Chaque homme a son prix ou un gars comme moi n'existerait pas.
Howard Robard Hughes Jr. était un magnat américain des affaires, investisseur, pilote détenteur de records, ingénieur, réalisateur de films et philanthrope, connu de son vivant comme l'une des personnes les plus riches du monde sur le plan financier. Il devint d'abord célèbre en tant que producteur de films, puis comme figure influente dans l'industrie de l'aviation. Plus tard dans sa vie, il devint connu pour son comportement excentrique et son mode de vie reclus—des singularités causées en partie par son trouble obsessionnel-compulsif (TOC) qui s'aggravait, la douleur chronique résultant d'un crash aérien quasi mortel, et sa surdité croissante.
En tant que magnat du cinéma, Hughes acquit la célébrité à Hollywood à partir de la fin des années 1920, lorsqu'il produisit des films à gros budgets et souvent controversés tels que The Racket 1928, Hell's Angels 1930, et Scarface 1932. Plus tard, il contrôla le studio de cinéma RKO.
Hughes fonda la Hughes Aircraft Company en 1932, embauchant de nombreux ingénieurs et designers. Il passa le reste des années 1930 et une grande partie des années 1940 à établir plusieurs records mondiaux de vitesse aérienne et à construire le Hughes H-1 Racer et le H-4 Hercules le Spruce Goose. Il acquit et agrandit Trans World Airlines et acquit ultérieurement Air West, la renommant Hughes Airwest. Hughes fut inclus dans la liste des 51 Héros de l'Aviation du Flying Magazine, classé au n° 25. Aujourd'hui, son héritage est maintenu par le Howard Hughes Medical Institute et la Howard Hughes Corporation.
Biographie précoce
Les documents localisent le lieu de naissance de Howard Hughes soit à Humble soit à Houston, Texas. La date reste incertaine en raison de dates conflictuelles provenant de diverses sources. Il a répétément affirmé la veille de Noël comme sa date de naissance. Un affidavit de certificat de naissance de 1941 pour Hughes, signé par sa tante Annette Gano Lummis et par Estelle Boughton Sharp, déclare qu'il est né le 24 décembre 1905, dans le comté de Harris, Texas. Cependant, son certificat de baptême, enregistré le 7 octobre 1906, dans le registre paroissial de l'Église épiscopale St. John à Keokuk, Iowa, indiquait sa date de naissance comme le 24 septembre 1905, sans aucune référence au lieu de naissance.
Howard Robard Hughes Jr. était le fils d'Allene Stone Gano 1883–1922 et de Howard R. Hughes Sr. 1869–1924, un inventeur et homme d'affaires prospère du Missouri. Il avait des ancêtres anglais, gallois et quelques ancêtres français huguenots, et était un descendant de John Gano 1727–1804, le ministre qui aurait baptisé George Washington. Son père breveta en 1909 le trépan à rouleaux bicôniques, qui permit le forage rotatif du pétrole dans des lieux auparavant inaccessibles. Hughes senior fit la décision avisée et lucrative de commercialiser l'invention en louant les trépans au lieu de les vendre, obtint plusieurs brevets précoces, et fonda la Hughes Tool Company en 1909. L'oncle de Hughes était le célèbre romancier, scénariste et réalisateur Rupert Hughes.
À un jeune âge, Hughes montrait un intérêt pour la science et la technologie. En particulier, il avait une grande aptitude à l'ingénierie et construisit le premier émetteur radio « sans fil » de Houston à l'âge de 11 ans. Il devint ensuite l'un des premiers opérateurs de radio amateur titulaires d'une licence à Houston, ayant l'indicatif d'appel assigné W5CY à l'origine 5CY. À 12 ans, Hughes fut photographié dans le journal local, identifié comme le premier garçon de Houston à avoir une bicyclette « motorisée », qu'il avait construite à partir de pièces du moteur à vapeur de son père. Il était un étudiant indifférent, avec un goût pour les mathématiques, le vol et la mécanique. Il prit sa première leçon de vol à 14 ans, et assista à la Fessenden School dans le Massachusetts en 1921.
Après un court passage à The Thacher School, Hughes suivit des cours de mathématiques et d'ingénierie aéronautique à Caltech. La maison en brique rouge où Hughes vivait adolescent au 3921 Yoakum Blvd., Houston, existe toujours, maintenant sur le terrain de l'Université de St. Thomas.
Sa mère Allene mourut en mars 1922 de complications d'une grossesse extra-utérine. Howard Hughes Sr. mourut d'une crise cardiaque en 1924. Leurs décès ont apparemment inspiré Hughes à inclure l'établissement d'un laboratoire de recherche médicale dans le testament qu'il signa en 1925 à l'âge de 19 ans. Le testament de Howard Sr. n'avait pas été mis à jour depuis la mort d'Allene, et Hughes hérita de 75% de la fortune familiale. À son 19e anniversaire, Hughes fut déclaré mineur émancipé, lui permettant de prendre le contrôle total de sa vie.
