Dans la nature rien ne se crée, rien ne se perd, tout change.
Antoine-Laurent de Lavoisier était un noble français et chimiste qui a été essentiel à la révolution chimique du 18e siècle et qui a eu une grande influence sur l'histoire de la chimie et l'histoire de la biologie. Il est largement considéré dans la littérature populaire comme le « père de la chimie moderne ».
Il est généralement accepté que les grands accomplissements de Lavoisier en chimie découlent largement de sa transformation de la science d'une approche qualitative à une approche quantitative. Lavoisier est surtout connu pour sa découverte du rôle que joue l'oxygène dans la combustion. Il a reconnu et nommé l'oxygène en 1778 et l'hydrogène en 1783, et s'est opposé à la théorie du phlogistique. Lavoisier a contribué à développer le système métrique, a écrit la première liste extensive d'éléments, et a contribué à réformer la nomenclature chimique. Il a prédit l'existence du silicium en 1787 et a découvert que, bien que la matière puisse changer de forme ou de forme, sa masse reste toujours la même.
Lavoisier était un membre influent d'un certain nombre de conseils aristocratiques, et un administrateur de la Ferme générale. La Ferme générale était l'une des composantes les plus détestées de l'Ancien Régime en raison des bénéfices qu'elle tirait aux dépens de l'État, du secret des conditions de ses contrats, et de la violence de ses agents armés. Toutes ces activités politiques et économiques lui ont permis de financer ses recherches scientifiques. Au sommet de la Révolution française, il a été accusé de fraude fiscale et de vente de tabac frelaté, et a été guillotiné.
Biographie
Jeunesse et éducation
Antoine-Laurent Lavoisier est né dans une famille riche de la noblesse à Paris le 26 août 1743. Fils d'un avocat au Parlement de Paris, il a hérité d'une grande fortune à l'âge de cinq ans à la mort de sa mère. Lavoisier a commencé son éducation au Collège des Quatre-Nations, Université de Paris aussi connu sous le nom de Collège Mazarin à Paris en 1754 à l'âge de 11 ans. Au cours de ses deux dernières années 1760–1761 à l'école, ses intérêts scientifiques ont été éveillés, et il a étudié la chimie, la botanique, l'astronomie et les mathématiques. Dans la classe de philosophie, il s'est placé sous la tutelle de l'Abbé Nicolas Louis de Lacaille, un mathématicien distingué et un astronome observationnel qui a imprégné le jeune Lavoisier d'un intérêt pour l'observation météorologique, un enthousiasme qui ne l'a jamais quitté. Lavoisier a suivi des études à l'école de droit, où il a reçu un baccalauréat en 1763 et une licence en 1764. Lavoisier a reçu un diplôme en droit et a été admis au barreau, mais n'a jamais exercé comme avocat. Cependant, il a continué son éducation scientifique pendant ses loisirs.
Premiers travaux scientifiques
L'éducation de Lavoisier était remplie des idéaux des Lumières françaises de l'époque, et il était émerveillé par le dictionnaire de chimie de Pierre Macquer. Il a assisté à des conférences en sciences naturelles. La dévotion et la passion de Lavoisier pour la chimie ont été largement influencées par Étienne Condillac, un éminent érudit français du 18e siècle. Sa première publication chimique est apparue en 1764. De 1763 à 1767, il a étudié la géologie sous Jean-Étienne Guettard. En collaboration avec Guettard, Lavoisier a travaillé sur un levé géologique d'Alsace-Lorraine en juin 1767. En 1764, il a présenté son premier mémoire à l'Académie française des Sciences, la société scientifique la plus élitiste de France, sur les propriétés chimiques et physiques du gypse sulfate de calcium hydraté, et en 1766, il a reçu une médaille d'or du Roi pour un essai sur les problèmes de l'éclairage urbain. En 1768, Lavoisier a reçu une nomination provisoire à l'Académie des Sciences. En 1769, il a travaillé sur la première carte géologique de la France.
Lavoisier en tant que réformateur social
Recherche bénéficiant au bien public
Bien que Lavoisier soit communément connu pour ses études scientifiques, il a également consacré une part importante de sa fortune et de son travail au bien public. Lavoisier était un humanitaire—il se souciait profondément des gens de son pays et se préoccupait souvent d'améliorer les conditions de vie de la population par l'agriculture, l'industrie et les sciences. La première instance de cela s'est produite en 1765, quand il a soumis un essai sur l'amélioration de l'éclairage urbain à l'Académie française des Sciences.
Trois ans plus tard en 1768, il s'est concentré sur un nouveau projet pour concevoir un aqueduc. L'objectif était d'amener l'eau de la rivière Yvette à Paris pour que les citoyens aient de l'eau potable propre. Mais, comme la construction n'a jamais commencé, il a plutôt concentré son attention sur la purification de l'eau de la Seine. C'est le projet qui a intéressé Lavoisier à la chimie de l'eau et aux devoirs de l'assainissement public.
