Sobre todo no debemos olvidar que el gobierno es un mal, una usurpación sobre el juicio privado y la conciencia individual de la humanidad.
William Godwin fue un periodista inglés, filósofo político y novelista. Se lo considera uno de los primeros exponentes del utilitarismo y el primer proponente moderno del anarquismo. Godwin es más famoso por dos libros que publicó en el lapso de un año: An Enquiry Concerning Political Justice, un ataque a las instituciones políticas, y Things as They Are; or, The Adventures of Caleb Williams, una novela de misterio temprana que ataca el privilegio aristocrático. Basándose en el éxito de ambas, Godwin fue prominente en los círculos radicales de Londres en la década de 1790. Escribió proliferamente en los géneros de novelas, historia y demografía durante toda su vida.
En la reacción conservadora al radicalismo británico, Godwin fue atacado, en parte debido a su matrimonio con la escritora feminista Mary Wollstonecraft en 1797 y su biografía candente de ella después de su muerte por complicaciones del parto. Su hija, más tarde conocida como Mary Shelley, llegó a escribir Frankenstein y se casó con el poeta Percy Bysshe Shelley. Con su segunda esposa, Mary Jane Clairmont, Godwin estableció The Juvenile Library, permitiendo que la familia escribiera sus propias obras para niños a veces usando seudónimos y tradujera y publicara muchos otros libros, algunos de importancia duradera. Godwin ha tenido una influencia considerable en la literatura británica y la cultura literaria.
Primeros años y educación
Godwin nació en Wisbech en la Isla de Ely, Cambridgeshire, de John y Anne Godwin. La familia de Godwin por ambos lados era clase media. Los padres de Godwin se adhirieron a una forma estricta del calvinismo. Godwin era el séptimo de los trece hijos de sus padres. La madre de Godwin provenía de una familia adinerada pero debido a las frivolidades de su tío, la riqueza familiar fue dilapidada. Afortunadamente para la familia, su padre fue un comerciante exitoso involucrado en el comercio del Mar Báltico. El padre de Godwin, un ministro no conformista en Guestwick en Norfolk, murió joven y nunca inspiró amor ni mucho lamento en su hijo; pero a pesar de las amplias diferencias de opinión, siempre subsistió un afecto tierno entre William Godwin y su madre, hasta su muerte en edad avanzada.
William Godwin fue educado para la profesión de su padre en Hoxton Academy, donde estudió bajo Andrew Kippis el biógrafo y el Dr. Abraham Rees de la Cyclopaedia. A los once años, se convirtió en el único alumno de Samuel Newton, un estricto hiper-calvinista que era un sandemaniano, discípulo de Robert Sandeman. Godwin luego caracterizó a Newton como, "... un famoso apóstol del norte del país que, después de que Calvino condenó a noventa y nueve de cada cien de la humanidad, ha ideado un esquema para condenar a noventa y nueve de cada cien de los seguidores de Calvino."
Luego actuó como ministro en Ware, Stowmarket y Beaconsfield. En Ware, las enseñanzas de los filósofos franceses le fueron presentadas por un amigo, Joseph Fawcett, quien tenía opiniones republicanas fuertes. Godwin llegó a Londres en 1782, todavía nominalmente como ministro, para regenerar la sociedad con su pluma, un verdadero entusiasta que nunca se alejó de las conclusiones de las premisas que planteó. Adoptó los principios de los Enciclopedistas y su propio objetivo era el derrocamiento completo de todas las instituciones políticas, sociales y religiosas existentes. Sin embargo, creía que la discusión tranquila era lo único necesario para llevar cada cambio, y desde el principio hasta el final de su carrera, depreció todo enfoque hacia la violencia.
Primeros escritos
Su primer trabajo publicado fue una Vida anónima de Lord Chatham de 1783. Publicó bajo su propio nombre Sketches of History de 1784, que consta de seis sermones sobre los caracteres de Aarón, Hazael y Jesús, en los cuales, aunque escribía en el carácter de un calvinista ortodoxo Godwin se había convertido en ateo, su personaje enuncia la proposición "Dios mismo no tiene derecho a ser un tirano". Presentado por Andrew Kippis, comenzó a escribir en 1785 para el New Annual Register y otras publicaciones periódicas, produciendo también tres novelas ahora olvidadas. Sus principales contribuciones para el "Annual Register" fueron los Sketches of English History que escribió anualmente, que eran resúmenes de asuntos políticos domésticos y extranjeros. Se unió a un club llamado los Revolucionarios y se asoció mucho con Lord Stanhope, Horne Tooke y Holcroft.
