Ayn Rand

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Ayn Rand était une écrivaine et philosophe russo-américaine. Elle est connue pour ses deux romans les plus vendus, The Fountainhead et Atlas Shrugged, et pour avoir développé un système philosophique qu'elle a nommé Objectivism. Née et éduquée en Russie, elle a déménagé aux États-Unis en 1926. Elle a eu une pièce de théâtre produite à Broadway en 1935 et 1936. Après deux premiers romans qui n'ont pas eu de succès initial, elle a atteint la célébrité avec son roman de 1943, The Fountainhead. En 1957, Rand a publié son œuvre la plus connue, le roman Atlas Shrugged. Par la suite, elle s'est tournée vers la non-fiction pour promouvoir sa philosophie, publiant ses propres périodiques et publiant plusieurs recueils d'essais jusqu'à sa mort en 1982.

Rand préconisait la raison comme seul moyen d'acquérir des connaissances et rejetait la foi et la religion. Elle soutenait l'égoïsme rationnel et éthique et rejetait l'altruisme. En politique, elle condamnait l'initiation de la force comme immorale et s'opposait au collectivisme et à l'étatisme ainsi qu'à l'anarchisme, soutenant plutôt le capitalisme de marché libre, qu'elle définissait comme le système basé sur la reconnaissance des droits individuels, y compris les droits de propriété. En art, Rand a promu le réalisme romantique. Elle a été vivement critique envers la plupart des philosophes et des traditions philosophiques qu'elle connaissait, à l'exception d'Aristote, Thomas Aquinas et des libéraux classiques.

Les critiques littéraires ont reçu la fiction de Rand avec des critiques mitigées et le monde universitaire a généralement ignoré ou rejeté sa philosophie, bien que l'intérêt académique ait augmenté au cours des dernières décennies. Le mouvement Objectiviste tente de diffuser ses idées, tant au public qu'en milieu universitaire. Elle a eu une influence significative parmi les libertariens et les conservateurs américains.

Vie

Jeunesse

Rand est née Alisa Zinovyevna Rosenbaum russe : Алиса Зиновьевна Розенбаум le 2 février 1905, dans une famille bourgeoise russo-juive vivant à Saint-Pétersbourg. Elle était l'aînée de trois filles de Zinovy Zakharovich Rosenbaum et Anna Borisovna née Kaplan. Son père était un pharmacien en ascension sociale et sa mère était ambitieuse socialement et pieuse. Rand a dit plus tard qu'elle trouvait l'école peu stimulante et a commencé à écrire des scénarios à l'âge de huit ans et des romans à l'âge de dix ans. À la prestigieuse Stoiunina Gymnasium, sa meilleure amie était la sœur cadette de Vladimir Nabokov, Olga. Les deux filles partageaient un intérêt intense pour la politique et s'engageaient dans des débats au manoir Nabokov : tandis qu'Olga défendait la monarchie constitutionnelle, Alisa soutenait les idéaux républicains.

Elle avait douze ans lors de la Révolution de février 1917, au cours de laquelle elle favorisait Alexander Kerensky par rapport au tsar Nicolas II. La Révolution d'octobre qui a suivi et le règne des bolchéviques sous Vladimir Lénine ont perturbé la vie dont la famille jouissait auparavant. L'entreprise de son père a été confisquée, et la famille a fui vers la péninsule de Crimée, qui était initialement sous le contrôle de l'Armée blanche pendant la Guerre civile russe. Au lycée, elle a conclu qu'elle était athée et valorisait la raison au-dessus de toute autre vertu humaine. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en Crimée en juin 1921, elle est retournée avec sa famille à Petrograd, puisque Saint-Pétersbourg avait été renommée à cette époque, où ils ont fait face à des conditions désespérées, occasionnellement au bord de la famine.

Après la Révolution russe, les universités ont été ouvertes aux femmes, lui permettant de faire partie du premier groupe de femmes à s'inscrire à l'Université d'État de Petrograd. À l'âge de 16 ans, elle a commencé ses études au département de pédagogie sociale, se spécialisant en histoire. À l'université, elle a été introduite aux écrits d'Aristote et de Platon, qui seraient sa plus grande influence et contre-influence, respectivement. Elle a également étudié les œuvres philosophiques de Friedrich Nietzsche. Capable de lire le français, l'allemand et le russe, elle a également découvert les écrivains Fyodor Dostoevsky, Victor Hugo, Edmond Rostand et Friedrich Schiller, qui devinrent ses favoris éternels.

Avec de nombreux autres étudiants bourgeois, elle a été purgée de l'université peu avant la graduation. Cependant, suite à des plaintes d'un groupe de scientifiques étrangers en visite, bon nombre des étudiants purgés ont été autorisés à terminer leurs études et à obtenir leur diplôme, ce qu'elle a fait en octobre 1924. Elle a ensuite étudié pendant un an à la Technicum d'État pour les Arts de l'écran à Leningrad. Pour une assignation, elle a écrit un essai sur l'actrice polonaise Pola Negri, qui devint sa première œuvre publiée.

