La meilleure assurance qu'on puisse avoir de son intérêt en Dieu est sans doute la conformité de son âme avec Lui. Quand notre cœur s'est une fois tourné vers une conformité avec l'esprit de Dieu, quand nous sentons notre volonté conforme à Sa volonté, nous percevrons alors bientôt en nous un esprit d'adoption, qui nous enseigne à dire : « Abba, Père. »
Ralph Cudworth était un ecclésiastique anglican anglais, hébraïste chrétien, classiciste, théologien et philosophe, et une figure majeure parmi les Platoniciens de Cambridge. Issu d'un contexte familial ancré dans l'environnement non-conformiste précoce d'Emmanuel College où il a étudié 1630–45, il est devenu 11e Regius Professor d'hébreu 1645–88, 26e Master of Clare Hall 1645–54, et 14e Master of Christ's College 1654–88. Il a été un opposant majeur aux vues politiques et philosophiques de Thomas Hobbes, et son chef-d'œuvre a été son The True Intellectual System of the Universe 1678.
Contexte familial
Ascendance
La famille Cudworth serait originaire de Cudworth près de Barnsley, Yorkshire, s'étant déplacée vers le Lancashire avec le mariage c.1377 de John de Cudworth m.1384 et Margery m.1384, fille de Richard de Oldham vivant 1354, seigneur du manoir de Werneth, Oldham. Les Cudworth de Werneth Hall, Oldham, ont été seigneurs du manoir de Werneth/Oldham, jusqu'en 1683. Ralph Cudworth le philosophe, père du philosophe, Ralph Cudworth Snr était le deuxième fils né à titre posthume de Ralph Cudworth m.1572 de Werneth Hall, Oldham.
The Rev. Dr Ralph Cudworth Snr 1572/3–1624
Le père du philosophe, The Rev. Dr Ralph Cudworth 1572/3–1624, a été éduqué à Emmanuel College, Cambridge, où il a obtenu un BA 1592/93, MA 1596. Emmanuel College fondé par Sir Walter Mildmay 1584, et sous la direction de son premier Master, Laurence Chaderton, a été, dès sa création, un bastion de l'enseignement Réformiste, Puritain et Calviniste, qui a façonné le développement du ministère puritain, et a largement contribué au ministère émigrant en Amérique.
Ordonné en 1599 et élu à une bourse du collège vers 1600, Cudworth Snr a été fortement influencé par William Perkins, qu'il a succédé, en 1602, comme Lecturer of the Parish Church of St Andrew the Great, Cambridge. Il a reçu le grade de Bachelor of Divinity en 1603. Il a édité le Commentary on St Paul's Epistle to the Galatians de Perkins 1604, avec une dédicace à Robert, 3e Lord Rich plus tard 1er Earl of Warwick, en ajoutant un commentaire de sa propre composition avec dédicace à Sir Bassingbourn Gawdy. Lord Rich l'a présenté à la Vicariate de Coggeshall, Essex 1606 pour remplacer le ministre destitué Thomas Stoughton, mais il a démissionné de ce poste en mars 1608, et a été autorisé à prêcher du pupitre par le Chancellor and Scholars of the University of Cambridge en novembre 1609. Il a ensuite postulé pour la Rectoriate d'Aller, Somerset un bien d'Emmanuel College et, en démissionnant de sa bourse, a été nommé à ce poste en 1610.
Son mariage en 1611 avec Mary Machell c.1582–1634, qui avait été « nutrix » – infirmière, ou préceptrice – à Henry Frederick, Prince of Wales lui a apporté d'importantes connexions. Cudworth Snr a été nommé comme l'un des chaplains de James I. Les connexions de Mary avec Lewknor et Machell avec la famille Rich comprenaient ses cousins germains Sir Nathaniel Rich et sa sœur Dame Margaret Wroth, épouse de Sir Thomas Wroth de Petherton Park près de Bridgwater, Somerset, promoteurs influents de l'entreprise coloniale et plus tard de l'émigration non-conformiste en Nouvelle-Angleterre. Aller se trouvait immédiatement dans leur sphère. La mère ou la tante de Mary était la sœur de Sir Edward Lewknor, une figure centrale avec les familles Jermyn et Heigham parmi la gentry puritaine d'East Anglia, dont les enfants avaient fréquenté Emmanuel College.
Ralph Snr et Mary se sont installés à Aller, où leurs enfants énumérés ci-dessous ont été baptisés pendant la décennie suivante. Cudworth a continué à étudier, travaillant sur un aperçu complet de Case-Divinity, The Cases of Conscience in Family, Church and Commonwealth tout en souffrant du climat fiévreux d'Aller. Il a reçu le grade de Doctor of Divinity en 1619, et figurait parmi les dédicataires de l'édition 1621 de Richard Bernard de The Faithfull Shepherd. Ralph Snr est mort à Aller en déclarant un testament nuncupatif le 7 août 1624 devant Anthony Earbury et Dame Margaret Wroth.
