Alexandre Dumas

Je ne suis pas fier, mais je suis heureux ; et le bonheur aveugle, je pense, plus que l'orgueil.

Alexandre Dumas était un écrivain français. Ses œuvres ont été traduites en de nombreuses langues, et il est l'un des auteurs français les plus lus. Beaucoup de ses romans historiques d'aventures ont été initialement publiés en feuilletons, notamment Le Comte de Monte-Cristo, Les Trois Mousquetaires, Vingt Ans Après et Le Vicomte de Bragelonne : Dix Ans Après. Ses romans ont été adaptés depuis le début du vingtième siècle en près de 200 films.

Prolifique dans plusieurs genres, Dumas a commencé sa carrière en écrivant des pièces de théâtre, qui ont été produites avec succès dès le départ. Il a également écrit de nombreux articles de magazines et des livres de voyage ; ses œuvres publiées totalisaient 100 000 pages. Dans les années 1840, Dumas a fondé le Théâtre Historique à Paris.

Son père, le général Thomas-Alexandre Dumas Davy de la Pailleterie, est né dans la colonie française de Saint-Domingue, aujourd'hui Haïti, d'Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, un noble français, et de Marie-Cessette Dumas, une femme d'ascendance africaine réduite à l'esclavage. À l'âge de 14 ans, Thomas-Alexandre a été amené par son père en France, où il a reçu une éducation dans une académie militaire et a entamé une carrière militaire qui deviendrait illustre.

Le rang aristocratique du père de Dumas a aidé le jeune Alexandre à obtenir un emploi auprès de Louis-Philippe, duc d'Orléans, puis comme écrivain, une carrière qui a mené à un succès précoce. Des décennies plus tard, après l'élection de Louis-Napoléon Bonaparte en 1851, Dumas est tombé en disgrâce et a quitté la France pour la Belgique, où il a séjourné plusieurs années, puis s'est déplacé en Russie pendant quelques années avant d'aller en Italie. En 1861, il a fondé et publié le journal L'Indépendent, qui soutenait l'unification italienne, avant de retourner à Paris en 1864.

Bien que marié, selon la tradition des hommes français de classe sociale supérieure, Dumas a eu de nombreuses liaisons, prétendument jusqu'à 40. On sait qu'il a eu au moins quatre enfants illégitimes, bien que les érudits du vingtième siècle croient que c'était sept. Il a reconnu et aidé son fils, Alexandre Dumas, à devenir un romancier et dramaturge prospère. Ils sont connus sous les noms d'Alexandre Dumas père « père » et Alexandre Dumas fils « fils ». Parmi ses liaisons, en 1866, Dumas en a eue une avec Adah Isaacs Menken, une actrice américaine alors moins de la moitié de son âge et à l'apogée de sa carrière.

Le dramaturge anglais Watts Phillips, qui connaissait Dumas dans ses dernières années, le décrivait comme « l'être le plus généreux et au grand cœur du monde. C'était aussi la créature la plus délicieusement amusante et égocentriste de la face de la terre. Sa langue était comme un moulin à vent – une fois mise en mouvement, on ne savait jamais quand il s'arrêterait, surtout si le sujet était lui-même. »

Début de la vie

Dumas Davy de la Pailleterie, plus tard connu sous le nom d'Alexandre Dumas, est né en 1802 à Villers-Cotterêts dans le département de l'Aisne, en Picardie, France. Il avait deux sœurs aînées, Marie-Alexandrine née en 1794 et Louise-Alexandrine 1796–1797. Leurs parents étaient Marie-Louise Élisabeth Labouret, fille d'un aubergiste, et Thomas-Alexandre Dumas.

Thomas-Alexandre était né dans la colonie française de Saint-Domingue, aujourd'hui Haïti, fils naturel de race mixte du marquis Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, un noble français et général commissaire de l'artillerie de la colonie, et de Marie-Cessette Dumas, une femme d'ascendance afro-caribéenne réduite à l'esclavage. À l'époque de la naissance de Thomas-Alexandre, son père était ruiné. On ne sait pas si sa mère était née à Saint-Domingue ou en Afrique, ni d'où venaient les ancêtres de son peuple africain.

Amené enfant en France par son père et légalement affranchi là-bas, Thomas-Alexandre Dumas Davy a reçu une éducation dans une école militaire et a rejoint l'armée comme jeune homme. À l'âge adulte, Thomas-Alexandre a utilisé le nom de sa mère, Dumas, comme nom de famille après une rupture avec son père. Dumas a été promu général à l'âge de 31 ans, le premier soldat d'origine afro-antillaise à atteindre ce rang dans l'armée française.

Carrière

Tout en travaillant pour Louis-Philippe, Dumas a commencé à écrire des articles pour des magazines et des pièces pour le théâtre. À l'âge adulte, il a utilisé le nom de famille de sa grand-mère esclave, Dumas, comme son père l'avait fait à l'âge adulte. Sa première pièce, Henry III et sa cour, produite en 1829 alors qu'il avait 27 ans, a reçu de bonnes critiques. L'année suivante, sa deuxième pièce, Christine, a eu un succès égal. Ces succès lui ont donné suffisamment de revenus pour écrire à temps plein.