À ce moment-là, elle avait décidé que son nom de plume professionnel serait Rand, possiblement parce qu'il ressemble graphiquement à un extrait sans voyelle Рзнб de son nom de naissance en écriture cyrillique manuscrite, et elle a adopté le prénom Ayn, soit à partir d'un nom finno-ougrien Aino soit à partir du mot hébreu עין ayin, signifiant « œil ».

Arrivée aux États-Unis

À la fin de 1925, Rand a obtenu un visa pour visiter ses parents à Chicago. Elle est partie le 17 janvier 1926. Quand elle est arrivée à New York le 19 février 1926, elle a été tellement impressionnée par la skyline de Manhattan qu'elle a pleuré ce qu'elle a ensuite appelé des « larmes de splendeur ». Avec l'intention de rester aux États-Unis pour devenir scénariste, elle a vécu quelques mois avec ses parents, dont l'un possédait un cinéma et lui permettait de regarder des dizaines de films gratuitement. Elle s'est ensuite dirigée vers Hollywood, Californie.

À Hollywood, une rencontre fortuite avec le réalisateur renommé Cecil B. DeMille a mené à un travail de figurante dans son film The King of Kings et à un travail ultérieur de scénariste junior. Tout en travaillant sur The King of Kings, elle a rencontré un jeune acteur aspirant, Frank O'Connor ; les deux se sont mariés le 15 avril 1929. Elle est devenue résidente permanente américaine en juillet 1929 et citoyenne américaine le 3 mars 1931. Occupant divers emplois dans les années 1930 pour soutenir son écriture, elle a travaillé un certain temps comme directrice du département des costumes aux studios RKO. Elle a fait plusieurs tentatives pour amener ses parents et ses sœurs aux États-Unis, mais ils n'ont pas pu obtenir la permission d'émigrer.

Fiction précoce

Le premier succès littéraire de Rand est venu avec la vente de son scénario Red Pawn à Universal Studios en 1932, bien qu'il n'ait jamais été produit. Cela a été suivi par le drame judiciaire Night of January 16th, d'abord produit par E. E. Clive à Hollywood en 1934 puis réouvert avec succès à Broadway en 1935. Chaque soir, un jury était sélectionné parmi les membres du public ; en fonction du vote du jury, l'une des deux fins différentes serait jouée. En 1941, Paramount Pictures a produit un film inspiré librement par la pièce. Rand n'a pas participé à la production et a été vivement critique face au résultat. Ideal est un roman et une pièce de théâtre écrit en 1934 qui ont d'abord été publiés en 2015 par sa succession. L'héroïne est une actrice qui incarne les idéaux de Rand.

Le premier roman publié de Rand, le semi-autobiographique We the Living, a été publié en 1936. Situé en Russie soviétique, il s'est concentré sur la lutte entre l'individu et l'État. Dans une préface de 1959 au roman, Rand a déclaré que We the Living « est aussi proche d'une autobiographie que je n'écrirai jamais. Ce n'est pas une autobiographie au sens littéral, mais seulement au sens intellectuel. L'intrigue est inventée, le contexte ne l'est pas... » Les ventes initiales ont été lentes et l'éditeur américain l'a laissé devenir indisponible, bien que les éditions européennes aient continué à se vendre. Après le succès de ses romans ultérieurs, Rand a pu publier une version révisée en 1959 qui a depuis vendu plus de trois millions d'exemplaires. En 1942, sans la connaissance ou la permission de Rand, le roman a été transformé en une paire de films italiens, Noi vivi et Addio, Kira. Redécouverts dans les années 1960, ces films ont été réédités en une nouvelle version qui a été approuvée par Rand et re-distribuée sous le titre We the Living en 1986.

Sa novella Anthem a été écrite pendant une pause dans la rédaction de son prochain grand roman, The Fountainhead. Elle présente une vision d'un monde futur dystopique dans lequel le collectivisme totalitaire a triomphé à tel point que même le mot « je » a été oublié et remplacé par « nous ». Elle a été publiée en Angleterre en 1938, mais Rand n'a initialement pas pu trouver d'éditeur américain. Comme pour We the Living, le succès ultérieur de Rand lui a permis de faire publier une version révisée en 1946, qui a vendu plus de 3,5 millions d'exemplaires.

