Ce qui est fait ou appris par une classe de femmes devient, en vertu de leur commune féminité, la propriété de toutes les femmes.
Elizabeth Blackwell était une médecin britannique, notable pour être la première femme à recevoir un diplôme de médecine aux États-Unis, et la première femme inscrite au registre médical du General Medical Council. Blackwell a joué un rôle important aux États-Unis et au Royaume-Uni en tant que réformatrice sociale et morale, et a été pionnière dans la promotion de l'éducation des femmes en médecine. Ses contributions restent célébrées par la Médaille Elizabeth Blackwell, décernée annuellement à une femme qui a apporté une contribution significative à la promotion des femmes en médecine.
Blackwell n'était initialement pas intéressée par une carrière en médecine, en particulier après que son professeur ait apporté une cible à utiliser comme outil d'enseignement. Par conséquent, elle est devenue institutrice afin de soutenir sa famille. Cette profession était considérée comme appropriée pour les femmes dans les années 1800 ; cependant, elle l'a rapidement trouvée inadéquate pour elle. L'intérêt de Blackwell pour la médecine a été suscité après qu'une amie soit tombée malade et ait remarqué que, si un médecin femme l'avait soignée, elle n'aurait peut-être pas autant souffert. Blackwell a commencé à postuler dans les facultés de médecine et a immédiatement commencé à subir les préjugés contre son sexe qui persisteraient tout au long de sa carrière. Elle a été rejetée par chaque faculté de médecine à laquelle elle a postulé, sauf par le Geneva Medical College, où les étudiants masculins ont voté sur l'acceptation de Blackwell. En 1847, Blackwell est devenue la première femme à fréquenter une école de médecine aux États-Unis.
La thèse inaugurale de Blackwell sur la fièvre typhoïde, publiée en 1849 dans le Buffalo Medical Journal, peu après son diplôme, était le premier article médical publié par une étudiante américaine. Elle traduisait un fort sens d'empathie et de sensibilité aux souffrances humaines, ainsi qu'une forte défense de la justice économique et sociale. Cette perspective a été jugée par la communauté médicale comme « féminine ».
Blackwell a également fondé le New York Infirmary for Women and Children avec sa sœur Emily en 1857, et a commencé à donner des conférences à des publics féminins sur l'importance d'éduquer les filles. Elle a également joué un rôle important pendant la Guerre de Sécession en organisant des infirmières.
Jeunesse
Elizabeth est née le 3 février 1821, à Bristol, en Angleterre, de Samuel Blackwell, qui était un raffineur de sucre, et de sa femme Hannah Lane Blackwell. Elle avait deux frères et sœurs aînés, Anna et Marian, et aurait finalement six frères et sœurs plus jeunes : Samuel a épousé Antoinette Brown, Henry a épousé Lucy Stone, Emily troisième femme aux États-Unis à obtenir un diplôme de médecine, Sarah Ellen une écrivaine, John et George. Elle avait également quatre tantes célibataires : Barbara, Ann, Lucy et Mary, qui vivaient également avec eux.
En 1832, la famille a émigré de Bristol, en Angleterre, vers New York parce que Samuel Blackwell avait perdu leur plus grande raffinerie de sucre à cause d'un incendie. À New York, son père est devenu actif dans le travail abolitionniste. Par conséquent, leurs discussions au dîner portaient souvent sur des questions telles que les droits des femmes, l'esclavage et le travail des enfants. Ces discussions libérales reflétaient les attitudes de Hannah et Samuel envers l'éducation des enfants. Par exemple, plutôt que de battre les enfants pour un mauvais comportement, Barbara Blackwell enregistrait leurs transgressions dans un livre noir. Si les infractions s'accumulaient, les enfants étaient exilés au grenier pendant le dîner. Samuel Blackwell était également libéral dans son attitude envers l'éducation de ses enfants. Samuel Blackwell était congrégationaliste et a exercé une forte influence sur l'éducation religieuse et académique de ses enfants. Il croyait que chaque enfant, y compris ses filles, devrait avoir l'occasion d'un développement illimité de leurs talents et de leurs dons. Cette perspective était rare à l'époque, car la plupart des gens croyaient que la place de la femme était à la maison ou comme institutrice. Blackwell avait non seulement une gouvernante, mais aussi des tuteurs privés pour compléter son développement intellectuel. En conséquence, elle était plutôt isolée socialement de tous sauf de sa famille en grandissant.
Quelques années après le déménagement de la famille à New York, la famille a déménagé à Cincinnati, en Ohio. Quand Blackwell avait 17 ans, son père est décédé, laissant la famille avec très peu d'argent.
Début de l'âge adulte
La situation financière des Blackwell était malheureuse. Pressées par le besoin financier, les sœurs Anna, Marian et Elizabeth ont ouvert une école, la Cincinnati English and French Academy for Young Ladies, qui offrait des cours dans la plupart, sinon tous les sujets, et facturait les frais de scolarité, le logement et la pension. L'école n'était pas terribly innovante dans ses méthodes d'enseignement – c'était simplement une source de revenus pour les sœurs Blackwell. Le travail d'abolition de Blackwell a pris du recul pendant ces années, très probablement en raison de l'académie.
