Brièvement, dans l'acte de composition, en tant qu'instrument il intervient et est très puissant, le feu, flamboyant, fervent, chaud ; mais dans la substance même du composé il intervient, en tant qu'ingrédient, comme on l'appelle généralement, en tant que principe matériel et constituant du composé entier la matière et le principe du feu, non le feu lui-même. C'est moi le premier à l'appeler phlogistique.
Georg Ernst Stahl était un chimiste, médecin et philosophe allemand. Il était un partisan du vitalisme, et jusqu'à la fin du 18e siècle ses travaux sur le phlogistique ont été acceptés comme explication des processus chimiques.
Biographie
Georg Ernst Stahl est né le 22 octobre 1659 à Ansbach en Bavière. Élevé comme fils d'un pasteur luthérien, il a grandi dans un foyer très pieux et religieux. Dès son plus jeune âge, il a exprimé un intérêt profond pour la chimie, maîtrisant même à 15 ans une série de notes de cours universitaires sur la chimie et éventuellement un difficile traité de Johann Kunckel. Il a eu deux épouses, qui sont toutes deux mortes de fièvre puerpérale en 1696 et 1706. Il avait également un fils Jonathan et une fille qui est morte en 1708. Il a continué à travailler et à publier après la mort de ses deux épouses et finalement de ses enfants, mais était souvent très froid avec les étudiants et est tombé dans une profonde dépression jusqu'à sa mort en 1734 à l'âge de 74 ans.
Vie et éducation
Il est né dans la paroisse Saint-Jean à Ansbach, Brandebourg le 21 octobre 1659. Son père était Johann Lorentz Stahl. Il a été élevé dans le piétisme, qui a influencé ses points de vue sur le monde. Ses intérêts pour la chimie étaient dus à l'influence d'un professeur de médecine, Jacob Barner, et d'un chimiste, Johann Kunckel von Löwenstjern. À la fin des années 1670, Stahl s'est installé à Saxe-Jena pour étudier la médecine à l'Université de Jena. Le succès de Stahl à Jena lui a valu un doctorat en médecine vers 1683 et il a ensuite enseigné à la même université.
Son enseignement à l'université lui a valu une si bonne réputation qu'en 1687, il a été engagé comme médecin personnel du duc Johann Ernst de Sachsen-Weimar. En 1693, il a rejoint son ancien camarade d'université Friedrich Hoffmann à l'Université de Halle. En 1694, il occupait la chaire de médecine à l'Université de Halle. De 1715 jusqu'à sa mort, il a été le médecin et conseiller du roi Friedrich Wilhelm I de Prusse et responsable du Conseil médical de Berlin.
Médecine
L'accent de Stahl était mis sur la distinction entre le vivant et le non-vivant. Bien qu'il ne soutienne pas les points de vue des iatro-mécanistes, il croyait que toutes les créatures non-vivantes sont mécaniques et que les choses vivantes le sont aussi à un certain degré. Son point de vue était que les choses non-vivantes sont stables dans le temps et ne changent pas rapidement. En revanche, les choses vivantes sont sujettes au changement et ont une tendance à se décomposer, ce qui a conduit Stahl à travailler sur la fermentation.
Stahl a professé un système animiste, en opposition au matérialisme d'Hermann Boerhaave et Friedrich Hoffmann. Son argument principal sur les choses vivantes était qu'il existe un agent responsable du retard de cette décomposition des choses vivantes et cet agent est l'anima ou âme de l'organisme vivant. L'anima contrôle tous les processus physiques qui se produisent dans le corps. Il ne contrôle pas seulement les aspects mécaniques mais aussi leur direction et leurs objectifs. Comment l'anima contrôle ces processus se fait par le mouvement. Il croyait que les trois mouvements importants du corps sont la circulation du sang, l'excrétion et la sécrétion.
Ces croyances se reflétaient dans ses points de vue sur la médecine. Il pensait que la médecine devrait traiter le corps dans son ensemble et son anima, plutôt que les parties spécifiques d'un corps. Avoir des connaissances sur les parties mécaniques spécifiques du corps n'est pas très utile. Ses points de vue ont été critiqués par Gottfried Leibniz, avec qui il a échangé des lettres, publiées ultérieurement dans un livre intitulé Negotium otiosum seu σκιαμαχία 1720. De plus, au cours de la première partie du 18e siècle, les idées de Stahl sur la partie non-physique du corps ont été ignorées tandis que ses idées mécanistes sur le corps ont été acceptées dans les travaux de Boerhaave et Hoffmann.