Enfants
Les enfants de Ralph Cudworth Snr et Mary née Machell Cudworth c.1582–1634 étaient :
- General James Cudworth 1612–82 a été Assistant Governor 1756–8, 1674–80 et Deputy Governor 1681–2 de Plymouth Colony, Massachusetts, et quatre fois Commissioner of the United Colonies 1657–81, dont les descendants forment une vaste famille de Cudworth américains.
- Elizabeth Cudworth 1615–54 a marié en 1636 Josias Beacham de Broughton, Northamptonshire Rector de Seaton, Rutland 1627–76, par lequel elle a eu plusieurs enfants. Beacham a été éjecté de sa charge par les Puritains en 1653, mais réintégré vers 1662.
- Ralph Cudworth Jnr
- Mary Cudworth
- John Cudworth 1622–75 de Londres et Bentley, Suffolk, Alderman de Londres, et Master of the Worshipful Company of Girdlers 1667–68. À sa mort, John a laissé quatre orphelins dont Thomas Cudworth 1661–1726 et Benjamin Cudworth 1670–15 sept. 1725 ont fréquenté Christ's College, Cambridge. La dalle commémorative noire de Benjamin Cudworth se trouve dans l'église paroissiale de St. Margaret's, Southolt, Suffolk.
- Jane/Joan? Cudworth n.c.1624 ; fl. non mariée, 1647 pourrait avoir été la sœur de Ralph.
Carrière
Éducation
Le deuxième fils, et troisième de cinq, probablement six enfants, Ralph Cudworth Jnr est né à Aller, Somerset, où il a été baptisé le 13 juillet 1617. Suite au décès de son père, Ralph Cudworth Snr 1624, The Rev. Dr John Stoughton 1593–1639, fils de Thomas Stoughton de Coggeshall ; également Fellow d'Emmanuel College, a succédé comme Rector d'Aller, et a marié la veuve Mary née Machell Cudworth c.1582–1634. Dr Stoughton a prêté une attention particulière à l'éducation de ses beaux-enfants, que Ralph a décrite plus tard comme un « régime de Calvinisme ». Les lettres à Stoughton des deux frères James et Ralph Cudworth le rendent clair ; et, quand Ralph s'est immatriculé à Emmanuel College, Cambridge en 1632, Stoughton l'a jugé « aussi bien formé en Schol-Learning que tout garçon de son âge allant à l'Université ». Stoughton a été nommé Curate and Preacher à St Mary Aldermanbury, Londres en 1632, et la famille a quitté Aller. Le frère aîné de Ralph, James Cudworth, s'est marié et a émigré à Scituate, Plymouth Colony, Nouvelle-Angleterre en 1634. Mary Machell Cudworth Stoughton est morte pendant l'été 1634, et Dr Stoughton a marié une fille de John Browne de Frampton et Dorchester.
Pensioner, Student and Fellow d'Emmanuel College 1630–45
Étudiant diligent, Cudworth a été admis comme pensionnaire à Emmanuel College, Cambridge en 1630, s'est immatriculé en 1632, et a obtenu un BA 1635/6 ; MA 1639. Après quelques appréhensions qu'il a confiées à son beau-père, il a été élu Fellow d'Emmanuel en 1639, et est devenu un tuteur de succès, dispensant la Rede Lecture en 1641. Il a publié un tract intitulé The Union of Christ and the Church, in a Shadow 1642, et un autre, A Discourse concerning the True Notion of the Lord's Supper 1642, dans lequel ses lectures de manuscrits caraïtes stimulées par les rencontres avec Johann Stephan Rittangel ont été influentes.
11e Regius Professor d'hébreu 1645 et 26e Master of Clare Hall 1645–54
Suite à une correspondance soutenue avec John Selden à qui il a fourni de la littérature caraïte, il a été élu à l'âge de 28 ans comme 11e Regius Professor of Hebrew en 1645. En 1645, Thomas Paske avait été éjecté en tant que Master of Clare Hall pour ses alliances anglicanes, et Cudworth malgré son immatérité a été sélectionné comme son successeur, en tant que 26e Master mais pas admis jusqu'en 1650. De même, son collègue théologien Benjamin Whichcote a été installé comme 19e Provost of King's College. Cudworth a obtenu le grade de Bachelor of Divinity en 1646, et a prêché un sermon devant la House of Commons d'Angleterre sur 1 Jean 2, 3–4, qui a été publié plus tard avec une Letter of Dedication à la House en 1647. Malgré ces distinctions et sa présentation par Emmanuel College à la Rectoriate de North Cadbury, Somerset le 3 octobre 1650, il est resté comparativement appauvri. Il a reçu le grade de Doctor of Divinity en 1651, et, en janvier 1651/2, son ami Dr John Worthington a écrit sur lui : « Si du fait du manque d'entretien il devait être forcé de quitter Cambridge, lieu pour lequel il est si éminemment doté de ce qui est noble et exemplaire Academical, ce serait un mauvais présage. »
Mariage 1654 et 14e Master of Christ's College 1654–88
