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Si yo fuera estadounidense, como soy inglés, mientras una tropa extranjera desembarcara en mi país, ¡jamás depondría las armas jamás jamás jamás!
William Pitt the Younger fue un prominente estadista británico Tory de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Se convirtió en el primer ministro más joven de Gran Bretaña en 1783 a la edad de 24 años y en el primer primer ministro del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda a partir de enero de 1801. Dejó el cargo en marzo de 1801, pero volvió a ejercer como primer ministro desde 1804 hasta su muerte en 1806. También fue Canciller del Tesoro durante toda su gestión como primer ministro. Se le conoce como "the Younger" para distinguirlo de su padre, William Pitt, 1er Conde de Chatham, a quien habitualmente se hace referencia como "William Pitt the Elder" o, menos frecuentemente, simplemente "Chatham", y que previamente había ejercido como primer ministro.
El mandato de Pitt como primer ministro, que tuvo lugar durante el reinado del rey Jorge III, estuvo dominado por acontecimientos políticos de gran envergadura en Europa, incluyendo la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas. Pitt, aunque frecuentemente denominado Tory o "nuevo Tory", se definía a sí mismo como un "Whig independiente" y en general se oponía al desarrollo de un sistema político estrictamente partidista.
Pitt fue considerado un administrador excepcional que trabajó por la eficiencia y la reforma, incorporando una nueva generación de administradores destacados. Aumentó los impuestos para financiar la gran guerra contra Francia y reprimió el radicalismo. Para enfrentar la amenaza del apoyo irlandés a Francia, diseñó las Actas de Unión de 1800 e intentó, aunque sin éxito, asegurar la emancipación católica como parte de la Unión. Creó el "nuevo Toryismo", que revitalizó al Partido Tory y le permitió mantenerse en el poder durante el siguiente cuarto de siglo.
El historiador Asa Briggs sostiene que su personalidad no cautivó a la mentalidad británica, pues Pitt era demasiado solitario y demasiado incoloro, y con excesiva frecuencia proyectaba una actitud de superioridad. Su grandeza surgió en la guerra con Francia. Pitt reaccionó para convertirse en lo que Lord Minto llamó "el Atlas de nuestro globo tambaleante". Su integridad y laboriosidad y su papel como defensor de una nación amenazada le permitieron inspirar y acceder a todas las reservas nacionales de fortaleza. William Wilberforce dijo: "En cuanto a pureza personal, desinterés y amor por este país, nunca he conocido a su igual". El historiador Charles Petrie concluye que fue uno de los más grandes Primeros Ministros "aunque sólo sea porque permitió al país pasar del viejo orden al nuevo sin convulsión violenta alguna... Comprendió la nueva Bretaña". Por ello ocupa un lugar destacado entre todos los Primeros Ministros británicos en múltiples encuestas.
Primeros años y educación
William Pitt, segundo hijo de William Pitt, 1er Conde de Chatham, nació en Hayes Place en la aldea de Hayes, Kent. Pitt provenía de una familia política por ambas ramas. Su madre, Hester Grenville, era hermana del ex primer ministro George Grenville. Según el biógrafo John Ehrman, Pitt heredó brillantez y dinamismo de la línea paterna, y una naturaleza determinada y metódica de los Grenville.
Aquejado de problemas de salud ocasionales en su niñez, fue educado en casa por el reverendo Edward Wilson. Niño inteligente, Pitt se volvió rápidamente competente en latín y griego. Fue admitido en Pembroke College, Cambridge, el 26 de abril de 1773, un mes antes de cumplir catorce años. Estudió filosofía política, clásicos, matemáticas, trigonometría, química e historia. En Cambridge, Pitt fue tutelado por George Pretyman, quien se convirtió en un amigo personal cercano. Pitt posteriormente nombró a Pretyman obispo de Lincoln, luego de Winchester, y recurrió a sus consejos a lo largo de su carrera política. Durante su estancia en Cambridge, entabló amistad con el joven William Wilberforce, quien se convirtió en amigo de toda la vida y aliado político en el Parlamento.
 William Pitt por Joseph Nollekens, 1808
Pitt tendía a socializar únicamente con compañeros estudiantes y otras personas que ya conocía, raramente aventurándose fuera de los terrenos universitarios. Sin embargo, fue descrito como encantador y cordial. Según Wilberforce, Pitt poseía un ingenio excepcional junto con un sentido del humor entrañablemente gentil: "ningún hombre... se entregó jamás más libre o felizmente a esa jovialidad juguetona que gratifica a todos sin herir a nadie". En 1776, Pitt, aquejado por su mala salud, aprovechó un privilegio poco utilizado disponible únicamente para los hijos de nobles, y optó por graduarse sin necesidad de aprobar exámenes. El padre de Pitt, que para entonces había sido elevado al título nobiliario de Conde de Chatham, falleció en 1778. Como hijo menor, Pitt the Younger sólo recibió una pequeña herencia. Adquirió su formación jurídica en Lincoln's Inn y fue admitido como abogado en el verano de 1780.
Carrera política temprana
Durante las elecciones generales de septiembre de 1780, a la edad de 21 años, Pitt compitió por el escaño de la Universidad de Cambridge, pero perdió. Aún decidido a ingresar al Parlamento, Pitt consiguió el patrocinio de James Lowther con la ayuda de su camarada universitario, Charles Manners, 4th Duke of Rutland. Lowther controlaba efectivamente el burgo de bolsillo de Appleby; una elección parcial en ese distrito envió a Pitt a la Cámara de los Comunes en enero de 1781. La entrada de Pitt al parlamento resulta algo irónica, ya que más tarde arremetió contra esos mismos burgos de bolsillo y podridos que le habían otorgado su escaño.
En el Parlamento, el joven Pitt dejó de lado su tendencia a mostrarse retraído en público, emergiendo como un destacado polemista desde su discurso inaugural. Pitt originalmente se alineó con prominentes whigs como Charles James Fox. Con los whigs, Pitt denunció la continuación de la Guerra de Independencia Estadounidense, tal como lo había hecho su padre con firmeza. En su lugar propuso que el primer ministro, Lord North, hiciera las paces con las colonias estadounidenses rebeldes. Pitt también apoyó medidas de reforma parlamentaria, incluyendo una propuesta que habría frenado la corrupción electoral. Renovó su amistad con William Wilberforce, ahora diputado por Hull, con quien se reunía frecuentemente en la galería de la Cámara de los Comunes.
