William Whewell

Cada fracaso es un paso hacia el éxito.

Rev Dr William Whewell fue un polímata inglés, científico, sacerdote anglicano, filósofo, teólogo e historiador de la ciencia. Fue Master del Trinity College, Cambridge. Durante su tiempo como estudiante allí, logró distinción tanto en poesía como en matemáticas.

Lo que más se suele remarcar sobre Whewell es la amplitud de sus esfuerzos. En una época de especialización creciente, Whewell parece un anacronismo de una era anterior cuando los filósofos naturales se aventuraban en un poco de todo. Publicó trabajos en las disciplinas de mecánica, física, geología, astronomía y economía, mientras también encontraba tiempo para componer poesía, escribir un Tratado Bridgewater, traducir las obras de Goethe, y escribir sermones y tratados teológicos. En matemáticas, Whewell introdujo lo que ahora se llama la ecuación de Whewell, una ecuación que define la forma de una curva sin referencia a un sistema de coordenadas elegido arbitrariamente. También organizó miles de voluntarios internacionalmente para estudiar las mareas oceánicas, en lo que ahora se considera uno de los primeros proyectos de ciencia ciudadana. Recibió la Medalla Real por este trabajo en 1837.

Uno de los mayores dones de Whewell a la ciencia fue su habilidad con las palabras. A menudo se correspondía con muchos en su campo y los ayudaba a idear nuevos términos para sus descubrimientos. Whewell acuñó los términos científico, físico, lingüística, consiliencia, catastrofismo, uniformitarianismo, y astigmatismo entre otros; Whewell sugirió los términos electrodo, ion, dieléctrico, ánodo, y cátodo a Michael Faraday.

Whewell murió en Cambridge en 1866 como resultado de una caída de su caballo.

Vida y carrera

Whewell nació en Lancaster, hijo de John Whewell y su esposa, Elizabeth Bennison. Su padre era un maestro carpintero, y deseaba que siguiera su oficio, pero el éxito de William en matemáticas en la Lancaster Royal Grammar School y la escuela de gramática de Heversham le valió una exhibición, un tipo de beca, en el Trinity College, Cambridge en 1812. En 1814 fue galardonado con la Medalla de Oro del Canciller por poesía. Fue Second Wrangler en 1816, Presidente de la Sociedad de la Unión de Cambridge en 1817, se convirtió en compañero y tutor de su colegio, y, en 1841, sucedió a Christopher Wordsworth como master. Fue profesor de mineralogía de 1828 a 1832 y Profesor Knightbridge de Filosofía, entonces llamado "teología moral y divinidad casuística", de 1838 a 1855.

Whewell se casó, primero, en 1841, con Cordelia Marshall, hija de John Marshall; ella murió en 1855. En 1858 se casó nuevamente, con Everina Frances de soltera Ellis, viuda de Sir Gilbert Affleck, 5.º Baronet, quien había muerto en 1865. Whewell murió en Cambridge en 1866 como resultado de una caída de su caballo; está enterrado en la capilla del Trinity College, Cambridge, mientras que sus esposas están enterradas juntas en el Cementerio de Mill Road, Cambridge. Una ventana dedicada a Lady Affleck, su segunda esposa, fue instalada en su memoria en el coro de la Iglesia de All Saints', Cambridge y fue hecha por Morris & Co.

Esfuerzos

Historia y desarrollo de la ciencia

En 1826 y 1828, Whewell estuvo ocupado con George Airy en la realización de experimentos en la mina de Dolcoath para determinar la densidad de la tierra. Sus labores unidas fueron infructuosas, y Whewell hizo poco más en cuanto a ciencia experimental. Sin embargo, fue autor de un Ensayo sobre Clasificación Mineralógica, publicado en 1828, y contribuyó con varios memoriales sobre las mareas a las Transacciones Filosóficas de la Royal Society entre 1833 y 1850.

Sus obras más conocidas son dos libros voluminosos que intentan sistematizar el desarrollo de las ciencias, Historia de las Ciencias Inductivas de 1837 y La Filosofía de las Ciencias Inductivas, Fundada en su Historia de 1840, 1847, 1858–60. Mientras que la Historia trazaba cómo cada rama de las ciencias había evolucionado desde la antigüedad, Whewell veía la Filosofía como la "Moraleja" del trabajo anterior ya que buscaba extraer una teoría universal del conocimiento a través de la historia.

