Plutarque : Savant, Homme d'État, Conteur
Plutarque était un philosophe platonicien moyen grec, historien, biographe, essayiste et prêtre au Temple d'Apollon à Delphes. Il est surtout connu pour ses Vies parallèles, une série de biographies d'illustres Grecs et Romains, et ses Œuvres morales, un recueil d'essais et de discours. En devenant citoyen romain, il a été possiblement nommé Lucius Mestrius Plutarchus.
Mais Plutarque était bien plus qu'un simple savant et écrivain. C'était aussi un homme d'État et un diplomate respectés. Il a servi comme magistrat dans sa ville natale de Chaeronea, en Grèce, et a représenté sa cité dans diverses missions auprès de pays étrangers.
Plutarque était aussi un conteur doué. Ses Vies parallèles ne sont pas simplement des récits secs d'événements historiques. Elles sont remplies d'anecdotes vivantes, de réflexions morales et d'aperçus sur la nature humaine. L'écriture de Plutarque est à la fois informative et divertissante, et son œuvre continue d'inspirer et de fasciner les lecteurs depuis plus de deux mille ans.Vie
Jeunesse
Plutarque est né dans une famille éminente de la petite ville de Chaeronea, à environ 30 kilomètres de Delphes, dans la région grecque de Béotie. Sa famille était établie de longue date dans la ville ; son père s'appelait Autobulus et son grand-père s'appelait Lamprias.
Son nom en grec signifie « leader prospère ».
Ses frères, Timon et Lamprias, sont fréquemment mentionnés dans ses essais et dialogues, qui parlent de Timon en particulier dans les termes les plus affectueux. Rualdus, dans son ouvrage de 1624 Vie de Plutarchus, a récupéré le nom de la femme de Plutarque, Timoxena, à partir des preuves internes fournies par ses écrits. Une lettre subsiste toujours, adressée par Plutarque à sa femme, lui demandant de ne pas trop pleurer la mort de leur fille de deux ans, nommée Timoxena d'après sa mère. Il a fait allusion à une croyance en la réincarnation dans cette lettre de consolation.
Plutarque a étudié les mathématiques et la philosophie à Athènes sous Ammonius de AD 66 à 67. Il a assisté aux jeux de Delphes où l'empereur Néron a participé et a possiblement rencontré d'éminents Romains, dont le futur empereur Vespasien.
Plutarque et Timoxena avaient au moins quatre fils et une fille, bien que deux soient morts pendant l'enfance. La perte de sa fille et d'un jeune fils, Chaeron, sont mentionnées dans sa lettre à Timoxena. Deux fils, nommés Autoboulos et Plutarque, apparaissent dans plusieurs œuvres de Plutarque ; le traité de Plutarque sur le Timée de Platon leur est dédié. Il est probable qu'un troisième fils, nommé Soklaros d'après le confident de Plutarque Soklaros de Tithora, ait survécu à l'âge adulte bien qu'il ne soit pas mentionné dans les œuvres ultérieures de Plutarque : un Lucius Mestrius Soclarus, qui partage le nom de famille latin de Plutarque, apparaît dans une inscription en Béotie datant de l'époque de Trajan. Traditionnellement, le catalogue existant des œuvres de Plutarque est attribué à un autre fils, nommé Lamprias d'après le grand-père de Plutarque. Cependant, la plupart des savants modernes croient que cette tradition est une interpolation ultérieure. Le traité de Plutarque sur les questions de mariage, adressé à Eurydice et Pollianus, semble parler de la première comme ayant récemment vécu dans sa maison, mais sans aucune preuve claire pour savoir si elle était sa fille ou non.
Plutarque était soit l'oncle soit le grand-père de Sextus de Chaeronea qui était l'un des maîtres de Marc Aurèle, et qui peut avoir été la même personne que le philosophe Sextus Empiricus. Sa famille est restée en Grèce au moins jusqu'au quatrième siècle, produisant un certain nombre de philosophes et d'auteurs. Apulée, l'auteur de l'Âne d'or, a fait de son protagoniste fictif un descendant de Plutarque.