 Estatua de Pitt en Pembroke College, Cambridge, su alma mater
Tras el colapso del ministerio de Lord North en 1782, el whig Charles Watson-Wentworth, 2nd Marquess of Rockingham, fue nombrado primer ministro. A Pitt se le ofreció el cargo menor de Vicetesorero de Irlanda, pero se negó, considerando el puesto excesivamente subordinado. Lord Rockingham murió solo tres meses después de llegar al poder; fue sucedido por otro whig, William Petty, 2nd Earl of Shelburne. Muchos whigs que habían formado parte del ministerio de Rockingham, incluyendo a Fox, ahora se negaron a servir bajo Lord Shelburne, el nuevo primer ministro. Pitt, sin embargo, se sentía cómodo con Shelburne, y por tanto se unió a su gobierno; fue nombrado Canciller del Tesoro.
Fox, quien se convirtió en el rival político vitalicio de Pitt, entonces se unió a una coalición con Lord North, con quien colaboró para provocar la derrota de la administración Shelburne. Cuando Lord Shelburne renunció en 1783, el rey George III, quien despreciaba a Fox, ofreció nombrar a Pitt para el cargo de Primer Ministro. Pero Pitt declinó sabiamente, pues sabía que sería incapaz de asegurar el apoyo de la Cámara de los Comunes. La coalición Fox-North llegó al poder en un gobierno nominalmente encabezado por William Cavendish-Bentinck, 3rd Duke of Portland.
Pitt, quien había sido despojado de su cargo como Canciller del Tesoro, se unió a la Oposición. Planteó el tema de la reforma parlamentaria con el fin de tensar la incómoda coalición Fox-North, que incluía tanto partidarios como detractores de la reforma. No abogó por una expansión del sufragio electoral, pero sí buscó abordar el soborno y los burgos podridos. Aunque su propuesta fracasó, muchos reformadores en el Parlamento llegaron a considerarlo su líder, en lugar de Charles James Fox.
### Impacto de la Guerra de Independencia Estadounidense
Perder la guerra y las Trece Colonias fue un shock para el sistema británico. La guerra reveló las limitaciones del Estado fiscal-militar británico cuando tenía enemigos poderosos y ningún aliado, dependía de líneas de comunicación transatlánticas extendidas y vulnerables, y enfrentaba por primera vez desde el siglo XVII a adversarios tanto protestantes como católicos. La derrota intensificó la disensión y escaló el antagonismo político hacia los ministros del Rey. Dentro del parlamento, la preocupación principal pasó de los temores a un monarca excesivamente poderoso a los temas de representación, reforma parlamentaria y reducción del gasto gubernamental. Los reformadores buscaban destruir lo que percibían como corrupción institucional generalizada. El resultado fue una crisis de 1776 a 1783. La paz en 1783 dejó a Francia financieramente postrada, mientras que la economía británica prosperó debido al retorno de los negocios estadounidenses. Esa crisis terminó en 1784 como resultado de la astucia del Rey al superar a Fox y la renovada confianza en el sistema engendrada por el liderazgo de Pitt. Los historiadores concluyen que la pérdida de las colonias estadounidenses permitió a Gran Bretaña lidiar con la Revolución Francesa con mayor unidad y organización de lo que habría sido el caso de otro modo. Gran Bretaña se volcó hacia Asia, el Pacífico, y posteriormente África con exploraciones subsecuentes que condujeron al surgimiento del Segundo Imperio Británico.
Ascenso al poder
La Coalición Fox-North cayó en diciembre de 1783, después de que Fox introdujera el proyecto de ley de Edmund Burke para reformar la Compañía de las Indias Orientales con el fin de obtener el patronazgo que tanto le faltaba, mientras el Rey se negaba a apoyarlo. Fox afirmó que el proyecto era necesario para salvar a la compañía de la bancarrota. Pitt respondió que: "La necesidad es el pretexto de toda violación de la libertad humana. Es el argumento de los tiranos; es el credo de los esclavos." El Rey se oponía al proyecto; cuando fue aprobado en la Cámara de los Comunes, aseguró su derrota en la Cámara de los Lores amenazando con considerar enemigo suyo a cualquiera que votara a favor. Tras el fracaso del proyecto en la Cámara Alta, Jorge III destituyó al gobierno de coalición y finalmente confió el cargo de primer ministro a William Pitt the Younger, después de haberle ofrecido el puesto tres veces anteriormente.
Surgió una crisis constitucional cuando el Rey destituyó al gobierno de coalición Fox-North y nombró a Pitt para reemplazarlo. Aunque enfrentaba una mayoría hostil en el Parlamento, Pitt logró consolidar su posición en pocos meses. Algunos historiadores argumentan que su éxito era inevitable dada la importancia decisiva del poder monárquico; otros sostienen que el Rey apostó por Pitt y que ambos habrían fracasado de no ser por una racha de buena fortuna.
Pitt, a los 24 años, se convirtió en el primer ministro más joven de Gran Bretaña en la historia. La sátira contemporánea The Rolliad lo ridiculizó por su juventud:
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Por encima de todos, majestuosamente grande,
Contemplad al Atlas infantil del estado,
El milagro incomparable de los tiempos modernos,
En quien Britannia al mundo exhibe
Una visión que hace asombrarse a las naciones circundantes;
Un reino confiado al cuidado de un colegial.
Muchos vieron a Pitt como un nombramiento provisional hasta que algún estadista más experimentado asumiera el papel. Sin embargo, aunque se predijo ampliamente que la nueva "administración de pastel de carne picada" no sobreviviría la temporada navideña, perduró durante diecisiete años.