En este último, intentó seguir el plan de Francis Bacon para el descubrimiento. Examinó ideas "explicación de concepciones" y por la "coligación de hechos" se esforzó por unir estas ideas con los hechos y así construir la ciencia. Esta coligación es un "acto del pensamiento", una operación mental que consiste en reunir un número de hechos empíricos al "superinducir" sobre ellos una concepción que une los hechos y los hace capaces de ser expresados en leyes generales. Whewell se refiere como ejemplo a Kepler y el descubrimiento de la órbita elíptica: los puntos de la órbita fueron coligados por la concepción de la elipse, no por el descubrimiento de nuevos hechos. Estas concepciones no son "innatas" como en Kant, pero siendo frutos del "progreso del pensamiento científico la historia se despliegan en claridad y distinción".

Los tres pasos de la inducción de Whewell

Whewell analizó el razonamiento inductivo en tres pasos:

• La selección de la idea fundamental, como espacio, número, causa, o similitud-semejanza;
• La formación de la concepción, o modificación más especial de esas ideas, como un círculo, una fuerza uniforme, etc.; y,
• La determinación de magnitudes.

A estos siguen métodos especiales de inducción aplicables a cantidad: el método de curvas, el método de medias, el método de mínimos cuadrados y el método de residuos, y métodos especiales dependientes de la semejanza a los cuales la transición se realiza a través de la ley de continuidad, como el método de gradación y el método de clasificación natural. En Filosofía de las Ciencias Inductivas Whewell fue el primero en usar el término "consiliencia" para discutir la unificación del conocimiento entre las diferentes ramas del aprendizaje.

Oponente del empirismo inglés

Aquí, como en su doctrina ética, Whewell fue movido por la oposición al empirismo inglés contemporáneo. Siguiendo a Immanuel Kant, aseveró contra John Stuart Mill la naturaleza a priori de la verdad necesaria, y por sus reglas para la construcción de concepciones prescindió de los métodos inductivos de Mill. Sin embargo, según Laura J. Snyder, "sorprendentemente, la vista recibida de la metodología de Whewell en el siglo XX ha tendido a describirlo como un anti-inductivista en el molde popperiano, es decir, se afirma que Whewell respalda una vista de 'conjeturas y refutaciones' del descubrimiento científico. Whewell explícitamente rechaza la afirmación hipotético-deductiva de que hipótesis descubiertas por adivinanzas no racionales pueden ser confirmadas por prueba consecuencialista. Whewell explicó que nuevas hipótesis son 'recolectadas de los hechos' Filosofía de Ciencias Inductivas, 1849, 17". En resumen, el descubrimiento científico es parcialmente un proceso empírico y parcialmente racional; el "descubrimiento de las concepciones no es ni adivinanza, ni meramente una cuestión de observaciones", inferimos más de lo que vemos.

Neologismos de Whewell

Uno de los mayores dones de Whewell a la ciencia fue su habilidad con las palabras. A menudo se correspondía con muchos en su campo y los ayudaba a idear nuevos términos para sus descubrimientos. De hecho, Whewell acuñó el término científico en 1833, y fue publicado por primera vez en la reseña anónima de Whewell de 1834 de Sobre la Conexión de las Ciencias Físicas de Mary Somerville publicada en la Quarterly Review. Previamente habían sido conocidos como "filósofos naturales" o "hombres de ciencia".

Trabajo en administración colegial

Whewell fue prominente no solo en investigación científica y filosofía, sino también en administración universitaria y colegial. Su primer trabajo, Un Tratado Elemental de Mecánica de 1819, cooperó con los de George Peacock y John Herschel en la reforma del método de enseñanza matemática de Cambridge. Su trabajo y publicaciones también ayudaron a influir en el reconocimiento de las ciencias morales y naturales como parte integral del currículo de Cambridge.

En general, sin embargo, especialmente en años posteriores, se opuso a la reforma: defendió el sistema tutorial, y en una controversia con Connop Thirlwall de 1834, se opuso a la admisión de Disidentes; mantuvo el sistema de becas clericales, la clase privilegiada de "fellow-commoners", y la autoridad de los directores de colegios en asuntos universitarios.

Se opuso a la designación de la Comisión Universitaria de 1850, y escribió dos folletos Observaciones contra la reforma de la universidad de 1855. Se opuso al esquema de confiar las elecciones a los miembros del senado e insistió en el uso de fondos colegiales y la subvención del trabajo científico y profesoral.

Fue elegido Master del Trinity College, Cambridge en 1841, y retuvo ese puesto hasta su muerte en 1866.

La Cátedra Whewell de Derecho Internacional y las Becas Whewell fueron establecidas a través de las disposiciones de su testamento.

Intereses de Whewell en la arquitectura

Además de la Ciencia, Whewell también estaba interesado en la historia de la arquitectura durante toda su vida. Es mejor conocido por sus escritos sobre arquitectura gótica, específicamente su libro, Notas Arquitectónicas sobre Iglesias Alemanas publicado por primera vez en 1830. En este trabajo, Whewell estableció una nomenclatura estricta para las iglesias góticas alemanas e ideó una teoría del desarrollo estilístico. Su trabajo está asociado con la "tendencia científica" de los escritores de arquitectura, junto con Thomas Rickman y Robert Willis.

