La verdadera felicidad es disfrutar del presente, sin dependencia ansiosa del futuro, no entretenernos ni con esperanzas ni con temores, sino contentarnos con lo que tenemos, que es suficiente, pues quien así está, no necesita nada.
Lucius Annaeus Seneca, también conocido como Seneca the Younger, fue un filósofo estoico hispano-romano, estadista, dramaturgo y —en una obra— satírico de la Edad de Plata de la literatura latina.
Seneca nació en Cordoba en Hispania, y fue criado en Rome, donde recibió formación en retórica y filosofía. Su padre fue Seneca the Elder, su hermano mayor fue Lucius Junius Gallio Annaeanus, y su sobrino fue el poeta Lucan. En el año 41 d.C., Seneca fue exiliado a la isla de Corsica bajo el emperador Claudius, pero se le permitió regresar en 49 para convertirse en tutor de Nero. Cuando Nero se convirtió en emperador en 54, Seneca se convirtió en su asesor y, junto con el prefecto pretoriano Sextus Afranius Burrus, proporcionó un gobierno competente durante los primeros cinco años del reinado de Nero. La influencia de Seneca sobre Nero disminuyó con el tiempo, y en 65 Seneca fue obligado a quitarse la vida por presunta complicidad en la conspiración Pisoniana para asesinar a Nero, en la que probablemente era inocente. Su suicidio estoico y tranquilo se ha convertido en objeto de numerosos cuadros.
Como escritor, Seneca es conocido por sus obras filosóficas, y por sus obras de teatro, que son todas tragedias. Sus obras en prosa incluyen una docena de ensayos y ciento veinticuatro cartas que tratan sobre cuestiones morales. Estos escritos constituyen uno de los cuerpos más importantes de material primario para el estoicismo antiguo. Como tragediógrafo, es mejor conocido por obras de teatro como su Medea, Thyestes, y Phaedra. La influencia de Seneca en las generaciones posteriores es inmensa—durante el Renacimiento fue "un sabio admirado y venerado como un oráculo de edificación moral, incluso cristiana; un maestro de estilo literario y un modelo de arte dramático."
Vida
Vida temprana, familia y edad adulta
Seneca nació en Corduba en la provincia romana de Baetica en Hispania. Su padre fue Lucius Annaeus Seneca the elder, un caballero romano nacido en España que había ganado fama como escritor y maestro de retórica en Rome. La madre de Seneca, Helvia, provenía de una familia destacada de Baetica. Seneca fue el segundo de tres hermanos; los otros fueron Lucius Annaeus Novatus, más tarde conocido como Junius Gallio, y Annaeus Mela, padre del poeta Lucan. Miriam Griffin dice en su biografía de Seneca que "la evidencia de la vida de Seneca antes de su exilio en 41 es tan escasa, y el interés potencial de estos años, tanto para la historia social como para la biografía, es tan grande que pocos escritores sobre Seneca han resistido la tentación de completar el conocimiento con la imaginación." Griffin también deduce de las fuentes antiguas que Seneca nació en 8, 4, o 1 a.C. Ella cree que nació entre 4 y 1 a.C. y residía en Rome por el año 5 d.C.
Seneca nos dice que fue llevado a Rome en los "brazos" de su tía, la hermanastra de su madre, a una edad temprana, probablemente cuando tenía alrededor de cinco años. Su padre residió durante gran parte de su vida en la ciudad. Seneca fue instruido en las materias habituales de literatura, gramática y retórica, como parte de la educación estándar de los romanos de alto nacimiento. Siendo aún joven recibió formación filosófica de Attalus the Stoic, y de Sotion y Papirius Fabianus, quienes pertenecían a la efímera Escuela de los Sextii, que combinaba el estoicismo con el pitagorismo. Sotion persuadió a Seneca cuando era un joven en sus primeros veinte años de convertirse en vegetariano, práctica que mantuvo durante alrededor de un año antes de que su padre le instara a desistir porque la práctica estaba asociada con "algunos ritos extranjeros". Seneca frecuentemente tuvo dificultades respiratorias durante toda su vida, probablemente asma, y en algún momento a mediados de sus veinte años, alrededor del año 20 d.C., parece haber sido golpeado por la tuberculosis. Fue enviado a Egypt para vivir con su tía, la misma tía que lo había llevado a Rome, cuyo marido Gaius Galerius se había convertido en Prefecto de Egypt. Ella lo cuidó durante un período de mala salud que duró hasta diez años. En 31 d.C. regresó a Rome con su tía, muriendo su tío en el camino en un naufragio. La influencia de su tía ayudó a Seneca a ser elegido cuestor, probablemente después del año 37 d.C., lo que también le otorgó el derecho de sentarse en el Senado Romano.