Para reducir el poder de la Oposición, Pitt ofreció a Charles James Fox y sus aliados puestos en el Gabinete; sin embargo, la negativa de Pitt a incluir a Lord North frustró sus esfuerzos. El nuevo gobierno estuvo inmediatamente a la defensiva y en enero de 1784 fue derrotado en una moción de censura. Pitt, no obstante, tomó la medida sin precedentes de negarse a dimitir, a pesar de esta derrota. Mantuvo el apoyo del Rey, quien no confiaría las riendas del poder a la Coalición Fox-North. También recibió el apoyo de la Cámara de los Lores, que aprobó mociones de respaldo, y numerosos mensajes de apoyo de todo el país, en forma de peticiones aprobando su nombramiento que influenciaron a algunos Miembros a cambiar su apoyo a Pitt. Al mismo tiempo, se le otorgó la Libertad de la Ciudad de Londres. Cuando regresó de la ceremonia para conmemorar esto, hombres de la Ciudad tiraron ellos mismos del carruaje de Pitt hasta su casa, como señal de respeto. Al pasar frente a un club Whig, el carruaje fue atacado por un grupo de hombres que intentaron agredir a Pitt. Cuando se difundió la noticia, se asumió que Fox y sus asociados habían intentado derribar a Pitt por cualquier medio.
Pitt ganó gran popularidad entre el público en general como "Billy el Honesto", visto como un cambio refrescante de la deshonestidad, corrupción y falta de principios ampliamente asociados tanto con Fox como con North. A pesar de una serie de derrotas en la Cámara de los Comunes, Pitt permaneció desafiantemente en el cargo, observando cómo la mayoría de la Coalición se reducía a medida que algunos Miembros del Parlamento abandonaban la Oposición para abstenerse.
 El enorme monumento a William Pitt the Younger de J. G. Bubb en el Guildhall, Londres, enfrenta un monumento igualmente enorme a su padre, William Pitt the Elder, en una composición equilibrada
En marzo de 1784, el Parlamento fue disuelto y siguió una elección general. Una derrota electoral para el gobierno estaba fuera de cuestión porque Pitt disfrutaba del apoyo del Rey Jorge III. Normalmente se esperaba que el patronazgo y los sobornos pagados por el Tesoro fueran suficientes para asegurar al gobierno una mayoría cómoda en la Cámara de los Comunes, pero en esta ocasión, el gobierno cosechó también un amplio apoyo popular. En la mayoría de las circunscripciones populares, la elección se disputó entre candidatos que representaban claramente a Pitt o a Fox y North. Los primeros resultados mostraron un giro masivo hacia Pitt, con el resultado de que muchos Miembros de la Oposición que aún no habían enfrentado elección desertaron, se retiraron o hicieron tratos con sus oponentes para evitar derrotas costosas.
Una notable excepción se dio en la propia circunscripción de Fox en Westminster, que contenía uno de los electorados más grandes del país. En una contienda que se estima costó un cuarto del gasto total en todo el país, Fox luchó amargamente contra dos candidatos pittitas para asegurar uno de los dos escaños de la circunscripción. Siguieron grandes disputas legales, incluyendo el examen de cada voto emitido, que se prolongó durante más de un año. Mientras tanto, Fox ocupó un escaño por el distrito de bolsillo de Tain Burghs. Muchos vieron la prolongación del resultado como excesivamente vengativa por parte de Pitt y finalmente los exámenes fueron abandonados con Fox declarado electo. En otros lugares, Pitt ganó un triunfo personal cuando fue elegido Miembro por la Universidad de Cambridge, una circunscripción que había codiciado durante mucho tiempo y que continuaría representando por el resto de su vida.
Primer mandato como primer ministro
### India Asegurada su administración, Pitt pudo comenzar a implementar su agenda. Su primera pieza legislativa importante como Primer Ministro fue la Ley de India de 1784, que reorganizó la Compañía Británica de las Indias Orientales y vigiló la corrupción. La Ley de India creó una nueva Junta de Control para supervisar los asuntos de la Compañía de las Indias Orientales. Difería del fallido Proyecto de Ley de India de Fox de 1783 y especificaba que la Junta sería nombrada por el Rey. Pitt fue designado, junto con Lord Sydney, quien fue nombrado Presidente. La Ley centralizó el gobierno británico en India al reducir el poder de los gobernadores de Bombay y Madrás y al aumentar el del Gobernador General, Charles Cornwallis. Nuevas ampliaciones y aclaraciones de la autoridad del Gobernador General se realizaron en 1786, presumiblemente por Lord Sydney, y presumiblemente como resultado del establecimiento por parte de la Compañía de Penang con su propio Superintendente Gobernador, el Capitán Francis Light, en 1786.
### Reforma parlamentaria
En política doméstica, Pitt se ocupó de la causa de la reforma parlamentaria. En 1785, introdujo un proyecto de ley para eliminar la representación de treinta y seis distritos podridos, y para extender, de manera limitada, el derecho electoral a más individuos. El apoyo de Pitt al proyecto, sin embargo, no fue lo suficientemente fuerte para evitar su derrota en la Cámara de los Comunes. El proyecto de 1785 fue la última propuesta de reforma parlamentaria introducida por Pitt ante los legisladores británicos.
### Colonia penal australiana
Los convictos fueron originalmente transportados a las Trece Colonias de Norteamérica, pero después de que la Guerra de Independencia Americana terminó en 1783, los recién formados Estados Unidos se negaron a aceptar más convictos. El gobierno de Pitt tomó la decisión de colonizar lo que ahora es Australia y fundar la colonia penal en agosto de 1786. La Primera Flota de 11 embarcaciones transportó más de mil colonos, incluyendo 778 convictos. La Colonia de Nueva Gales del Sur fue formalmente proclamada por el Gobernador Arthur Phillip el 7 de febrero de 1788 en Sydney.
### Finanzas
Otro importante asunto doméstico del que Pitt tuvo que ocuparse fue la deuda nacional, que se había duplicado a £243 millones durante la guerra americana. Cada año un tercio del presupuesto de £24 millones se destinaba a pagar intereses. Pitt buscó reducir la deuda nacional imponiendo nuevos impuestos. En 1786, instituyó un fondo de amortización de modo que £1 millón al año se añadía a un fondo para que pudiera acumular intereses; eventualmente, el dinero en el fondo debía usarse para saldar la deuda nacional. Para 1792, la deuda había caído a £170 millones.
Pitt siempre prestó cuidadosa atención a las cuestiones financieras. Una quinta parte de las importaciones de Gran Bretaña se introducía de contrabando sin pagar impuestos. Facilitó a los comerciantes honestos la importación de bienes al reducir los aranceles sobre artículos fácilmente contrabandeables como té, vino, licores y tabaco. Esta política aumentó los ingresos aduaneros en casi £2 millones al año.