Dès son jeune âge, Hughes devint un golfeur compétent et enthousiaste. Il a souvent marqué des scores près du par, joué le jeu avec un handicap de deux à trois pendant ses années 20, et pendant un temps visa une carrière de golfeur professionnel. Il golfait fréquemment avec les meilleurs joueurs, notamment Gene Sarazen. Hughes jouait rarement en compétition et abandonna graduellement sa passion pour le sport pour poursuivre d'autres intérêts. Hughes jouait au golf tous les après-midi sur des parcours de LA incluant le Lakeside Golf Club, le Wilshire Country Club, ou le Bel-Air Country Club. Ses partenaires incluaient George Von Elm ou Ozzie Carlton. Après que Hughes se soit blessé à la fin des années 1920, son jeu de golf diminua, et après son crash en F-11, Hughes ne pouvait plus jouer du tout.
Hughes se retira de la Rice University peu après la mort de son père. Le 1er juin 1925, il épouse Ella Botts Rice, fille de David Rice et Martha Lawson Botts de Houston, et arrière-nièce de William Marsh Rice, pour qui Rice University fut nommée. Ils s'installèrent à Los Angeles, où il espérait se faire un nom en tant que cinéaste.
Ils s'installèrent à l'Ambassador Hotel, et Hughes procéda à apprendre à piloter un Waco, tout en produisant simultanément son premier long-métrage, Swell Hogan.
Carrière professionnelle
Hughes jouissait d'une carrière professionnelle hautement réussie au-delà de l'ingénierie, de l'aviation et du cinéma; de nombreuses entreprises de sa carrière impliquaient des rôles entrepreneuriaux variés. La Summa Corporation était le nom adopté pour les intérêts commerciaux de Howard Hughes après qu'il vendit la division des outils de la Hughes Tool Company en 1972. La société servait de principale société de portefeuille pour les entreprises et les investissements de Hughes. Bien que principalement impliquée dans l'industrie aérospatiale et de la défense, l'électronique, les médias de masse, la fabrication et l'hôtellerie, elle a également maintenu une forte présence dans une grande variété d'industries incluant l'immobilier, le forage pétrolier et les services pétroliers, le conseil, le divertissement et l'ingénierie. Une grande partie de la fortune de Hughes alla ultérieurement à des causes philanthropiques, soutenant notamment les soins de santé et la recherche médicale.
Divertissement
Le premier film de Hughes, Swell Hogan, réalisé par Ralph Graves, s'avéra être un désastre. Ses deux films suivants, Everybody's Acting 1926 et Two Arabian Knights 1927, ont remporté un succès financier; ce dernier a remporté le premier Academy Award pour le meilleur réalisateur d'une comédie. The Racket 1928 et The Front Page 1931 ont également été nominés aux Academy Awards.
Hughes dépensa 3,5 millions de dollars pour faire le film d'aviation Hell's Angels 1930. Hell's Angels a reçu une nomination aux Academy Awards pour la meilleure cinématographie.
Il produisit un autre succès, Scarface 1932, une production retardée par les préoccupations des censeurs quant à sa violence.
The Outlaw eut sa première en 1943, mais ne fut pas distribué nationalement avant 1946. Le film mettait en vedette Jane Russell, qui reçut une attention considérable des censeurs de l'industrie, cette fois en raison de ses costumes révélateurs.
RKO
Des années 1940 à la fin des années 1950, la Hughes Tool Company se ventura dans l'industrie cinématographique lorsqu'elle obtint la propriété partielle des sociétés RKO, qui incluaient RKO Pictures, RKO Studios, une chaîne de cinémas connue sous le nom de RKO Theatres et un réseau de stations de radio connu sous le nom de RKO Radio Network.
En 1948, Hughes prit le contrôle de RKO, un studio de cinéma majeur en difficulté, en acquérant les 929 000 actions détenues par la Atlas Corporation de Floyd Odlum, pour 8 825 000 dollars. Quelques semaines après l'acquisition du studio, Hughes renvoya 700 employés. La production tomba à 9 films durant la première année du contrôle de Hughes; auparavant RKO en produisait en moyenne 30 par an.
La production s'arrêta pendant six mois, pendant lesquels des enquêtes furent menées
En 1953, Hughes devint impliqué dans un procès hautement publicisé dans le cadre du règlement de l'affaire United States v. Paramount Pictures, Inc. Antitrust Case. À la suite des audiences, le statut instable de RKO devint de plus en plus apparent. Un flux régulier de poursuites intentées par les actionnaires minoritaires de RKO s'était aggravé pour devenir extrêmement ennuyeux pour Hughes. Ils l'avaient accusé de malveillance financière et de mauvaise gestion d'entreprise. Puisque Hughes voulait se concentrer principalement sur sa fabrication d'aéronefs et ses avoirs chez TWA pendant les années de la Guerre de Corée de 1950 à 1953, Hughes proposa d'acheter tous les autres actionnaires afin de se débarrasser de leurs distractions.