The Fountainhead et activisme politique

Au cours des années 1940, Rand s'est engagée politiquement. Elle et son mari ont travaillé comme bénévoles à temps plein pour la campagne présidentielle de 1940 du républicain Wendell Willkie. Ce travail a mené aux premières expériences d'oratrice public de Rand ; elle aimait répondre à des questions parfois hostiles des audiences de New York qui avaient regardé des actualités pro-Willkie. Cette activité l'a mise en contact avec d'autres intellectuels sympathiques au capitalisme de marché libre. Elle est devenue amie avec le journaliste Henry Hazlitt et sa femme, et Hazlitt l'a présentée à l'économiste de l'École autrichienne Ludwig von Mises. Malgré ses différences philosophiques avec eux, Rand a fortement approuvé les écrits des deux hommes tout au long de sa carrière, et les deux ont exprimé leur admiration pour elle. Mises a une fois appelé Rand « l'homme le plus courageux d'Amérique », un compliment qui lui a particulièrement plu parce qu'il a dit « homme » au lieu de « femme ». Rand est aussi devenue amie avec l'écrivaine libertarienne Isabel Paterson. Rand a questionné Paterson sur l'histoire et la politique américaines tard dans la nuit lors de leurs nombreuses réunions et a donné à Paterson des idées pour son seul livre de non-fiction, The God of the Machine.

Le premier grand succès de Rand en tant qu'écrivaine est venu en 1943 avec The Fountainhead, un roman romantique et philosophique qu'elle a écrit sur une période de sept ans. Le roman se concentre sur un jeune architecte intraitable nommé Howard Roark et sa lutte contre ce que Rand décrivait comme les « second-handers » — ceux qui tentent de vivre à travers les autres, se plaçant au-dessus d'eux-mêmes. Il a été rejeté par douze éditeurs avant d'être finalement accepté par la Bobbs-Merrill Company à l'insistance de l'éditeur Archibald Ogden, qui a menacé de démissionner si son employeur ne le publiait pas. En terminant le roman, Rand a reçu la prescription de benzédrine, un amphétamine, pour combattre la fatigue. La drogue l'aidait à travailler de longues heures pour respecter son délai de livraison du roman, mais après, elle était tellement épuisée que son médecin lui a ordonné deux semaines de repos. Son utilisation de la drogue pendant environ trois décennies a peut-être contribué à ce que certains de ses associés ultérieurs ont décrit comme des sautes d'humeur volatiles.

The Fountainhead est devenu un succès mondial, apportant à Rand la célébrité et la sécurité financière. En 1943, Rand a vendu les droits d'une version cinématographique à Warner Bros. et elle est retournée à Hollywood pour écrire le scénario. Terminant son travail sur ce scénario, elle a été engagée par le producteur Hal B. Wallis en tant que scénariste et script-doctor. Son travail pour Wallis comprenait les scénarios pour Love Letters nominé aux Oscars et You Came Along. Rand a également travaillé sur d'autres projets, y compris un traitement de non-fiction prévu de sa philosophie à appeler The Moral Basis of Individualism. Bien que le livre prévu n'ait jamais été complété, une version condensée a été publiée comme essai intitulé « The Only Path to Tomorrow » dans le numéro de janvier 1944 du magazine Reader's Digest.

Rand a étendu son implication dans l'activisme du marché libre et anti-communiste tout en travaillant à Hollywood. Elle s'est impliquée avec la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals, un groupe anti-communiste à Hollywood, et a écrit des articles au nom du groupe. Elle a également adhéré à l'American Writers Association anti-communiste. Une visite d'Isabel Paterson pour rencontrer les associés californiens de Rand a mené à une rupture définitive entre les deux quand Paterson a fait des commentaires, que Rand considérait comme impolites, à ses alliés politiques de valeur. En 1947, au cours du Deuxième Peur rouge, Rand a témoigné en tant que « témoin amical » devant la Commission des activités anti-américaines de la Chambre des représentants des États-Unis. Son témoignage décrivait la disparité entre ses expériences personnelles en Union soviétique et la façon dont elle était dépeinte dans le film Song of Russia de 1944. Rand a soutenu que le film déformait grossièrement les conditions en Union soviétique, dépeignant la vie là-bas comme beaucoup mieux et plus heureuse qu'elle ne l'était réellement. Elle voulait aussi critiquer le film acclamé The Best Years of Our Lives de 1946 pour ce qu'elle interprétait comme sa présentation négative du monde des affaires, mais elle n'a pas été autorisée à témoigner à ce sujet. Quand on lui a demandé après les audiences ses sentiments sur l'efficacité des enquêtes, Rand a décrit le processus comme « futile ».

Après plusieurs retards, la version cinématographique de The Fountainhead a été distribuée en 1949. Bien qu'elle ait utilisé le scénario de Rand avec des modifications minimales, elle « n'aimait pas le film du début à la fin », et s'est plainte de son montage, ses acteurs et autres éléments.

Atlas Shrugged et Objectivism

Dans les années suivant la publication de The Fountainhead, Rand a reçu de nombreuses lettres de lecteurs, dont certains ont été profondément influencés par le livre. En 1951, Rand s'est déplacée de Los Angeles à New York, où elle a rassemblé un groupe de ces admir