#### Reservas de oro, Impuesto sobre la renta
En 1797, Pitt se vio obligado a proteger las reservas de oro del reino al impedir que los individuos intercambiaran billetes por oro. Gran Bretaña continuaría usando papel moneda durante más de dos décadas. Pitt también se vio obligado a introducir el primer impuesto sobre la renta de Gran Bretaña. El nuevo impuesto ayudó a compensar las pérdidas en los ingresos fiscales indirectos, que habían sido causadas por una disminución en el comercio.
### Asuntos exteriores
Pitt buscó alianzas europeas para restringir la influencia francesa, formando la Triple Alianza con Prusia y Holanda en 1788. Durante la Controversia de Nootka Sound en 1790, Pitt aprovechó la alianza para obligar a España a renunciar a su reclamo de control exclusivo sobre la costa occidental de América del Norte y del Sur. La Alianza, sin embargo, no produjo ningún otro beneficio importante para Gran Bretaña.
 La caída de Tipu Sultan y el Sultanato de Mysore en 1799
Pitt estaba alarmado por la expansión rusa en la década de 1780 a expensas del Imperio Otomano. Las relaciones entre Rusia y Gran Bretaña se vieron perturbadas durante la Guerra Ruso-Turca de 1787-92 por la adhesión de Pitt a la opinión del gobierno prusiano de que la Triple Alianza no podía permitir impunemente que se alterara el equilibrio de poder en Europa del Este. En las conversaciones de paz con los otomanos, Rusia se negó a devolver la clave fortaleza de Ochakov. Pitt quería amenazar con represalias militares. Sin embargo, el embajador ruso Semyon Vorontsov organizó a los enemigos de Pitt y lanzó una campaña de opinión pública. Pitt se había alarmado por la oposición a su política rusa en el parlamento, pronunciando tanto Burke como Fox poderosos discursos contra la restauración de Ochakov a los turcos. Pitt ganó la votación por un margen tan estrecho que desistió. El estallido de la Revolución Francesa y sus guerras concomitantes unieron temporalmente a Gran Bretaña y Rusia en una alianza ideológica contra el republicanismo francés.
### La condición del Rey
En 1788, Pitt enfrentó una crisis importante cuando el Rey fue víctima de una misteriosa enfermedad, una forma de trastorno mental que lo incapacitó. Si el soberano era incapaz de cumplir sus deberes constitucionales, el Parlamento necesitaría nombrar un regente para gobernar en su lugar. Todas las facciones coincidieron en que el único candidato viable era el hijo mayor del Rey, el Príncipe George, Príncipe de Gales. El Príncipe, sin embargo, era partidario de Charles James Fox. Si el Príncipe hubiera llegado al poder, casi con certeza habría destituido a Pitt. Sin embargo, no tuvo tal oportunidad, ya que el Parlamento pasó meses debatiendo tecnicismos legales relacionados con la regencia. Afortunadamente para Pitt, el Rey se recuperó en febrero de 1789, justo después de que un Proyecto de Ley de Regencia hubiera sido introducido y aprobado en la Cámara de los Comunes.
 En "Una nueva forma de pagar la Deuda Nacional" (1786), James Gillray caricaturizó a la Reina Charlotte y a George III inundados de fondos del tesoro para cubrir deudas reales, con Pitt entregándoles otra bolsa de dinero. Las elecciones generales de 1790 resultaron en una mayoría para el gobierno, y Pitt continuó como Primer Ministro. En 1791, procedió a abordar uno de los problemas que enfrentaba el creciente Imperio Británico: el futuro del Canadá británico. Mediante la Ley Constitucional de 1791, la provincia de Quebec se dividió en dos provincias separadas: la predominantemente francesa Bajo Canadá y la predominantemente inglesa Alto Canadá. En agosto de 1792, coincidiendo con la captura de Luis XVI por los revolucionarios franceses, Jorge III nombró a Pitt como Lord Warden of the Cinque Ports, un cargo cuyo titular era responsable de las defensas costeras del reino. El Rey le había ofrecido en 1791 el título de Caballero de la Jarretera, pero él sugirió que el honor fuera para su hermano mayor, el segundo Conde de Chatham.
Revolución Francesa
Una respuesta inicial favorable a la Revolución Francesa alentó a muchos en Gran Bretaña a reabrir la cuestión de la reforma parlamentaria, que había estado latente desde que el proyecto de reforma de Pitt fue derrotado en 1785. Los reformistas, sin embargo, fueron rápidamente etiquetados como radicales y asociados de los revolucionarios franceses. Posteriormente, en 1794, la administración de Pitt juzgó a tres de ellos por traición, pero perdió. El Parlamento comenzó a promulgar legislación represiva para silenciar a los reformistas. Los individuos que publicaban material sedicioso fueron castigados y, en 1794, se suspendió el recurso de hábeas corpus. Otras medidas represivas incluyeron la Ley de Reuniones Sediciosas, que restringió el derecho de los individuos a reunirse públicamente, y las Leyes de Combinación, que restringieron la formación de sociedades u organizaciones que favorecían reformas políticas. Los problemas para reclutar personal en la Marina Real también llevaron a Pitt a introducir el Sistema de Cuotas en 1795, además del sistema existente de leva forzosa.
La guerra con Francia fue extremadamente costosa, tensando las finanzas de Gran Bretaña. A diferencia de las etapas posteriores de las Guerras Napoleónicas, en este punto Gran Bretaña contaba solo con un ejército permanente muy reducido y, por lo tanto, contribuyó al esfuerzo bélico principalmente a través del poder naval y suministrando fondos a otros miembros de la coalición que enfrentaban a Francia.
