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James Anthony Froude était un historien, romancier, biographe et éditeur du Fraser's Magazine anglais. De son éducation au sein du Mouvement d'Oxford anglo-catholique, Froude avait l'intention de devenir ecclésiastique, mais les doutes concernant les doctrines de l'église anglicane, publiés dans son roman scandaleux de 1849 The Nemesis of Faith, l'ont poussé à abandonner sa carrière religieuse. Froude s'est tourné vers l'écriture de l'histoire, devenant l'un des historiens les plus connus de son époque pour sa History of England from the Fall of Wolsey to the Defeat of the Spanish Armada. Inspiré par Thomas Carlyle, les écrits historiques de Froude étaient souvent férocement polémiques, ce qui lui a valu plusieurs adversaires outragés. Froude a continué à être controversé jusqu'à sa mort pour sa Life of Carlyle, qu'il a publiée avec les écrits personnels de Thomas et Jane Welsh Carlyle. Ces publications ont mis en lumière la personnalité souvent égoïste de Carlyle et ont conduit à des rumeurs persistantes et à des discussions sur les problèmes conjugaux du couple.
Vie et œuvres
Enfance et éducation 1818–1842
Il était le fils de Robert Hurrell Froude, archidiacre de Totnes, et de sa femme Margaret Spedding d. 1821. James Anthony est né à Dartington, Devon le 23 avril 1818. Il était le plus jeune de huit enfants, dont l'ingénieur et architecte naval William Froude et le polémiste anglo-catholique Richard Hurrell Froude, qui avait quinze ans de plus que lui. À la troisième année de James, sa mère et cinq de ses frères et sœurs sont morts de la consommation, laissant James à ce que le biographe Herbert Paul décrit comme une « enfance sans amour et sans gaieté » avec son père froid et disciplinaire et son frère Richard. Il a étudié à Westminster School de 11 à 15 ans, où il a été « constamment intimidé et tourmenté ». Malgré son malheur et son échec dans l'éducation formelle, Froude chérissait les classiques et lisait largement dans l'histoire et la théologie.
À partir de 1836, il a étudié au Oriel College, Oxford, alors le centre du renouveau ecclésiastique maintenant appelé le Mouvement d'Oxford. Ici, Froude a commencé à s'améliorer personnellement et intellectuellement, motivé à réussir par un bref engagement en 1839 bien que celui-ci ait été rompu par le père de la dame. Il a obtenu un diplôme de deuxième classe en 1840 et s'est rendu à Delgany, Irlande en tant que tuteur privé. Il est retourné à Oxford en 1842, a remporté le prix du concours d'essai en anglais du Chancelier pour un essai d'économie politique et a été élu fellow du Exeter College.
Développement religieux et apostasie 1842–1849
Le frère de Froude, Richard Hurrell, avait été l'un des chefs du Mouvement d'Oxford, un groupe qui préconisait une interprétation catholique plutôt que protestante de l'Église anglicane. Froude a grandi en écoutant la conversation et les idées de son frère avec les amis John Henry Newman et John Keble, bien que sa propre lecture lui ait donné une certaine distance critique par rapport au mouvement.
Pendant son séjour à Oxford et en Irlande, Froude est devenu de plus en plus insatisfait du Mouvement. L'expérience de Froude vivant avec un ecclésiastique évangélique en Irlande était en conflit avec la caractérisation du protestantisme par le Mouvement, et ses observations de la pauvreté catholique l'ont répugné. Il s'est de plus en plus tourné vers les idées religieuses hétérodoxes d'écrivains comme Spinoza, David Friedrich Strauss, Emerson, Goethe, et surtout Thomas Carlyle.
Froude a néanmoins conservé une impression favorable de Newman, le défendant dans la controverse sur le Tract 90 et plus tard dans son essai « The Oxford Counter-Reformation » 1881. Froude a accepté de contribuer à Lives of the English Saints de Newman, choisissant Saint Neot comme sujet. Cependant, il s'est avéré incapable de créditer les comptes de Neot ou de tout autre saint, les considérant finalement comme mythiques plutôt que historiques, une découverte qui a davantage ébranché sa foi religieuse.
Néanmoins, Froude a été ordonné diacre en 1845, ayant d'abord l'intention d'aider à réformer l'église de l'intérieur. Cependant, il a bientôt trouvé sa situation intenable ; bien qu'il n'ait jamais perdu sa foi en Dieu ou au Christianisme, il ne pouvait plus se soumettre aux doctrines de l'Église. Il a commencé à exprimer publiquement ses doutes religieux par ses œuvres semi-autobiographiques Shadows of the Clouds, publiées en 1847 sous le pseudonyme « Zeta », et The Nemesis of Faith, publiée sous son propre nom en 1849. The Nemesis of Faith en particulier a soulevé une tempête de controverse, étant publiquement brûlée au Exeter College par William Sewell et jugée « un manuel d'infidélité » par le Morning Herald. Froude a été forcé de démissionner de sa bourse, et les responsables de l'University College London ont retiré l'offre d'une direction à Hobart Town, Australie où Froude avait espéré travailler tout en reconnaissant sa situation. Froude s'est réfugié du tollé populaire en résidant avec son ami Charles Kingsley à Ilfracombe.