Blackwell s'est convertie à l'anglicanisme, probablement sous l'influence de sa sœur Anna, en décembre 1838, devenant un membre actif de l'Église épiscopale St. Paul's. Cependant, l'arrivée de William Henry Channing en 1839 à Cincinnati a changé d'avis. Channing, un ministre unitarien charismatique, a introduit les idées du transcendantalisme à Blackwell, qui a commencé à fréquenter l'Église unitarienne. Une réaction conservatrice de la part de la communauté de Cincinnati a suivi, et en conséquence, l'académie a perdu de nombreux élèves et a été abandonnée en 1842. Blackwell a commencé à enseigner à des élèves privés.
L'arrivée de Channing a renouvelé les intérêts de Blackwell pour l'éducation et la réforme. Elle a travaillé à l'amélioration intellectuelle personnelle : étudier l'art, assister à diverses conférences, écrire des histoires courtes et assister à divers services religieux de toutes les confessions quaker, millérite, juive. Au début des années 1840, elle a commencé à articuler des pensées sur les droits des femmes dans ses journaux intimes et ses lettres et a participé à la campagne politique de Harrison de 1840.
En 1844, avec l'aide de sa sœur Anna, Blackwell a obtenu un emploi d'enseignante payant 1 000 dollars par an à Henderson, au Kentucky. Bien qu'elle soit satisfaite de sa classe, elle a trouvé les logements et l'école insuffisants. Ce qui l'a le plus dérangée, c'est que c'était sa première véritable rencontre avec les réalités de l'esclavage. « Aussi bienveillants que les gens aient été envers moi personnellement, le sens de la justice a été continuellement outragé ; et à la fin du premier terme d'engagement, j'ai démissionné. » Elle est revenue à Cincinnati seulement six mois plus tard, déterminée à trouver un moyen plus stimulant de passer sa vie.
Éducation
Poursuite de l'éducation médicale
Une fois de plus, grâce à sa sœur Anna, Blackwell a obtenu un emploi, cette fois enseignant la musique dans une académie à Asheville, en Caroline du Nord, dans le but d'économiser les 3 000 dollars nécessaires pour ses frais d'école de médecine. À Asheville, Blackwell a logé chez le respectable révérend John Dickson, qui s'était auparavant avéré être un médecin avant de devenir clerc. Dickson a approuvé les aspirations professionnelles de Blackwell et lui a permis d'utiliser les livres médicaux de sa bibliothèque pour étudier. Pendant ce temps, Blackwell a apaisé ses propres doutes sur son choix et sa solitude par une contemplation religieuse profonde. Elle a également renouvelé ses intérêts anti-esclavagistes, en créant une école du dimanche pour les esclaves qui s'avérait finalement infructueuse.
L'école de Dickson a fermé peu de temps après, et Blackwell a déménagé à la résidence du frère du révérend Dickson, Samuel Henry Dickson, un médecin prominent de Charleston. Elle a commencé à enseigner en 1846 dans une école pensionnaire à Charleston dirigée par une Mme Du Pré. Avec l'aide du frère du révérend Dickson, Blackwell s'est enquise de la possibilité d'études médicales par lettres, sans réponses favorables. En 1847, Blackwell a quitté Charleston pour Philadelphie et New York, dans le but d'enquêter personnellement sur les possibilités d'études médicales. Le plus grand souhait de Blackwell était d'être acceptée dans l'une des écoles de médecine de Philadelphie.
Mon esprit est complètement arrêté. Je n'ai pas la moindre hésitation sur le sujet ; l'étude approfondie de la médecine, je suis tout à fait résolu de traverser. Les horreurs et les dégoûts, je n'en doute pas de vaincre. J'ai surmonté des répugnances plus fortes que celles qui subsistent maintenant, et je me sens pleinement égale au combat. Quant à l'opinion des gens, je ne me soucie pas une seule paille personnellement ; bien que je fasse tant de peine, par mesure de politique, pour la propitier, et m'efforcerai toujours de le faire ; car je vois continuellement comment le bien le plus élevé est éclipsé par les formes violentes ou désagréables qui le contiennent.
À son arrivée à Philadelphie, Blackwell a logé chez le Dr William Elder et a étudié l'anatomie en privé avec le Dr Jonathan M. Allen alors qu'elle tentait de mettre le pied à l'étrier dans l'une quelconque des écoles de médecine de Philadelphie. Elle a été confrontée à une résistance presque partout. La plupart des médecins lui ont recommandé soit d'aller étudier à Paris, soit de se déguiser en homme pour étudier la médecine. Les principales raisons données à son rejet étaient que 1 elle était une femme et donc intellectuellement inférieure, et 2 elle pourrait en fait s'avérer égale à la tâche, s'avérer être une concurrence, et qu'elle ne pouvait pas s'attendre à ce qu'ils « furnish with a stick to break our heads with ». Par désespoir, elle a postulé dans douze « country schools ».