### Luchas ideológicas
A lo largo de la década de 1790, la guerra contra Francia se presentó como una lucha ideológica entre el republicanismo francés versus el monarquismo británico, con el gobierno británico buscando movilizar la opinión pública en apoyo de la guerra. El gobierno de Pitt libró una vigorosa campaña de propaganda contrastando la sociedad ordenada de Gran Bretaña dominada por la aristocracia y la nobleza terrateniente versus la "anarquía" de la revolución francesa, y siempre buscó asociar a los "radicales" británicos con la revolución en Francia. Aunque el gobierno de Pitt redujo drásticamente las libertades civiles y creó una red de espionaje a nivel nacional en la que se alentaba a la gente común a denunciar cualquier "radical" que pudiera estar en su medio, el historiador Eric Evans argumentó que la imagen del "reino del terror" de Pitt tal como la retrató el historiador marxista E.P. Thompson es incorrecta, afirmando que existe mucha evidencia de un "movimiento conservador popular" que se movilizó en defensa del Rey y el País. Evans escribió que hubo alrededor de 200 enjuiciamientos de "radicales" sospechosos de simpatía con la revolución francesa en los tribunales británicos en la década de 1790, lo cual fue mucho menos que los enjuiciamientos de sospechosos jacobitas después de las rebeliones de 1715 y 1745. Sin embargo, la red de espionaje mantenida por el gobierno era eficiente. En la novela de Jane Austen Northanger Abbey, que fue escrita en la década de 1790 pero no publicada hasta 1817, uno de los personajes comenta que no es posible que una familia guarde secretos en estos tiempos modernos cuando los espías del gobierno acechaban por todas partes. Este comentario captura bien la atmósfera tensa y paranoica de la década de 1790, cuando se alentaba a la gente a denunciar "radicales" a las autoridades.
### Haití
En 1793, Pitt decidió aprovechar la Revolución Haitiana para apoderarse de Saint-Domingue, la colonia francesa más rica del mundo, creyendo que esto asestaría un gran golpe a Francia mientras incorporaba Saint-Domingue al Imperio Británico y aseguraría que los esclavos en las Indias Occidentales británicas no se inspiraran para rebelarse de igual manera. Muchos de los propietarios de plantaciones esclavistas en las Indias Occidentales británicas habían quedado sumamente alarmados por la revolución, que comenzó en 1791, y presionaban enérgicamente a Pitt para que restaurara la esclavitud en Saint-Domingue, no fuera que sus propios esclavos se inspiraran a buscar la libertad. Los británicos desembarcaron en Saint-Domingue el 20 de septiembre de 1793, declarando que habían venido a proteger a la población blanca de los negros, y lograron apoderarse de algunos enclaves costeros. El hecho de que los británicos hubieran venido a restaurar la esclavitud en Saint-Domingue inspiró una resistencia feroz por parte de los haitianos, que no tenían ningún deseo de ser forzados a encadenarse nuevamente. El alto número de muertes causado por la fiebre amarilla, el tan temido "vómito negro", hizo imposible conquistar Saint-Domingue, pero un Pitt imperturbable lanzó lo que llamó el "gran empuje" en 1795, enviando la mayor expedición británica jamás organizada para conquistar Saint-Domingue.
 Colonias europeas en el Caribe en 1794
En noviembre de 1795, el "gran impulso" comenzó con 218 buques que partieron de Portsmouth rumbo a St. Domingue. Tras el fracaso de la expedición de Quiberon a principios de 1795, cuando los británicos desembarcaron una fuerza de monárquicos franceses en la costa de Francia que fue aniquilada por las fuerzas de la república, Pitt había decidido que era crucial para Gran Bretaña hacerse con St. Domingue, sin importar el costo en vidas y dinero, para mejorar la posición negociadora británica cuando llegara el momento de establecer la paz con la república francesa. El historiador británico Michael Duffy argumentó que, dado que Pitt comprometió muchos más recursos humanos y financieros a las expediciones del Caribe, especialmente a la de St. Domingue, que a Europa en los años 1793-98, es apropiado considerar las Indias Occidentales como el principal teatro de guerra británico y Europa como un escenario secundario. Para 1795, el 50% del ejército británico estaba desplegado en las Indias Occidentales, con el mayor contingente en St. Domingue, mientras que el resto del ejército británico estaba dividido entre Gran Bretaña, Europa, India y Norteamérica.
Conforme el número de muertos británicos causados por la fiebre amarilla seguía aumentando, Pitt fue criticado en la Cámara de los Comunes. Varios parlamentarios sugirieron que sería mejor abandonar la expedición, pero Pitt insistió en que Gran Bretaña había empeñado su palabra de honor de proteger a los plantadores franceses de sus antiguos esclavos, y que la expedición a St. Domingue no podía ser abandonada. El intento británico de conquistar St. Domingue en 1793-1798 terminó en desastre. Los británicos se retiraron el 31 de agosto de 1798 tras haber gastado 4 millones de libras —aproximadamente 400 millones de libras en dinero actual— y haber perdido alrededor de 100,000 hombres muertos o lisiados de por vida, en su mayoría por fiebre amarilla, durante los cinco años precedentes. El historiador británico Sir John William Fortescue escribió que Pitt y su gabinete habían intentado destruir el poder francés "en estas islas pestilentes... sólo para descubrir, cuando ya era demasiado tarde, que prácticamente destruyeron el ejército británico". Fortescue concluyó que el intento de Pitt de añadir St. Domingue al imperio británico había aniquilado a la mayor parte del ejército británico, costado una fortuna al tesoro británico y debilitado la influencia británica en Europa, dejando al poder británico "encadenado, reducido y paralizado", todo en vano.
### Leyes anticatólicas en Irlanda
A lo largo de la década de 1790, la popularidad de la Sociedad de Irlandeses Unidos creció. Influido por las revoluciones estadounidense y francesa, este movimiento exigía independencia y republicanismo para Irlanda. La Sociedad de Irlandeses Unidos era profundamente anticlerical, oponiéndose por igual a las "supersticiones" promovidas tanto por la Iglesia de Inglaterra como por la Iglesia católica romana, lo que provocó que esta última apoyara a la Corona. Consciente de que la Iglesia católica era un aliado en la lucha contra la revolución francesa, Pitt había intentado infructuosamente persuadir al parlamento de Dublín de que flexibilizara las leyes anticatólicas para "mantener las cosas tranquilas en Irlanda". Los esfuerzos de Pitt por suavizar las leyes anticatólicas fracasaron ante la decidida resistencia de las familias de la Ascendencia Protestante en Irlanda, quienes obligaron a Pitt a destituir al conde Fitzwilliam como Secretario Jefe de Irlanda en 1795, cuando este último había indicado que apoyaría un proyecto de ley para el alivio católico. En gran parte de la Irlanda rural, el orden público se había desmoronado mientras una crisis económica empobrecía aún más al ya pobre campesinado irlandés, y una guerra sectaria con numerosas atrocidades por ambos bandos había comenzado en 1793 entre los "Defensores" católicos y los "Peep o'Day Boys" protestantes. Una facción de los Peep o'Day Boys que se había rebautizado como la Leal Orden de Orange en septiembre de 1795 estaba fanáticamente comprometida con defender la supremacía protestante en Irlanda a "casi cualquier costo". En diciembre de 1796, una invasión francesa de Irlanda dirigida por el general Lazare Hoche, programada para coordinarse con un levantamiento de los Irlandeses Unidos, sólo fue frustrada por el mal clima. Para aplastar a los Irlandeses Unidos, Pitt envió al general Lake a Ulster en 1797 para movilizar a milicianos irlandeses protestantes y organizó una red de inteligencia de espías e informantes.
