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John Quincy Adams était un homme d'État américain, diplomate, avocat et diariste qui a servi comme sixième président des États-Unis, de 1825 à 1829. Il a précédemment servi comme huitième secrétaire d'État des États-Unis de 1817 à 1825. Au cours de sa longue carrière diplomatique et politique, Adams a également servi en tant qu'ambassadeur, ainsi que membre du Sénat des États-Unis et de la Chambre des représentants des États-Unis représentant le Massachusetts. Il était le fils aîné de John Adams, qui a servi comme deuxième président américain de 1797 à 1801, et de la Première Dame Abigail Adams. D'abord fédéraliste comme son père, il a remporté son élection à la présidence en tant que membre du Parti démocrate-républicain, et au milieu des années 1830, il s'est affilié au Parti Whig.
Né dans ce qui est maintenant Quincy, Massachusetts, alors partie de la ville de Braintree, Adams a passé une grande partie de sa jeunesse en Europe, où son père a servi en tant que diplomate. Après son retour aux États-Unis, Adams a établi un cabinet juridique prospère à Boston. En 1794, le président George Washington a nommé Adams ambassadeur américain aux Pays-Bas, et Adams a servi dans des postes diplomatiques de haut rang jusqu'en 1801, lorsque Thomas Jefferson a pris ses fonctions de président. Les dirigeants fédéralistes du Massachusetts ont arrangé l'élection d'Adams au Sénat des États-Unis en 1802, mais Adams s'est séparé du Parti fédéraliste sur les questions de politique étrangère et a été refusé pour sa réélection. En 1809, Adams a été nommé ambassadeur américain en Russie par le président James Madison, un membre du Parti démocrate-républicain. Adams a occupé des postes diplomatiques pendant toute la présidence de Madison, et il a servi dans le cadre de la délégation américaine qui a négocié une fin à la Guerre de 1812. En 1817, le président nouvellement élu James Monroe a sélectionné Adams comme son secrétaire d'État. Dans ce rôle, Adams a négocié le Traité Adams-Onís, qui a pourvu à l'acquisition américaine de la Floride. Il a également contribué à formuler la Doctrine Monroe, qui est devenue un principe clé de la politique étrangère américaine.
L'élection présidentielle de 1824 a été contestée par Adams, Andrew Jackson, William H. Crawford, et Henry Clay, qui étaient tous des membres du Parti démocrate-républicain. Comme aucun candidat n'a remporté une majorité des votes électoraux, la Chambre des représentants a tenu une élection conditionnelle pour déterminer le président, et Adams a remporté cette élection conditionnelle avec le soutien de Clay. En tant que président, Adams a appelé à un programme ambitieux qui comprenait des projets d'infrastructure financés par le gouvernement fédéral, l'établissement d'une université nationale, et l'engagement avec les pays d'Amérique latine, mais beaucoup de ses initiatives ont été défaites au Congrès. Pendant la présidence d'Adams, le Parti démocrate-républicain s'est polarisé en deux camps majeurs : un groupe, connu sous le nom du Parti républicain national, a soutenu le président Adams, tandis que l'autre groupe, connu sous le nom du Parti démocrate, a été dirigé par Andrew Jackson. Les démocrates se sont avérés être des organisateurs politiques plus efficaces que Adams et ses partisans républicains nationaux, et Jackson a définitivement vaincu Adams aux élections présidentielles de 1828, le deuxième président après son père à échouer sa réélection.
Plutôt que de prendre sa retraite du service public, Adams a remporté son élection à la Chambre des représentants, où il a servi de 1831 à sa mort en 1848. Il reste le seul ex-président à être élu à la chambre bien que John Tyler ait été élu représentant confédéré, décédant avant d'être assermenté. Échouant de justesse les tentatives de gouverneur du Massachusetts et de réélection au Sénat, Adams a rejoint le Parti anti-maçonnique au début des années 1830 avant de devenir membre du Parti Whig, qui a uni ceux qui s'opposaient au président Jackson. Pendant son temps au Congrès, Adams est devenu de plus en plus critique envers l'esclavage et envers les dirigeants du Sud qu'il croyait contrôler le Parti démocrate. Il s'est particulièrement opposé à l'annexion du Texas et à la Guerre mexicain-américaine, qu'il voyait comme une guerre pour étendre l'esclavage et sa domination politique sur le Congrès. Il a également mené l'abrogation de la « règle du bâillon », qui avait empêché la Chambre des représentants de débattre des pétitions pour abolir l'esclavage. Les historiens s'accordent généralement à dire qu'Adams était l'un des plus grands diplomates et secrétaires d'État de l'histoire américaine ; ils le classent généralement comme un président médiocre. Il avait un programme ambitieux mais ne pouvait pas le faire adopter par le Congrès.