En 1830, Dumas a participé à la Révolution qui a renversé Charles X et l'a remplacé par l'ancien employeur de Dumas, le duc d'Orléans, qui régna en tant que Louis-Philippe, le Roi Citoyen. Jusqu'au milieu des années 1830, la vie en France était restée agitée, avec des émeutes sporadiques de Républicains mécontents et de travailleurs urbains appauvris cherchant le changement. Au fur et à mesure que la vie revenait lentement à la normale, la nation a commencé à s'industrialiser. Une économie en amélioration combinée à la fin de la censure de la presse a rendu ces temps gratifiants pour les compétences littéraires d'Alexandre Dumas.

Après avoir écrit d'autres pièces couronnées de succès, Dumas s'est tourné vers l'écriture de romans. Bien qu'attiré par un mode de vie extravagant et dépensant toujours plus qu'il ne gagnait, Dumas s'avéra être un spécialiste en marketing avisé. Comme de nombreux journaux publiaient des romans en feuilletons, en 1838, Dumas a réécrit l'une de ses pièces en son premier roman en feuilleton, Le Capitaine Paul. Il a fondé un studio de production, doté d'écrivains qui ont produit des centaines d'histoires, toutes soumises à sa direction personnelle, à ses modifications et à ses ajouts.

De 1839 à 1841, Dumas, avec l'aide de plusieurs amis, a compilé Crimes célèbres, une collection en huit volumes d'essais sur les criminels et les crimes célèbres de l'histoire européenne. Il a présenté Beatrice Cenci, Martin Guerre, Cesare et Lucrezia Borgia, ainsi que des événements et des criminels plus récents, y compris les cas des prétendus meurtriers Karl Ludwig Sand et Antoine François Desrues, qui ont été exécutés.

Dumas a collaboré avec Augustin Grisier, son maître d'escrime, dans son roman de 1840, Le Maître d'armes. L'histoire est écrite comme le récit de Grisier sur la façon dont il en est venu à témoigner des événements de la révolte des Décembristes en Russie. Le roman a finalement été interdit en Russie par le tsar Nicolas Ier, et Dumas a été interdit de visiter le pays jusqu'après la mort du tsar. Dumas évoque Grisier avec grand respect dans Le Comte de Monte-Cristo, Les Frères Corses et dans ses mémoires.

Dumas dépendait de nombreux assistants et collaborateurs, dont Auguste Maquet était le plus connu. Ce n'est que tard dans le vingtième siècle que son rôle a été pleinement compris. Dumas a écrit le court roman Georges 1843, qui utilise des idées et des intrigues répétées plus tard dans Le Comte de Monte-Cristo. Maquet a poursuivi Dumas en justice pour tenter d'obtenir la reconnaissance d'auteur et un taux de paiement plus élevé pour son travail. Il a réussi à obtenir plus d'argent, mais pas de signature.

Les romans de Dumas étaient si populaires qu'ils ont rapidement été traduits en anglais et dans d'autres langues. Son écriture lui a rapporté beaucoup d'argent, mais il était souvent insolvable, car il dépensait généreusement pour les femmes et la vie somptueuse. Les érudits ont trouvé qu'il avait un total de 40 maîtresses. En 1846, il avait construit une maison de campagne en dehors de Paris à Le Port-Marly, le grand Château de Monte-Cristo, avec un bâtiment supplémentaire pour son studio d'écriture. Il était souvent rempli d'étrangers et de connaissances qui restaient pour de longs séjours et profitaient de sa générosité. Deux ans plus tard, face à des difficultés financières, il a vendu l'intégralité de la propriété.

Dumas a écrit dans une grande variété de genres et a publié un total de 100 000 pages au cours de sa vie. Il a également tiré parti de son expérience, écrivant des livres de voyage après avoir entrepris des voyages, y compris ceux motivés par des raisons autres que le plaisir. Dumas a voyagé en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Angleterre et en Algérie française. Après que le roi Louis-Philippe ait été renversé dans une révolte, Louis-Napoléon Bonaparte a été élu président. Comme Bonaparte désapprouvait l'auteur, Dumas s'est enfui en 1851 à Bruxelles, Belgique, ce qui était aussi une tentative d'échapper à ses créanciers. Vers 1859, il s'est déplacé en Russie, où le français était la deuxième langue de l'élite et ses écrits étaient énormément populaires. Dumas a passé deux ans en Russie et a visité Saint-Pétersbourg, Moscou, Kazan, Astrakhan et Tbilissi, avant de partir à la recherche d'aventures différentes. Il a publié des livres de voyage sur la Russie.