### Motín de Spithead
En abril de 1797, el motín de toda la flota de Spithead sacudió al gobierno: los marineros exigían un aumento salarial acorde con la inflación. Este motín ocurrió en el mismo momento en que la alianza franco-neerlandesa preparaba una invasión de Gran Bretaña. Para recuperar el control de la flota, Pitt accedió a aumentos salariales en la marina e hizo que George III perdonara a los amotinados. En respuesta a los motines de 1797, Pitt aprobó una ley que declaraba ilegal abogar por quebrantar los juramentos a la Corona. En 1798 aprobó la Ley de Defensa del Reino, que restringió aún más las libertades civiles.
### Irlanda
En mayo de 1798, el descontento latente en Irlanda estalló en rebelión abierta cuando la Sociedad de Irlandeses Unidos lanzó una revuelta para conquistar la independencia de Irlanda. Pitt adoptó un enfoque extremadamente represivo contra los Irlandeses Unidos, ejecutando la Corona a unos 1,500 Irlandeses Unidos tras la revuelta. La rebelión de 1798 destruyó la fe de Pitt en la competencia de gobierno del parlamento de Dublín, dominado por familias de la Ascendencia Protestante. Pensando que un enfoque menos sectario y más conciliador habría evitado el levantamiento, Pitt buscó un Acta de Unión que convertiría a Irlanda en parte oficial del Reino Unido y pondría fin a la "Cuestión Irlandesa". Las expediciones francesas a Irlanda en 1796 y 1798 para apoyar a los Irlandeses Unidos fueron consideradas por Pitt como situaciones límite que podrían haber proporcionado una base irlandesa para ataques franceses contra Gran Bretaña, convirtiendo así la "Cuestión Irlandesa" en un asunto de seguridad nacional. Como el parlamento de Dublín no deseaba disolverse, Pitt hizo uso generoso de lo que ahora se llamaría "política clientelar" para sobornar a los parlamentarios irlandeses y que votaran a favor del Acta de Unión.
### Fracaso en derrotar a Francia A pesar de los esfuerzos de Pitt, los franceses continuaron derrotando a la Primera Coalición, que se derrumbó en 1798. Se formó una Segunda Coalición, compuesta por Gran Bretaña, Austria, Rusia y el Imperio Otomano, pero también fracasó en vencer a los franceses. La caída de la Segunda Coalición con la derrota de los austriacos en la Batalla de Marengo el 14 de junio de 1800 y en la Batalla de Hohenlinden el 3 de diciembre de 1800 dejó a Gran Bretaña enfrentando a Francia en solitario.
Renuncia
Tras las Actas de Unión de 1800, Pitt buscó inaugurar el nuevo Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda otorgando concesiones a los católicos romanos, quienes constituían el 75% de la población en Irlanda, mediante la abolición de diversas restricciones políticas bajo las cuales sufrían. El rey se oponía firmemente a la Emancipación Católica; argumentaba que otorgar libertades adicionales violaría su juramento de coronación, en el cual había prometido proteger a la Iglesia de Inglaterra establecida. Pitt, incapaz de cambiar las firmes convicciones del rey, renunció el 16 de febrero de 1801, a fin de permitir que Henry Addington, su amigo político, formara una nueva administración. Aproximadamente al mismo tiempo, sin embargo, el rey sufrió un renovado episodio de locura, con la consecuencia de que Addington no pudo recibir su nombramiento formal. Aunque había renunciado, Pitt continuó desempeñando temporalmente sus funciones; el 18 de febrero de 1801, presentó el presupuesto anual. El poder se transfirió de Pitt a Addington el 14 de marzo, cuando el rey se recuperó.
Pitt apoyó la nueva administración, pero con poco entusiasmo; se ausentaba con frecuencia del Parlamento, prefiriendo permanecer en su residencia de Lord Warden en Walmer Castle—antes de 1802 solía pasar allí unas vacaciones anuales de finales de verano, y posteriormente a menudo presente desde la primavera hasta el otoño.
 James Gillray caricaturizó la renuncia de Pitt en Integrity retiring from Office! (1801).
Desde el castillo, ayudó a organizar un Cuerpo de Voluntarios local en anticipación de una invasión francesa, actuó como coronel de un batallón organizado por Trinity House—también era Master de Trinity House—e impulsó la construcción de torres Martello y el Royal Military Canal en Romney Marsh. Arrendó tierras colindantes al Castillo para cultivar en las cuales diseñar árboles y senderos. Su sobrina Lady Hester Stanhope diseñó y gestionó los jardines y actuó como su anfitriona.
El Tratado de Amiens en 1802 entre Francia y Gran Bretaña marcó el fin de las Guerras Revolucionarias Francesas. Todos esperaban que fuera solo una tregua breve. Para 1803, la guerra había estallado nuevamente con Francia bajo el Emperador Napoleón. Aunque Addington previamente lo había invitado a unirse al Gabinete, Pitt prefirió sumarse a la Oposición, volviéndose cada vez más crítico de las políticas del gobierno. Addington, incapaz de enfrentar la oposición combinada de Pitt y Fox, vio su mayoría evaporarse gradualmente y renunció a finales de abril de 1804.
Segundo mandato como primer ministro
Pitt regresó al cargo de primer ministro el 10 de mayo de 1804. Originalmente había planeado formar un gobierno de coalición amplia, pero enfrentó la oposición de George III a la inclusión de Fox. Además, muchos de los antiguos partidarios de Pitt, incluidos los aliados de Addington, se unieron a la Oposición. Así, el segundo ministerio de Pitt fue considerablemente más débil que el primero.