Mouvement tonique
En tant que médecin, Stahl a travaillé avec des patients et s'est concentré sur l'âme, ou anima, ainsi que sur la circulation sanguine et le mouvement tonique. L'anima était une force vitale qui, lorsqu'elle fonctionnait correctement, permettrait au sujet d'être en bonne santé ; cependant, lorsque le dysfonctionnement de l'anima s'est produit, la maladie aussi. Le mouvement tonique, pour Stahl, impliquait les mouvements de contraction et de relaxation du tissu corporel afin de servir les trois objectifs principaux. Le mouvement tonique a contribué à expliquer comment les animaux produisent de la chaleur et comment les fièvres étaient causées. Dans la dissertation de Stahl de 1692, De motu tonico vitali, Stahl explique sa théorie du mouvement tonique et comment elle est connectée au flux sanguin au sein d'un sujet, sans citer les théories du flux sanguin et de la circulation de William Harvey, qui manquaient d'une explication du flux sanguin irrégulier. Aussi dans la dissertation, les « praticiens » sont mentionnés comme utilisateurs de sa théorie du mouvement tonique.
La théorie du mouvement tonique de Stahl concernait le tonus musculaire du système circulatoire. Pendant son travail à Halle, Stahl a surveillé des patients souffrant de maux de tête et de saignements de nez. Le mouvement tonique a expliqué ces phénomènes comme le sang ayant besoin d'un chemin naturel ou artificiel pour s'écouler lorsqu'une partie du corps est obstruée, blessée ou enflée. Stahl a également expérimenté la menstruation, constatant que les saignements dans une partie supérieure du corps soulageraient les saignements pendant la période. Pendant la période suivante, la plaie subirait une douleur et un gonflement, qui ne seraient soulagés que par une ouverture au pied. Il a également suivi cette procédure comme traitement de l'aménorrhée.
Chimie
Le meilleur des travaux de Stahl en chimie a été réalisé alors qu'il était professeur à Halle. Comme la médecine, il croyait que la chimie ne pouvait pas être réduite à des points de vue mécanistes. Bien qu'il crût aux atomes, il ne croyait pas que les théories atomiques soient suffisantes pour décrire les processus chimiques qui se produisent. Il croyait que les atomes ne pouvaient pas être isolés individuellement et qu'ils s'unissaient pour former des éléments. Il a adopté une approche empirique en établissant ses descriptions de la chimie.
Stahl a utilisé les travaux de Johann Joachim Becher pour l'aider à développer des explications des phénomènes chimiques. La théorie principale que Stahl a obtenue de J. J. Becher était la théorie du phlogistique. Cette théorie n'avait aucune base expérimentale avant Stahl. Il a pu rendre la théorie applicable à la chimie. Les théories de Becher ont tenté d'expliquer la chimie de manière aussi complète que possible en classant différentes terres selon des réactions spécifiques. Terra pinguis était une substance qui s'échappait pendant les réactions de combustion, selon Becher. Stahl, influencé par le travail de Becher, a développé sa théorie du phlogistique.
La théorie du phlogistique n'avait aucune base expérimentale avant que Stahl ne travaille avec des métaux et diverses autres substances afin de séparer le phlogistique d'eux. Stahl a proposé que les métaux étaient faits de calx, ou cendre, et de phlogistique et que une fois qu'un métal est chauffé, le phlogistique quitte seulement la calx dans la substance. Il a pu rendre la théorie applicable à la chimie car c'était l'une des premières théories unificatrices de la discipline. Le phlogistique a fourni une explication de divers phénomènes chimiques et a encouragé les chimistes de l'époque à travailler rationnellement avec la théorie pour explorer davantage le sujet. Cette théorie a été remplacée par la théorie de l'oxydation d'Antoine-Laurent Lavoisier. Il a également avancé un point de vue sur la fermentation, qui à certains égards ressemble à celui soutenu par Justus von Liebig un siècle et demi plus tard. Bien que sa théorie ait été remplacée, la théorie du phlogistique de Stahl est considérée comme la transition entre l'alchimie et la chimie.
Œuvres
- Zymotechnia fundamentalis 1697
- Disquisitio de mechanismi et organismi diversitate 1706
- Paraenesis, ad aliena a medica doctrine arcendum 1706
- De vera diversitate corporis mixti et vivi 1706
- Theoria medica vera 1708
- Georgii Ernesti Stahlii opusculum chymico-physico-medicum : seu schediasmatum, a pluribus annis variis occasionibus in publicum emissorum nunc quadantenus etiam auctorum et deficientibus passim exemplaribus in unum volumen iam collectorum, fasciculus publicae luci redditus / Praemißa praefationis loco authoris epistola ad Michaelem Alberti 1715 Digital edition by the University and State Library Düsseldorf
- Specimen Beccherianum 1718
- Philosophical Principles of Universal Chemistry 1730, Peter Shaw, translator, from Open Library.
- Materia medica : das ist: Zubereitung, Krafft und Würckung, derer sonderlich durch chymische Kunst erfundenen Artzneyen 1744, Vol. 1&2 Digital edition by the University and State Library Düsseldorf
- The Leibniz-Stahl Controversy 2016, transl. and edited by F. Duchesneau and J. H. Smith, Yale UP 536 pp.