Éducation médicale aux États-Unis
En octobre 1847, Blackwell a été acceptée comme étudiante en médecine par Hobart College, alors appelé Geneva Medical College, situé dans le nord de l'État de New York. Le doyen et la faculté, généralement responsables de l'évaluation d'un candidat pour l'inscription, n'ont pas pu prendre de décision en raison de la nature spéciale du cas de Blackwell. Ils ont mis la question aux votes par les 150 étudiants masculins de la classe avec la stipulation que si un étudiant s'y opposait, Blackwell serait rejetée. Les jeunes hommes ont voté à l'unanimité pour l'accepter.
À son arrivée au collège, Blackwell était plutôt nerveuse. Rien n'était familier – les environs, les étudiants et la faculté. Elle ne savait même pas où se procurer ses livres. Cependant, elle s'est bientôt sentie chez elle à l'école de médecine. Pendant qu'elle était à l'école, elle était considérée comme une bizarrerie par les habitants de Geneva. Elle a également rejeté les prétendants et les amis, préférant s'isoler. L'été entre ses deux termes à Geneva, elle est retournée à Philadelphie, a séjourné chez le Dr Elder, et a postulé pour des postes médicaux dans la région pour acquérir de l'expérience clinique. Les Guardians of the Poor, la commission municipale qui gérait le Blockley Almshouse, lui ont accordé la permission de travailler là, bien que non sans lutte. Blackwell a lentement obtenu l'acceptation à Blockley, bien que certains jeunes médecins résidents refuseraient toujours de sortir et de refuser de l'assister dans le diagnostic et le traitement de ses patients. Pendant son séjour là, Blackwell a acquis une précieuse expérience clinique mais a été horrifiée par le service syphilitique et ceux atteints du typhus. Sa thèse de fin d'études au Geneva Medical College portait sur le typhus. La conclusion de cette thèse liait la santé physique à la stabilité socio-morale – un lien qui préfigure ses travaux de réforme ultérieurs.
Le 23 janvier 1849, Blackwell est devenue la première femme à obtenir un diplôme de médecine aux États-Unis. La presse locale a rapporté favorablement sa graduation, et lorsque le doyen, le Dr Charles Lee, lui a conféré son diplôme, il s'est levé et s'est incliné devant elle.
Éducation médicale en Europe
En avril 1849, Blackwell a pris la décision de poursuivre ses études en Europe. Elle a visité quelques hôpitaux en Grande-Bretagne, puis s'est dirigée vers Paris. Son expérience là-bas était similaire à son expérience en Amérique ; elle a été rejetée par de nombreux hôpitaux en raison de son sexe. En juin, Blackwell s'est inscrite à La Maternité ; un hôpital « lying-in », à la condition qu'elle serait traitée comme une étudiante sage-femme, non comme un médecin. Elle a fait la connaissance d'Hippolyte Blot, un jeune médecin résident à La Maternité. Elle a acquis une grande expérience médicale grâce à son mentorat et sa formation. À la fin de l'année, Paul Dubois, le plus éminent obstétricien de son époque, avait exprimé son opinion qu'elle serait la meilleure obstétricienne aux États-Unis, homme ou femme.
Le 4 novembre 1849, alors que Blackwell traitait un nourrisson atteint d'ophthalmia neonatorum, elle a éclaboussé accidentellement une solution contaminée dans son propre œil et a contracté l'infection. Elle a perdu la vue dans son œil gauche, ce qui l'a amenée à faire extraire chirurgicalement son œil et a ainsi perdu tout espoir de devenir chirurgienne. Après une période de récupération, elle s'est inscrite à l'Hôpital St Bartholomew's à Londres en 1850. Elle a régulièrement assisté aux conférences de James Paget. Elle y a fait bonne impression, bien qu'elle ait rencontré une certaine opposition lorsqu'elle a tenté d'observer les salles.
Estimant que les préjugés contre les femmes en médecine n'étaient pas aussi forts là-bas, Blackwell est retournée à New York en 1851 dans l'espoir d'établir son propre cabinet.
Carrière
Carrière médicale aux États-Unis
Sur le sol américain, Blackwell a fait face à l'adversité, mais a réussi à obtenir un certain soutien des médias d'entités telles que le New-York Tribune. Elle avait très peu de patients, une situation qu'elle attribuait à la stigmatisation des médecins femmes en tant qu'avorteuses. En 1852, elle a commencé à donner des conférences et a publié The Laws of Life with Special Reference to the Physical Education of Girls, son premier ouvrage, un volume sur le développement physique et mental des filles qui concernait la préparation des jeunes femmes à la maternité.
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