Si pudiera elegir, mataría a cada reportero en el mundo, pero estoy seguro de que estaríamos recibiendo informes del Infierno antes del desayuno.
William Tecumseh Sherman fue un soldado, empresario, educador y autor estadounidense. Sirvió como general en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Americana 1861–1865, recibiendo reconocimiento por su comando de la estrategia militar así como críticas por la dureza de las políticas de tierra quemada que implementó en la conducción de la guerra total contra los Estados Confederados. El teórico militar británico e historiador B. H. Liddell Hart declaró que Sherman fue "el primer general moderno".
Nacido en Ohio en una familia políticamente prominente, Sherman se graduó en 1840 de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Interrumpió su carrera militar en 1853 para perseguir empresas comerciales privadas, y al inicio de la Guerra Civil era superintendente del Seminario del Estado de Louisiana de Aprendizaje y Academia Militar, ahora Universidad Estatal de Louisiana. Sherman se distinguió en la Primera Batalla de Bull Run en 1861, antes de ser transferido al Teatro Occidental. Estacionado en Kentucky, su pesimismo sobre el panorama de la guerra llevó a un colapso nervioso que requirió que fuera brevemente puesto en licencia. Se recuperó forjando una estrecha asociación con el General Ulysses S. Grant. Sherman sirvió bajo Grant en 1862 y 1863 durante las batallas de los fuertes Henry y Donelson, la Batalla de Shiloh, las campañas que llevaron a la caída del bastión confederado de Vicksburg en el río Misisipí, así como la Campaña de Chattanooga que culminó con la derrota de los ejércitos confederados en el estado de Tennessee.
En 1864, Sherman sucedió a Grant como comandante de la Unión en el Teatro Occidental. Sherman luego dirigió la captura de la ciudad estratégica de Atlanta, un éxito militar que contribuyó a la reelección del Presidente Abraham Lincoln. La marcha posterior de Sherman a través de Georgia y las Carolinas involucró poco combate pero destrucción a gran escala de plantaciones de algodón y otra infraestructura, una política sistemática destinada a socavar la capacidad y la disposición de la Confederación para continuar luchando. Sherman aceptó la rendición de todos los ejércitos confederados en las Carolinas, Georgia y Florida en abril de 1865, pero los términos que negoció fueron considerados demasiado indulgentes por el Secretario de Guerra de Estados Unidos Edwin Stanton, quien ordenó al General Grant modificarlos.
Cuando Grant se convirtió en presidente de los Estados Unidos en marzo de 1869, Sherman lo sucedió como Comandante General del Ejército. Sherman sirvió en esa capacidad desde 1869 hasta 1883 y fue responsable del compromiso del Ejército estadounidense en las Guerras Indias durante ese período. Se negó categóricamente a ser arrastrado a la política y en 1875 publicó sus Memorias, uno de los relatos de primera mano más conocidos de la Guerra Civil.
Primeros años
Sherman nació en 1820 en Lancaster, Ohio, cerca de las orillas del río Hocking. Su padre, Charles Robert Sherman, un abogado exitoso que se desempeñó en la Corte Suprema de Ohio, murió inesperadamente en 1829. Dejó a su viuda, Mary Hoyt Sherman, con once hijos y sin herencia. Después de la muerte de su padre, Sherman, de nueve años, fue criado por un vecino de Lancaster y amigo de la familia, el abogado Thomas Ewing, Sr., un miembro prominente del Partido Whig que sirvió como senador de Ohio y como el primer Secretario del Interior. Sherman estaba remotamente relacionado con el padre fundador estadounidense Roger Sherman y llegó a admirarlo.
El hermano mayor de Sherman, Charles Taylor Sherman, se convirtió en juez federal. Uno de sus hermanos menores, John Sherman, sirvió como senador estadounidense y secretario del gabinete. Otro hermano menor, Hoyt Sherman, fue un banquero exitoso. Dos de sus hermanos de crianza sirvieron como generales de división en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil: Hugh Boyle Ewing, posteriormente embajador y autor, y Thomas Ewing, Jr., quien serviría como abogado defensor en los juicios militares de los conspiradores de Lincoln. Sherman se casaría con su hermana de crianza, Ellen Boyle Ewing, a los 30 años y tendría ocho hijos con ella.
