Willem Klein, también conocido como Wim Klein o bajo sus nombres artísticos Pascal y Willy Wortel, fue un matemático neerlandés de ascendencia judía, famoso por ser capaz de realizar cálculos muy complicados en su cabeza muy rápidamente. El 27 de agosto de 1976, calculó la raíz 73 de un número de 500 dígitos en 2 minutos y 43 segundos. Esta hazaña fue registrada por el Guinness Book of Records.
Antecedentes
Wim Klein nació en Amsterdam, Países Bajos el 4 de diciembre de 1912 de Henry Klein, médico de cabecera, y Emma Cohen. Klein tuvo una infancia difícil porque su padre quería que se convirtiera en médico como lo era él, aunque él se oponía bastante a la idea. Además de esta presión, su madre también se suicidó en 1929. En 1932, cuando Klein terminó la escuela secundaria, a pesar de querer desesperadamente perseguir su amor por las matemáticas, cedió a las demandas de su padre e ingresó en la Universidad de Amsterdam para estudiar Medicina; logró obtener su licenciatura en 1935. Su padre murió en 1937, y aunque pasó la primera parte de su examen doctoral, eventualmente se rindió. Fue alrededor de esta época que descubrió su homosexualidad. Tanto Klein como su hermano mayor Leo fueron examinados regularmente por un neurólogo en Amsterdam por sus increíbles capacidades de cálculo. Stokvis etiquetó a Wim como un "calculador auditivo" y a su hermano Leo como un "calculador visual".
Cuando los alemanes invadieron en mayo de 1940, Klein comenzó a trabajar en un hospital judío y continuó con sus estudios doctorales en 1941. Sin embargo, en 1942, tuvo que esconderse; su hermano fue capturado y llevado al campo de exterminio de Sobibór, donde murió. Después de la guerra, Klein volvió a sus estudios doctorales, pero también trabajó en circos en Francia, Bélgica y Países Bajos, realizando cálculos rápidos como acto, a menudo bajo el nombre artístico "Pascal". Vivió un estilo de vida bastante nómada y actuó en tales espectáculos hasta 1952.
En 1952, Klein fue contratado por el Mathematisch Centrum, Centro Matemático en Amsterdam como calculista científico. En 1954, el Congreso Internacional de Matemáticos se celebró en Amsterdam, así que asistió. Esto lo inspiró a hacer espectáculos nuevamente, así que volvió a su estilo de vida nómada y actuó internacionalmente nuevamente durante algunos años hasta que fue contratado por CERN en 1958, pero a medida que las computadoras se volvieron más poderosas en los años 60 y los físicos comenzaron a programar más, Klein fue utilizado más a menudo como mascota de CERN que realizaría cálculos para los visitantes, lo que le resultaba desalentador.
Últimos años y muerte
En 1975, la conmemoración del 700 aniversario de Amsterdam lo hizo sentir nostalgia, y en 1976 se retiró anticipadamente de CERN. Continuó realizando cálculos para espectáculos, esta vez con el nombre artístico "Willy Wortel", aunque esta vez comenzó a interesarse más en batir récords, esforzándose por mejorar su tiempo y batir nuevos récords. Esto continuó hasta el 1 de agosto de 1986, cuando el ama de llaves de Klein lo encontró muerto en su casa en Amsterdam, brutalmente asesinado con un cuchillo. Aunque se arrestó a un joven, no había evidencia de su participación en el caso y pronto fue puesto en libertad. El asesinato sigue sin resolver.