Son malheur lui a valu la sympathie d'esprits apparentés, comme George Eliot, Elizabeth Gaskell, et plus tard Mme Humphrey Ward. Le roman populaire de 1888 de Mme Ward Robert Elsmere a été largement inspiré par cette époque de la vie de Froude.
Histoire de l'Angleterre 1850–1870
À Ilfracombe, Froude a rencontré et bientôt épousé Charlotte Grenfell, la belle-sœur de Kingsley et fille de Pascoe Grenfell. Les deux ont d'abord déménagé à Manchester puis au Pays de Galles du Nord en 1850, où Froude a vécu heureux, soutenu par ses amis Arthur Hugh Clough et Matthew Arnold. Empêché de poursuivre une carrière politique en raison de restrictions légales sur les diacres, une position qui était à l'époque légalement indélébile, il a décidé de poursuivre une carrière littéraire. Il a commencé par écrire des critiques et des essais historiques, avec seulement des publications sporadiques sur des sujets religieux, pour le Fraser's Magazine et le Westminster Review. Froude est bientôt revenu en Angleterre, vivant à Londres et Devonshire, afin de rechercher sa History of England from the Fall of Wolsey to the Defeat of the Spanish Armada, sur laquelle il a travaillé pendant les vingt années suivantes. Il a travaillé largement avec les autorités de manuscrits originaux au Record Office, Hatfield House, et au village de Simancas, Espagne.
L'écriture historique de Froude était caractérisée par son traitement dramatique plutôt que scientifique de l'histoire, une approche que Froude partageait avec Carlyle, et aussi par l'intention de Froude de défendre la Réforme anglaise qu'il affirmait être « le pivot sur lequel toute l'histoire moderne s'est tournée » Guillemets dans Paul 1906, p. 72 et le « salut de l'Angleterre » contre les interprétations des historiens catholiques. Froude s'est concentré sur des figures comme Henry VIII et Elizabeth I, bien qu'il soit devenu de plus en plus défavorable à Elizabeth au cours de ses recherches. De plus, il a directement exprimé son antipathie envers Rome et sa conviction que l'Église devrait être subordonnée à l'État. En conséquence, lorsque les premiers volumes de l'histoire de Froude ont été publiés en 1856, ils ont suscité la colère des libéraux qui considéraient que la représentation de Henry VIII par Froude célébrait le despotisme et les Anglo-Catholiques d'Oxford qui s'opposaient à sa position sur l'Église ; cette hostilité a été exprimée dans les critiques de la Christian Remembrancer et de l'Edinburgh Review. L'ouvrage a cependant remporté un succès populaire, et avec la répudiation en 1858 par Froude de ses premiers romans, il l'a aidé à retrouver beaucoup de l'estime qu'il avait perdue en 1849. Après la mort de Thomas Macaulay en 1859, Froude est devenu l'historien vivant le plus célèbre d'Angleterre.
À partir de 1864, Edward Augustus Freeman, un Anglo-Catholique, a lancé une campagne critique contre Froude dans le Saturday Review et plus tard dans le Contemporary Review, endommageant quelque peu la réputation scientifique de Froude. En 1879, l'examen de Freeman dans le Contemporary Review du Short Study of Thomas Becket de Froude a incité Froude à répondre avec une réfutation dans The Nineteenth Century qui a largement discrédité les attaques de Freeman et réaffirmé la valeur de la recherche en manuscrits de Froude.
En 1860, la femme de Froude, Charlotte, est décédée ; en 1861, il a épousé sa proche amie Henrietta Warre, fille de John Warre, M.P. pour Taunton. Aussi en 1861, Froude est devenu éditeur du Fraser's Magazine suite au décès de l'ancien éditeur John Parker, qui était également l'éditeur de Froude. Froude a conservé cette fonction d'éditeur pendant quatorze ans, la résignant en 1874 à la demande de Thomas Carlyle, avec lequel il travaillait. En 1869, Froude a été élu Recteur de l'Université de St. Andrews, battant Benjamin Disraeli avec une majorité de quatorze. En 1870, après l'adoption de la Clerical Disabilities Act c. 91, Vict. XXXIII & XXXIV« Bouverie's Act », qui permettait aux prêtres et aux diacres de démissionner des Ordres sacrés, Froude a finalement pu officiellement rejoindre les laïcs.
Dans une œuvre primée publiée en 1981, l'historien J. W. Burrow a remarqué à propos de Froude qu'il était un promoteur de premier plan de l'excitation impérialiste des dernières années du siècle, mais que dans l'ensemble de son travail, même l'empire prenait le second place à la religion.
