Le chaos engendre souvent la vie, tandis que l'ordre engendre l'habitude.
Henry Brooks Adams était un historien américain et membre de la famille politique Adams, descendant de deux présidents américains. Jeune diplômé de Harvard, il a été secrétaire de son père, Charles Francis Adams, ambassadeur d'Abraham Lincoln au Royaume-Uni. Ce poste l'a influencé par l'expérience de la diplomatie en temps de guerre et l'absorption de la culture anglaise, en particulier les œuvres de John Stuart Mill. Après la guerre de Sécession américaine, il est devenu journaliste politique et a reçu l'élite intellectuelle américaine dans ses maisons de Washington et de Boston.
De son vivant, il était surtout connu pour The History of the United States of America During the Administrations of Thomas Jefferson and James Madison, une œuvre en neuf volumes, louée pour son style littéraire.
Son autobiographie publiée à titre posthume, The Education of Henry Adams, a remporté le prix Pulitzer et a été désignée par la Modern Library comme le meilleur livre de non-fiction en langue anglaise du XXe siècle.
Jeunesse
Il est né à Boston le 16 février 1838 dans l'une des familles les plus éminentes du pays. Ses parents étaient Charles Francis Adams Sr. 1807–1886 et Abigail Brooks 1808–1889. Son grand-père paternel, John Quincy Adams, et son arrière-grand-père, John Adams, l'un des plus éminents parmi les Pères fondateurs, avaient tous deux été présidents américains. Son grand-père maternel, Peter Chardon Brooks, était millionnaire. Un autre arrière-grand-père, Nathaniel Gorham, a signé la Constitution.
Après sa graduation de l'Université Harvard en 1858, il a entrepris un grand tour d'Europe, au cours duquel il a également suivi des cours de droit civil à l'Université de Berlin. Il a été initié à la fraternité Phi Kappa Psi en tant que membre honoraire à l'Exposition universelle de 1893 par Harris J. Ryan, un juge pour l'exposition d'ingénierie électrique. Par cette organisation, il était membre de la Irving Literary Society.
Pendant la Guerre de Sécession
Adams est revenu d'Europe au beau milieu de l'élection présidentielle férocement disputée de 1860. Il a essayé encore une fois sa chance à l'ordre des avocats, en prenant un emploi dans le cabinet bostonien du juge Horace Gray, mais cela a été de courte durée.
Son père, Charles Francis Adams Sr., cherchait également à être réélu à la Chambre des représentants des États-Unis. Après sa réélection réussie, Charles Francis a demandé à Henry d'être son secrétaire particulier, poursuivant un modèle père-fils établi par John et John Quincy et suggérant que Charles Francis avait choisi Henry comme héritier politique de cette génération de la famille. Henry a endossé la responsabilité à contrecœur et avec beaucoup de doute sur lui-même. « avait peu à faire », a-t-il réfléchi plus tard, « et ne savait pas comment le faire correctement. »
Pendant ce temps, Adams était le correspondant anonyme de Washington pour le Boston Daily Advertiser de Charles Hale.
Londres 1861–68
Le 19 mars 1861, Abraham Lincoln nomma Charles Francis Adams Sr. ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni. Henry accompagna son père à Londres en tant que secrétaire particulier. Il devint également le correspondant anonyme de Londres pour le New York Times. Les deux Adams ont été très occupés, surveillant les intrigues diplomatiques confédérées et essayant d'entraver la construction de corsaires de commerce confédérés par les chantiers navals britanniques voir Alabama Claims. Les articles d'Henry pour le Times soutenaient que les Américains devraient être patients avec les Britanniques. Pendant son séjour en Grande-Bretagne, Adams s'est lié d'amitié avec de nombreux hommes notables, notamment Charles Lyell, Francis T. Palgrave, Richard Monckton Milnes, James Milnes Gaskell et Charles Milnes Gaskell. Il a travaillé à faire connaître le jeune Henry James à la société anglaise, avec l'aide de son plus proche ami de toute la vie Charles Milnes Gaskell et de sa femme Lady Catherine née Wallop.
Pendant son séjour en Grande-Bretagne, Henry a lu et a été séduit par les œuvres de John Stuart Mill. Pour Adams, Considerations on Representative Government de Mill montrait la nécessité d'une élite éclairée, morale et intelligente pour fournir un leadership à un gouvernement élu par les masses et sujet à la démagogie, l'ignorance et la corruption. Henry a écrit à son frère Charles que Mill lui avait démontré que « la démocratie est encore capable de récompenser un serviteur consciencieux. » Ses années à Londres ont amené Adams à conclure qu'il pourrait mieux fournir ce leadership éclairé et consciencieux en travaillant comme correspondant et journaliste.