En outre, il s'intéressait à la qualité de l'air et a étudié les risques pour la santé associés à l'effet de la poudre à canon sur l'air. En 1772, il a mené une étude sur la façon de reconstruire l'hôpital Hôtel-Dieu, après qu'il ait été endommagé par un incendie, de manière à permettre une ventilation appropriée et un air propre partout.
À l'époque, les prisons à Paris étaient connues pour être largement invivables et le traitement des prisonniers inhumain. Lavoisier a participé à des enquêtes en 1780 et à nouveau en 1791 sur l'hygiène dans les prisons et avait fait des suggestions pour améliorer les conditions de vie, suggestions qui ont été largement ignorées.
Une fois membre de l'Académie, Lavoisier a également organisé ses propres concours pour orienter la direction de la recherche vers l'amélioration du bien public et de son propre travail. Un tel projet qu'il a proposé en 1793 était d'améliorer la santé publique sur les « arts insalubres ».
Parrainage des sciences
Lavoisier avait une vision de l'éducation publique ayant ses racines dans la « sociabilité scientifique » et la philanthropie.
Lavoisier a obtenu la grande majorité de ses revenus en achetant des actions dans la Ferme générale, ce qui lui a permis de travailler sur la science à temps plein, de vivre confortablement, et lui a permis de contribuer financièrement à améliorer la communauté. Cela contribuerait également à sa disparition pendant le Règne de la Terreur de nombreuses années plus tard.
Il était très difficile de sécuriser le financement public pour les sciences à l'époque, et en outre pas très rentable financièrement pour le scientifique moyen, donc Lavoisier a utilisé sa richesse pour ouvrir un laboratoire très coûteux et sophistiqué en France afin que les scientifiques en herbe puissent étudier sans les barrières de la sécurisation du financement de leurs recherches.
Il a également poussé pour l'éducation publique dans les sciences. Il a fondé deux organisations, Lycée et Musée des Arts et Métiers, qui ont été créées pour servir d'outils éducatifs au public. Financé par les riches et les nobles, le Lycée a régulièrement enseigné des cours au public à partir de 1793.
Ferme générale et mariage
À l'âge de 26 ans, vers le moment où il a été élu à l'Académie des Sciences, Lavoisier a acheté une part dans la Ferme générale, une compagnie financière de collecte d'impôts qui avançait les revenus fiscaux estimés au gouvernement royal en échange du droit de collecter les impôts. Au nom de la Ferme générale, Lavoisier a commandé la construction d'un mur autour de Paris afin que les droits de douane puissent être prélevés sur ceux qui transportent des marchandises dans la ville et hors de celle-ci. Sa participation à la collecte de ses impôts n'a pas aidé sa réputation quand le Règne de la Terreur a commencé en France, car les impôts et la mauvaise réforme gouvernementale étaient les motivateurs principaux de la Révolution française.
Lavoisier a consolidé sa position sociale et économique quand, en 1771 à l'âge de 28 ans, il a épousé Marie-Anne Pierrette Paulze, la fille de 13 ans d'un membre senior de la Ferme générale. Elle devait jouer un rôle important dans la carrière scientifique de Lavoisier—notamment, elle a traduit des documents anglais pour lui, y compris l'Essai sur le phlogistique de Richard Kirwan et les recherches de Joseph Priestley. En outre, elle l'a aidé au laboratoire et a créé de nombreux croquis et des gravures des instruments de laboratoire utilisés par Lavoisier et ses collègues pour leurs travaux scientifiques. Madame Lavoisier a édité et publié les mémoires d'Antoine, que des traductions anglaises de ces mémoires aient survécu n'est pas connu à ce jour et a accueilli des réceptions où des scientifiques éminents ont discuté d'idées et de problèmes liés à la chimie.
Un portrait d'Antoine et de Marie-Anne Lavoisier a été peint par le célèbre artiste Jacques-Louis David. Complété en 1788 à la veille de la Révolution, le tableau a été refusé une exposition publique habituelle au Salon de Paris de peur qu'il n'enflammer les passions anti-aristocratiques.
Pendant trois ans suivant son entrée dans la Ferme générale, l'activité scientifique de Lavoisier a diminué quelque peu, car une grande partie de son temps a été consacrée aux affaires officielles de la Ferme générale. Il a cependant présenté un mémoire important à l'Académie des Sciences au cours de cette période, sur la supposée conversion de l'eau en terre par évaporation. Par une expérience quantitative très précise, Lavoisier a montré que le sédiment « terreux » produit après un long chauffage à reflux continue de l'eau dans un vaisseau en verre n'était pas dû à une conversion de l'eau en terre mais plutôt à la désintégration progressive de l'intérieur du vaisseau en verre produite par l'eau bouillante. Il a également tenté d'introduire des réformes dans le système monétaire et fiscal français pour aider les paysans.
