Inspiré par les tickets de chemin de fer perforés de l'époque, un inventeur du nom de Herman Hollerith a conçu un système de cartes en papier manila perforées pour stocker les informations, et une machine, qu'il a appelée la Machine Hollerith, pour les compter et les trier. Hollerith a obtenu un brevet en 1889, et le gouvernement a adopté la Machine Hollerith pour le recensement de 1890. Personne n'avait jamais vu quelque chose de semblable. Un observateur émerveillé a écrit : « L'appareil fonctionne avec autant de certitude que les moulins des Dieux, mais les surpasse de loin en vitesse. »
Herman Hollerith était un homme d'affaires, inventeur et statisticien américain qui a développé une machine de tabulation électromécanique pour cartes perforées afin d'aider à résumer les informations et, plus tard, à la comptabilité. Son invention de la machine de tabulation à cartes perforées, brevetée en 1884, marque le début de l'ère des systèmes de traitement des données semi-automatiques, et son concept a dominé ce domaine pendant près d'un siècle.
Hollerith a fondé une entreprise qui a été fusionnée en 1911 avec plusieurs autres entreprises pour former la Computing-Tabulating-Recording Company. En 1924, l'entreprise a été renommée « International Business Machines » IBM et est devenue l'une des plus grandes et des plus prospères entreprises du XXe siècle. Hollerith est considéré comme l'une des figures séminales du développement du traitement des données.
Vie personnelle
Herman Hollerith est né fils de l'immigrant allemand Prof. Georg Hollerith de Großfischlingen près de Neustadt an der Weinstraße à Buffalo, New York, où il a passé sa petite enfance. Il a entré au City College of New York en 1875, a obtenu son diplôme de la Columbia University School of Mines avec un diplôme d'« Engineer of Mines » en 1879 à l'âge de 19 ans, et en 1890, il a demandé et obtenu un doctorat basé sur le développement de son système de tabulation. En 1882, Hollerith a rejoint le Massachusetts Institute of Technology où il a enseigné l'ingénierie mécanique et a mené ses premières expériences avec les cartes perforées. Il s'est finalement installé à Washington, D.C., vivant à Georgetown, avec une maison au 29th Street et un bâtiment commercial au 31st Street et le C&O Canal, où il existe aujourd'hui une plaque commémorative installée par IBM. Il est mort à Washington D.C. d'une crise cardiaque.
Tabulation électromécanique des données
À la suggestion de John Shaw Billings, Hollerith a développé un mécanisme utilisant des connexions électriques pour incrémenter un compteur, enregistrant les informations. Une idée clé était qu'une donnée pouvait être enregistrée par la présence ou l'absence d'un trou à un endroit spécifique sur une carte. Par exemple, si un emplacement de trou spécifique indique l'état civil, alors un trou à cet endroit peut indiquer marié tandis que l'absence de trou indique célibataire. Hollerith a déterminé que les données à des emplacements spécifiés sur une carte, arrangées en lignes et en colonnes, pouvaient être comptées ou triées électromécaniquement. Une description de ce système, An Electric Tabulating System 1889, a été soumise par Hollerith à Columbia University comme sa thèse de doctorat, et est réimprimée dans le livre de Randell. Le 8 janvier 1889, Hollerith a reçu le brevet américain U.S. Patent 395,782, dont la revendication 2 se lit comme suit :
The herein-described method of compiling statistics, which consists in recording separate statistical items pertaining to the individual by holes or combinations of holes punched in sheets of electrically non-conducting material, and bearing a specific relation to each other and to a standard, and then counting or tallying such statistical items separately or in combination by means of mechanical counters operated by electro-magnets the circuits through which are controlled by the perforated sheets, substantially as and for the purpose set forth.
Inventions et entreprises
Hollerith avait quitté l'enseignement et a commencé à travailler pour le United States Census Bureau l'année où il a déposé sa première demande de brevet. Intitulée « Art of Compiling Statistics », elle a été déposée le 23 septembre 1884 ; le brevet américain U.S. Patent 395,782 a été accordé le 8 janvier 1889.
Hollerith a initialement fait des affaires sous son propre nom, en tant que The Hollerith Electric Tabulating System, se spécialisant dans les équipements de traitement de données à cartes perforées. Il a fourni des tabulatrices et d'autres machines sous contrat au Census Office, qui les a utilisées pour le recensement de 1890. L'effet net des nombreux changements du recensement de 1880 : la population plus importante, les éléments de données à collecter, l'effectif du Census Bureau, les publications prévues, et l'utilisation des tabulatrices électromécaniques de Hollerith, a été de réduire le temps nécessaire pour traiter le recensement de huit ans pour le recensement de 1880 à six ans pour le recensement de 1890.
En 1896, Hollerith a fondé la Tabulating Machine Company renommée en 1905 The Tabulating Machine Company. De nombreux bureaux de recensement majeurs dans le monde ont loué son équipement et acheté ses cartes, tout comme les grandes compagnies d'assurance. Les machines de Hollerith ont été utilisées pour les recensements en Angleterre, Italie, Allemagne, Russie, Autriche, Canada, France, Norvège, Porto Rico, Cuba et aux Philippines, et à nouveau lors du recensement de 1900.
Il a inventé le premier mécanisme d'alimentation automatique des cartes et le premier clavier perforateur. Le Tabulateur de 1890 était câblé en dur pour fonctionner sur les cartes du Recensement de 1890. Un panneau de contrôle dans son Tabulateur de Type I de 1906 a simplifié le recâblage pour différents travaux. Le panneau de contrôle amovible des années 1920 a supporté le précâblage et le changement de travail quasi instantané. Ces inventions figuraient parmi les fondations de l'industrie du traitement des données et les cartes perforées de Hollerith utilisées ultérieurement pour l'entrée/sortie d'ordinateurs ont continué à être utilisées pendant près d'un siècle.
En 1911, quatre sociétés, y compris l'entreprise de Hollerith, ont été fusionnées pour former une cinquième entreprise, la Computing-Tabulating-Recording Company CTR. Sous la présidence de Thomas J. Watson, CTR a été renommée International Business Machines Corporation IBM en 1924. En 1933, le nom de The Tabulating Machine Company avait disparu alors que les sociétés filiales étaient absorbées par IBM.
Mort et héritage
Hollerith est enterré au Oak Hill Cemetery dans le quartier de Georgetown à Washington, D.C.
Les cartes Hollerith ont été nommées d'après Herman Hollerith, tout comme les chaînes Hollerith et les constantes Hollerith.
Son arrière-petit-fils, le Rt. Rev. Herman Hollerith IV, était l'évêque épiscopal du Diocèse de Virginie du Sud, et un autre arrière-petit-fils, Randolph Marshall Hollerith, est un prêtre épiscopal et le doyen de la Cathédrale nationale de Washington à Washington, D.C.