En mars 1861, le royaume d'Italie a été proclamé, avec Victor Emmanuel II comme roi. Dumas s'y est rendu et a participé pendant les trois années suivantes au mouvement pour l'unification italienne. Il a fondé et dirigé un journal, Indipendente. Là-bas, il s'est lié d'amitié avec Giuseppe Garibaldi, qu'il avait longtemps admiré et avec qui il partageait un engagement envers les principes républicains libéraux ainsi que l'appartenance à la franc-maçonnerie. Revenant à Paris en 1864, il a publié des livres de voyage sur l'Italie.

Malgré le contexte aristocratique et le succès personnel de Dumas, il a dû faire face à la discrimination liée à ses origines de race mixte. En 1843, il a écrit un court roman, Georges, qui abordait certaines des questions de race et les effets du colonialisme. Sa réponse à un homme qui l'avait insulté au sujet de son ascendance africaine partiellement s'est devenue célèbre. Dumas a dit :

Vie personnelle

Le 1er février 1840, Dumas a épousé l'actrice Ida Ferrier née Marguerite-Joséphine Ferrand 1811–1859. Il a eu de nombreuses liaisons avec d'autres femmes et on sait qu'il a eu au moins quatre enfants d'elles :

• Alexandre Dumas, fils 1824–1895, fils de Marie-Laure-Catherine Labay 1794–1868, une couturière. Il devint un romancier et dramaturge prospère.
• Marie-Alexandrine Dumas 1831–1878, fille de Belle Krelsamer 1803–1875.
• Micaëlla-Clélie-Josepha-Élisabeth Cordier née 1860, fille d'Emélie Cordier.
• Henry Bauer, fils d'une femme dont le nom de famille était Bauer.

Vers 1866, Dumas a eu une liaison avec Adah Isaacs Menken, une actrice américaine bien connue. Elle avait joué son rôle sensationnel dans Mazeppa à Londres. À Paris, elle a eu une série complète de Les Pirates de la Savanne et était à l'apogée de son succès.

Ces femmes figuraient parmi les près de 40 maîtresses de Dumas trouvées par l'érudit Claude Schopp, en plus de trois enfants naturels.

Avec Victor Hugo, Charles Baudelaire, Gérard de Nerval, Eugène Delacroix et Honoré de Balzac, Dumas était membre du Club des Hashischins, qui se réunissait mensuellement pour consommer du haschisch dans un hôtel à Paris. « Le Comte de Monte-Cristo » de Dumas contient plusieurs références au haschisch.

Mort et héritage

À sa mort en décembre 1870, Dumas a été enterré à son lieu de naissance, Villers-Cotterêts, dans le département de l'Aisne. Sa mort a été éclipsée par la Guerre franco-prussienne. L'évolution des modes littéraires a diminué sa popularité. À la fin du vingtième siècle, des érudits tels que Reginald Hamel et Claude Schopp ont provoqué une réévaluation critique et une nouvelle appréciation de son art, ainsi que la découverte d'œuvres perdues.

En 1970, la station de métro Alexandre Dumas à Paris a été nommée en son honneur. Sa maison de campagne en dehors de Paris, le Château de Monte-Cristo, a été restaurée et est ouverte au public en tant que musée.

Les chercheurs ont continué à trouver des œuvres de Dumas dans les archives, y compris la pièce en cinq actes, The Gold Thieves, trouvée en 2002 par l'érudit Réginald Hamel à la Bibliothèque Nationale de France. Elle a été publiée en France en 2004 par Honoré-Champion.

Frank Wild Reed 1874–1953, un pharmacien néo-zélandais qui n'a jamais visité la France, a amassé la plus grande collection de livres et de manuscrits relatifs à Dumas en dehors de la France. La collection contient environ 3 350 volumes, y compris environ 2 000 feuilles de l'écriture de Dumas et des dizaines de premières éditions françaises, belges et anglaises. La collection a été donnée aux bibliothèques d'Auckland après sa mort. Reed a écrit la bibliographie la plus complète de Dumas.

En 2002, pour le bicentenaire de la naissance de Dumas, le président français Jacques Chirac a organisé une cérémonie en l'honneur de l'auteur en faisant réinhuher ses cendres au mausolée du Panthéon de Paris, où de nombreux personnalités françaises sont enterrées. Les procédures ont été télévisées : le nouveau cercueil a été drapé dans un tissu de velours bleu et transporté sur un caisson flanqué de quatre gardes républicains montés costumés en tant que les quatre Mousquetaires. Il a été transporté à travers Paris au Panthéon. Dans son discours, le président Chirac a déclaré :

Chirac a reconnu le racisme qui avait existé en France et a déclaré que la réinhumation au Panthéon avait été un moyen de corriger cette injustice, car Alexandre Dumas a été consacré aux côtés des grands auteurs français Victor Hugo et Émile Zola. Chirac a noté que bien que la France ait produit de nombreux grands écrivains, aucun n'a été aussi largement lu que Dumas. Ses romans ont été traduits en près de 100 langues. De plus, ils ont