Archeus, l'Ouvrier et le Gouverneur de la génération, se revêt immédiatement d'un vêtement corporel : Car dans les choses pourvues d'âme, il parcourt tous les repaires et les lieux de retraite de sa Graine, et commence à transformer la matière, selon l'acte parfait de sa propre Image.
Jan Baptist van Helmont était un chimiste, physiologiste et médecin des Pays-Bas espagnols. Il a travaillé au cours des années qui ont suivi Paracelsus et l'émergence de l'iatrochimie, et il est parfois considéré comme « le fondateur de la chimie pneumatique ». Van Helmont est aujourd'hui surtout mémorisé pour ses idées sur la génération spontanée, son expérience du saule de cinq ans, et son introduction du mot « gaz » du mot grec chaos dans le vocabulaire scientifique.
Son nom se trouve également rendu comme Jan-Baptiste van Helmont, Johannes Baptista van Helmont, Johann Baptista von Helmont, Joan Baptista van Helmont, et d'autres petites variantes changeant entre von et van.
Sommaire 1 Jeunesse et éducation 2 Carrière de pionnier en chimie 2.1 L'expérience du saule 3 Opinions religieuses et philosophiques 4 Observations sur la digestion 5 Portrait contesté 6 Voir aussi 7 Notes 8 Références 9 Lectures supplémentaires
Jeunesse et éducation
Jan Baptist van Helmont était le plus jeune des cinq enfants de Maria van Stassaert et Christiaen van Helmont, un procureur public et membre du conseil de Bruxelles, qui s'étaient mariés à l'église Sint-Goedele en 1567. Il a étudié à Leuven, et après avoir erré sans cesse d'une science à l'autre et n'ayant trouvé satisfaction dans aucune, il s'est tourné vers la médecine. Il a interrompu ses études, et pendant quelques années, il a voyagé en Suisse, en Italie, en France, en Allemagne et en Angleterre.
De retour dans son pays, van Helmont a obtenu un diplôme en médecine en 1599. Il a exercé à Anvers à l'époque de la grande peste en 1605, après laquelle il a écrit un livre intitulé De Peste Sur la Peste, qui a été examiné par Newton en 1667. En 1609, il a finalement obtenu son doctorat en médecine. La même année, il a épousé Margaret van Ranst, qui appartenait à une famille noble aisée. Van Helmont et Margaret ont vécu à Vilvoorde, près de Bruxelles, et ont eu six ou sept enfants. L'héritage de sa femme lui a permis de prendre une retraite anticipée de sa pratique médicale et de se consacrer à des expériences chimiques jusqu'à sa mort le 30 décembre 1644.
Carrière de pionnier en chimie
Van Helmont est considéré comme le fondateur de la chimie pneumatique, car il a été le premier à comprendre qu'il existe des gaz distincts en nature de l'air atmosphérique et a en outre inventé le mot « gaz ». Il a perçu que son « gaz sylvestre » dioxyde de carbone émis par la combustion du charbon de bois était le même que celui produit par la fermentation du moût, un gaz qui rend parfois l'air des grottes irrespirable. Pour van Helmont, l'air et l'eau étaient les deux éléments primitifs. Le feu, il l'a explicitement nié d'être un élément, et la terre n'en est pas un car elle peut être réduite à l'eau.
D'une part, van Helmont était un disciple du mystique et alchimiste, Paracelsus, bien qu'il ait méprisamment répudié les erreurs de la plupart des autorités contemporaines, y compris Paracelsus. D'autre part, il s'est engagé dans le nouvel apprentissage fondé sur l'expérimentation qui produisait des hommes comme William Harvey, Galileo Galilei et Francis Bacon. Van Helmont était un observateur minutieux de la nature ; son analyse des données recueillies dans ses expériences suggère qu'il avait un concept de la conservation de la masse. Il a été un expérimentateur précoce dans la tentative de déterminer comment les plantes gagnent de la masse.
L'expérience du saule
L'expérience de Helmont sur un saule a été considérée comme l'une des premières études quantitatives sur la nutrition et la croissance des plantes et comme un jalon dans l'histoire de la biologie. L'expérience n'a été publiée que de manière posthume dans Ortus Medicinae 1648 et a peut-être été inspirée par Nicholas of Cusa qui a écrit sur la même idée dans De staticis experimentis 1450. Helmont a cultivé un saule et a mesuré la quantité de sol, le poids de l'arbre et l'eau qu'il avait ajoutée. Après cinq ans, la plante avait gagné environ 164 livres 74 kg. Puisque la quantité de sol était presque la même qu'au début de son expérience, elle n'avait perdu que 57 grammes, il en a déduit que le gain de poids de l'arbre provenait entièrement de l'eau.
