Par certains humeurs ou passions, et de tempérament seulement, un homme peut être complètement malheureux, quelles que soient ses circonstances extérieures
Anthony Ashley Cooper, 3rd Earl of Shaftesbury était un politicien, philosophe et écrivain anglais.
Début de vie
Il est né à Exeter House à Londres, fils du futur Anthony Ashley Cooper, 2nd Earl of Shaftesbury et de son épouse Lady Dorothy Manners, fille de John Manners, 8th Earl of Rutland. Des lettres envoyées à ses parents révèlent une tentative de manipulation émotionnelle par sa mère, qui refusait de voir son fils à moins qu'il ne coupe tous les liens avec son père. À l'âge de trois ans, Ashley-Cooper a été confié à la tutelle formelle de son grand-père Anthony Ashley Cooper, 1st Earl of Shaftesbury. John Locke, en tant que médecin de la maisonnée Ashley, a été chargé de la supervision de son éducation. Elle a été menée selon les principes du traité Some Thoughts Concerning Education de Locke, 1693, et la méthode d'enseignement du latin et du grec de manière conversationnelle a été poursuivie par son institutrice, Elizabeth Birch. À l'âge de onze ans, dit-on, Ashley pouvait lire les deux langues avec facilité. Birch avait déménagé à Clapham et Ashley y a passé quelques années avec elle.
En 1683, après la mort du premier comte, son père envoya Lord Ashley, comme on l'appelait désormais par courtoisie, au Winchester College. Issu d'un environnement Whig important, dans une institution Tory, il y était malheureux. Vers 1686, il en a été retiré. Sous la tutelle d'un précepteur écossais, Daniel Denoune, il a commencé un tour continental avec deux compagnons plus âgés, Sir John Cropley, 2nd Baronet, et Thomas Sclater Bacon.
Sous William et Mary
Après la Glorieuse Révolution, Lord Ashley est retourné en Angleterre en 1689. Cela a pris cinq ans, mais il a entamé une carrière publique en tant que candidat parlementaire pour le bourg de Poole et a été élu le 21 mai 1695. Il s'est exprimé en faveur du Bill for Regulating Trials in Cases of Treason, dont l'une des dispositions était qu'une personne inculpée de trahison ou de non-dénonciation de trahison devait avoir le droit à l'assistance d'un conseil.
Bien que Whig, Ashley n'était pas partisan. Sa mauvaise santé l'a forcé à se retirer du parlement lors de la dissolution de juillet 1698. Il souffrait d'asthme. L'année suivante, pour échapper à l'environnement londonien, il a acheté une propriété à Little Chelsea, en ajoutant une extension de 50 pieds au bâtiment existant pour abriter sa chambre à coucher et sa bibliothèque, et en plantant des arbres fruitiers et des vignes. Il a vendu la propriété à Narcissus Luttrell en 1710.
Lord Ashley s'est installé aux Pays-Bas. Absent pendant plus d'un an, Ashley est revenu en Angleterre et a peu de temps après succédé à son père en tant que comte de Shaftesbury. Il a joué un rôle actif, du côté Whig à la Chambre des Lords, lors des élections générales de 1700–1701, et à nouveau, avec plus de succès, lors des élections d'automne de 1701.
Sous la Reine Anne
Après les premières semaines du règne d'Anne, Shaftesbury, qui avait été privé de la vice-amirauté du Dorset, est revenu à la vie privée. En août 1703, il s'est à nouveau installé aux Pays-Bas. À Rotterdam, il vivait, selon une lettre à son intendant Wheelock, au taux de moins de 200 £ par an, et avait pourtant beaucoup à disposer et à dépenser au-delà d'une vie confortable.
Shaftesbury est revenu en Angleterre en août 1704. Il présentait des symptômes de tuberculose et est progressivement devenu un invalide. Il a continué à s'intéresser à la politique, tant intérieure qu'étrangère, et a soutenu la participation de l'Angleterre à la Guerre de succession d'Espagne.
Le déclin de la santé de Shaftesbury a rendu nécessaire la recherche d'un climat plus chaud et en juillet 1711, il s'est mis en route pour l'Italie. Il s'est établi à Naples en novembre et y a vécu pendant plus d'un an.
Mort
Shaftesbury est mort à Chiaia dans le Royaume de Naples, le 15 février 1713 N.S. Son corps a été ramené en Angleterre et enterré à Wimborne St Giles, le siège familial dans le Dorset.
Associations
John Toland était un associé précoce, mais Shaftesbury l'a trouvé après un certain temps être un allié troublant. Toland a publié un brouillon de l'Inquiry concerning Virtue sans permission. Shaftesbury peut en avoir exagéré les défauts, mais la relation s'est refroidie. Toland a édité 14 lettres de Shaftesbury à Robert Molesworth, publiées par Toland en 1721. Molesworth avait été un bon ami depuis les années 1690. Parmi les autres amis des Whigs anglais figuraient Charles Davenant, Andrew Fletcher of Saltoun, Walter Moyle, William Stephens et John Trenchard.
