Je n'ai pas l'habitude de dire quoi que ce soit avec certitude après une ou deux observations seulement.
Andreas Vesalius était un anatomiste flamand du 16e siècle, médecin et auteur de l'un des livres les plus influents sur l'anatomie humaine, De Humani Corporis Fabrica Libri Septem Sur la structure du corps humain. Vesalius est souvent considéré comme le fondateur de l'anatomie humaine moderne. Il est né à Bruxelles, qui faisait alors partie des Pays-Bas des Habsbourg. Il a été professeur à l'Université de Padoue de 1537 à 1542 et a ensuite été nommé médecin impérial à la cour de l'empereur Charles V.
Andreas Vesalius est la forme latinisée du néerlandais Andries van Wesel. C'était une pratique courante chez les érudits européens de son époque de latiniser leurs noms. Son nom est aussi donné sous les formes Andrea Vesalius, André Vésale, Andrea Vesalio, Andreas Vesal, André Vesalio et Andre Vesale.
Jeunesse et éducation
Vesalius est né sous le nom d'Andries van Wesel, fils d'Andries van Wesel et de sa mère Isabel Crabbe, le 31 décembre 1514 à Bruxelles, qui faisait alors partie des Pays-Bas des Habsbourg. Son arrière-grand-père, Jan van Wesel, probablement né à Wesel, a obtenu un diplôme en médecine de l'Université de Pavie et a enseigné la médecine à l'Université de Louvain. Son grand-père, Everard van Wesel, était le médecin royal de l'empereur Maximilien, tandis que son père, Anders van Wesel, servait comme apothicaire de Maximilien et, plus tard, comme valet de chambre de son successeur Charles V. Anders a encouragé son fils à poursuivre la tradition familiale et l'a inscrit aux Frères de la Vie Commune à Bruxelles pour apprendre le grec et le latin avant d'étudier la médecine, selon les normes de l'époque.
En 1528, Vesalius entra à l'Université de Louvain Pedagogium Castrense pour étudier les arts, mais lorsque son père a été nommé Valet de Chambre en 1532, il a décidé plutôt de poursuivre une carrière militaire à l'Université de Paris, où il s'est installé en 1533. Là, il a étudié les théories de Galien sous la direction de Johann Winter von Andernach, Jacques Dubois Jacobus Sylvius et Jean Fernel. C'est pendant cette période qu'il a développé un intérêt pour l'anatomie, et on le trouvait souvent en train d'examiner les os exhumés dans les ossuaires du Cimetière des Innocents.
Vesalius a été contraint de quitter Paris en 1536 en raison de l'ouverture des hostilités entre le Saint-Empire romain germanique et la France et est retourné à l'Université de Louvain. Il y a complété ses études et a obtenu son diplôme l'année suivante. Sa thèse de doctorat, Paraphrasis in nonum librum Rhazae medici Arabis clarissimi ad regem Almansorem, de affectuum singularum corporis partium curatione, était un commentaire du neuvième livre de Rhazes.
Carrière médicale et accomplissements
Le jour de sa graduation, on lui offrit immédiatement la chaire de chirurgie et explicateur d'anatomie chirurgicale à l'Université de Padoue. Il a également donné des conférences à titre de visiteur à l'Université de Bologne et à l'Université de Pise. Avant de prendre son poste à Padoue, Vesalius a voyagé en Italie et a aidé le futur Pape Paul IV et Ignatius de Loyola à soigner les personnes atteintes de lèpre. À Venise en 1542, il a rencontré l'illustrateur Johan van Calcar, un étudiant de Titien. C'est avec van Calcar que Vesalius a publié son premier texte anatomique, Tabulae Anatomicae Sex, en 1538. Auparavant, ces sujets avaient été enseignés principalement par la lecture de textes classiques, principalement Galien, suivi d'une dissection d'animal effectuée par un barbier-chirurgien dont le travail était dirigé par le conférencier. Aucune tentative n'a été faite pour vérifier les affirmations de Galien, qui étaient considérées comme incontestables. Vesalius, en contraste, a utilisé la dissection comme principal outil d'enseignement, effectuant lui-même le travail réel et exhortant les étudiants à effectuer eux-mêmes les dissections. Il considérait l'observation directe pratique comme la seule ressource fiable.
Vesalius a créé des illustrations anatomiques détaillées pour les étudiants sous la forme de six grandes affiches gravées sur bois. Lorsqu'il a découvert que certaines d'entre elles étaient largement copiées, il les a toutes publiées en 1538 sous le titre Tabulae anatomicae sex. Il a suivi cela en 1539 avec une version mise à jour du manuel anatomique de Winter, Institutiones anatomicae.