Política y exilio
La carrera política temprana de Seneca como senador parece haber sido exitosa y fue elogiado por su oratoria. Cassius Dio relata una historia que Caligula se ofendió tanto por el éxito oratorio de Seneca en el Senado que le ordenó suicidarse. Seneca solo sobrevivió porque estaba gravemente enfermo y Caligula fue informado de que pronto moriría de todas formas. En sus escritos Seneca no tiene nada bueno que decir sobre Caligula y frecuentemente lo representa como un monstruo. Seneca explica su propia supervivencia como resultado de su paciencia y su devoción a sus amigos: "Quería evitar la impresión de que todo lo que podía hacer por lealtad era morir."
En 41 d.C., Claudius se convirtió en emperador, y Seneca fue acusado por la nueva emperatriz Messalina de adulterio con Julia Livilla, hermana de Caligula y Agrippina. Algunos historiadores han dudado del asunto, ya que Messalina tenía claros motivos políticos para deshacerse de Julia Livilla y sus partidarios. El Senado pronunció una sentencia de muerte contra Seneca, que Claudius conmutó por exilio, y Seneca pasó los próximos ocho años en la isla de Corsica. Dos de las obras más tempranas supervivientes de Seneca datan del período de su exilio—ambas consolaciones. En su Consolación a Helvia, su madre, Seneca la consuela como madre afligida por la pérdida de su hijo al exilio. Seneca incidentalmente menciona la muerte de su único hijo, pocas semanas antes de su exilio. Más tarde en la vida Seneca estuvo casado con una mujer más joven que él, Pompeia Paulina. Se ha pensado que el hijo infante podría haber sido de un matrimonio anterior, pero la evidencia es "endeble". La otra obra de Seneca de este período, su Consolación a Polybius, uno de los libertos de Claudius, se enfocó en consolar a Polybius por la muerte de su hermano. Es notable por su adulación a Claudius, y Seneca expresa su esperanza de que el emperador lo recuerde del exilio. En 49 d.C. Agrippina se casó con su tío Claudius, y a través de su influencia Seneca fue llamado a Rome. Agrippina obtuvo la pretura para Seneca y lo designó tutor de su hijo, el futuro emperador Nero.
Asesor imperial
Del año 54 al 62 d.C., Seneca actuó como asesor de Nero, junto con el prefecto pretoriano Sextus Afranius Burrus. Un subproducto de su nueva posición fue que Seneca fue designado cónsul suplente en 56. Se decía que la influencia de Seneca era especialmente fuerte en el primer año. Seneca compuso los discursos de accesión de Nero en los que prometió restaurar el procedimiento legal adecuado y la autoridad al Senado. También compuso el elogio de Claudius que Nero pronunció en el funeral. El boceto satírico de Seneca Apocolocyntosis, que ridiculiza la deificación de Claudius y elogia a Nero data del período más temprano del reinado de Nero. En 55 d.C., Seneca escribió Sobre la clemencia tras el asesinato de Britannicus cometido por Nero, quizás para asegurar a la ciudadanía que el asesinato era el fin, no el comienzo del derramamiento de sangre. Sobre la clemencia es una obra que, aunque adulaba a Nero, estaba destinada a mostrar el camino estoico correcto de la virtud para un gobernante. Tacitus y Dio sugieren que el gobierno temprano de Nero, durante el cual escuchaba a Seneca y Burrus, fue bastante competente. Sin embargo, las fuentes antiguas sugieren que, con el tiempo, Seneca y Burrus perdieron su influencia sobre el emperador. En 59 habían accedido de mala gana al asesinato de Agrippina, y después Tacitus informa que Seneca tuvo que escribir una carta justificando el asesinato al Senado.
En 58 d.C. el senador Publius Suillius Rufus hizo una serie de ataques públicos contra Seneca. Estos ataques, reportados por Tacitus y Cassius Dio, incluían acusaciones de que, en meros cuatro años de servicio a Nero, Seneca había adquirido una vasta fortuna personal de trescientos millones de sestercios cobrando intereses altos en préstamos por toda Italia y las provincias. Los ataques de Suillius incluían afirmaciones de corrupción sexual, con la sugerencia de que Seneca había dormido con Agrippina. Tacitus, sin embargo, informa que Suillius estaba altamente prejuiciado: había sido favorito de Claudius, y había sido un malversador e informante. En respuesta, Seneca presentó una serie de enjuiciamientos por corrupción contra Suillius: la mitad de su patrimonio fue confiscado y fue enviado al exilio. Sin embargo, los ataques reflejan una crítica de Seneca que se hizo en ese momento y continuó a través de edades posteriores. Seneca fue indudablemente extremadamente rico: tenía propiedades en Baiae y Nomentum, una villa Albania, y estancias en Egypt. Cassius Dio incluso informa que el levantamiento de Boudica en Britannia fue causado por Seneca forzando grandes préstamos a la aristocracia británica indígena en el período posterior a la conquista de Britain por Claudius, y luego cobrándolos súbita y agresivamente. Seneca era sensible a tales acusaciones: su De Vita Beata "Sobre la vida feliz" data de alrededor de esta época e incluye una defensa de la riqueza en líneas estoicas, argumentando que ganar y gastar riqueza adecuadamente es comportamiento apropiado para un filósofo.