Du cercle de Locke en Angleterre, Shaftesbury connaissait Edward Clarke, Damaris Masham et Walter Yonge. Aux Pays-Bas à la fin des années 1690, il s'est rapproché du contact de Locke, Benjamin Furly. Par Furly, il avait des présentations pour faire connaissance avec Pierre Bayle, Jean Leclerc et Philipp van Limborch. Bayle l'a présenté à Pierre Des Maizeaux. Les lettres de Shaftesbury à Benjamin Furly, ses deux fils et son clerc Harry Wilkinson, ont été incluses dans un volume intitulé Original Letters of Locke, Sidney and Shaftesbury, publié par Thomas Ignatius Maria Forster en 1830, et en version augmentée, 1847.
Shaftesbury était un mécène de Michael Ainsworth, un jeune homme du Dorset de Wimborne St Giles, entretenu par Shaftesbury à University College, Oxford. The Letters to a Young Man at the University de 1716 étaient adressées à Ainsworth. Parmi ceux qu'il a soutenus figuraient Pierre Coste et Paul Crellius.
Œuvres
La plupart des œuvres pour lesquelles Shaftesbury est connu ont été complétées dans la période 1705 à 1710. Il en a rassemblé un certain nombre et d'autres dans Characteristicks of Men, Manners, Opinions, Times, première édition 1711, anonyme, 3 vol. Son travail philosophique s'est limité à l'éthique, la religion et l'esthétique, où il a souligné le concept du sublime comme une qualité esthétique. Basil Willey a écrit :
[...] ses écrits, bien que suaves et polis, manquent de distinction de style [...].
Contenu de la Characteristicks
Cette liste se rapporte à la première édition. Les éditions ultérieures ont vu des changements. The Letter on Design a été publié pour la première fois dans l'édition de la Characteristicks sortie en 1732.
La pièce d'ouverture est A Letter Concerning Enthusiasm, prônant la tolérance religieuse, publiée anonymement en 1708. Elle était basée sur une lettre envoyée à John Somers, 1st Baron Somers en septembre 1707. À cette époque, la répression des Camisards français était d'actualité. Le second traité est Sensus Communis : An Essay on the Freedom of Wit and Humour, publié pour la première fois en 1709. La troisième partie est Soliloquy : or, Advice to an Author, de 1710.
Il s'ouvre par Inquiry Concerning Virtue and Merit, basé sur une œuvre de 1699. Avec ce traité, Shaftesbury est devenu le fondateur de la théorie du sens moral. Il est accompagné de The Moralists, a Philosophical Rhapsody, de 1709. Shaftesbury lui-même l'a considéré comme le plus ambitieux de ses traités. L'objet principal de The Moralists est de proposer un système de théologie naturelle, pour la théodicée. Shaftesbury croyait en un Dieu unique dont l'attribut caractéristique est la bienveillance universelle ; au gouvernement moral de l'univers ; et en un état futur de l'homme compensant la vie présente.
Intitulé Miscellaneous Reflections, cela consistait en des œuvres précédemment inédites. De son séjour à Naples, il y avait A Notion of the Historical Draught or Tablature of the Judgment of Hercules.
Moraliste philosophique
Shaftesbury en tant que moraliste s'est opposé à Thomas Hobbes. Il était un adepte des Cambridge Platonists et, comme eux, rejetait la manière dont Hobbes effondrait les enjeux moraux dans l'opportunisme. Sa première œuvre publiée était une Préface anonyme aux sermons de Benjamin Whichcote, un Cambridge Platonist éminent, publiée en 1698. Il y a vilipendé Hobbes et son égoïsme éthique, mais aussi les arguments courants de carotte et de bâton des moralistes chrétiens. Bien que Shaftesbury se soit conformé en public à l'Église d'Angleterre, sa vision privée de certaines de ses doctrines était moins respectueuse.
Son point de départ dans la Characteristicks, cependant, était effectivement une forme de naturalisme éthique tel qu'il était courant pour Hobbes, Bernard Mandeville et Spinoza : l'appel à l'intérêt personnel. Il a divisé les moralistes en Stoïques et Épicuriens, s'identifiant aux Stoïques et à leur attention au bien commun. Cela l'a amené à se concentrer sur la vertu. Il a considéré Spinoza et Descartes comme les principaux Épicuriens de son époque dans les écrits inédits.
Shaftesbury a examiné l'homme d'abord en tant qu'unité en lui-même, et deuxièmement sur le plan social. Son principe majeur était l'harmonie ou l'équilibre, plutôt que le rationalisme. Chez l'homme, écrivit-il,
Celui qui est tant soit peu versé dans cette sorte d'architecture morale trouvera le tissu intérieur si bien ajusté, [...] que le simple fait d'étendre une seule passion trop loin ou la continuité [...] de celle-ci trop longtemps, est capable d'apporter une ruine et une misère irréparables.