En 1539, il a également publié son Epistle on Bloodletting sur la saignée. C'était un traitement populaire pour presque toute maladie, mais il y avait un certain débat sur l'endroit où prélever le sang. La procédure grecque classique, préconisée par Galien, était de collecter le sang d'un site près du lieu de la maladie. Cependant, la pratique musulmane et médiévale était de prélever une plus petite quantité de sang d'un endroit éloigné. Le pamphlet de Vesalius soutient généralement le point de vue de Galien, mais avec des réserves qui rejetaient l'infiltration de Galien.
En 1541, alors qu'il se trouvait à Bologne, Vesalius a découvert que toutes les recherches de Galien devaient être limitées aux animaux, car la dissection avait été interdite dans la Rome antique. Galien avait disséqué des macaques de Barbarie à la place, qu'il considérait comme structurellement les plus proches de l'homme. Bien que Galien ait produit de nombreuses erreurs en raison du matériel anatomique dont il disposait, c'était un examinateur compétent, mais ses recherches ont été affaiblies par le fait de présenter ses conclusions de manière philosophique, de sorte que ses conclusions étaient basées sur des préceptes religieux plutôt que sur la science. Vesalius a contribué à la nouvelle édition Giunta des œuvres complètes de Galien et a commencé à écrire son propre texte anatomique basé sur ses propres recherches. Avant que Vesalius ne souligne la substitution par Galien de l'anatomie animale à l'anatomie humaine, cela était passé inaperçu et avait longtemps été la base de l'étude de l'anatomie humaine. Cependant, certaines personnes ont choisi de suivre Galien et ont ressenti du ressentiment envers Vesalius pour avoir attiré l'attention sur la différence.
Galien avait supposé que les artères transportaient le sang le plus pur vers les organes supérieurs tels que le cerveau et les poumons depuis le ventricule gauche du cœur, tandis que les veines transportaient le sang vers les organes moins importants tels que l'estomac depuis le ventricule droit. Pour que cette théorie soit correcte, une sorte d'ouverture était nécessaire pour interconnecter les ventricules, et Galien prétendait l'avoir trouvée. L'autorité de Galien était si primordiale que pendant 1400 ans une succession d'anatomistes avaient prétendu trouver ces trous, jusqu'à ce que Vesalius admette qu'il ne pouvait pas les trouver. Néanmoins, il n'a pas osé contester Galien sur la distribution du sang, étant incapable d'offrir une autre solution, et a donc supposé qu'il se diffusait à travers la cloison intacte entre les ventricules.
D'autres exemples célèbres de Vesalius réfutant les affirmations de Galien étaient ses découvertes que la mâchoire inférieure mandibule était composée d'un seul os et non de deux, comme Galien l'avait supposé basé sur la dissection d'animaux, et que les humains n'ont pas le rete mirabile, un réseau de vaisseaux sanguins à la base du cerveau qui se trouve chez les moutons et autres ongulés.
En 1543, Vesalius a effectué une dissection publique du corps de Jakob Karrer von Gebweiler, un criminel notoire de la ville de Bâle, en Suisse. Il a assemblé et articulé les os, donnant finalement le squelette à l'Université de Bâle. Cette préparation « Le squelette de Bâle » est la seule préparation squelettique bien conservée de Vesalius, et aussi la plus ancienne préparation anatomique survivante du monde. Elle est toujours exposée au Musée anatomique de l'Université de Bâle.
La même année, Vesalius s'est établi à Bâle pour aider Johannes Oporinus à publier le De humani corporis fabrica en sept volumes Sur la structure du corps humain, une œuvre révolutionnaire de l'anatomie humaine qu'il a dédiée à Charles V. Beaucoup croient qu'elle a été illustrée par l'élève de Titien Jan Stephen van Calcar, mais les preuves manquent et il est peu probable qu'un seul artiste ait créé les 273 illustrations sur une si courte période. À peu près à la même époque, il a publié une édition abrégée pour les étudiants, Andrea Vesalii suorum de humani corporis fabrica librorum epitome, et l'a dédiée à Philip II d'Espagne, le fils de l'empereur. Cet ouvrage, maintenant collectivement appelé la Fabrica de Vesalius, était révolutionnaire dans l'histoire de l'édition médicale et est considéré comme une étape majeure dans le développement de la médecine scientifique. Pour cette raison, il marque l'établissement de l'anatomie en tant que science descriptive moderne.
Bien que le travail de Vesalius ne soit pas le premier travail basé sur une dissection réelle, ni même le premier travail de cette époque, la qualité de production, les planches hautement détaillées et complexes, et la probabilité que les artistes qui les ont produites étaient clairement présents en personne aux dissections l'ont rendu instantanément classique. Des éditions piratées étaient disponibles presque immédiatement, un événement que Vesalius a reconnu dans une note de l'imprimeur se produirait. Vesalius avait 28 ans lorsque la première édition de la Fabrica a été publiée.