Opinions religieuses et philosophiques
Bien que catholique fidèle, il a encouru les soupçons de l'Église par son traité De magnetica vulnerum curatione 1621, contre Jean Roberti, qui a été pensé déroger à certains des miracles. Ses œuvres ont été recueillies et éditées par son fils Franciscus Mercurius van Helmont et publiées par Lodewijk Elzevir à Amsterdam sous le titre Ortus medicinae, vel opera et opuscula omnia « L'Origine de la Médecine, ou Œuvres Complètes » en 1648. Ortus medicinae était basé sur, mais non limité à, le matériel de Dageraad ofte Nieuwe Opkomst der Geneeskunst « L'Aube, ou la Nouvelle Émergence de la Médecine », qui a été publié en 1644 dans le néerlandais natif de van Helmont. Les écrits de son fils Frans, Cabbalah Denudata 1677 et Opuscula philosophica 1690 sont un mélange de théosophie, de mysticisme et d'alchimie.
Au-delà de l'archeus, il croyait qu'il y a l'âme sensible qui est l'enveloppe ou l'écorce de l'esprit immortel. Avant la Chute, l'archeus obéissait à l'esprit immortel et était directement contrôlé par lui, mais à la Chute, les hommes ont également reçu l'âme sensible et avec elle ont perdu l'immortalité, car quand elle périt, l'esprit immortel ne peut plus rester dans le corps.
Van Helmont a décrit l'archeus comme « aura vitalis seminum, vitae directrix » « Le principal Ouvrier consiste en l'union de l'air vital, comme de la matière, avec la ressemblance séminale, qui est le noyau spirituel plus interne, contenant la fécondité de la Graine ; mais la Graine visible n'est que l'enveloppe de ceci ».
En plus de l'archeus, van Helmont croyait en d'autres agences gouvernantes ressemblant à l'archeus qui n'étaient pas toujours clairement distinguées de celui-ci. De celles-ci, il a inventé le terme blas motion, défini comme la « vis motus tam alterivi quam localis » « mouvement double, à savoir, local, et alternatif », c'est-à-dire mouvement naturel et mouvement qui peut être altéré ou volontaire. Du blas, il y avait plusieurs sortes, par exemple blas humanum blas des humains, blas des étoiles et blas meteoron blas des météores ; concernant les météores, il a dit « constare gas materiâ et blas efficiente » « Les Météores consistent de leur matière Gaz, et leur cause efficiente Blas, à la fois le Motif, et l'altérant ».
Van Helmont « avait des visions fréquentes tout au long de sa vie et mettait un grand accent sur elles ». Son choix d'une profession médicale a été attribué à une conversation avec l'ange Raphael., et certains de ses écrits décrivaient l'imagination comme une force céleste, et possiblement magique. Bien que van Helmont ait été sceptique envers des théories et des pratiques mystiques spécifiques, il a refusé d'écarter les forces magiques comme explications pour certains phénomènes naturels. Cette position, reflétée dans un article de 1621 sur les principes sympathiques, a peut-être contribué à son procès et à son assignation à résidence ultérieure.
Observations sur la digestion
Van Helmont a écrit largement sur le sujet de la digestion. Dans Oriatrike or Physick Refined 1662, une traduction anglaise de Ortus medicinae, van Helmont a considéré les idées antérieures sur le sujet, telles que les aliments étant digérés par la chaleur interne du corps. Mais si c'était le cas, a-t-il demandé, comment les animaux à sang froid pouvaient-ils vivre ? Son propre avis était que la digestion était aidée par un réactif chimique, ou « ferment », dans le corps, comme à l'intérieur de l'estomac. Harré suggère que la théorie de van Helmont était « très proche de notre concept moderne d'une enzyme ».
Van Helmont a proposé et décrit six étapes différentes de la digestion.
Portrait contesté
En 2003, l'historienne Lisa Jardine a proposé qu'un portrait détenu dans les collections du Natural History Museum de Londres, traditionnellement identifié comme John Ray, pourrait représenter Robert Hooke. L'hypothèse de Jardine a été ultérieurement réfutée par William Jensen de l'Université de Cincinnati et par le chercheur allemand Andreas Pechtl de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence, qui ont montré que le portrait dépeint en fait van Helmont.
