Il n'y a pas de secrets que le temps ne révèle.
Jean Racine était un dramaturge français, l'un des trois grands dramaturges du France du 17e siècle, aux côtés de Molière et Corneille, et une figure littéraire importante dans la tradition occidentale. Racine était principalement un tragédien, produisant des « exemples de perfection néoclassique » tels que Phèdre, Andromaque et Athalie. Il a écrit une comédie, Les Plaideurs, et une tragédie atténuée, Esther pour les jeunes.
Les pièces de Racine affichaient sa maîtrise de l'alexandrin français de douze syllabes. Son écriture est réputée pour son élégance, sa pureté, sa rapidité et sa fureur, et pour ce que le poète américain Robert Lowell a décrit comme un « tranchant de diamant », et « la gloire de sa rage dure et électrique ». La dramaturgie de Racine est marquée par sa perspicacité psychologique, la passion dominante de ses personnages, et la nudité à la fois de l'intrigue et de la scène.
Les effets linguistiques de la poésie de Racine sont largement considérés comme intraduisibles, bien que de nombreux poètes éminents aient tenté de traduire l'œuvre de Racine en anglais, notamment Lowell, Richard Wilbur, Ted Hughes, Tony Harrison et Derek Mahon, et Friedrich Schiller en allemand.
Les dernières traductions des pièces de Racine en anglais ont été réalisées par Alan Hollinghurst Bérénice, Bajazet, par le directeur de la RADA Edward Kemp Andromaque, Neil Bartlett, et le poète Geoffrey Alan Argent, qui a remporté un American Book Award en 2011 pour la traduction des Œuvres complètes de Jean Racine.
Biographie
Racine est né le 22 décembre 1639 à La Ferté-Milon Aisne, dans la province de Picardie dans le nord de la France. Orphelin à l'âge de quatre ans sa mère est décédée en 1641 et son père en 1643, il est confié à ses grands-parents. À la mort de son grand-père en 1649, sa grand-mère, Marie des Moulins, s'installa au couvent de Port-Royal et emmena son petit-fils avec elle. Il reçut une éducation classique aux Petites écoles de Port-Royal, une institution religieuse qui aurait eu une grande influence sur d'autres figures contemporaines, dont Blaise Pascal. Port-Royal était dirigée par des adeptes du jansénisme, une théologie condamnée comme hérétique par les évêques français et le Pape. Les interactions de Racine avec les jansénistes au cours de ses années à cette académie auraient eu une grande influence sur lui pour le reste de sa vie. À Port-Royal, il excella dans ses études des Classiques et les thèmes de la mythologie grecque et romaine joueraient un rôle important dans ses futurs travaux.
On s'attendait à ce qu'il étudie le droit au Collège d'Harcourt à Paris, mais il s'est plutôt senti attiré par un mode de vie plus artistique. L'expérimentation de la poésie a reçu des éloges du plus grand critique littéraire de France, Nicolas Boileau, avec lequel Racine deviendrait plus tard de grands amis ; Boileau affirmait souvent qu'il était à l'origine du travail du jeune poète en herbe. Racine finit par s'installer à Paris où il devint impliqué dans les cercles théâtraux.
Sa première pièce, Amasie, n'a jamais atteint la scène. Le 20 juin 1664, la tragédie de Racine La Thébaïde ou les frères ennemis a été produite par la troupe de Molière au Théâtre du Palais-Royal, à Paris. L'année suivante, Molière présenta également la deuxième pièce de Racine, Alexandre le Grand. Cependant, cette pièce a reçu un accueil si positif du public que Racine négocia secrètement avec une compagnie théâtrale rivale, l'Hôtel de Bourgogne, pour jouer la pièce – car elle avait une meilleure réputation pour la représentation des tragédies. Ainsi, Alexandre a fait sa première fois une deuxième fois, par une troupe d'acteurs différente, onze jours après sa première représentation. Molière ne pouvait jamais pardonner à Racine cette trahison, et Racine n'a fait qu'élargir le fossé entre lui et son ancien ami en séduisant la principale actrice de Molière, Thérèse du Parc, pour qu'elle devienne sa compagne tant sur le plan professionnel que personnel. À partir de ce moment, la troupe de l'Hôtel de Bourgogne interpréta toutes les pièces laïques de Racine.
Bien que La Thébaïde 1664 et sa suite, Alexandre 1665, aient tous deux des thèmes classiques, Racine entrait déjà en controverse et était forcé de répondre à des accusations selon lesquelles il polluait l'esprit de son public. Il rompit tous les liens avec Port-Royal, et poursuivit avec Andromaque 1667, qui racontait l'histoire d'Andromaque, veuve d'Hector, et son destin suite à la Guerre de Troie. Parmi ses rivaux se trouvaient Pierre Corneille et son frère, Thomas Corneille. Les tragédiens concouraient souvent avec des versions alternatives du même sujet : par exemple, Michel le Clerc produisit une Iphigénie la même année que Racine 1674, et Jacques Pradon écrivit également une pièce sur Phèdre 1677. Le succès de l'œuvre de Pradon était le résultat des activités d'une claque et c'était l'un des événements qui poussa Racine à renoncer à son travail de dramaturge à cette époque, même si sa carrière jusqu'à ce point était si réussie qu'il était le premier auteur français à vivre presque entièrement de l'argent qu'il gagnait de ses écrits. D'autres, dont l'historien Warren Lewis, attribuent sa retraite du théâtre à des scrupules de conscience.