Médecin impérial et mort
Peu après la publication, Vesalius a été invité à devenir médecin impérial à la cour de l'empereur Charles V. Il a informé le Sénat vénitien qu'il quitterait son poste à Padoue, ce qui a amené le duc Cosimo I de' Medici à l'inviter à se déplacer à l'université en expansion à Pise, ce qu'il a refusé. Vesalius a accepté le poste offert à la cour impériale, où il devait faire face à d'autres médecins qui le ridiculisaient pour être un simple chirurgien barbier plutôt qu'un universitaire travaillant sur la base respectée de la théorie.
Dans les années 1540, peu après son entrée au service de l'empereur, Vesalius a épousé Anne van Hamme, de Vilvorde, en Belgique. Ils avaient une fille, nommée Anne, qui est morte en 1588.
Au cours des onze années suivantes, Vesalius a voyagé avec la cour, traitant les blessures causées au combat ou aux tournois, effectuant des autopsies, administrant des médicaments et écrivant des lettres privées répondant à des questions médicales spécifiques. Durant ces années, il a également écrit l'Epistle on the China root, un court texte sur les propriétés d'une plante médicinale dont il doutait de l'efficacité, ainsi qu'une défense de ses conclusions anatomiques. Cela a provoqué une nouvelle série d'attaques contre son travail qui demandaient qu'il soit puni par l'empereur. En 1551, Charles V a commandé une enquête à Salamanque pour examiner les implications religieuses de ses méthodes. Bien que le travail de Vesalius ait été approuvé par le jury, les attaques ont continué. Quatre ans plus tard, l'un de ses principaux détracteurs et ancien professeur, Jacobus Sylvius, a publié un article affirmant que le corps humain lui-même avait changé depuis que Galien l'avait étudié.
Après l'abdication de l'empereur Charles V, Vesalius a continué à la cour en grande faveur auprès de son fils Philip II, qui l'a récompensé avec une pension à vie en le faisant comte palatin. En 1555, il a publié une édition révisée de De humani corporis fabrica.
En 1564, Vesalius s'est rendu en pèlerinage en Terre sainte, certains ont dit, en pénitence après avoir été accusé de disséquer un corps vivant. Il a navigué avec la flotte vénitienne sous le commandement de James Malatesta via Chypre. Lorsqu'il est arrivé à Jérusalem, il a reçu un message du sénat vénitien lui demandant à nouveau d'accepter la chaire de Padoue, qui était devenue vacante avec la mort de son ami et élève Fallopius.
Après avoir lutté pendant de nombreux jours contre les vents contraires en mer Ionienne, il a été naufragé sur l'île de Zakynthos. Ici, il est mort peu de temps après, dans une telle dette qu'un bienfaiteur a eu la gentillesse de payer ses funérailles. Au moment de sa mort, il avait 49 ans. Il a été enterré quelque part sur l'île de Zakynthos Zante.
Pendant un certain temps, on a supposé que le pèlerinage de Vesalius était dû aux pressions imposées par l'Inquisition. Aujourd'hui, cette hypothèse est généralement considérée comme sans fondement et est rejetée par les biographes modernes. Il semble que l'histoire ait été propagée par Hubert Languet, un diplomate sous l'empereur Charles V et puis sous le Prince d'Orange, qui a prétendu en 1565 que Vesalius avait effectué une autopsie sur un aristocrate en Espagne alors que le cœur battait encore, ce qui a conduit l'Inquisition à le condamner à mort. L'histoire affirmait ensuite que Philip II avait fait convertir la peine en pèlerinage. Cette histoire a refait surface plusieurs fois, jusqu'à ce qu'elle soit plus récemment révisée.
Publications
De Humani Corporis Fabrica
En 1543, Vesalius a demandé à Johannes Oporinus de publier le livre De Humani Corporis Fabrica Libri Septem Sur la structure du corps humain, une œuvre révolutionnaire de l'anatomie humaine qu'il a dédiée à Charles V et que beaucoup croient avoir été illustrée par l'élève de Titien Jan Stephen van Calcar.
À peu près à la même époque, il a publié une autre version de son grand ouvrage, intitulée De humani corporis fabrica librorum epitome Abrégé de la structure du corps humain plus communément connue sous le nom d'Epitome, avec un accent plus fort sur les illustrations que sur le texte, afin d'aider les lecteurs, y compris les étudiants en médecine, à comprendre facilement ses conclusions. Le texte réel de l'Epitome était une version abrégée de son ouvrage dans la Fabrica, et l'organisation des deux livres était assez variée. Il l'a dédiée à Philip II d'Espagne, fils de l'empereur.
La Fabrica a souligné la priorité de la dissection et ce qu'on en est venu à appeler la vision « anatomique » du corps, voyant le fonctionnement interne humain comme résultant d'une structure essentiellement corporelle remplie d'organes arrangés dans l'espace tridimensionnel. Son livre contient des dessins de plusieurs organes sur deux feuilles. Cela permet la création de diagrammes tridimensionnels en découpant