El gobierno británico comenzó a ejercer presión sobre el emperador francés, Napoleon I. Gracias a los esfuerzos de Pitt, Gran Bretaña se unió a la Tercera Coalición, una alianza que incluía a Austria, Rusia y Suecia. En octubre de 1805, el almirante británico Horatio Nelson, 1er vizconde Nelson, obtuvo una victoria aplastante en la Batalla de Trafalgar, asegurando la supremacía naval británica durante el resto de la guerra. En el banquete anual del alcalde de Londres, donde se le brindó un homenaje como "el Salvador de Europa", Pitt respondió con unas pocas palabras que se convirtieron en el discurso más famoso de su vida:
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Les agradezco profundamente el honor que me han hecho; pero Europa no será salvada por un solo hombre. Inglaterra se ha salvado a sí misma con sus esfuerzos y, confío, salvará a Europa con su ejemplo.
Sin embargo, la Coalición colapsó tras sufrir derrotas significativas en la Batalla de Ulm en octubre de 1805 y la Batalla de Austerlitz en diciembre de 1805. Después de escuchar las noticias de Austerlitz, Pitt se refirió a un mapa de Europa: "Enrollen ese mapa; no hará falta durante los próximos diez años".
### Finanzas
Pitt era un experto en finanzas y se desempeñó como Canciller del Tesoro. Fundamental para su éxito al enfrentar a Napoleon fue el uso de los recursos económicos superiores de Gran Bretaña. Fue capaz de movilizar los recursos industriales y financieros de la nación y aplicarlos para derrotar a Francia.
Con una población de 16 millones, Gran Bretaña apenas alcanzaba la mitad del tamaño de Francia, que tenía una población de 30 millones. En términos de soldados, sin embargo, la ventaja numérica francesa fue compensada por subsidios británicos que pagaron una gran proporción de los soldados austriacos y rusos, alcanzando un máximo de aproximadamente 450,000 en 1813.
 En Uncorking Old Sherry (1805), Gillray caricaturizó a Pitt destapando una botella de Sheridan que estalla con juegos de palabras e invectivas.
Gran Bretaña utilizó su poder económico para expandir la Royal Navy, duplicando el número de fragatas y aumentando el número de grandes navíos de línea en un 50%, mientras incrementaba la lista de marineros de 15,000 a 133,000 en ocho años después de que comenzara la guerra en 1793. La producción nacional británica se mantuvo sólida, y el sector empresarial bien organizado canalizó productos hacia lo que necesitaba el ejército. Francia, mientras tanto, vio su armada reducirse en más de la mitad. El sistema de contrabando de productos terminados hacia el continente socavó los esfuerzos franceses por arruinar la economía británica mediante el corte de mercados.
Para 1814, el presupuesto que Pitt había moldeado en gran medida durante sus últimos años se había expandido a £66 millones, incluyendo £10 millones para la Armada, £40 millones para el Ejército, £10 millones para los Aliados y £38 millones como intereses de la deuda nacional. La deuda nacional se disparó a £679 millones, más del doble del PIB. Fue respaldada voluntariamente por cientos de miles de inversionistas y contribuyentes, a pesar de los impuestos más altos sobre la tierra y un nuevo impuesto sobre la renta.
El costo total de la guerra ascendió a £831 millones. El sistema financiero francés era inadecuado y las fuerzas de Napoleon tuvieron que depender en parte de requisiciones de las tierras conquistadas.
Muerte
Los reveses cobraron su precio en la salud de Pitt. Había sufrido durante mucho tiempo de mala salud, comenzando en la infancia, y fue atormentado por la gota y la "bilis", que empeoró por su afición al oporto que comenzó cuando se le aconsejó consumirlo para lidiar con su salud crónica deficiente. El 23 de enero de 1806, Pitt murió en Bowling Green House en Putney Heath, probablemente por una úlcera péptica de su estómago o duodeno; estaba soltero y no dejó hijos.
Las deudas de Pitt ascendían a £40,000 cuando murió, pero el Parlamento acordó pagarlas en su nombre. Se presentó una moción para honrarlo con un funeral público y un monumento; fue aprobada a pesar de cierta oposición. El cuerpo de Pitt fue enterrado en la Abadía de Westminster el 22 de febrero, después de haber estado en capilla ardiente durante dos días en el Palacio de Westminster.
Pitt fue sucedido como primer ministro por su primo hermano William Grenville, 1er barón Grenville, quien encabezó el Ministerio de Todos los Talentos, una coalición que incluía a Charles James Fox.
Vida personal
Pitt se hizo conocido como un "hombre de tres botellas" en referencia a su gran consumo de vino oporto. Estas botellas tenían alrededor de 350 mililitros, casi 1½ tazas en volumen.
En un momento surgieron rumores de un matrimonio previsto con Eleanor Eden, con quien Pitt se había vuelto cercano. Pitt canceló el posible matrimonio en 1797, escribiéndole a su padre, Lord Auckland: "Me veo obligado a decir que encuentro los obstáculos para ello decisivos e insuperables".
Sobre sus relaciones sociales, el biógrafo William Hague escribe:
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Pitt era más feliz entre sus compañeros de Cambridge o su familia. No tenía ambiciones sociales, y era raro que se propusiera hacer un amigo. Los talentosos colaboradores de sus primeros 18 meses en el cargo—Beresford, Wyvil y Twining—pasaron por su mente junto con sus áreas de especialización. La falta de interés de Pitt en ampliar su círculo social significó que este no creciera para incluir a ninguna mujer fuera de su propia familia, un hecho que produjo una buena cantidad de rumores. Desde finales de 1784, una serie de versos satíricos apareció en The Morning Herald llamando la atención sobre la falta de conocimiento de Pitt sobre las mujeres: "Es cierto, en verdad, que a menudo abusamos de él,/Porque no se inclina ante ningún hombre;/Pero la propia calumnia no se atreve a acusarlo/De rigidez ante una mujer". Otros hicieron referencias mordaces a la amistad de Pitt con Tom Steele, Secretario del Tesoro. En el punto álgido de la crisis constitucional de 1784, Sheridan había comparado a Pitt con el favorito de Jacobo I, el Duque de Buckingham, una clara referencia a la homosexualidad. Socialmente, Pitt prefería la compañía de hombres jóvenes, y continuaría haciéndolo hasta sus treinta y cuarenta años. Puede ser que Pitt tuviera inclinaciones homosexuales pero suprimió cualquier impulso de actuar en consecuencia por el bien de sus ambiciones. Podía ser encantador con las mujeres, pero parece seguro que rechazó la intimidad cada vez que se le ofreció—y lo haría públicamente en una fecha posterior. En términos prácticos, parece que Pitt fue esencialmente asexual durante toda su vida, quizás un ejemplo de cómo su rápido desarrollo como político atrofió su crecimiento como hombre.