À la fin de 1954, Hughes avait gagné le contrôle quasi total de RKO à un coût de près de 24 millions de dollars, devenant le premier propriétaire unique d'un grand studio hollywoodien depuis l'ère du cinéma muet. Six mois plus tard, Hughes vendit le studio à la General Tire and Rubber Company pour 25 millions de dollars. Hughes conserva les droits sur les films qu'il avait personnellement produits, y compris ceux réalisés chez RKO. Il conserva également le contrat de Jane Russell. Pour Howard Hughes, ce fut pratiquement la fin de son implication de 25 ans dans l'industrie cinématographique. Cependant, sa réputation de génie financier en sortit indemne. Durant cette période, RKO devint connue comme le foyer de productions classiques de film noir - grâce en partie aux budgets limités requis pour réaliser de tels films pendant la tenure de Hughes. Hughes aurait quitté RKO ayant réalisé 6,5 millions de dollars de profit personnel. Selon Noah Dietrich, Hughes réalisa un profit de 10 000 000 dollars à la vente des cinémas, et réalisa un profit de 1 000 000 dollars de ses 7 années de propriété de RKO.
Immobilier
Selon Noah Dietrich, « Les terres devenues un principal atout pour l'empire Hughes ». Hughes acquit 1200 acres à Culver City pour Hughes Aircraft, acheta 7 sections à Tucson pour son usine de missiles Falcon, et acheta 25 000 acres près de Las Vegas. En 1968, la Hughes Tool Company acheta le North Las Vegas Air Terminal.
Originellement connue sous le nom de Summa Corporation, la Howard Hughes Corporation fut formée en 1972 lorsque le secteur des outils pétroliers de la Hughes Tool Company, alors propriété de Howard Hughes Jr., fut coté à la Bourse de New York sous le nom « Hughes Tool ». Cela força les affaires restantes de la « Hughes Tool » originale à adopter un nouveau nom d'entreprise: « Summa ». Le nom « Summa »—latin pour « plus haut »—fut adopté sans l'approbation de Hughes lui-même, qui préférait garder son propre nom sur l'entreprise, et suggéra « HRH Properties » pour Hughes Resorts and Hotels, et aussi ses propres initiales. En 1988, Summa annonça des plans pour Summerlin, une communauté planifiée nommée d'après la grand-mère paternelle de Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin.
Restant initialement au Desert Inn, Hughes refusa de quitter sa chambre, et décida plutôt d'acheter l'hôtel entier. Hughes étendit son empire financier pour inclure l'immobilier de Las Vegas, les hôtels et les médias, dépensant un montant estimé à 300 millions de dollars, et utilisant ses pouvoirs considérables pour reprendre nombre des hôtels bien connus, particulièrement les lieux connectés au crime organisé. Il devint rapidement l'un des hommes les plus puissants à Las Vegas. Il fut instrumental dans le changement de l'image de Las Vegas de ses racines du Far West en une ville cosmopolite plus raffinée.
Aviation et aérospatiale
Une autre portion des intérêts commerciaux de Hughes impliquaient l'aviation, les compagnies aériennes, et les industries aérospatiale et de la défense. Passionné d'aviation toute sa vie et pilote, Hughes survécut à quatre accidents d'avion: un dans un Thomas-Morse Scout pendant le tournage de Hell's Angels, un pendant qu'il établissait le record de vitesse aérienne dans le Hughes Racer, un au Lake Mead en 1943, et le crash quasi mortel du Hughes XF-11 en 1946. À Rogers Airport à Los Angeles, il apprit à voler auprès de pionniers de l'aviation, incluant Moye Stephens et J.B. Alexander. Il établit de nombreux records mondiaux et commissionna la construction d'aéronefs personnalisés pour lui-même tout en dirigeant Hughes Aircraft à l'aéroport de Glendale, CA.
Opérant de là, l'aéronef le plus important technologiquement qu'il commissionna était le Hughes H-1 Racer. Le 13 septembre 1935, Hughes, pilotant le H-1, établit le record de vitesse aérienne du monoplan de 352 mph 566 km/h sur son parcours d'essai près de Santa Ana, California Giuseppe Motta atteignant 362 mph en 1929 et George Stainforth atteignant 407,5 mph en 1931, tous deux dans des hydravions. Cela marqua la dernière fois de l'histoire qu'un aéronef construit par un individu privé établit le record mondial de vitesse aérienne. Un an et demi plus tard, le 19 janvier 1937, pilotant le même H-1 Racer équipé d'ailes plus longues, Hughes établit un nouveau record transcontinental de vitesse aérienne en volant sans escale de Los Angeles à Newark en sept heures, 28 minutes, et 25 secondes battant son propre précédent record de neuf heures, 27 minutes. Sa vitesse sol moyenne pendant le vol était de 322 mph 518 km/h.
Le H-1 Racer comportait un certain nombre d'innovations de conception: il avait un train d'atterrissage rétractable comme Boeing Mo
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