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Antoine Arnauld était un théologien catholique romain français, philosophe et mathématicien. Il était l'un des principaux intellectuels du groupe janséniste de Port-Royal et possédait une connaissance très approfondie de la patristique. Ses contemporains l'appelaient le Grand pour le distinguer de son père.
Biographie
Antoine Arnauld est né à Paris dans la famille Arnauld. Le vingtième et plus jeune enfant d'Antoine Arnauld original, il était initialement destiné au barreau, mais a décidé d'étudier la théologie à la Sorbonne. Il y a connu un brillant succès et sa carrière prospérait quand il est tombé sous l'influence de Jean du Vergier de Hauranne, le directeur spirituel et chef du couvent de Port-Royal, et a été attiré vers le jansénisme.
Son livre, De la fréquente Communion 1643, a été une étape importante pour rendre les objectifs et idéaux de ce mouvement intelligibles au grand public. Il a attiré la controverse en s'opposant à la communion fréquente. De plus, dans le cadre de la controverse autour d'Augustinus de Jansénius, au cours de laquelle les Jésuites ont attaqué les jansénistes en affirmant qu'ils étaient des hérétiques semblables aux calvinistes, Arnauld a écrit en défense la Théologie morale des Jésuites, qui poserait la base de la plupart des arguments utilisés plus tard par Pascal dans ses Lettres provinciales dénonçant la « morale relâchée » de la casuistique jésuite. Pascal a été assisté dans cette tâche par le neveu d'Arnauld, Antoine Le Maistre. Le jésuite Nicolas Caussin, ancien pénitencier de Louis XIII, a été chargé par son ordre d'écrire une défense contre le livre d'Arnauld, intitulée Réponse au libelle intitulé La Théologie morale des Jésuites 1644. D'autres libelles publiés contre la Théologie morale des Jésuites d'Arnauld incluaient celui écrit par le polémiste jésuite François Pinthereau 1605–1664, sous le pseudonyme de l'abbé de Boisic, intitulé Les Impostures et les ignorances du libelle intitulé: La Théologie Morale des Jésuites 1644, qui était aussi l'auteur d'une histoire critique du jansénisme intitulée La Naissance du Jansénisme découverte à Monsieur le Chancelier, Leuven, 1654.
Au cours de la controverse de la formulaire qui opposait les Jésuites aux jansénistes concernant l'orthodoxie des propositions de Jansénius, Arnauld a été forcé d'entrer dans la clandestinité. En 1655, deux Lettres à un duc et pair très explicites sur les méthodes jésuites au confessionnal ont provoqué une motion de censure votée contre lui à la Sorbonne, de manière assez irrégulière. Cette motion a poussé Pascal à écrire anonymement les Lettres provinciales. Pendant plus de vingt ans, Arnauld n'a pas osé apparaître publiquement à Paris, se cachant dans la retraite religieuse.
Pascal, cependant, n'a pas réussi à sauver son ami, et en février 1656, Arnauld a été cérémonieusement dégradé. Douze ans plus tard, la soi-disant « paix » du pape Clément IX a mis fin à ses ennuis ; il a été gracieusement reçu par Louis XIV et traité presque comme un héros populaire.

Il s'est alors mis au travail avec Pierre Nicole sur une grande œuvre contre les protestants calvinistes : La perpétuité de la foi de l'Église catholique touchant l'eucharistie. Dix ans plus tard, cependant, la persécution a repris. Arnauld a été contraint de quitter la France pour les Pays-Bas, s'établissant finalement à Bruxelles. Ici, les seize dernières années de sa vie ont été consacrées à une controverse incessante avec les Jésuites, les calvinistes et les hérétiques de toutes sortes. Arnauld s'est progressivement éloigné de l'augustinianisme rigoureux professé par Port-Royal et s'est rapproché du thomisme, qui postulait également la centralité de la « grâce efficace », sous l'influence de Nicole.
Son énergie inépuisable s'exprime mieux par sa fameuse réponse à Nicole, qui se plaignait de se sentir fatigué. « Fatigué ! » a répliqué Arnauld, « quand vous avez toute l'éternité pour vous reposer ? » Ensuite, Arnauld s'est engagé dans une correspondance étendue avec Gottfried Wilhelm Leibniz, concernant les points de vue de ce dernier détaillés dans son « Discourse on Metaphysics » 1686. Arnauld est mort, à l'âge de 82 ans, à Bruxelles.
Le dossier populaire de la pénétration d'Arnauld a été considérablement augmenté par son L'Art de penser, communément connu sous le nom de Logique de Port-Royal, qui a conservé sa place de manuel élémentaire jusqu'au 20e siècle et est considéré comme une œuvre paradigmatique de la logique des termes.
Arnauld en vint à être considéré comme important parmi les mathématiciens de son époque ; un critique l'a décrit comme l'Euclide du 17e siècle. Après sa mort, sa réputation a commencé à décliner. Ses contemporains l'admiraient comme un maître du raisonnement complexe ; sur ce point, Jacques-Bénigne Bossuet, le plus grand théologien de l'époque, était d'accord avec Henri François d'Aguesseau, le plus grand avocat. Cependant, son empressement à remporter tous les arguments ne l'a pas rendu cher à quiconque. « Malgré moi », a dit Arnauld avec regret, « mes livres sont rarement très courts. » Malgré les réalisations d'Arnauld dans divers domaines, son nom est surtout connu grâce aux écrits acclamés de Pascal, qui convenaient mieux au grand public que les essais techniques d'Arnauld. Boileau lui a écrit une célèbre épitaphe, consacrant sa mémoire comme
Au pied de cet autel de structure grossière
Gît sans pompe, enfermé dans une vile bière,
Le plus savant mortel qui jamais ait écrit;
Les œuvres complètes d'Antoine Arnauld, trente-sept volumes en quarante-deux parties, ont été publiées à Paris, 1775–1781. Il existe une étude de sa philosophie dans Francisque Bouillier, Histoire de la philosophie cartésienne Paris, 1868 ; et ses réalisations mathématiques sont discutées par Franz Bopp dans le 14e volume de l'Abhandlung zur Geschichte der mathematischen Wissenschaften Leipzig, 1902.
Œuvres principales
Les liens renvoient à la version Gallica.
- De la fréquente communion où les sentimens des Pères, des papes et des Conciles touchant l'usage des sacremens de pénitence et d'Eucharistie sont fidèlement exposez. Paris : A. Vitré, 1643. Texte complet en français original :
- Grammaire générale et raisonnée contenant les fondemens de l'art de parler, expliqués d'une manière claire et naturelle. Paris : Prault fils l'aîné, 1754. Texte complet en français original :
- La logique ou l'art de penser contenant outre les règles communes, plusieurs observations nouvelles, propres à former le jugement. Paris : G. Desprez, 1683. Texte complet en français original :