Regard vers l'étranger 1870–1880
Peu de temps après l'achèvement de la History of England en 1870, Froude a commencé à rechercher une histoire de l'Irlande. Comme pour son travail antérieur, English in Ireland in the Eighteenth Century était opinâtre, favorisant le protestantisme au catholicisme romain et tentant souvent de justifier le traitement de l'Irlande par l'Angleterre, en particulier sous Oliver Cromwell ; une figure haïe par les Irlandais. Froude a soutenu que les problèmes de l'Irlande résultaient d'un contrôle anglais insuffisant, et qu'une présence anglaise encore plus grande — un « despotisme éclairé » — était nécessaire pour atténuer les problèmes inhérents à l'Irlande.
En septembre 1872, Froude a accepté une invitation à donner des conférences aux États-Unis, où son travail était également bien connu. À l'époque, les Américains, en particulier les Irlandais-Américains, croyaient généralement à la destructibilité et à l'injustice des politiques irlandaises de la Grande-Bretagne, et Froude espérait changer leurs points de vue. Les conférences, largement discutées, ont soulevé la controverse attendue, l'opposition menée par le frère dominicain Thomas Nicholas Burke. L'opposition a obligé Froude à écourter son voyage, et il est revenu en Angleterre déçu à la fois par son impression de l'Amérique et par les résultats de ses conférences.
En Angleterre aussi, l'histoire irlandaise de Froude avait ses critiques, notamment William Edward Hartpole Lecky dans sa History of England in the Eighteenth Century, dont les premiers volumes ont été publiés en 1878, et dans des critiques du Macmillan's Magazine.
En février 1874, peu de temps avant l'achèvement de English in Ireland, la femme de Froude, Henrietta, est décédée, après quoi Froude a déménagé de Londres au Pays de Galles. Comme moyen de diversion, Froude s'est rendu dans la colonie du sud de l'Afrique du Natal, officieusement pour le secrétaire colonial Lord Carnarvon, pour faire rapport sur les meilleurs moyens de promouvoir une confédération des colonies et des États du sud de l'Afrique. Cette région, considérée comme vitale pour la sécurité de l'Empire, n'était que partiellement sous contrôle britannique. La confédération des différents États sous le contrôle britannique était considérée comme le meilleur moyen d'établir pacifiquement le contrôle britannique et de mettre fin à l'autonomie des États indépendants restants.
Au cours de son deuxième voyage en Afrique australe en 1875, Froude était un émissaire impérial chargé de promouvoir la confédération, une position qui était parfois en conflit avec son habitude de donner des conférences sur ses opinions politiques personnelles. Au Cap, ses déclarations publiques prônant l'utilisation du travail forcé sur le peuple indigène Xhosa étaient particulièrement controversées. D'autant plus que la Colonie du Cap était à l'époque sous le contrôle du gouvernement relativement inclusif Molteno-Merriman, dont la politique déclarée était de traiter ses citoyens Xhosa comme des « sujets de la couronne avec les hommes blancs », et qui a été accusé d'être « extrême dans son opposition à l'impérialisme ». Les relations n'ont pas été améliorées par le mépris de Froude pour la politique locale du Cap et des « politiciens du Cap qui se pavanent avec leur Constitution comme un écolier nouvellement promu à un frac, et ... s'imaginent qu'ils ont les privilèges d'une indépendance parfaite, alors que nous devons défendre leurs côtes et garder des troupes pour les protéger en cas d'insurrection des Kaffirs. » Globalement, cependant, l'idée d'une confédération sous la Grande-Bretagne n'était pas populaire dans les États du sud de l'Afrique, qui étaient encore instables et couvaient après la dernière vague d'expansion impériale britannique Le Président Brand de l'État libre d'Orange a refusé catégoriquement de simplement la considérer.
Cependant, au cours de ses voyages dans différentes parties du sud de l'Afrique, Froude a gagné un certain soutien en agitant publiquement pour les causes locales préférées. « Comme un caméléon, sa politique a pris la couleur de ses environs », c'est ainsi que le journal Cape Argus a décrit sa stratégie.
Froude a été acclamé presque partout où il allait au cours de sa tournée de conférences, mais le soutien qu'il a trouvé n'était pas tant pour la conférence que pour son approbation des causes locales préférées. Les séparatistes voudraient la séparation ; les Néerlandais du Cap voudraient une compensation pour leurs cousins dans les Républiques néerlandaises sur Griqualand West ; et les conservateurs voudraient une politique indigène strictement disciplinaire. « Comme un caméléon, sa politique a pris la couleur de ses environs », a déclaré un éditorial du Cape Argus. Froude est devenu plus confiant du succès de sa mission quand son Seigneur et Maître Carnarvon a décidé de changer le site de la conférence à Natal. Cette décision contenait la menace - vide en fin de compte parce que Natal et les Républiques ne voudraient pas jouer le jeu - que la Confédération pourrait comprendre Natal, Griqualand West et un