Début de la vie, éducation et carrière précoce
John Quincy Adams est né le 11 juillet 1767, auprès de John et Abigail Adams née Smith dans une partie de Braintree, Massachusetts qui est maintenant Quincy. Il a été nommé d'après le grand-père maternel de sa mère, le colonel John Quincy, d'après qui Quincy, Massachusetts, a été nommé. Le jeune Adams a reçu son éducation par des tuteurs privés – son cousin James Thaxter et le clerc juridique de son père, Nathan Rice. Il a bientôt commencé à démontrer ses talents littéraires, et en 1779, il a initié un journal qu'il a conservé jusqu'à peu avant sa mort en 1848. Jusqu'à l'âge de dix ans, Adams a grandi à la ferme familiale à Braintree, largement sous les soins de sa mère. Bien que fréquemment absent en raison de sa participation à la Révolution américaine, John Adams a entretenu une correspondance avec son fils, l'encourageant à lire des ouvrages d'auteurs tels que Thucydide et Hugo Grotius. Avec l'encouragement de son père, Adams a également traduit des auteurs classiques tels que Virgile, Horace, Plutarque, et Aristote.
En 1778, Adams et son père ont quitté pour l'Europe, où John Adams servirait dans le cadre des missions diplomatiques américaines en France et aux Pays-Bas. Pendant cette période, Adams a étudié le droit, le français, le grec, et le latin, et a fréquenté plusieurs écoles, y compris l'Université de Leiden. En 1781, Adams a voyagé à Saint-Pétersbourg, Russie, où il a servi en tant que secrétaire du diplomate américain Francis Dana. Il est revenu aux Pays-Bas en 1783, et a accompagné son père en Grande-Bretagne en 1784. Bien qu'Adams ait apprécié l'Europe, lui et sa famille ont décidé qu'il devait retourner aux États-Unis pour terminer ses études et éventuellement lancer une carrière politique.
Adams est revenu aux États-Unis en 1785 et a obtenu son admission en tant que membre de la classe junior du Harvard College l'année suivante. Il a été élu à Phi Beta Kappa et a excellé académiquement, se classant deuxième de sa promotion en 1787. Après avoir obtenu son diplôme de Harvard, il a étudié le droit avec Theophilus Parsons à Newburyport, Massachusetts, de 1787 à 1789. Adams s'est initialement opposé à la ratification de la Constitution des États-Unis, mais il a finalement accepté le document, et en 1789 son père a été élu premier vice-président des États-Unis. En 1790, Adams a ouvert son propre cabinet juridique à Boston. Malgré certaines difficultés initiales, il a réussi en tant qu'avocat et a établi son indépendance financière par rapport à ses parents.
Carrière politique précoce 1793–1817
Carrière diplomatique précoce et mariage
Adams a initialement évité de s'impliquer directement dans la politique, se concentrant plutôt sur la construction de sa carrière juridique. En 1791, il a écrit une série d'essais publiés sous pseudonyme arguant que la Grande-Bretagne fournissait un meilleur modèle gouvernemental que la France. Deux ans plus tard, il a publié une autre série d'essais attaquant Edmond-Charles Genêt, un diplomate français qui a cherché à saper la politique de neutralité du président George Washington dans les Guerres de la Révolution française. En 1794, Washington a nommé Adams ambassadeur américain aux Pays-Bas ; Adams a envisagé de refuser le rôle mais a finalement accepté le poste sur les conseils de son père. À l'étranger, Adams a continué à exhorter la neutralité, arguant que les États-Unis bénéficieraient économiquement en restant en dehors des Guerres de la Révolution française en cours. Son principal devoir en tant qu'ambassadeur aux Pays-Bas était de sécuriser et de maintenir des emprunts essentiels aux finances américaines. Sur son chemin vers les Pays-Bas, il a rencontré John Jay, qui négociait alors le Traité de Jay avec la Grande-Bretagne. Adams a soutenu le Traité de Jay, mais il s'est avéré impopulaire auprès de nombreuses personnes aux États-Unis, contribuant à une division partisane croissante entre le Parti fédéraliste d'Alexander Hamilton et le Parti démocrate-républicain de Thomas Jefferson.
Adams a passé l'hiver 1795–1796 à Londres, où il a rencontré Louisa Catherine Johnson, la deuxième fille du marchand américain Joshua Johnson. En avril 1796, Louisa a accepté la demande en mariage d'Adams. Les parents d'Adams n'ont pas approuvé sa décision d'épouser une femme qui avait grandi en Angleterre, mais il a informé ses parents qu'il ne reconsidérerait pas sa décision. Adams a initialement voulu retarder son mariage avec Louisa jusqu'à son retour aux États-Unis, mais ils se sont mariés à All Hallows-by-the-Tower en juillet 1797. Peu de temps après le mariage, Joshua Johnson a fui l'Angleterre pour échapper à ses créanciers, et Adams n'a pas reçu la dot que Johnson lui avait promise, à la grande gêne de Louisa. Néanmoins, Adams a noté dans son propre journal qu'il n'avait aucun regret concernant sa décision d'épouser Louisa.