Plutarque était végétarien, bien que la durée et la rigueur de son respect de ce régime soient peu claires. Il a écrit sur l'éthique de la consommation de viande dans deux discours des Œuvres morales.
À un moment donné, Plutarque a reçu la citoyenneté romaine. Son parrain était Lucius Mestrius Florus, qui était un associé du nouvel empereur Vespasien, comme en témoigne son nouveau nom, Lucius Mestrius Plutarchus. En tant que citoyen romain, Plutarque aurait été de l'ordre équestre, il a visité Rome vers c. AD 70 avec Florus, qui a également servi de source historique pour sa Vie d'Othon. Plutarque était familier avec un certain nombre de nobles romains, notamment les consulaires Quintus Sosius Senecio, Titus Avidius Quietus, et Arulenus Rusticus, qui apparaissent tous dans ses œuvres.
Il a vécu la plupart de sa vie à Chaeronea, et a été initié aux mystères du dieu grec Apollon. Il a probablement participé aux Mystères d'Éleusis. Lors de sa visite à Rome, il peut avoir fait partie d'une ambassade municipale pour Delphes : à peu près à la même époque, Vespasien a accordé à Delphes diverses droits et privilèges municipaux.
Travail comme magistrat et ambassadeur
En plus de ses fonctions de prêtre du temple delphique, Plutarque était aussi magistrat à Chaeronea et a représenté sa ville natale lors de diverses missions auprès de pays étrangers au cours de ses premières années d'âge adulte. Plutarque a occupé le poste d'archonte dans sa municipalité natale, probablement seulement un poste annuel qu'il a probablement exercé plus d'une fois.
Plutarque était épimelète gestionnaire de la Ligue Amphictionnaire pendant au moins cinq mandats, de 107 à 127, rôle dans lequel il était responsable de l'organisation des Jeux Pythiens. Il mentionne ce service dans son ouvrage, Si un Homme Âgé doit S'engager dans les Affaires Publiques 17 = Œuvres morales 792f.
La Souda, une encyclopédie grecque médiévale, affirme que Trajan a nommé Plutarque procurateur d'Illyrie. Cependant, la plupart des historiens considèrent cela comme peu probable, car l'Illyrie n'était pas une province procuratoriale.
Selon l'historien George Syncellus du 8e/9e siècle, tard dans la vie de Plutarque, l'empereur Hadrien l'a nommé procurateur nominal d'Achaïe – ce qui lui a permis de porter les vêtements et ornements d'un consul.
Période tardive : prêtre à Delphes
Vers c. AD 95, Plutarque a été nommé l'un des deux prêtres du sanctuaire du temple d'Apollon à Delphes ; le site avait considérablement décliné depuis la période classique grecque. À peu près à la même époque dans les années 90, Delphes a connu un boom de la construction, financé par des mécènes grecs et possiblement un soutien impérial. Ses fonctions sacerdotales ont connecté une partie de son œuvre littéraire avec l'oracle Pythien à Delphes : l'une de ses œuvres les plus importantes est « Pourquoi la Pythie ne donne pas d'oracles en vers ». « Περὶ τοῦ μὴ χρᾶν ἔμμετρα νῦν τὴν Πυθίαν ». Encore plus important est le dialogue « Sur l'« E » à Delphes » « Περὶ τοῦ Εἶ τοῦ ἐν Δελφοῖς », qui met en vedette Ammonius, un philosophe platonicien et maître de Plutarque, et Lambrias, le frère de Plutarque.
Selon Ammonius, la lettre « E » écrite sur le temple d'Apollon à Delphes provenait du fait suivant : Les Sept Sages de Grèce, dont les maximes étaient également écrites sur les murs du vestibule du temple, n'étaient pas sept mais en réalité cinq : Chilon, Solon, Thales, Bias, et Pittakos. Cependant, les tyrans Cleobulos et Periandros ont utilisé leur pouvoir politique pour être incorporés dans la liste. Ainsi, l'« E », qui était utilisé pour représenter le nombre 5, constituait une reconnaissance que les maximes de Delphes provenaient en réalité de seulement cinq véritables hommes sages.