Los nombres dados de Sherman
El inusual nombre de pila de Sherman siempre ha atraído considerable atención. Sherman informó que su segundo nombre provenía de su padre quien "sintió una inclinación por el gran jefe de los Shawnees, 'Tecumseh'". Desde una cuenta en una biografía de 1932 sobre Sherman, a menudo se ha informado que, siendo un infante, Sherman fue nombrado simplemente Tecumseh. Según estas cuentas, Sherman solo adquirió el nombre "William" a los nueve o diez años, después de ser acogido en la casa de Ewing. Su madre de crianza, Maria Willis Boyle Maria Ewing, era de ascendencia irlandesa y una devota católica romana. Sherman fue criado en una familia católica romana, aunque posteriormente dejó la iglesia, citando el efecto de la Guerra Civil en sus puntos de vista religiosos. Según una historia que puede ser un mito, Sherman fue bautizado en la casa de Ewing por un sacerdote dominico, quien lo nombró William por la festividad del santo: posiblemente 25 de junio, la festividad de San William de Montevergine. Sin embargo, la historia es controvertida. Sherman escribió en sus Memorias que su padre lo nombró William Tecumseh; Sherman fue bautizado por un ministro presbiteriano siendo un infante y se le dio el nombre William en ese momento. De adulto, Sherman firmó toda su correspondencia, incluyendo a su esposa, como "W. T. Sherman". Sus amigos y familia siempre lo llamaban "Cump".
Entrenamiento militar y servicio
El Senador Ewing aseguró una designación para el Sherman de 16 años como cadete en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, donde compartió cuarto y se hizo buen amigo de otro importante futuro General de la Guerra Civil, George H. Thomas. Allí Sherman sobresalió académicamente, pero trató el sistema de deméritos con indiferencia. El compañero cadete William Rosecrans recordaría después a Sherman en West Point como "uno de los muchachos más brillantes y populares" y "un muchacho pelirrojo de ojos brillantes, que siempre estaba preparado para cualquier travesura". Sobre su tiempo en West Point, Sherman solo dice lo siguiente en sus Memorias:
En la Academia no era considerado un buen soldado, ya que en ningún momento fui seleccionado para ningún cargo, sino que permanecí como soldado raso durante los cuatro años completos. Entonces, como ahora, la pulcritud en el vestido y la forma, con una estricta conformidad con las reglas, eran las calificaciones requeridas para el cargo, y supongo que se consideró que no sobresalía en ninguno de estos. En los estudios siempre mantuve una reputación respetable con los profesores, y generalmente me ubicaba entre los mejores, especialmente en dibujo, química, matemáticas y filosofía natural. Mis deméritos promedio, por año, fueron alrededor de ciento cincuenta, lo que redujo mi clasificación final de clase del número cuatro al seis.
Al graduarse en 1840, Sherman entró en el ejército como teniente segundo en la 3ª Artillería de los Estados Unidos y vio acción en Florida en la Segunda Guerra Seminole contra la tribu Seminole. Posteriormente fue estacionado en Georgia y Carolina del Sur. Como hijo de crianza de un político Whig prominente, en Charleston el popular Teniente Sherman se movía dentro de los círculos superiores de la sociedad del Viejo Sur.
Mientras muchos de sus colegas vieron acción en la Guerra Mexicano-Americana, Sherman fue asignado a deberes administrativos en el territorio capturado de California. Junto con los tenientes compañeros Henry Halleck y Edward Ord, Sherman se embarcó desde Nueva York en el viaje de 198 días alrededor del Cabo de Hornos a bordo del bergantín convertido USS Lexington. Durante ese viaje Sherman se hizo cercano a Halleck y Ord, y en sus Memorias relata una caminata con Halleck a la cumbre del Corcovado que domina Río de Janeiro en Brasil, notable como el futuro lugar de la estatua del Cristo Redentor. Sherman y Ord llegaron al pueblo de Yerba Buena, en California, dos días antes de que su nombre fuera cambiado a San Francisco. En 1848, Sherman acompañó al gobernador militar de California, Col. Richard Barnes Mason, en la inspección que confirmó oficialmente que se había descubierto oro en la región, así inaugurando la Fiebre de Oro de California. Sherman, junto con Ord, asistió en los relevos para las subdivisiones del pueblo que se convertiría en Sacramento.
Sherman ganó un ascenso de brevet a capitán por su "servicio meritorio", pero su falta de una asignación de combate lo desanimó y puede haber contribuido a su decisión de renunciar su comisión. Eventualmente se convertiría en uno de los pocos oficiales de alto rango durante la Guerra Civil que no habían peleado en México.
Matrimonio y carrera empresarial
En 1850, Sherman fue promovido al rango sustantivo de capitán y el 1 de mayo de ese año se casó con su hermana de crianza, Ellen Boyle Ewing, cuatro años menor que él. Rev. James A. Ryder, Presidente del Georgetown College, ofició la ceremonia en Washington D.C. El Presidente Zachary Taylor, Vicepresidente Millard Fillmore y otras figuras políticas eminentes asistieron a la ceremonia. Thomas Ewing estaba sirviendo como Secretario del Interior en ese momento.
