Pour ma femme et moi-même, les amitiés personnelles nées de contacts scientifiques avec des collègues de nombreux pays différents ont été une partie importante de nos vies, et les voyages que nous avons faits ensemble en relation avec la coopération scientifique mondiale nous ont donné de riches trésors d'expériences.
Aage Niels Bohr était un physicien nucléaire danois qui a partagé le prix Nobel de physique en 1975 avec Ben Mottelson et James Rainwater « pour la découverte de la connexion entre le mouvement collectif et le mouvement des particules dans les noyaux atomiques et le développement de la théorie de la structure du noyau atomique basée sur cette connexion ». Partant du concept de Rainwater d'un modèle de gouttelette liquide de forme irrégulière du noyau, Bohr et Mottelson ont développé une théorie détaillée qui était en accord étroit avec les expériences. Puisque son père, Niels Bohr, avait remporté le prix en 1922, lui et son père faisaient partie des six paires de pères et de fils qui ont tous deux remporté le prix Nobel et l'une des quatre paires qui ont tous deux remporté le prix Nobel de physique. « pour la découverte de la connexion entre le mouvement collectif et le mouvement des particules dans les noyaux atomiques et le développement de la théorie de la structure du noyau atomique basée sur cette connexion. (Motivation du prix Nobel)
Partant du concept de Rainwater d'un modèle de gouttelette liquide de forme irrégulière du noyau, Bohr et Mottelson ont développé une théorie détaillée qui était en accord étroit avec les expériences. Puisque son père, Niels Bohr, avait remporté le prix en 1922, lui et son père faisaient partie des six paires de pères et de fils qui ont tous deux remporté le prix Nobel et l'une des quatre paires qui ont tous deux remporté le prix Nobel de physique.
Début de vie
Aage Niels Bohr est né à Copenhague le 19 juin 1922, le quatrième des six fils du physicien Niels Bohr et de sa femme Margrethe Bohr (née Nørlund). Son frère aîné, Christian, est décédé dans un accident de bateau en 1934, et son plus jeune, Harald, d'une méningite contractée durant l'enfance. Parmi les autres, Hans est devenu médecin ; Erik, ingénieur chimiste ; et Ernest, avocat et athlète olympique qui a joué au hockey sur gazon pour le Danemark aux Jeux olympiques d'été de 1948 à Londres. La famille vivait à l'Institut de physique théorique de l'Université de Copenhague, maintenant connu sous le nom d'Institut Niels Bohr, où il a grandi entouré de physiciens travaillant avec son père, tels que Hans Kramers, Oskar Klein, Yoshio Nishina, Wolfgang Pauli et Werner Heisenberg. En 1932, la famille a déménagé à Carlsberg Æresbolig, un manoir donné par Carl Jacobsen, l'héritier des brasseries Carlsberg, pour être utilisé comme résidence honoraire par le Danois qui avait apporté la contribution la plus importante à la science, la littérature ou les arts.
Bohr a fréquenté le lycée à Sortedam Gymnasium [da] à Copenhague. En 1940, peu après l'occupation allemande du Danemark en avril, il s'est inscrit à l'Université de Copenhague, où il a étudié la physique. Il a assisté son père, aidant à rédiger la correspondance et les articles liés à l'épistémologie et à la physique. En septembre 1943, sa famille a appris que les nazis les considéraient comme juifs, car la grand-mère d'Aage, Ellen Adler Bohr, avait été juive, et qu'ils risquaient donc d'être arrêtés. La résistance danoise a aidé la famille à s'échapper par mer en Suède. Bohr y est arrivé en octobre 1943, puis a pris l'avion pour la Grande-Bretagne à bord d'un de Havilland Mosquito exploité par British Overseas Airways Corporation. Les Mosquitoes étaient des avions-bombardiers rapides et désarmés qui avaient été convertis pour transporter de petites cargaisons précieuses ou des passagers importants. En volant à grande vitesse et en haute altitude, ils pouvaient traverser la Norvège occupée par les Allemands et éviter les chasseurs allemands. Bohr, équipé d'un parachute, d'une combinaison de vol et d'un masque à oxygène, a passé les trois heures de vol allongé sur un matelas dans la baie de bombes de l'avion.
À son arrivée à Londres, Bohr a retrouvé son père, qui avait pris l'avion pour la Grande-Bretagne la semaine précédente. Il est officiellement devenu chercheur junior au Département de la recherche scientifique et industrielle, mais a en réalité servi comme assistant personnel et secrétaire de son père. Tous deux ont travaillé sur Tube Alloys, le projet de bombe atomique britannique. Le 30 décembre 1943, ils ont effectué la première de plusieurs visites aux États-Unis, où son père était consultant pour le Projet Manhattan. En raison de la célébrité de son père, on leur a donné de faux noms ; Bohr est devenu James Baker, et son père, Nicholas Baker. En 1945, le directeur du Laboratoire de Los Alamos, Robert Oppenheimer, leur a demandé d'examiner la conception de l'amorceur à neutrons modulés. Ils ont signalé que cela fonctionnerait. Le fait qu'ils soient parvenus à cette conclusion a dissipé les préoccupations d'Enrico Fermi quant à la viabilité de la conception. Les amorceurs ont fonctionné sans faille dans les bombes utilisées lors des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki en août 1945.
