Si vamos a tener otro conflicto en el futuro cercano de nuestra existencia nacional, predigo que la línea divisoria no será Mason y Dixon sino entre el patriotismo e inteligencia por un lado, y la superstición, ambición e ignorancia por el otro.
Ulysses S. Grant (nacido como Hiram Ulysses Grant) fue un soldado y político estadounidense que sirvió como el 18º presidente de los Estados Unidos de 1869 a 1877. Antes de su presidencia, Grant lideró el Ejército de la Unión como Comandante General del Ejército de los Estados Unidos ganando la Guerra Civil Estadounidense. Como presidente, Grant fue un ejecutivo de derechos civiles eficaz que trabajó con los Republicanos Radicales durante la Reconstrucción para proteger a los negros y restablecer el crédito público, mientras reconstruía la Armada de los EE.UU., que se rezagaba respecto a otras armadas de potencias mundiales, como España.
Criado en Ohio, el joven Grant poseía una habilidad excepcional con los caballos, que le sirvió bien durante su carrera militar. Fue admitido en West Point y se graduó de la academia militar estadounidense en 1843. Grant sirvió con distinción en la Guerra México-Estadounidense. En 1848, se casó con Julia Dent, y juntos tuvieron cuatro hijos. Grant renunció abruptamente a su comisión militar en 1854 y regresó con su familia, pero vivió en la pobreza durante siete años. Durante la Guerra Civil, se unió al Ejército de la Unión en 1861, y lideró la campaña de Vicksburg, que ganó el control del río Mississippi en 1863. Después de la victoria de Grant en Chattanooga, el presidente Abraham Lincoln lo ascendió a Teniente General. Durante trece meses, Grant luchó contra Robert E. Lee durante la campaña de alto número de bajas de Overland y en Petersburg. El 9 de abril de 1865, Lee se rindió a Grant en Appomattox. Una semana después, Lincoln fue asesinado, y fue sucedido por el presidente Andrew Johnson, quien ascendió a Grant a General del Ejército en 1866. Más tarde Grant se separó abiertamente de Johnson sobre las políticas de Reconstrucción; Grant utilizó las Actas de Reconstrucción, que habían sido aprobadas sobre el veto de Johnson, para hacer cumplir los derechos civiles para los afroamericanos recientemente liberados.
Un héroe de guerra pero un político reacio, Grant fue nominado por unanimidad por el Partido Republicano y fue elegido presidente en 1868. Como presidente, Grant estabilizó la economía nacional de posguerra, creó el Departamento de Justicia, y enjuició al Ku Klux Klan. Nombró a afroamericanos y estadounidenses judíos para cargos federales destacados. En 1871, para ayudar a reducir el patronazgo federal, Grant creó la primera Comisión de Servicio Civil. Los Republicanos Liberales y Demócratas se unieron detrás del oponente de Grant en la elección presidencial de 1872, pero Grant fue reelegido ampliamente. La política de Grant hacia los Nativos Americanos tuvo éxitos y fracasos. En asuntos exteriores, la administración Grant resolvió pacíficamente los reclamos de Alabama contra Gran Bretaña, pero el Senado rechazó la preciada anexión de la República Dominicana del Caribe de Grant. La corrupción en los departamentos federales fue rampante; cuatro de los miembros del gabinete designados por Grant renunciaron bajo escándalo. Pero Grant también nombró reformadores del gabinete, por ejemplo, para el enjuiciamiento del Whiskey Ring. El Pánico de 1873 sumergió a la nación en una grave depresión económica, que permitió a los Demócratas ganar la mayoría de la Cámara. En la intensamente disputada elección presidencial de 1876, Grant facilitó la aprobación por el Congreso de un compromiso pacífico.
En su jubilación, Grant fue el primer presidente en circunnavegar el mundo en su gira, reuniéndose con muchos líderes extranjeros. En 1880, Grant no tuvo éxito en obtener la nominación presidencial republicana para un tercer mandato. En el último año de su vida, enfrentando graves reveses financieros y muriendo de cáncer de garganta, escribió sus memorias, que resultaron ser un éxito crítico y financiero importante. En el momento de su muerte, fue commemorado como un símbolo de unidad nacional. Los historiadores han reconocido el genio militar de Grant, y sus estrategias militares modernas se presentan en libros de texto de historia militar. Las evaluaciones históricas de la presidencia de Grant han mejorado con el tiempo. Grant fue clasificado en el puesto 38 en 1994 y 1996, pero clasificado en el puesto 21 en 2018. Varios historiadores modernos, aunque críticos de la defensa de Grant de Orville Babcock y del Secretario del Interior Columbus Delano, han enfatizado los logros presidenciales de Grant, incluido el acuerdo de Reclamaciones de Alabama, protección de afroamericanos e indios, y la primera Comisión de Servicio Civil. En 1872, Grant creó Yellowstone, el primer parque nacional del mundo.