Retiro
Después de la muerte de Burrus en 62, la influencia de Seneca disminuyó rápidamente; como lo dice Tacitus Ann. 14.52.1, mors Burri infregit Senecae potentiam "la muerte de Burrus rompió el poder de Seneca". Tacitus informa que Seneca intentó retirarse dos veces, en 62 y 64 d.C., pero Nero lo rechazó en ambas ocasiones. No obstante, Seneca estuvo cada vez más ausente de la corte. Adoptó un estilo de vida tranquilo en sus estancias campestres, concentrándose en sus estudios y raramente visitando Rome. Fue durante estos últimos años que compuso dos de sus obras más grandes: Naturales quaestiones—una enciclopedia del mundo natural; y sus Cartas a Lucilius—que documentan sus pensamientos filosóficos.
Muerte
En 65 d.C., Seneca quedó atrapado en las consecuencias de la conspiración Pisoniana, un complot para matar a Nero. Aunque es poco probable que Seneca fuera parte de la conspiración, Nero le ordenó que se quitara la vida. Seneca siguió la tradición cortándose varias venas para desangrarse, y su esposa Pompeia Paulina intentó compartir su destino. Cassius Dio, quien deseaba enfatizar la implacabilidad de Nero, se enfocó en cómo Seneca había asistido a sus cartas de último minuto, y cómo su muerte fue acelerada por soldados. Una generación después de los emperadores Julio-Claudios, Tacitus escribió un relato del suicidio que, en vista de sus simpatías republicanas, es quizás algo romantizado. Según este relato, Nero ordenó que la esposa de Seneca fuera salvada. Sus heridas fueron vendadas y no hizo ningún otro intento de quitarse la vida. En cuanto a Seneca mismo, su edad y dieta fueron culpadas por la pérdida lenta de sangre y el dolor prolongado en lugar de una muerte rápida.
También tomó veneno, que sin embargo no fue fatal. Después de dictar sus últimas palabras a un escriba, y con un círculo de amigos asistiéndolo en su hogar, se sumergió en un baño caliente, que esperaba aceleraría el flujo de sangre y aliviaría su dolor. Tacitus escribió: "Luego fue llevado a un baño, en cuyo vapor fue sofocado, y fue quemado sin ninguno de los ritos fúnebres habituales. Así lo había dirigido en un codicilo de su testamento, incluso cuando estaba en la altura de su riqueza y poder estaba pensando en el final de la vida." Esto puede dar la impresión de un retrato favorable de Seneca, pero el trato de Tacitus hacia él es en el mejor de los casos ambiguo. Junto con la aparente fortaleza de Seneca ante la muerte, por ejemplo, uno también puede ver sus acciones como bastante histriónicas y performativas; y cuando Tacitus nos dice que dejó a su familia un imago suae vitae Annales 15.62, "una imagen de su vida", posiblemente está siendo ambiguo: en la cultura romana, la imago era una especie de máscara que conmemoraba a los grandes antepasados de las familias nobles, pero al mismo tiempo, también puede sugerir duplicidad, superficialidad y pretensión.
Filosofía
Como "figura filosófica importante del Período Imperial Romano", la contribución duradera de Seneca a la filosofía ha sido a la escuela del estoicismo. Su escritura es altamente accesible y fue objeto de atención desde el Renacimiento en adelante por escritores como Michel de Montaigne. Ha sido descrito como "una figura monumental y controvertida de la antigüedad" y "el estoico más interesante del mundo".
Seneca escribió varios libros sobre el estoicismo, principalmente sobre ética, con una obra Naturales Quaestiones sobre el mundo físico. Seneca se basó en los escritos de muchos de los estoicos anteriores: menciona frecuentemente a Zeno, Cleanthes, y Chrysippus; y frecuentemente cita a Posidonius, con quien Seneca compartía un interés en fenómenos naturales. Frecuentemente cita a Epicurus, especialmente en sus Cartas. Su interés en Epicurus se limita principalmente a usarlo como fuente de máximas éticas. Asimismo, Seneca muestra algún interés en la metafísica platónica, pero nunca con ningún compromiso claro. Sus ensayos morales se basan en doctrinas estoicas. El estoicismo fue una filosofía popular en este período, y muchos romanos de la clase alta encontraron en él un marco ético orientador para la participación política. Una vez fue popular considerar a Seneca como muy ecléctico en su estoicismo, pero la erudición moderna lo ve como un estoico bastante ortodoxo, aunque de mentalidad libre.
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