Carrière
En août 1945, la guerre terminée, Bohr est retourné au Danemark, où il a repris ses études universitaires, obtenant un master en 1946, avec une thèse concernant certains aspects des problèmes de pouvoir d'arrêt atomique. Au début de 1948, Bohr est devenu membre de l'Institut d'études avancées à Princeton, New Jersey. Lors d'une visite à l'Université Columbia, il a rencontré Isidor Isaac Rabi, qui a suscité en lui un intérêt pour les découvertes récentes liées à la structure hyperfine du deutérium. Cela a conduit Bohr à devenir fellow visiteur à Columbia de janvier 1949 à août 1950. Lors de son séjour aux États-Unis, Bohr a épousé Marietta Soffer le 11 mars 1950. Ils ont eu trois enfants : Vilhelm, Tomas et Margrethe.
À la fin des années 1940, on savait que les propriétés des noyaux atomiques ne pouvaient pas être expliquées par les modèles alors courants tels que le modèle de gouttelette liquide développé par Niels Bohr et d'autres. Le modèle en couches, développé en 1949 par Maria Goeppert-Mayer et d'autres, a permis d'expliquer certaines caractéristiques supplémentaires, en particulier les nombres magiques dits. Cependant, il y avait aussi des propriétés qui ne pouvaient pas être expliquées, notamment la distribution non sphérique de la charge dans certains noyaux. Dans un article de 1950, James Rainwater de l'Université Columbia a suggéré une variante du modèle de gouttelette du noyau qui pourrait expliquer une distribution de charge non sphérique. Le modèle de Rainwater postulait un noyau comme un ballon avec des balles à l'intérieur qui déforment la surface à mesure qu'elles se déplacent. Il a discuté l'idée avec Bohr, qui visitait Columbia à l'époque, et qui avait indépendamment conçu la même idée, et avait, environ un mois après la soumission de Rainwater, soumis pour publication un article qui discutait du même problème, mais selon des lignes plus générales. Bohr a imaginé un noyau de forme irrégulière en rotation avec une forme de tension superficielle. Bohr a développé l'idée davantage, publiant en 1951 un article qui traitait de manière complète de la relation entre les oscillations de la surface du noyau et le mouvement des nucléons individuels.
À son retour à Copenhague en 1950, Bohr a commencé à travailler avec Ben Mottelson pour comparer le travail théorique avec les données expérimentales. Dans trois articles, publiés en 1952 et 1953, Bohr et Mottelson ont démontré un accord étroit entre théorie et expérience ; par exemple, montrant que les niveaux d'énergie de certains noyaux pouvaient être décrits par un spectre de rotation. Ils ont ainsi pu réconcilier le modèle en couches avec le concept de Rainwater. Ce travail a stimulé de nombreuses nouvelles études théoriques et expérimentales. Bohr, Mottelson et Rainwater ont été conjointement récompensés du prix Nobel de physique 1975 « pour la découverte de la connexion entre le mouvement collectif et le mouvement des particules dans les noyaux atomiques et le développement de la théorie de la structure du noyau atomique basée sur cette connexion ». Parce que son père avait reçu le prix en 1922, Bohr est devenu l'un des quatre seules paires de pères et de fils à remporter le prix Nobel de physique.
Ce n'est qu'après avoir mené sa recherche lauréate du prix Nobel que Bohr a reçu son doctorat de l'Université de Copenhague, en 1954, en écrivant sa thèse sur « États rotationnels des noyaux atomiques ». Bohr est devenu professeur à l'Université de Copenhague en 1956, et, après la mort de son père en 1962, lui a succédé comme directeur de l'Institut Niels Bohr, poste qu'il a occupé jusqu'en 1970. Il est resté actif là jusqu'à sa retraite en 1992. Il a également été membre du conseil de l'Institut nordique de physique théorique (Nordita) depuis sa création en 1957, et en a été le directeur de 1975 à 1981. En plus du prix Nobel, il a remporté le prix Dannie Heineman pour la physique mathématique en 1960, le prix Atoms for Peace en 1969, la médaille H.C. Ørsted en 1970, la médaille et le prix Rutherford en 1972, la médaille John Price Wetherill en 1974, et la médaille Ole Rømer en 1976. Bohr et Mottelson ont continué à travailler ensemble, publiant une monographie en deux volumes, Structure nucléaire. Le premier volume, Mouvement à une particule, a paru en 1969 ; le second, Déformations nucléaires, en 1975.
En 1972, il a reçu un doctorat honoris, doctor philos. honoris causa, à l'Institut norvégien de technologie, devenu par la suite une partie de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie.
En 1981, Bohr est devenu membre fondateur du Conseil culturel mondial.
Sa femme Marietta est décédée le 2 octobre 1978. En 1981, il a épousé Bente Scharff Meyer (1926–2011). Son fils, Tomas Bohr, est professeur de physique à l'Université technique du Danemark, travaillant dans le domaine de la dynamique des fluides. Aage Bohr est décédé à Copenhague le 9 septembre 2009. Il a été survécu par sa deuxième épouse et ses enfants.