Como su madre, Ellen Ewing Sherman era una devota católica romana, y los ocho hijos de los Sherman fueron criados en esa fe. En 1864, Ellen se estableció temporalmente en South Bend, Indiana, para que su familia joven fuera educada en la Universidad de Notre Dame y St. Mary's College. En 1874, con Sherman habiendo se convertido en mundialmente famoso, su hijo mayor, Marie Ewing "Minnie" Sherman, también tuvo una boda políticamente prominente, asistida por el Presidente Ulysses S. Grant y conmemorada por un generoso regalo del Jediva de Egipto. Eventualmente, una de las hijas de Minnie se casó con un nieto del general confederado Lewis Addison Armistead. Otra de las hijas de Sherman, Eleanor, fue casada con Alexander Montgomery Thackara en la casa de Washington D.C. del General Sherman, el 5 de mayo de 1880. Para gran desagrado y dolor de Sherman, su hijo mayor sobreviviente, Thomas Ewing Sherman, se unió a la orden religiosa de los Jesuitas en 1878 y fue ordenado como sacerdote en 1889.
En 1853, Sherman renunció a su capitanía y se convirtió en gerente de la sucursal de San Francisco del banco Lucas, Turner & Co. con sede en San Luis. Regresó a San Francisco en un momento de gran agitación en el Oeste. Sobrevivió a dos naufragios y flotó a través de Golden Gate en el casco volcado de un barco de madera que se hundía. Sherman sufrió de asma relacionada con el estrés debido a la agresiva cultura empresarial de la ciudad. Más adelante en la vida, respecto a su tiempo en San Francisco experimentando una frenesí de especulación inmobiliaria, Sherman recordó: "Puedo manejar cien mil hombres en batalla, y tomar la Ciudad del Sol, pero tengo miedo de manejar un lote en el pantano de San Francisco." En 1856, durante el período de vigilancia, sirvió brevemente como general de división de la milicia de California.
La sucursal de San Francisco de Sherman cerró en mayo de 1857, y se reubicó en Nueva York en nombre del mismo banco. Cuando el banco fracasó durante el Pánico Financiero de 1857, cerró la sucursal de Nueva York. A principios de 1858, regresó a California para liquidar los asuntos del banco allí. Más adelante en 1858, se mudó a Leavenworth, Kansas, donde probó suerte en la práctica de la ley y otras empresas sin mucho éxito.
Superintendente de colegio militar
En 1859, Sherman aceptó un trabajo como el primer superintendente del Seminario del Estado de Louisiana de Aprendizaje y Academia Militar en Pineville, Louisiana, una posición que buscó en la sugerencia del Mayor D. C. Buell y aseguró debido al General George Mason Graham. Resultó ser un líder efectivo y popular de la institución, que posteriormente se convirtió en la Universidad Estatal de Louisiana LSU. El Coronel Joseph P. Taylor, hermano del difunto Presidente Zachary Taylor, declaró que "si hubieras buscado por todo el ejército, de un extremo al otro, no hubieras encontrado un hombre en él más admirablemente adecuado para la posición en todos los aspectos que Sherman."
Aunque su hermano, Congresista John Sherman, era bien conocido por sus puntos de vista contra la esclavitud, el Capitán Sherman no era un abolicionista y había expresado alguna simpatía por la defensa de los blancos del Sur de su sistema agrario, incluyendo la institución de la esclavitud. Por otro lado, Sherman estaba categóricamente opuesto a la secesión. En Louisiana se hizo un amigo cercano del Profesor David F. Boyd, un nativo de Virginia y un secesionista entusiasta. Boyd recordó posteriormente ser testigo de que, cuando las noticias de la secesión de Carolina del Sur de los Estados Unidos los alcanzaron en el Seminario, "Sherman estalló en lágrimas, y comenzó, de su manera nerviosa, a pasear por el piso y a deprecar el paso que temía podría traer destrucción en todo el país." En lo que algunos autores han visto como una profecía precisa del conflicto que envolvería a los Estados Unidos durante los próximos cuatro años, Boyd recordó a Sherman declarando:
Ustedes, gente del Sur, no saben lo que están haciendo. Este país será empapad en sangre, y solo Dios sabe cómo terminará. Es toda una locura, demencia, un crimen contra la civilización. Ustedes hablan tan ligeramente de la guerra; no saben de qué están hablando. ¡La guerra es una cosa terrible! También se equivocan con respecto a la gente del Norte. Son un pueblo pacífico pero un pueblo serio, y también lucharán. No van a dejar que este país sea destruido sin un esfuerzo poderoso para salvarlo... Además, ¿dónde están sus hombres y los aparatos de guerra para contender contra ellos? El Norte puede hacer un motor de vapor, una locomotora, o un vagón de ferrocarril; apenas una yarda de tela o un par de zapatos pueden hacer. Se están apresurando a la guerra contra uno de los pueblos más poderosos, ingeniosamente mecánicos y decididos de la Tierra—
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