Retour en Amérique
En 1868, Adams est retourné aux États-Unis et s'est installé à Washington, D.C., où il a commencé à travailler comme journaliste. Adams se voyait comme un traditionaliste aspirant à l'idéal démocratique des XVIIe et XVIIIe siècles. En conséquence, il tenait à exposer la corruption politique dans son journalisme.
Professeur à Harvard
En 1870, Adams a été nommé professeur d'histoire médiévale à Harvard, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite anticipée en 1877 à 39 ans. En tant qu'historien académique, Adams est considéré comme étant le premier en 1874–1876 à avoir mené des travaux de séminaire historique aux États-Unis. Parmi ses étudiants se trouvait Henry Cabot Lodge, qui a travaillé étroitement avec Adams en tant qu'étudiant diplômé.
Adams a été élu Fellow de l'American Academy of Arts and Sciences en 1875.
Auteur
The History of the United States of America 1801 to 1817 9 vol., 1889–1891 d'Adams est une histoire très détaillée des administrations Jefferson et Madison avec un accent sur la diplomatie. Elle a été appelée « un chef-d'œuvre négligé » par Garry Wills et « une histoire qui reste à remplacer » par C. Vann Woodward.
De nombreuses louanges ont été données pour son mérite littéraire, en particulier les cinq premiers chapitres du volume 1, décrivant la nation en 1800. Ces chapitres ont également été critiqués ; Noble Cunningham affirme catégoriquement : « Adams a mal jugé l'état de la nation en 1800. » En s'efforçant d'atteindre l'effet littéraire, soutient Cunningham, Adams a ignoré le dynamisme et la sophistication de la nouvelle nation.
Dans les années 1880, Adams a écrit deux romans, en commençant par Democracy, qui a été publié anonymement en 1880 et est devenu immédiatement populaire. Ce n'est qu'après la mort d'Adams que son éditeur a révélé son authorship. Son autre roman, publié sous le pseudonyme de Frances Snow Compton, était Esther, dont l'héroïne aurait été inspirée par sa femme.
En 1884, Adams a été élu membre de l'American Antiquarian Society. En 1892, il a reçu le diplôme de LL.D. de l'Université Western Reserve. En 1894, Adams a été élu président de l'American Historical Association. Son discours, intitulé « The Tendency of History », a été livré par absent. L'essai prédisait le développement d'une approche scientifique de l'histoire, mais était quelque peu ambigu quant à ce que cette réussite pourrait signifier.
En 1904, Adams a publié en privé une copie de son « Mont Saint Michel and Chartres », un pastiche d'histoire, de voyage et de poésie qui célébrait l'unité de la société médiévale, en particulier telle que représentée dans les grandes cathédrales de France. À l'origine destiné comme diversion pour ses nièces et « nièces-en-souhait », il a été publié publiquement en 1913 à la demande de Ralph Adams Cram, un important architecte américain, et publié avec le soutien de l'American Institute of Architects.
Il a publié The Education of Henry Adams en 1907 dans une petite édition privée pour des amis sélectionnés. Ce n'est qu'après la mort d'Adams que The Education a été mise à la disposition du grand public, dans une édition publiée par la Massachusetts Historical Society. Elle s'est classée première sur la liste 1998 de la Modern Library des 100 meilleurs livres de non-fiction et a été nommée le meilleur livre du XXe siècle par l'Intercollegiate Studies Institute, une organisation conservatrice qui promeut l'éducation classique. Elle a remporté le prix Pulitzer en 1919.
Certains intellectuels du centre-droit considèrent le livre de manière critique. Le journaliste conservateur Fred Siegel a considéré la vision du monde exprimée dans le livre comme enracinée dans le ressentiment envers la classe moyenne américaine. « Henry Adams », a écrit Siegel, « a fondé l'aliénation de l'intellectuel de la vie américaine sur le ressentiment que les hommes supérieurs ressentent quand ils ne sont pas suffisamment appréciés dans la culture de l'homme ordinaire de l'Amérique. »
Vie personnelle
Relations
Frères
John Quincy Adams II 1833–1894 était un diplômé de Harvard 1853, a pratiqué le droit et était un membre démocrate pendant plusieurs mandats à la cour générale du Massachusetts. En 1872, il a été nommé pour la vice-présidence par la faction démocratique qui a refusé de soutenir la nomination de Horace Greeley.
Charles Francis Adams Jr. 1835–1915 a combattu avec l'Union pendant la Guerre de Sécession, recevant en 1865 le brevet de brigadier général de l'armée régulière. Il est devenu une autorité sur la gestion des chemins de fer en tant qu'auteur de Railroads, Their Origin and Problems 1878 et en tant que président de l'Union Pacific Railroad de 1884 à 1890.