En 1796, Washington a nommé Adams ambassadeur américain au Portugal. Plus tard cette même année, John Adams a vaincu Jefferson aux élections présidentielles de 1796. Lorsque le père aîné est devenu président, il a nommé son fils ambassadeur américain en Prusse. Bien qu'il soit préoccupé par le fait que sa nomination serait critiquée comme étant népotiste, Adams a accepté le poste et a voyagé à la capitale prussienne de Berlin avec sa femme et son frère cadet, Thomas Boylston Adams. Le Département d'État a chargé Adams de développer les relations commerciales avec la Prusse et la Suède, mais le président Adams a également demandé à son fils de lui écrire fréquemment sur les affaires en Europe. En 1799, Adams a négocié un nouvel accord commercial entre les États-Unis et la Prusse, bien qu'il n'ait jamais pu conclure un accord avec la Suède. Il a fréquemment écrit aux membres de sa famille aux États-Unis, et en 1801 ses lettres sur la région prussienne de la Silésie ont été publiées dans un livre intitulé Lettres sur la Silésie. Aux élections présidentielles de 1800, Jefferson a vaincu John Adams, et tous deux Adams et son fils ont quitté leurs fonctions au début de 1801.
Sénateur américain du Massachusetts
À son retour aux États-Unis, Adams a rétabli un cabinet juridique à Boston, et en avril 1802, il a été élu au Sénat du Massachusetts. En novembre de la même année, il s'est présenté sans succès à la Chambre des représentants des États-Unis. En février 1803, la législature du Massachusetts a élu Adams au Sénat des États-Unis. Bien que quelque peu réticent à s'affilier à un quelconque parti politique, Adams a rejoint la minorité fédéraliste au Congrès. Comme ses collègues fédéralistes, il s'est opposé à la destitution du juge associé Samuel Chase, un partisan déclaré du Parti fédéraliste.
Adams s'était fortement opposé à la candidature présidentielle de Jefferson en 1800, mais il s'est progressivement aliéné du Parti fédéraliste. Son mécontentement a été motivé par la popularité décroissante du parti, les désaccords sur la politique étrangère, et l'hostilité d'Adams envers Timothy Pickering, un leader du Parti fédéraliste que Adams considérait comme trop favorable à la Grande-Bretagne. Contrairement à d'autres fédéralistes de la Nouvelle-Angleterre, Adams a soutenu l'achat de la Louisiane par l'administration Jefferson et a généralement favorisé les politiques expansionnistes. Adams a été le seul fédéraliste au Congrès à voter pour la Loi de non-importation de 1806, qui était conçue pour punir la Grande-Bretagne pour ses attaques contre la navigation maritime américaine pendant les Guerres de Napoléon en cours. Adams s'est de plus en plus frustré par l'incapacité d'autres fédéralistes à condamner les actions britanniques, y compris l'impressionnement, et s'est rapproché de l'administration Jefferson. Après qu'Adams ait soutenu l'Embargo Act de 1807, la législature du Massachusetts contrôlée par les fédéralistes a élu le successeur d'Adams plusieurs mois avant la fin de son mandat et Adams a démissionné du Sénat peu après.
En tant que membre du Sénat, Adams a servi en tant que professeur de logique à l'Université Brown et en tant que professeur Boylston de rhétorique et d'éloquence à l'Université Harvard. Le dévouement d'Adams à la rhétorique classique a façonné sa réponse aux questions publiques, et il resterait inspiré par ces idéaux rhétoriques bien après que le néo-classicisme et la politique déférentielle de la génération fondatrice aient été éclipsés par l'ethos commercial et la démocratie de masse de l'ère jacksonienne. Beaucoup des positions idiosyncrasiques d'Adams étaient enracinées dans son dévouement durable à l'idéal cicéronien du citoyen-orateur « parlant bien » pour promouvoir le bien-être de la polis. Il a également été influencé par l'idéal républicain classique d'éloquence civique présenté par le philosophe britannique David Hume. Adams a adapté ces idéaux républicains classiques de l'oratoire public au débat américain, voyant sa structure politique à plusieurs niveaux comme propice à « la renaissance de l'éloquence démosthénique ». Ses Lectures sur la rhétorique et l'éloquence 1810 examine le sort de l'oratoire antique, la nécessité de la liberté pour qu'elle prospère, et son importance en tant qu'élément unificateur pour une nouvelle nation de cultures et de croyances diverses. Tout comme l'éloquence civique n'a pas réussi à gagner en popularité en Grande-Bretagne, aux États-Unis l'intérêt a disparu dans la deuxième décennie du 19e siècle, car les « sphères publiques d'oratoire intense » ont disparu au profit de la sphère privée.