Cudworth a été élu le 29 octobre 1654 et admis le 2 novembre 1654, comme 14e Master of Christ's College. Sa nomination a coïncidé avec son mariage avec Damaris m.1695, fille de sa première femme, Damaris de Matthew Cradock m.1641, premier Governor of the Massachusetts Bay Company. D'où Worthington a commenté « Après de nombreux tumultes Dr Cudworth est, par la bonne Providence de Dieu, revenu à Cambridge et établi à Christ's College, et par son mariage plus établi et fixé. »
Dans son testament de 1641, Matthew Cradock avait divisé sa propriété à côté de la Mystic River à Medford, Massachusetts qu'il n'avait jamais visitée, et qui était gérée en son nom en deux moitiés : l'une a été léguée à sa fille Damaris Cradock m.1695, plus tard épouse de Ralph Cudworth Jnr ; et l'autre devait être jouie par sa veuve Rebecca pendant sa vie, et après cela devait être héritée par son frère, Samuel Cradock 1583–1653, et ses héritiers mâles. Le fils de Samuel Cradock, Samuel Cradock Jnr 1621–1706, a été admis à Emmanuel en 1637, a obtenu un BA 1640–1 ; MA 1644 ; BD 1651, a été plus tard Fellow 1645–56, et élève de Benjamin Whichcote. Après qu'une partie de la propriété de Medford ait été louée à Edward Collins en 1642, elle a été mise entre les mains d'un avocat ; la veuve Rebecca Cradock dont les deuxième et troisième maris étaient Richard Glover et Benjamin Whichcote, respectivement, a pétitionné la General Court of Massachusetts, et les légataires ont vendu la propriété à Collins en 1652.
Le mariage de la veuve Rebecca Cradock avec le collègue de Cudworth Benjamin Whichcote a ouvert la voie à l'union entre Cudworth et sa belle-fille, Damaris m.1695, renforçant ainsi les connexions entre les deux savants par un lien familial. Damaris avait marié, d'abord en 1642, Thomas Andrewes Jnr m.1653 de Londres et Feltham, fils de Sir Thomas Andrewes m.1659, Lord Mayor of London, 1649, 1651–2, union qui avait produit plusieurs enfants. La famille Andrewes était également engagée dans le projet du Massachusetts, et soutenait fortement les causes puritaines.
Commonwealth et Restoration
Cudworth a émergé comme une figure centrale parmi ce cercle de théologiens et philosophes connus sous le nom de Cambridge Platonists, qui étaient plus ou moins en sympathie avec le Commonwealth : au cours de la fin des années 1650, Cudworth a été consulté par John Thurloe, Secretary to the Council of State d'Oliver Cromwell, concernant certaines nominations universitaires et gouvernementales et diverses autres questions. Au cours de 1657, Cudworth a conseillé le sous-comité de Bulstrode Whitelocke du « Grand Committee for Religion » parlementaire sur l'exactitude des éditions de la Bible anglaise. Cudworth a été nommé Vicar of Great Wilbraham, et Rector of Toft, Cambridgeshire, diocèse Ely, en 1656, mais a rendu ces charges en 1661 et 1662, respectivement, quand il a été présenté par Dr Gilbert Sheldon, Bishop of London, à la Rectory de Ashwell dans le Hertfordshire le 1er décembre 1662.
Étant donné la coopération étroite de Cudworth avec d'éminentes figures du régime d'Oliver Cromwell telles que John Thurloe, la continuité de Cudworth en tant que Master of Christ's a été contestée à la Restoration mais, au final, il a conservé ce poste jusqu'à sa mort. On croit que lui et sa famille ont résidé dans des logements privés au « Old Lodge » qui se trouvait entre Hobson Street et la Chapel du Collège, et diverses améliorations ont été apportées aux salles du Collège de son temps.
Vie ultérieure
En 1665, Cudworth a presque eu une querelle avec son collègue Platonicien, Henry More, en raison de la composition par ce dernier d'une œuvre éthique que Cudworth craignait interférer avec son propre traité longtemps contemplatif sur le même sujet. Pour éviter toute difficulté, More a publié son Enchiridion ethicum 1666–69, en latin ; Cependant, le traité projeté de Cudworth n'a jamais été publié. Son propre chef-d'œuvre majestueux, The True Intellectual System of the Universe 1678, a été conçu en trois parties dont seule la première a été achevée ; il a écrit : « il n'y a aucune raison pour que ce volume soit donc pensé imparfait et incomplet, parce qu'il n'a pas les trois choses au premier conçues par nous : il contenant tout ce qui appartient à son titre et son sujet particulier, et étant à cet égard pas un morceau, mais un tout. »
Cudworth a été installé comme Prebendary of Gloucester en 1678. Son collègue, Benjamin Whichcote, est mort à la maison de Cudworth à Cambridge en 1683, et Cudworth lui-même est mort le 26 juin 1688, et a été enterré dans la Chapel of Christ's College. Un portrait à l'huile de Cudworth tiré sur le vif pend dans la Hall of Christ's College. Du temps de Cudworth, une piscine de natation extérieure a été créée à Christ's College qui existe toujours, et un buste sculpté de Cudworth s'y trouve a
