanoui. Aucun autre paysage ne l'a décrit avec autant d'affection que la région chaude et large du Rhin. À Strasbourg, Goethe a rencontré Johann Gottfried Herder. Les deux sont devenus des amis proches, et de manière cruciale pour le développement intellectuel de Goethe, Herder a enflammé son intérêt pour Shakespeare, Ossian et la notion de Volkspoesie poésie folklorique. Le 14 octobre 1772, Goethe a tenu une réunion dans sa maison parentale en l'honneur du premier « Jour de Shakespeare » allemand. Sa première connaissance des œuvres de Shakespeare est décrite comme son réveil personnel en littérature.
Lors d'un voyage au village Sessenheim, Goethe est tombé amoureux de Friederike Brion, en octobre 1770, mais, après dix mois, a terminé la relation en août 1771. Plusieurs de ses poèmes, comme « Willkommen und Abschied », « Sesenheimer Lieder » et « Heidenröslein », proviennent de cette époque.
À la fin d'août 1771, Goethe a obtenu le diplôme académique de Lizenziat Licentia docendi à Frankfurt et a établi une petite pratique juridique. Bien que dans son travail académique il ait exprimé l'ambition de rendre la jurisprudence progressivement plus humaine, son inexpérience l'a conduit à procéder trop vigoureusement dans ses premiers cas, et il a été réprimandé et a perdu d'autres. Cela a prématurément terminé sa carrière d'avocat après seulement quelques mois. À cette époque, Goethe était acquainted avec la cour de Darmstadt, où son inventivité a été louée. De ce milieu venaient Johann Georg Schlosser qui devait devenir son beau-frère et Johann Heinrich Merck. Goethe a également poursuivi ses plans littéraires ; cette fois, son père n'avait rien contre et l'a même aidé. Goethe a obtenu une copie de la biographie d'un noble bandit de route de la Guerre des paysans allemands. En quelques semaines, la biographie a été retravaillée en un drame coloré. Intitulé Götz von Berlichingen, le travail a directement touché le cœur des contemporains de Goethe.
Goethe ne pouvait pas subsister en étant l'un des éditeurs d'une publication périodique littéraire publiée par Schlosser et Merck. En mai 1772, il a de nouveau commencé la pratique du droit à Wetzlar. En 1774, il a écrit le livre qui lui apporterait la renommée mondiale, Les Souffrances du jeune Werther. La forme extérieure de l'intrigue du travail est largement reprise de ce que Goethe a vécu pendant son temps à Wetzlar avec Charlotte Buff 1753–1828 et son fiancé, Johann Christian Kestner 1741–1800, ainsi que du suicide de l'ami de l'auteur Karl Wilhelm Jerusalem 1747–1772 ; en elle, Goethe a fait une passion désespérée de ce qui était en réalité une amitié chaleureuse et détendue. Malgré l'immense succès de Werther, cela n'a pas apporté beaucoup de gains financiers à Goethe car les lois sur le droit d'auteur à l'époque étaient essentiellement inexistantes. Dans les années suivantes, Goethe contournerait ce problème en autorisant périodiquement des éditions « nouvelles et révisées » de ses Œuvres complètes.
Premières années à Weimar
En 1775, Goethe a été invité, en vertu de sa célébrité en tant qu'auteur des Souffrances du jeune Werther, à la cour de Karl August, duc de Saxe-Weimar-Eisenach, qui deviendrait Grand-Duc en 1815. Le duc avait à l'époque 18 ans, et Goethe 26. Goethe s'est donc installé à Weimar, où il est resté pour le reste de sa vie et où, au cours de nombreuses années, il a occupé une succession de postes, devenant l'ami du duc et son principal conseiller.
En 1776, Goethe a noué une relation étroite avec Charlotte von Stein, une femme mariée plus âgée. Le lien intime avec von Stein a duré dix ans, après quoi Goethe a brusquement quitté pour l'Italie sans prévenir sa compagne. Elle était émotionnellement bouleversée à l'époque, mais ils ont finalement été réconciliés.
Goethe, en plus de ses fonctions officielles, était aussi un ami et un confident du duc, et participait pleinement aux activités de la cour. Pour Goethe, ses dix premières années à Weimar pourraient bien être décrites comme l'accumulation d'une certaine expérience et portée qui pourrait peut-être être réalisée d'aucune autre manière. En 1779, Goethe a pris en charge la Commission de la guerre du Grand-Duché de Saxe-Weimar, en plus des commissions des Mines et des Routes. En 1782, quand le chancelier du Trésor du Duché a quitté son poste, Goethe a accepté d'agir à sa place pendant deux ans et demi ; ce poste l'a pratiquement fait premier ministre et principal représentant du Duché. Goethe a été anobli en 1782, ce qui est indiqué par le « von » dans son nom.
En tant que chef de la Commission de la guerre de Saxe-Weimar, Goethe a participé au recrutement de mercenaires dans l'armée prussienne et britannique pendant la Révolution américaine. L'auteur W. Daniel Wilson affirme que Goethe s'est engagé dans la négociation de la vente forcée de vagabonds, de criminels et de dissidents politiques dans le cadre de ces activités.
Italie
Le voyage de Goethe vers la péninsule italienne et la Sicile de 1786 à 1788 a été d'une grande importance dans son développement esthétique et philosophique. Son père avait entrepris un voyage similaire au cours de sa propre jeunesse, et son exemple a été un facteur de motivation majeur pour Goethe de faire le voyage. Plus importants, cependant, les travaux de Johann Joachim Winckelmann avaient provoqué un intérêt renouvelé général dans l'art classique de la Grèce antique et de Rome. Ainsi, le voyage de Goethe avait quelque chose de la nature d'un pèlerinage. Au cours de son voyage, Goethe a rencontré et s'est lié d'amitié avec les artistes Angelica Kauffman et Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, ainsi qu'en rencontrant des personnages notables tels que Lady Hamilton et Alessandro Cagliostro voir Affaire du collier de diamants.
Il a également voyagé en Sicile au cours de cette période, et a écrit de manière intrigante que « Avoir vu l'Italie sans avoir vu la Sicile, c'est n'avoir pas vu l'Italie du tout, car la Sicile est la clé de tout. » Tandis qu'il était dans le sud de l'Italie et en Sicile, Goethe a rencontré, pour la première fois, une véritable architecture grecque par opposition à l'architecture romaine, et a été assez surpris par sa simplicité relative. Winckelmann n'avait pas reconnu la distinction des deux styles.
Les journaux de Goethe de cette période forment la base du non-fiction Voyage en Italie. Voyage en Italie couvre uniquement la première année de la visite de Goethe. L'année restante est largement non documentée, à part le fait qu'il a passé une grande partie du temps à Venise. Ce « vide documentaire » a été la source de beaucoup de spéculation au fil des ans.
Dans les décennies qui ont immédiatement suivi sa publication en 1816, Voyage en Italie a inspiré d'innombrables jeunes Allemands à suivre l'exemple de Goethe. Ceci est présenté, de manière quelque peu satirique, dans Middlemarch de George Eliot.
Weimar
À la fin de 1792, Goethe a participé à la bataille de Valmy contre la France révolutionnaire, assistant le duc Karl August de Saxe-Weimar-Eisenach au cours de l'invasion échouée