Portrait
Il y avait un buste portrait dédié à Plutarque pour ses efforts dans l'aide à la relance des sanctuaires de Delphes.
Le portrait d'un philosophe exposé à la sortie du Musée archéologique de Delphes, date du 2e siècle ; en raison de son inscription, par le passé, il avait été identifié à Plutarque. L'homme, bien que barbu, est dépeint à un âge relativement jeune : Ses cheveux et sa barbe sont rendus en volumes grossiers et fines incisions. Le regard est profond, en raison des paupières lourdes et des pupilles incisées.
Mais une stèle hermaque fragmentaire à côté du portrait a probablement jadis porté un portrait de Plutarque, car elle porte l'inscription « Les Delphiens, ainsi que les Chaeronéens, ont dédié cette image de Plutarque, selon les préceptes de l'Amphictonie ».
Œuvres
Les œuvres existantes de Plutarque étaient destinées aux orateurs grecs dans tout l'Empire romain, pas seulement aux Grecs.
Vies des empereurs romains
Les premiers travaux biographiques de Plutarque étaient les Vies des Empereurs Romains d'Auguste à Vitellius. Parmi ceux-ci, seules les Vies de Galba et d'Othon survivent. Les Vies de Tibère et de Néron existent seulement sous forme de fragments, fournis par la Vie de Tibère de Damascius, cf. sa Vie d'Isidore et la Vie de Néron de Plutarque lui-même, cf. Galba 2.1, respectivement. Ces biographies des premiers empereurs ont probablement été publiées sous la dynastie flavienne ou pendant le règne de Nerva AD 96–98.
Il y a de bonnes raisons de croire que les deux Vies encore existantes, celles de Galba et d'Othon, « devraient être considérées comme une œuvre unique ». Par conséquent, elles ne font pas partie du canon plutarchien des biographies uniques – tel que représenté par la Vie d'Aratus de Sicyon et la Vie d'Artaxerxes II les biographies d'Hésiode, Pindare, Cratès et Daiphantus ont été perdues. Contrairement à ces biographies, dans Galba-Othon, les caractères individuels des personnes représentées ne sont pas dépeints pour leur propre compte mais servent plutôt d'illustration d'un principe abstrait ; à savoir l'adhésion ou la non-adhésion à l'idéal moralement fondé de Plutarque de gouverner comme un Princeps cf. Galba 1.3; Œuvres morales 328D–E.
En argumentant du point de vue de la philosophie politique platonicienne cf. République 375E, 410D-E, 411E-412A, 442B-C, dans Galba-Othon, Plutarque révèle les principes constitutionnels de la Principauté au moment de la guerre civile après la mort de Néron. Tout en questionnant moralement le comportement des autocrates, il donne aussi une impression de leurs destinées tragiques, se battant impitoyablement pour le trône et finalement se détruisant mutuellement. « La maison des Césars à Rome, la Palatium, a reçu en un laps de temps plus court pas moins de quatre Empereurs », écrit Plutarque, « passant, pour ainsi dire, sur la scène, et l'un cédant la place à l'autre pour entrer » Galba 1.
Galba-Othon a été transmis par différents canaux. On le trouve en appendice aux Vies parallèles de Plutarque ainsi que dans diverses manuscrits des Œuvres morales, plus particulièrement dans l'édition de Maximus Planudes où Galba et Othon apparaissent comme Opera XXV et XXVI. Ainsi il semble raisonnable de maintenir que Galba-Othon était dès le départ considéré comme une illustration d'une approche moral-éthique, peut-être même par Plutarque lui-même.