Cependant, un incident majeur qui semble avoir contribué au départ de Racine de la vie publique était son implication dans un scandale de cour en 1679. Il s'est marié à peu près à cette époque à la pieuse Catherine de Romanet, et ses croyances religieuses et sa dévotion à la secte janséniste ont été ravivées. Lui et sa femme eurent finalement deux fils et cinq filles. Autour de l'époque de son mariage et de son départ du théâtre, Racine accepta un poste d'historiographe royal à la cour du Roi Louis XIV, aux côtés de son ami Boileau. Il a conservé ce poste malgré les petits scandales dans lesquels il a été impliqué. En 1672, il a été élu à l'Académie française, acquérant finalement beaucoup de pouvoir sur cette organisation. Deux ans plus tard, il reçut le titre de « trésorier de France », et il fut plus tard distingué comme un « gentilhomme ordinaire du roi » 1690, puis comme secrétaire du roi 1696. En raison de la carrière florissante de Racine à la cour, Louis XIV pourvut à l'entretien de sa veuve et de ses enfants après sa mort. Quand enfin il revint au théâtre, ce fut à la demande de Madame de Maintenon, épouse morganatique du Roi Louis XIV, avec les fables morales, Esther 1689 et Athalie 1691, toutes deux basées sur des histoires de l'Ancien Testament et destinées à être jouées par les élèves de l'école de la Maison royale de Saint-Louis à Saint-Cyr une commune voisine de Versailles, et maintenant connue sous le nom de « Saint-Cyr l'École ».
Jean Racine est mort en 1699 d'un cancer du foie. Il a demandé l'inhumation à Port-Royal, mais après que Louis XIV ait fait raser ce site en 1710, ses restes ont été transférés à l'église Saint-Étienne-du-Mont à Paris.
Style
La qualité de la poésie de Racine est peut-être sa plus grande contribution à la littérature française. Son utilisation de la ligne poétique alexandrine est considérée comme exceptionnellement habile.
L'œuvre de Racine a fait face à de nombreuses critiques de la part de ses contemporains. L'une d'elles était le manque de véracité historique dans des pièces telles que Britannicus 1669 et Mithridate 1673. Racine s'empressa de souligner que ses plus grands critiques – ses dramaturges rivaux – étaient parmi les plus grands contrevenants à cet égard. Une autre critique majeure formulée contre lui était le manque d'incident dans sa tragédie Bérénice 1670. La réponse de Racine était que la plus grande tragédie ne consiste pas nécessairement dans l'effusion de sang et la mort.
Caractéristiques générales
Racine restreint son vocabulaire à 4000 mots. Il exclut toutes les expressions banales car, bien que les Grecs puissent appeler un chat un chat, il ne croit pas que cela soit possible en latin ou en français. Les unités classiques sont strictement observées, car seule l'étape finale d'une crise prolongée est décrite. Le nombre de personnages, tous royaux, est réduit au strict minimum. L'action sur scène est presque entièrement éliminée. L'Hippolyte mutilé n'est pas ramené, contrairement à l'Hippolyte d'Euripide. La seule exception est qu'Atalide se poignarde devant le public dans Bajazet ; mais c'est acceptable dans une pièce remarquable par sa sauvagerie et sa couleur orientale.
Nature fondamentale de la tragédie
La tragédie montre comment les hommes tombent de la prospérité au désastre. Plus la position d'où tombe le héros est élevée, plus grande est la tragédie. À l'exception des confidents, dont Narcisse dans Britannicus et Œnone dans Phèdre sont les plus importants, Racine décrit le destin des rois, reines, princes et princesses, libérés des pressions restrictives de la vie quotidienne et capables de parler et d'agir sans inhibition.
Nature de la tragédie grecque
La tragédie grecque, dont Racine s'inspirait abondamment, tendait à supposer que l'humanité était sous le contrôle de dieux indifférents à ses souffrances et à ses aspirations. Dans l'Œdipus Tyrannus de Sophocle, le héros devient progressivement conscient du fait terrible que, malgré tous les efforts de sa famille pour écarter la prophétie oracle, il a néanmoins tué son père et épousé sa mère et doit maintenant payer la pénalité de ces crimes involontaires. La même prise de conscience d'un destin cruel qui mène des hommes et des femmes innocents au péché et exige la rétribution des enfants tout aussi innocents, imprègne La Thébaïde, une pièce qui elle-même traite de la légende d'Œdipus.