Cette version d'une doctrine de la voie moyenne qui remonte à Aristote a été sauvagement attaquée par Mandeville, qui l'a dénigré comme associée à une vie abritée et confortable, à l'ascétisme catholique et à la rusticité sentimentale moderne. En revanche, Jonathan Edwards a adopté la vision de Shaftesbury selon laquelle « toute excellence est harmonie, symétrie ou proportion ».
Sur l'homme en tant que créature sociale, Shaftesbury a soutenu que l'égoïste et l'altruiste extrême sont tous deux imparfaits. Les gens, pour contribuer au bonheur de l'ensemble, doivent s'adapter. Il a rejeté l'idée que l'humanité est naturellement égoïste ; et l'idée que l'altruisme traverse nécessairement l'intérêt personnel. Thomas Jefferson a trouvé cette approche générale et sociale attrayante.
Ce mouvement s'est appuyé sur un parallèle étroit entre les critères moraux et esthétiques. Dans la tradition anglaise, cet appel à un sens moral était novateur. Principalement émotionnel et non réfléchi, il devient rationalisé par l'éducation et l'usage. Les corollaires sont que la moralité se tient à l'écart de la théologie, et que les qualités morales des actions sont déterminées indépendamment de la volonté de Dieu ; et que le moraliste n'est pas préoccupé par la résolution des problèmes du libre arbitre et du déterminisme. Shaftesbury s'est ainsi opposé aussi à ce qui se trouve chez Locke.
Réception
Le cadre conceptuel utilisé par Shaftesbury était représentatif d'une grande partie de la pensée des débuts des Lumières et est resté populaire jusqu'aux années 1770. Quand la Characteristicks a été publiée, elle a été bien accueillie par Le Clerc et Gottfried Leibniz. Parmi les déistes anglais, Shaftesbury était significatif, plausible et le plus respectable.
Par les Augustéens
En termes de littérature augustéenne, la défense par Shaftesbury du ridicule a été considérée comme un droit de se moquer et d'utiliser le ridicule comme un « test de vérité ». Les auteurs cléricaux opéraient sous l'hypothèse qu'il était un libre penseur. Ezra Stiles, lisant Characteristicks en 1748 sans réaliser que Shaftesbury avait été marqué comme déiste, a été à la fois impressionné et parfois choqué. À peu près à la même époque, John Leland et Philip Skelton ont intensifié une campagne contre l'influence déiste, ternie la réputation de Shaftesbury.
Bien que Shaftesbury ait écrit sur le ridicule dans l'édition 1712 de la Characteristicks, le consensus scientifique moderne est que les usages de ses opinions à ce sujet comme « test de vérité » ont été un excès. Selon Alfred Owen Aldridge, l'expression « test de vérité » ne se trouve pas dans la Characteristicks ; elle a été imposée au débat augustéen par George Berkeley.
L'influence de Shaftesbury, et en particulier de The Moralists, sur An Essay on Man, a été revendiquée au 18e siècle par Voltaire dans sa lettre philosophique « On Pope », Lord Hervey et Thomas Warton, et soutenue récemment, par exemple par Maynard Mack. Alexander Pope n'a pas mentionné explicitement Shaftesbury comme source : cette omission a été comprise en termes de division politique, Pope étant un Tory. Pope fait référence au personnage Theocles de The Moralists dans la Dunciad IV.487–490 :
« Or that bright Image to our Fancy draw, Which Theocles in raptur'd vision saw, While thro' Poetic scenes the Genius roves, Or wanders wild in Academic Groves ».
Dans les notes de ces lignes, Pope a dirigé le lecteur vers divers passages de l'œuvre de Shaftesbury.
En philosophie morale et sa réflexion littéraire
Le système éthique de Shaftesbury a été rationalisé par Francis Hutcheson et de lui transmis avec des modifications à David Hume ; ces auteurs, cependant, ont changé de s'appuyer sur le sens moral, à l'éthique déontologique de l'obligation morale. De là, il a été repris par Adam Smith, qui a élaboré une théorie du jugement moral avec une certaine entrée émotionnelle restreinte et un appareil complexe tenant compte du contexte. Joseph Butler a adopté le système, mais sans exclure la place de la « raison morale », une version rationaliste du sens moral affectif. Samuel Johnson, l'éducateur américain, n'a pas accepté le sens moral de Shaftesbury comme donné, mais a cru qu'il pourrait être disponible par une intervention divine intermittente.
Dans le roman sentimental anglais du 18e siècle, des arguments de la tradition Shaftesbury–Hutcheson apparaissent. Un exemple précoce dans Felicia to Charlotte vol.1 de Mary Collyer, 1744 vient de son héros Lucius, qui raisonne en ligne avec An Enquiry Concerning Virtue and Merit sur le « sens moral ». Le deuxième volume 1749 contient des discussions de matériel de livres de conduite,
