Le philosophe grec antique Démocrite a énoncé une hypothèse sur la constitution de la matière et a donné le nom d'atomes aux parties ultimes immuables dont il imaginait que tous les corps étaient composés. Au XVIIe siècle, Gassendi a relancé cette hypothèse et a tenté de la développer, tandis que Newton l'a utilisée avec un succès remarquable dans ses raisonnements sur les phénomènes physiques ; mais le premier qui a formé un corps de doctrine capable d'embrasser tous les faits connus sur la constitution de la matière a été Roger Joseph Boscovich, d'Italie, qui a publié à Vienne, en 1759, un ouvrage très important et ingénieux, intitulé Theoria Philosophiæ Naturalis ad unicam legem virium, in Natura existentium redacta. Ceci est l'une des contributions les plus profondes jamais apportées à la science ; remplie d'informations curieuses et importantes, elle mérite bien l'examen attentif de l'étudiant moderne. À l'époque contemporaine, la théorie de Boscovich a reçu une confirmation et une extension supplémentaires dans les recherches de Dalton, Joule, Thomson, Faraday, Tyndall et autres.
Biographie
Alfred Marshall Mayer était un physicien américain. Il est né de Charles F. Mayer, avocat et sénateur d'État, et d'Eliza C. Mayer.
Il a fréquenté le St. Mary's College, mais l'a quitté pour l'atelier et le bureau de dessin d'un ingénieur mécanicien, où il a passé deux ans, acquérant une connaissance de l'utilisation des outils, du dessin mécanique et des méthodes de construction de machines. Il a ensuite passé deux ans à acquérir une connaissance approfondie de la chimie analytique par la pratique en laboratoire. En 1856, il a été appelé à la chaire de physique et de chimie à l'Université du Maryland, et de 1859 à 1861, il a occupé un poste similaire au Westminster College, Missouri.
En 1863/4, il a étudié la physique, les mathématiques et la physiologie à l'Université de Paris, et à son retour, il a rempli successivement des chaires à Pennsylvania College, Gettysburg, et Lehigh University, Bethlehem, de 1865 à 1870. À Lehigh, il a eu la responsabilité du département d'astronomie et a supervisé l'érection d'un observatoire, d'où il a effectué une série d'observations de Jupiter. Il a dirigé l'expédition envoyée à Burlington, Iowa, sous les auspices du bureau du Nautical Almanac des États-Unis pour photographier l'éclipse solaire du 7 août 1869, et a réalisé 41 photographies parfaites. En 1871, il a accepté la chaire de physique à Stevens Institute of Technology, Hoboken, New Jersey.
Ses recherches scientifiques après sa nomination à Stevens ont été principalement publiées dans l'American Journal of Science sous le titre « Researches in Acoustics » 1871-1875. Celles-ci comprennent des expériences montrant que la translation d'un corps vibrant lui fait émettre des ondes de longueur différente de celles produites par le même corps vibrant au repos ; une méthode de détection des phases de vibration dans l'air entourant un corps sonore, conduisant à son invention du topophone ; un mode de mesure des longueurs d'onde et des vitesses du son dans les gaz, aboutissant à l'invention d'un pyromètre acoustique ; la détermination des intensités relatives du son ; cinq nouvelles méthodes d'analyse sonore pour la décomposition d'un son composé en ses tons élémentaires ; la découverte que les fibrilles des antennes du moustique mâle vibrent sympathiquement aux notes qui ont la gamme de hauteur des sons émis par le moustique femelle ; et la détermination des lois de vibration des diapasons, particulièrement en ce qui concerne l'incidence de ces lois sur l'action des chronomètres utilisés pour déterminer les vitesses des projectiles.
Mayer a reçu le diplôme de Ph.D. de Pennsylvania College en 1866. Il a été membre de sociétés scientifiques et a été élu à l'Académie nationale des sciences en 1872. En 1873, il a été l'un des rédacteurs associés de l'American Journal of Science, mais après une année de service, il s'est retiré en raison d'une défaillance de la vue et s'est rendu en visite en Angleterre.
Publications
Il a contribué au Scientific American Supplement pendant 1876-1878 avec une série extensive d'articles « On the Minute Measurements of Modern Science ». Ses autres mémoires comprennent :
- « Estimation of the Weights of very small Portions of Matter » 1858
- « On the Effects of Magnetization » pour changer les dimensions des barres de fer et d'acier 1873
- « Method of Investigating the Composite Nature of the Electric Discharge » 1874
- « Experiments with Floating Magnets » 1878
- « Acoustic Repulsions » 1878
- « A New Spherometer » 1886
- « On the Coefficient of Expansion and Diathermancy of Ebonite » 1886
- « On Measures of Absolute Radiation » 1886
Outre ses nombreux articles dans ses branches spécialisées de recherche contribués à des encyclopédies et des journaux, il a publié :
- Lecture Notes on Physics Philadelphia, 1868
- The Earth a Great Magnet New Haven, 1872
- Light New York, 1877
- Sound 1878
- Sport with Gun and Rod in American Woods and Waters 1883
Famille
Son frère Francis Blackwell Mayer était un peintre renommé. Leur oncle Brantz Mayer était un auteur renommé. Alfred Goldsborough Mayer était son fils.