Brooks Adams 1848–1927 a pratiqué le droit et est devenu écrivain. Ses livres incluent The Law of Civilization and Decay 1895, America's Economic Supremacy 1900 et The New Empire 1902.
Vie sociale et amitiés
Adams était membre d'un cercle exclusif, un groupe d'amis appelé les « Five of Hearts » qui consistait en Henry, sa femme Clover, le géologue et alpiniste Clarence King, John Hay assistant de Lincoln et plus tard secrétaire d'État, et la femme de Hay Clara.
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L'un des compagnons de voyage fréquents d'Adams était l'artiste John La Farge, avec lequel il a voyagé au Japon et dans les Mers du Sud.
De 1885 jusqu'à 1888, Theodore Frelinghuysen Dwight 1846–1917, le bibliothécaire en chef du Département d'État, a vécu avec Adams dans sa maison au 1603 H Street à Washington, D.C., où il a servi comme assistant littéraire d'Adams, secrétaire personnel et gestionnaire du ménage. Dwight allait ensuite servir comme archiviste des archives familiales Adams à Quincy, Massachusetts ; directeur de la Boston Public Library ; et consul américain à Vevey, Suisse.
Mariage avec Marian « Clover » Hooper
Le 27 juin 1872, Adams a épousé Clover Hooper à Beverly, Massachusetts. Ils ont passé leur lune de miel en Europe, la plupart du temps avec Charles Milnes Gaskell à Wenlock Abbey, Shropshire. À leur retour, il est retourné à son poste à Harvard et leur maison au 91 Marlborough Street, Boston, est devenue un lieu de rassemblement pour un vif cercle d'intellectuels. En 1877, sa femme et lui ont déménagé à Washington, D.C., où leur maison sur Lafayette Square, en face de la Maison-Blanche, est devenue à nouveau un centre social éblouissant et spirituel. Il a travaillé comme journaliste et a continué à travailler comme historien.
Son suicide
Le dimanche matin, 6 décembre 1885, après un petit-déjeuner tardif dans leur maison, au 1607 H Street sur Lafayette Square, la femme d'Adams, Marian Hooper Adams, connue dans son cercle sous le nom de Clover, s'est retirée dans sa chambre. Adams, troublé par un mal de dent, avait prévu de voir son dentiste. En quittant sa maison, il a été accueilli par une femme venant rendre visite à sa femme. Adams est monté dans sa chambre pour lui demander si elle recevrait le visiteur et a trouvé sa femme allongée sur un tapis devant le feu ; un flacon ouvert de cyanure de potassium, que Clover utilisait fréquemment pour traiter les photographies, se trouvait à proximité. Adams a porté sa femme sur un canapé, puis a couru chercher un médecin. Peu de temps après, le Dr Charles E. Hagner a déclaré Clover morte.
De nombreuses spéculations et théories ont été données concernant les causes du suicide de Clover Adams. Sa mort a été attribuée à la dépression suite à la mort de son père. Son suicide a également été lié à un historique familial de dépression mentale et de suicide, un sentiment de frustration et de manque d'épanouissement en tant que personne cultivée et en tant que femme, et un sentiment d'infériorité intellectuelle face à l'intérêt et l'attention du mari envers une autre femme. La possibilité de déterminer la validité de l'une ou de toutes ces causes a été compliquée par la destruction par Henry Adams de la plupart des lettres et des photos de Clover après sa mort. De plus, un silence profond à propos de sa femme après son suicide et l'absence notable de toute référence à elle dans son autobiographie, The Education of Henry Adams, ont contribué davantage à une atmosphère de suspicion et de mystère.
Un enseignant influe sur l'éternité ; il ne peut jamais dire où son influence s'arrête.
Henry, son frère Charles Francis Adams, le frère de Clover Edward et sa sœur Ellen, avec son mari Ephraim Gurney, étaient les participants à un bref service funéraire tenu le 9 décembre 1885, à la maison sur Lafayette Square. Les services d'inhumation ont suivi au Rock Creek Cemetery, mais l'inhumation réelle a été reportée au 11 décembre 1885, en raison du mauvais temps. Quelques semaines plus tard, Adams a commandé une pierre tombale modeste comme marqueur temporaire.
Relation avec Elizabeth Sherman Cameron
Henry Adams a rencontré pour la première fois Elizabeth Cameron en janvier 1881 lors d'une réception dans le salon de la maison de John et Clara Hay. Elizabeth était considérée comme l'une des femmes les plus belles et intelligentes de Washington ar