Matrimonio con Mary Wollstonecraft
Godwin conoció por primera vez a Mary Wollstonecraft en la casa de su editor mutuo. Joseph Johnson estaba organizando una cena para otro de sus autores, Thomas Paine, y Godwin comentó años después que esa noche escuchó poco de Paine y demasiado de Wollstonecraft; no la volvió a ver durante algunos años. Mientras tanto, Wollstonecraft fue a vivir a Francia para presenciar la Revolución por sí misma, y tuvo una hija, Fanny Imlay, con un aventurero estadounidense llamado Gilbert Imlay. En persecución de los asuntos comerciales de Gilbert Imlay, Wollstonecraft viajó a Escandinavia y poco después publicó un libro basado en el viaje. Godwin lo leyó, y posteriormente escribió que "Si alguna vez hubo un libro calculado para hacer que un hombre se enamorara de su autora, este me parece que es el libro."
Cuando Godwin y Wollstonecraft fueron reintroducidos en 1796, su respeto mutuo pronto creció hacia la amistad, la atracción sexual y el amor. Una vez que Wollstonecraft quedó embarazada, decidieron casarse para que su hijo fuera considerado legítimo por la sociedad. Su matrimonio reveló el hecho de que Wollstonecraft nunca se había casado con Imlay, y como resultado ella y Godwin perdieron muchos amigos. Godwin recibió críticas adicionales porque había abogado por la abolición del matrimonio en Political Justice. Después de su matrimonio en St. Pancras el 29 de marzo de 1797, se mudaron a dos casas adyacentes en Somers Town para que ambos pudieran mantener su independencia; frecuentemente se comunicaban por notas entregadas por sirvientes.
Mary Wollstonecraft Godwin nació en Somers Town el 30 de agosto de 1797, la única hija de la pareja. :5 Godwin había esperado un hijo y había estado planeando nombrar al niño "William". El 10 de septiembre de 1797 Wollstonecraft murió por complicaciones después del parto. Por todos los relatos, fue una relación feliz y estable, aunque breve. Ahora Godwin, quien había sido soltero hasta unos meses antes, estaba angustiado por la pérdida del amor de su vida. Simultáneamente, se convirtió en responsable del cuidado de estas dos niñas pequeñas, la recién nacida Mary y la pequeña Fanny.
Cuando Mary tenía tres años, Godwin dejó a sus hijas al cuidado de James Marshall mientras viajaba a Irlanda. El tono de Godwin en sus cartas demuestra cuánto se preocupaba por ellas. Sus cartas muestran el estrés que puso en darles a sus dos hijas una sensación de seguridad. "¿Y ahora qué debo decir de mis pobres niñitas? Espero que no me hayan olvidado. Pienso en ellas cada día, y estaría feliz, si el viento fuera más favorable, de enviarles un beso a cada una desde Dublín hasta el Polygon. pero no he visto ninguna a la que ame tan bien o que piense que es la mitad de buena como la mía."
Segundo matrimonio y publicación de libros
En 1801, Godwin se casó con su vecina Mary Jane Clairmont. Ella trajo dos de sus propios hijos a la casa, Charles y Claire. El periodista H.N. Brailsford escribió en 1913, "Ella era una mujer vulgar y mundana, completamente femenina e inclinada a jactarse de su ignorancia total de la filosofía." Mientras que Fanny eventualmente aprendió a vivir con Clairmont, la relación de Mary con su madrastra fue tensa. Mary escribe, "En cuanto a la Sra. Godwin, algo muy análogo al disgusto surge cada vez que la menciono",:200 "Una mujer que me estremezco pensar".
En 1805, los Godwin establecieron una tienda y casa editora llamada la Juvenile Library, significativa en la historia de la literatura infantil. A través de esto, Godwin escribió cartillas infantiles sobre historia bíblica y clásica, y usando el seudónimo Edward Baldwin, escribió una variedad de libros para niños, incluyendo una versión de Jack and the Beanstalk y una biografía del artista irlandés William Mulready, quien ilustró obras para ellos. Mantuvieron vivos los lazos familiares, publicando el primer libro de Margaret King luego Lady Mount Cashell, quien había sido una alumna favorita de Mary Wollstonecraft. Publicaron obras nunca desde fuera de impresión, como Tales from Shakespeare de Charles y Mary Lamb. La Juvenile Library también tradujo autores europeos. La primera edición en inglés de Swiss Family Robinson fue traducida del francés, no del alemán, y editada por ellos. El negocio fue el sustento de la familia durante décadas.
Hijos
Godwin fue responsable de una familia de cinco hijos, ninguno de los cuales tenía los mismos dos padres. Aunque los crió con su segunda esposa, el fantasma de Mary Wollstonecraft se cernía sobre la familia, como se evidencia en el retrato de John Opie al que Godwin le dio un lugar privilegiado en su estudio.