Legado
William Pitt the Younger fue un primer ministro que consolidó los poderes de su cargo. Aunque a veces fue contradicho por miembros de su Gabinete, ayudó a definir el papel del Primer Ministro como supervisor y coordinador de los diversos departamentos gubernamentales. Tras su muerte, los conservadores lo adoptaron como un gran héroe patriótico.
Uno de los logros de Pitt fue la rehabilitación de las finanzas de la nación después de la Guerra de Independencia Estadounidense.
 Busto de mármol de William Pitt por Joseph Nollekens, 1807. Yale Center for British Art
Algunos de los planes domésticos de Pitt no tuvieron éxito; fracasó en asegurar la reforma parlamentaria, la emancipación, o la abolición del comercio de esclavos, aunque esto último tuvo lugar con la Ley de Comercio de Esclavos de 1807, el año después de su muerte. El Proyecto de Ley sobre el Comercio de Esclavos de 1792 aprobó la Cámara de los Comunes destrozado y mutilado por las modificaciones y enmiendas de Pitt, y quedó durante años en la Cámara de los Lores. El biógrafo William Hague considera la abolición inconclusa del comercio de esclavos como el mayor fracaso de Pitt.
Señala que al final de la carrera de Pitt, las condiciones estaban dadas para que un intento hábil de aprobar un proyecto de abolición tuviera éxito, en parte debido a la larga campaña que Pitt había alentado con su amigo William Wilberforce. Hague continúa señalando que el fracaso probablemente se debió a que Pitt era una "fuerza agotada" para cuando surgieron las condiciones favorables. En opinión de Hague, el largo mandato de Pitt "puso a prueba los límites naturales de cuánto tiempo es posible estar en la cima. De 1783 a 1792, enfrentó cada nuevo desafío con brillantez; desde 1793 mostró determinación pero a veces flaqueó; y desde 1804 fue desgastado por... la combinación de una mayoría estrecha y la guerra".
La historiadora Marie Peters ha comparado sus fortalezas y debilidades con las de su padre:
Referencias culturales
### Cine y televisión
William Pitt aparece representado en varias películas y programas de televisión.
- Robert Donat interpreta a Pitt en la película biográfica de 1942 The Young Mr. Pitt, que narra los acontecimientos históricos de la vida de Pitt. - Los intentos de Pitt durante su mandato como Primer Ministro de lidiar con la demencia del rey Jorge III son retratados por Julian Wadham en la película de 1994 The Madness of King George. - La película de 2006 Amazing Grace, con Benedict Cumberbatch en el papel de Pitt, representa su estrecha amistad con William Wilberforce, el principal abolicionista en el Parlamento. - Pitt aparece caricaturizado como un primer ministro niño en la tercera temporada de la comedia televisiva Blackadder, en la que Simon Osborne interpreta a un Pitt ficticio como un adolescente petulante que acaba de llegar al poder "justo en medio de los exámenes" en el episodio Dish and Dishonesty. Un hermano menor ficticio, "Pitt the Even Younger", apareció como candidato en la elección parcial de Duny-on-the-Wold. - En la serie de biografías de primeros ministros Number 10, producida por Yorkshire Television, Pitt fue interpretado por Jeremy Brett. - En el primer episodio de la serie de televisión de ITV de 2016 Victoria, escrita por Daisy Goodwin, Lord Melbourne cita que Pitt the Younger se convirtió en Primer Ministro a los 24 años como razón por la cual la juventud no debería descalificar a la reina Victoria, de 18 años, para gobernar Gran Bretaña.
### Lugares nombrados en su honor
- El University Pitt Club, un club para estudiantes de la University of Cambridge, fue fundado en 1835 "para honrar el nombre y la memoria del señor William Pitt". - Pittwater en Australia fue nombrado en 1788 por el explorador británico Arthur Phillip. - Pitt Street es la calle principal del distrito financiero en el centro de negocios de Sídney. - Pitt Town cerca de Windsor a las afueras de Sídney, junto con otra localidad llamada Wilberforce. - Mount Pitt, segunda montaña más alta de la Isla Norfolk - Pitt Water, una masa de agua en el sureste de Tasmania - Pitt's Head en Snowdonia National Park en Gales fue nombrado por el parecido de la formación rocosa con el Primer Ministro. - Mientras que Chatham County, North Carolina fue nombrado en honor a su padre, Pittsboro, North Carolina fue nombrado en honor a Pitt the Younger. - En Penang, Malasia, Pitt Street y Pitt Lane fueron nombradas en su honor, como Primer Ministro británico cuando se fundó George Town en 1786. - En Hong Kong, una calle en el lado de Kowloon, Pitt Street, lleva su nombre. - Pittsburgh, Ontario - Pitt Street en Glasgow lleva el nombre de William Pitt the Younger. - Pitt Street en Windsor, Ontario - Pitt Street en Kingston, Ontario - Pitt Street en Cornwall, Ontario - Rue Pitt, Montreal Quebec - Chemin Pitt, Montreal Quebec - Pitt Street, Sydney Mines, Nova Scotia - Pitt Street, Saint John New Brunswick - Pitt House, High Wycombe Buckinghamshire - Pitt's Cottage Westerham, Kent, antiguo hogar de Pitt the Younger y más recientemente un restaurante de curry local ahora cerrado - El Pitt River, en British Columbia, Canadá - William Pitt Avenue, Deal, Kent - Pitt Street en Southport, Inglaterra
Notas al pie
^ aproximadamente 32 mil millones de libras actuales ^ aproximadamente 18 mil millones de libras actuales ^ aproximadamente 254 millones de libras actuales ^ aproximadamente 4 mil millones de libras actuales ^ aproximadamente 43 mil millones de libras actuales
