Lawrence Joseph Henderson

La science doit plus à la machine à vapeur que la machine à vapeur ne doit à la science.

Lawrence Joseph Henderson était un physiologiste, chimiste, biologiste, philosophe et sociologue. Il devint l'un des principaux biochimistes du début du XXe siècle. Ses travaux ont contribué à l'équation de Henderson-Hasselbalch, utilisée pour calculer le pH comme mesure de l'acidité.

Biographie

Lawrence Henderson est diplômé du Harvard College en 1898 et de la Harvard Medical School en 1902, recevant le diplôme de Docteur en Médecine cum laude.

Ont suivi deux années de recherche chimique à l'Université de Strasbourg avec une formation scientifique avancée dans le laboratoire de physiologie de Franz Hofmeister. Il devint professeur de chimie biologique, puis professeur de chimie à l'Université Harvard, Cambridge, Massachusetts. Il a également été initié à la philosophie et à la sociologie par les membres de la faculté de l'Université Harvard. Il a établi plusieurs instituts à Harvard, notamment le Harvard Fatigue Laboratory pour la recherche physiologique et sociologique sur la fatigue avec le soutien de la Harvard Business School et de la Harvard Medical School, et il en devint le directeur. Il a servi en tant que premier président de la History of Science Society de 1924 à 1925.

Henderson a enquêté sur la régulation acido-basique de 1906 à 1920. Il a constaté que l'équilibre acido-basique est régulé par les systèmes tampons du sang en coordination complexe avec la respiration, les poumons, les globules rouges et les reins. Il a écrit l'équation de Henderson en 1908 pour décrire l'utilisation de l'acide carbonique comme solution tampon. Karl Albert Hasselbalch a ensuite exprimé l'équation en termes logarithmiques, créant l'équation de Henderson-Hasselbalch. En outre, il a décrit le transport des gaz du sang et la physiologie générale du sang comme système physico-chimique de 1920 à 1932. Il a inventé et construit de nouveaux graphiques, des nomogrammes, avec l'aide de Maurice d'Ocagne. Il a introduit les nomogrammes en physiologie et biologie également. Les relations interdépendantes de divers facteurs ont été présentées dans son livre Blood avec plus de cent nomogrammes.

En 1913, Henderson a écrit The Fitness of the Environment, l'un des premiers livres à explorer les concepts d'ajustement fin dans l'Univers. Henderson discute de l'importance de l'eau et de l'environnement en ce qui concerne les êtres vivants, soulignant que la vie dépend entièrement des conditions environnementales très spécifiques sur Terre, en particulier en ce qui concerne la prévalence et les propriétés de l'eau. Dans le livre The Fitness of the Environment 1913, il a écrit que nous trouvons « une enquête sur la signification biologique des propriétés de la matière » Henderson. Il voyait les propriétés de la matière et le cours de l'évolution cosmique intimement liés à la structure de l'être vivant et à ses activités. Il a conclu : « l'ensemble du processus évolutif, tant cosmique qu'organique, est un, et le biologiste peut maintenant à juste titre considérer l'univers dans son essence même comme biocentrique ».

En tant que sociologue de 1932 à 1942, il appliqua le fonctionnalisme de la régulation physiologique aux phénomènes du comportement social en se basant sur son concept de systèmes sociaux. Il décrivit les systèmes sociaux à l'aide de la sociologie de Vilfredo Pareto. Contrairement à Pareto, Henderson appliqua le concept de systèmes sociaux à toutes les disciplines qui étudient les significations communiquées dans les interactions entre deux ou plusieurs personnes agissant dans des rôles ou des ensembles de rôles. Henderson a influencé de nombreux sociologues de Harvard, en particulier Talcott Parsons, George C. Homans, Robert K. Merton et Elton Mayo qui devaient tous devenir des pionniers en sociologie ou en psychologie. Henderson a joué un rôle déterminant dans la promotion de la carrière de Talcott Parsons à Harvard malgré l'opposition de Pitirim Sorokin. Il a également discuté intensivement avec Parsons des chapitres méthodologiques de « The Structure » of Social Action » 1937 de Talcott Parsons à l'époque où Parsons travaillait sur le manuscrit brut.

Les investigations de Henderson trouvaient leur origine et leur accomplissement dans la chaise du philosophe. Malgré la diversité de ses intérêts, son travail révèle rétrospectivement une unité fondamentale ; sa carrière a été largement consacrée à l'étude de l'organisation de l'organisme, de l'univers et de la société.

Henderson était un agnostique.

Livres

• The Fitness of the Environment. Macmillan, New York, 1913 édition allemande en 1914,
• The Order of Nature. Harvard University Press, Cambridge, London, 1917 édition française en 1924,
• Blood. A Study in General Physiology. Yale University Press, New Haven, and Humphrey Milford, Oxford University Press, London, 1928 édition française en 1931, édition allemande en 1932,
• Pareto's General Sociology. Harvard University Press, Cambridge, 1935.
• On the Social System. Ed. by Bernard Barber, University of Chicago Press, Chicago and London, 1970.