Pagó de sus propios recursos la construcción de dos nuevos patios de habitaciones en el Trinity College, Cambridge, construidos en estilo gótico. Los dos patios fueron completados en 1860 y póstumamente en 1868, y ahora se llaman colectivamente Whewell's Court en singular.

Trabajos de Whewell en filosofía y moral

Entre 1835 y 1861 Whewell produjo varios trabajos sobre la filosofía de la moral y la política, el principal de los cuales, Elementos de Moralidad, incluyendo Política, fue publicado en 1845. La peculiaridad de este trabajo—escrito desde lo que se conoce como el punto de vista intuitivo—es su división quíntuple de los manantiales de acción y de sus objetos, de los derechos primarios y universales del hombre seguridad personal, propiedad, contrato, derechos familiares y gobierno, y de las virtudes cardinales benevolencia, justicia, verdad, pureza y orden.

Entre otros trabajos de Whewell—demasiado numerosos para mencionar—estaban escritos populares como el tercer Tratado Bridgewater Astronomía y Física General consideradas con referencia a Teología Natural de 1833, y el ensayo, De la Pluralidad de Mundos de 1853, en el que argumentó contra la probabilidad de vida en otros planetas, y también los Diálogos Platónicos para Lectores Ingleses de 1850–1861, las Conferencias sobre la Historia de la Filosofía Moral en Inglaterra de 1852, el ensayo, De una Educación Liberal en General, con referencia particular a los Estudios Principales de la Universidad de Cambridge de 1845, la importante edición y traducción abreviada de Hugo Grocio, De jure belli ac pacis de 1853, y la edición de las Obras Matemáticas de Isaac Barrow de 1860.

Whewell fue uno de los dones de Cambridge a quienes Charles Darwin conoció durante su educación allí, y cuando Darwin regresó del viaje del Beagle fue directamente influenciado por Whewell, quien persuadió a Darwin de convertirse en secretario de la Sociedad Geológica de Londres. Las páginas de título de Sobre el Origen de las Especies se abren con una cita del Tratado Bridgewater de Whewell sobre la ciencia fundada en una teología natural de un creador que establece leyes:

Pero con respecto al mundo material, al menos podemos llegar hasta esto—podemos percibir que los eventos son producidos no por interposiciones aisladas del poder Divino, ejercido en cada caso particular, sino por el establecimiento de leyes generales.

Obras de Whewell

• 1831 "Revisión del Discurso Preliminar de J. Herschel sobre el estudio de la Filosofía Natural". The Quarterly Review. 45 90: 374–407. Julio 1831.
• 1833 Astronomía y física general consideradas con referencia a Teología Natural Tratado Bridgewater. Cambridge.
• 1836 Tratado Elemental de Mecánica, 5.ª edición, primera edición 1819.
• 1837 Historia de las Ciencias Inductivas, desde los Tiempos Más Antiguos hasta el Presente. 3 vols, Londres. Volumen 1, volumen 2, volumen 3. 2.ª ed 1847 2 vols. 3.ª ed 1857 2 vols. 1.ª ed alemana 1840–41.
• 1837 Sobre los Principios de la Educación Universitaria Inglesa. Londres, 1837.
• 1840 La Filosofía de las Ciencias Inductivas, fundada en su historia. 2 vols, Londres. 2.ª ed 1847. Volumen 1. Volumen 2.
• 1845 Los Elementos de Moralidad, incluyendo política. 2 vols, Londres. Volumen 1 Volumen 2.
• 1846 Conferencias sobre Moralidad Sistemática. Londres.
• 1849 De la Inducción, con referencia especial al Sistema de Lógica del Sr. J. Stuart Mill. Londres.
• 1850 Exposición Matemática de Algunas Doctrinas de Economía Política: segundo memorándum. Transactions of the Cambridge Philosophical Society 9:128–49.
• 1852 Conferencias sobre la historia de la Filosofía Moral. Cambridge: Cambridge University Press.
• 1853 Hugonis Grotii de jure belli et pacis libri tres : acompañado por una traducción abreviada de William Whewell, Londres: John W. Parker, volumen 1, volumen 2, volumen 3.
• 1853 De la Pluralidad de Mundos. Londres.
• 1857 Edición completa de Spedding de las obras de Bacon. Edinburgh Review 106:287–322.
• 1858a La historia de las ideas científicas. 2 vols, Londres.
• 1858b Novum Organon renovatum, Londres.
• 1860a Sobre la filosofía del descubrimiento: capítulos