Adultération du tabac
Les Fermiers Généraux détenaient un monopole de la production, de l'importation et de la vente de tabac en France, et les impôts qu'ils prélevaient sur le tabac apportaient des revenus de 30 millions de livres par an. Ce revenu a commencé à chuter à cause d'un marché noir croissant de tabac qui était contrebandé et frelaté, le plus souvent avec de la cendre et de l'eau. Lavoisier a conçu une méthode pour vérifier si de la cendre avait été mélangée au tabac: « Quand un esprit de vitriol, de l'eau forte ou une autre solution d'acide est versé sur la cendre, il y a une réaction extrêmement intense et immédiate, accompagnée d'un bruit facilement détecté. » Lavoisier a également remarqué que l'ajout d'une petite quantité de cendre améliorait la saveur du tabac. À propos d'un vendeur qui vend des marchandises adultérées, il a écrit « Son tabac jouit d'une très bonne réputation dans la province... la très petite proportion de cendre qui est ajoutée lui donne une saveur particulièrement piquante que les consommateurs recherchent. Peut-être que la Ferme pourrait tirer avantage en ajoutant un peu de ce mélange liquide quand le tabac est fabriqué. » Lavoisier a également découvert que tandis que l'ajout de beaucoup d'eau pour gonfler le tabac le ferait fermenter et sentir mauvais, l'ajout d'une très petite quantité améliorait le produit. Par la suite, les usines des Fermiers Généraux ont ajouté, comme il l'a recommandé, un constant 6,3 % d'eau en volume au tabac qu'elles traitaient. Pour permettre cet ajout, les Fermiers Généraux livraient aux détaillants dix-sept onces de tabac tout en ne facturant que seize. Pour assurer que seules ces quantités autorisées ont été ajoutées, et pour exclure le marché noir, Lavoisier a veillé à ce qu'un système étanche de vérifications, de comptes, de surveillance et de tests rende très difficile pour les détaillants de s'approvisionner en tabac de contrebande ou d'améliorer leurs bénéfices en le gonflant. Il a été énergique et rigoureux dans la mise en œuvre de cela, et les systèmes qu'il a introduits ont été profondément impopulaires auprès des détaillants de tabac dans tout le pays. Cette impopularité devait avoir des conséquences pour lui pendant la Révolution française.
Commission royale d'agriculture
Lavoisier a prôné l'établissement d'une Commission royale d'agriculture. Il a ensuite servi comme son Secrétaire et a dépensé des sommes considérables de son propre argent afin d'améliorer les rendements agricoles en Sologne, une région où les terres agricoles étaient de mauvaise qualité. L'humidité de la région a souvent entraîné une brûlure de la récolte de seigle, causant des épidémies d'ergotisme parmi la population. En 1788, Lavoisier a présenté un rapport à la Commission détaillant dix ans d'efforts dans sa ferme expérimentale pour introduire de nouvelles cultures et types de bétail. Sa conclusion était que malgré les possibilités de réformes agricoles, le système fiscal laissait aux fermiers locataires si peu qu'il était irréaliste de s'attendre à ce qu'ils changent leurs pratiques traditionnelles.
Commission de la poudre à canon
Les recherches de Lavoisier sur la combustion ont été menées au milieu d'un emploi du temps très chargé de devoirs publics et privés, en particulier en relation avec la Ferme Générale. Il y avait aussi d'innombrables rapports pour et comités de l'Académie des Sciences pour enquêter sur des problèmes spécifiques sur ordre du gouvernement royal. Lavoisier, dont les compétences organisationnelles étaient exceptionnelles, s'est souvent chargé de la rédaction de tels rapports officiels. En 1775, il a été nommé l'un des quatre commissaires de la poudre à canon nommés pour remplacer une compagnie privée, similaire à la Ferme Générale, qui s'était avérée insatisfaisante dans l'approvisionnement de la France en munitions. En conséquence de ses efforts, tant la quantité que la qualité de la poudre à canon française se sont considérablement améliorées, et elle est devenue une source de revenus pour le gouvernement. Sa nomination à la Commission de la poudre à canon a apporté un grand avantage à la carrière scientifique de Lavoisier aussi. En tant que commissaire, il a joui à la fois d'une maison et d'un laboratoire à l'Arsenal royal. Il y a vécu et travaillé entre 1775 et 1792.
Lavoisier a été une influence formatrice dans la formation de l'entreprise de poudre à canon Du Pont parce qu'il a formé Éleuthère Irénée du Pont