La mayor fue Fanny Imlay 1794–1816, quien se suicidó siendo joven. Charles Gaulis Clairmont terminó siendo Catedrático de Literatura Inglesa en la Universidad de Viena y enseñó a hijos de la familia real; la noticia de su muerte repentina en 1849 afligió a Maximiliano. Mary Godwin 1797–1851 ganó fama como Mary Shelley, autora de Frankenstein. Medio año más joven que ella fue Claire Clairmont, la única hija de Mary Jane, a la que ella mostró favoritismo. El más joven, y el único hijo del segundo matrimonio, fue William Godwin el Joven 1803–1832. Godwin lo envió primero a Charterhouse School y luego a varios otros establecimientos de orientación práctica. Sin embargo, eventualmente se ganó la vida con la pluma. Murió a los 29, dejando el manuscrito de una novela, que Godwin vio en imprenta. Todos los hijos de Godwin que llegaron a la edad adulta trabajaron como escritores o educadores, continuando con su legado y el de sus esposas. Solo dos de ellos tuvieron hijos que a su vez sobrevivieron: Percy Florence Shelley y el hijo e hija de Charles. Godwin no acogió bien el nacimiento de Allegra Byron, pero el único hijo de Claire murió a los cinco años.
Godwin tenía grandes esperanzas para Mary, dándole una experiencia intelectual más rigurosa que la mayoría de las mujeres de su período, y describiéndola como "muy inteligente". Deseaba darle a su hija una educación más "masculina" y la preparó para ser escritora. Sin embargo, Godwin retiró su apoyo cuando Mary se convirtió en mujer y persiguió su relación con Percy Shelley. Las dos primeras novelas de Mary, Frankenstein y Mathilda, pueden verse como una reacción a su infancia. Ambas exploran el papel del padre en la socialización del hijo y el control que el padre tiene sobre el futuro del hijo. Las últimas dos novelas de Shelley, Lodore y Falkner, reevalúan la relación padre-hija. Fueron escritas en una época en que Shelley estaba criando a su único hijo superviviente solo y apoyando a su padre anciano. En ambas novelas, la hija elude el control del padre dándole la figura materna tradicional que pide. Esta relación le da a la hija control sobre el padre.
Últimos años y muerte
A Godwin se le otorgó una posición de sinecura como Guardián de Oficina y Ujier de Yeoman de la Recepción del Exchequer, que venía con alojamiento de gracia y favor dentro del Palacio de Westminster.
En sus últimos años, Godwin esperaba apoyo y consuelo de su hija. Dos de los cinco hijos que había criado le habían precedido en la muerte, y dos más vivían en el extranjero. Mary respondió a sus expectativas y lo cuidó hasta que murió en 1836.
Legado y memoriales
Godwin fue enterrado junto a Mary Wollstonecraft en el cementerio de St Pancras, donde se habían casado. Su segunda esposa le sobrevivió, y eventualmente también fue enterrada allí. Los tres comparten una lápida. En la década de 1850, los restos de Wollstonecraft y Godwin fueron trasladados a Bournemouth, a la tumba familiar de los Shelley.
Los manuscritos sobrevivientes de muchas de las obras más conocidas de Godwin se encuentran en la Colección Forster en el Museo Victoria y Alberto. Los manuscritos del V&A para Political Justice y Caleb Williams fueron ambos digitalizados en 2017 y ahora están incluidos en el Shelley-Godwin Archive.
Godwin Close, un callejón sin salida en su pueblo natal y una placa de pared en un edificio adyacente al Georgian Angles Theatre en Alexandra Road, Wisbech, sirven como recordatorios de William Godwin.
Obras e ideas
Enquiry Concerning Political Justice y Caleb Williams
En 1793, mientras la Revolución Francesa estaba en pleno apogeo, Godwin publicó su gran obra sobre ciencia política, Enquiry concerning Political Justice, and its Influence on General Virtue and Happiness. La primera parte de este libro fue en gran medida un resumen de A Vindication of Natural Society de Edmund Burke, una crítica anarquista del estado. Godwin reconoció la influencia de Burke para esta parte. El resto del libro es la visión positiva de Godwin de cómo podría funcionar una sociedad anarquista o miniarquista. Political Justice fue extremadamente influyente en su época: después de los escritos de Burke y Paine, la de Godwin fue la respuesta escrita más popular a la Revolución Francesa. El trabajo de Godwin fue visto por muchos como iluminador de un camino intermedio entre los extremos ardientes de Burke y Paine. El Primer Ministro William Pitt dijo famosamente que no había necesidad de censurarlo, porque a más de £1 era demasiado costoso para que el británico promedio lo comprara. Sin embargo, como era la práctica en esa época, numerosas "sociedades de corresponsalía" adoptaron Political Justice, ya sea compartiéndola o leyéndola a los miembros analfabetos. Eventualmente, se vendieron más de 4000 copias y le trajeron fama literaria