Vies parallèles
L'œuvre la plus connue de Plutarque est les Vies parallèles, une série de biographies d'illustres Grecs et Romains, arrangées par paires pour illuminer leurs vertus et vices moraux communs, ce qui en fait plus un aperçu de la nature humaine qu'un compte rendu historique. Les Vies existantes contiennent 23 paires, chacune avec une vie grecque et une vie romaine, ainsi que quatre vies uniques non appariées.
Comme l'explique le paragraphe d'ouverture de sa Vie d'Alexandre, Plutarque n'était pas tellement préoccupé par l'histoire que par l'influence du caractère, bon ou mauvais, sur les vies et destinées des hommes. Alors que parfois il a à peine abordé les événements d'époque, il a consacré beaucoup d'espace aux anecdotes charmantes et aux trivialités incidentes, en raisonnant que cela en disait souvent bien plus sur ses sujets que même leurs accomplissements les plus célèbres. Il a cherché à fournir des portraits arrondis, comparant son métier à celui d'un peintre ; en effet, il s'est donné d'énormes efforts souvent conduisant à des comparaisons ténues pour tirer des parallèles entre l'apparence physique et le caractère moral. À bien des égards, il doit être compté parmi les plus anciens philosophes moraux.
Certaines des Vies, telles que celles d'Héraclès, Philippe II de Macédoine, Épaminondas, Scipion l'Africain, Scipion Aemilianus et possiblement Quintus Caecilius Metellus Numidicus n'existent plus ; beaucoup des Vies restantes sont tronquées, contiennent des lacunes évidentes ou ont été altérées par des écrivains ultérieurs. Les Vies existantes incluent celles de Solon, Thémistocles, Aristides, Agésilas II, Périclès, Alcibiade, Nicias, Démosthène, Pélopidas, Philopœmen, Timoleon, Dion de Syracuse, Eumènes, Alexandre le Grand, Pyrrhus d'Épire, Romulus, Numa Pompilius, Coriolan, Thésée, Aemilius Paullus, Tibérius Gracchus, Gaius Gracchus, Gaius Marius, Sulla, Sertorius, Lucullus, Pompée, Jules César, Cicéron, Caton l'Ancien, Marc Antoine, et Marcus Junius Brutus.
Vie d'Alexandre
La Vie d'Alexandre de Plutarque, écrite en parallèle à celle de Jules César, est l'une des cinq sources tertiaires existantes sur le conquérant macédonien Alexandre le Grand. Elle inclut des anecdotes et des descriptions d'événements qui n'apparaissent dans aucune autre source, tout comme le portrait de Plutarque de Numa Pompilius, le prétendu deuxième roi de Rome, contient beaucoup d'éléments uniques sur le calendrier romain ancien.
Plutarque consacre beaucoup d'espace au désir et à la volonté d'Alexandre, et s'efforce de déterminer combien en était présenté dans sa jeunesse. Il s'appuie également largement sur le travail de Lysippe, le sculpteur favori d'Alexandre, pour fournir ce qui est probablement la description la plus complète et la plus précise de l'apparence physique du conquérant. En ce qui concerne son caractère, Plutarque souligne son degré inhabituel d'autodiscipline et son mépris pour le luxe : « Il ne désirait ni le plaisir ni la richesse, mais seulement l'excellence et la gloire. » À mesure que le récit progresse, cependant, le sujet suscite moins d'admiration de son biographe et les actes qu'il raconte deviennent moins savoureux. Le meurtre de Cleitus le Noir, qu'Alexandre a immédiatement et profondément regretté, est communément cité à cet effet.
Vie de César
Avec les Douze Césars de Suétone, et les propres œuvres de César de Bello Gallico et de Bello Civili, la Vie de César est le compte rendu principal des exploits de Jules César par les historiens anciens. Plutarque commence par raconter l'audace de César et son refus de renvoyer Cornelia, la fille de Cinna. D'autres parties importantes sont celles contenant ses exploits militaires, des récits de batailles et la capacité de César d'inspirer les soldats.
Ses soldats ont montré une telle bonne volonté et un tel zèle à son service que ceux qui dans leurs campagnes précédentes n'avaient en aucune façon