Vision tragique de Racine
On dit souvent que Racine a été profondément influencé par le sens du fatalisme janséniste. Cependant, le lien entre la tragédie de Racine et le jansénisme a été contesté sur plusieurs points ; par exemple, Racine lui-même a nié tout lien avec le jansénisme. En tant que chrétien, Racine ne pouvait plus supposer, comme l'ont fait Eschyle et Sophocle, que Dieu est impitoyable en menant les hommes à une condamnation qu'ils ne prévoient pas. Au lieu de cela, la destinée devient au moins, dans les pièces laïques la frénésie incontrôlable de l'amour non partagé.
Comme déjà dans les œuvres d'Euripide, les dieux sont devenus symboliques. Vénus représente la force inextinguible de la passion sexuelle chez l'être humain ; mais étroitement alliée à cela – en effet, indissociable de celle-ci – se trouve la souche atavique de l'aberration monstrueuse qui avait amené sa mère Pasiphaé à s'accoupler avec un taureau et donner naissance au Minotaure.
Ainsi, chez Racine, l'hamartia, que le treizième chapitre de la Poétique d'Aristote avait déclarée caractéristique de la tragédie, n'est pas simplement une action commise de bonne foi qui a ensuite les conséquences les plus néfastes le meurtre par Œdipus d'un étranger sur la route de Thèbes, et l'épousage de la Reine veuve de Thèbes après avoir résolu l'énigme du Sphinx, ni n'est-ce simplement une erreur de jugement comme quand Déjanire, dans l'Hercules Furens de Sénèque le Jeune, tue son mari alors qu'elle voulait reconquérir son amour ; c'est un défaut de caractère.
Concept d'amour de Racine
À un autre égard important, Racine s'écarte du modèle grec de la tragédie. Ses personnages tragiques sont conscients, mais ne peuvent rien faire pour surmonter, la tache qui les entraîne vers une catastrophe. Et la reconnaissance tragique, ou anagnorisis, du mal-faire n'est pas confinée, comme dans l'Œdipus Tyrannus, à la fin de la pièce, lorsque l'accomplissement de la prophétie s'impose à Œdipus ; Phèdre réalise dès le début l'énormité de sa passion, et conserve tout au long de la pièce une lucidité d'esprit qui lui permet d'analyser et de réfléchir sur cette faiblesse fatale et héréditaire. La situation d'Hermione est plutôt plus proche de celle de la tragédie grecque. Son amour pour Pyrrhus est parfaitement naturel et n'est pas en soi un défaut de caractère. Mais malgré sa lucidité extraordinaire II 1 ; V 1 en analysant ses états d'esprit violemment fluctuants, elle est aveugle au fait que le Roi ne l'aime pas réellement III 3, et cette faiblesse de sa part, qui mène directement à la péripétie tragique de III 7, est l'hamartia d'où découle l'issue tragique.
Pour Racine, l'amour ressemble de près à un trouble physiologique. C'est une maladie fatale avec des alternances de calme et de crise, et avec des espoirs trompeurs de guérison ou d'accomplissement Andromaque, ll. 1441–1448 ; Phèdre, ll. 767-768, la rémission finale culminant dans une mort rapide. Ses personnages principaux sont des monstres, et se démarquent dans un contraste flagrant avec la régularité de la structure et de la versification des pièces. L'amoureux souffrant Hermione, Roxane ou Phèdre n'a conscience de rien sauf sa souffrance et les moyens par lesquels elle peut être soulagée. Son amour n'est pas fondé sur l'estime du bien-aimé et une préoccupation pour son bonheur et son bien-être, mais est essentiellement égoïste. Dans un tourment de jalousie, elle cherche à soulager les « angoisses de l'amour méprisé » en le faisant tuer ou, dans le cas de Phèdre, en le permettant, et l'associant ainsi à sa propre souffrance. La profondeur de la tragédie est atteinte quand Hermione réalise que l'amour de Pyrrhus pour Andromaque persiste au-delà du tombeau, ou quand Phèdre contraste la pureté des jeunes amoureux avec son caractère contre-nature qui devrait être caché à la lumière du jour. La contribution la plus distinctive de Racine à la littérature est sa conception de l'ambivalence de l'amour : « ne puis-je savoir si j'aime, ou si je haïs ? »
La passion de ces amoureux est totalement destructrice de leur dignité d'êtres humains, et les tue généralement ou les prive de leur raison. À l'exception de Titus et de Bérénice, elle les aveugle à tout sens du devoir. Pyrrhus répudie sa fiancée pour épouser une esclave d'un pays ennemi, pour laquelle il est prêt à renier ses alliances avec les Grecs. Les devoirs d'Oreste en tant qu'ambassadeur sont secondaires par rapport à ses aspirations en tant qu'amoureux, et il finit par assassiner le roi auquel il a été envoyé. Les devoirs de Nér