Primeros años y educación
Hiram Ulysses Grant nació en Point Pleasant, Ohio, el 27 de abril de 1822, de Jesse Root Grant, un curtidor y comerciante, y Hannah Simpson Grant. Sus antepasados Matthew y Priscilla Grant llegaron a bordo del barco Mary and John a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1630. El bisabuelo de Grant luchó en la Guerra Franco-India, y su abuelo, Noah, sirvió en la Revolución Americana en Bunker Hill. Posteriormente, Noah se estableció en Pennsylvania y se casó con Rachel Kelley, la hija de un pionero irlandés. Su hijo Jesse, el padre de Ulysses, era un simpatizante del Partido Whig y un fervoroso abolicionista. Jesse Grant se mudó a Point Pleasant en 1820 y encontró trabajo como capataz en una curtidería. Pronto conoció a su futura esposa, Hannah, y los dos se casaron el 24 de junio de 1821. Hannah descendía de inmigrantes presbiterianos de Ballygawley en el Condado de Tyrone, Irlanda. Diez meses después de casarse, Hannah dio a luz a Ulysses, su primer hijo con Jesse. El nombre del niño, Ulysses, se extrajo de papeletas colocadas en un sombrero. Para honrar a su suegro, Jesse declaró que el niño se llamaba Hiram Ulysses, aunque siempre se referiría a él como Ulysses.
En 1823, la familia se mudó a Georgetown, Ohio, donde nacieron cinco hermanos más: Simpson, Clara, Orvil, Jennie y Mary. A los cinco años, Ulysses comenzó su educación formal, comenzando en una escuela de suscripción y luego en dos escuelas privadas. En el invierno de 1836-1837, Grant fue estudiante en el Seminario de Maysville, y en el otoño de 1838, asistió a la academia de John Rankin. En su juventud, Grant desarrolló una capacidad inusual para montar y manejar caballos. Grant no le gustaba la curtidería, así que su padre aprovechó su habilidad con los caballos dándole trabajo transportando cargas de suministros y trasladando personas. A diferencia de sus hermanos, Grant no fue obligado a asistir a la iglesia por sus padres metodistas. Durante el resto de su vida, oró en privado y nunca se unió oficialmente a ninguna denominación. Para otros, incluido su propio hijo, Grant parecía ser agnóstico. Heredó algo de la piedad metodista de Hannah y su naturaleza tranquila. Grant fue en gran medida apolítico antes de la guerra, pero escribió: "Si alguna vez hubiera tenido simpatías políticas, habrían sido con los Whigs. Fui criado en esa escuela".
Carrera militar temprana y vida personal
West Point y primer destino
El padre de Grant escribió al Representante Thomas L. Hamer solicitándole que nominara a Ulysses a la Academia Militar de los Estados Unidos USMA en West Point, Nueva York. A pesar de las diferencias políticas con Jesse Root Grant, Hamer, un demócrata, nominó a su hijo de 17 años a West Point en la primavera de 1839. Grant fue aceptado el 1 de julio, aunque dudaba de sus habilidades académicas. Hamer, no familiarizado con Grant, envió un nombre incorrecto a West Point. El 14 de septiembre Grant fue alistado como Cadete "U.S. Grant" en la academia nacional. Su apodo en West Point se convirtió en "Sam" entre sus colegas militares ya que las iniciales "U.S." también significaban "Uncle Sam".
Inicialmente, Grant era indiferente a la vida militar, pero dentro de un año reexaminó su deseo de dejar la academia y luego escribió que "en general, me gusta mucho este lugar". Mientras estaba en la Academia, su mayor interés eran los caballos, y ganó reputación de ser el jinete "más competente". Durante la ceremonia de graduación, mientras montaba York, un caballo grande y poderoso que solo Grant podía manejar, estableció un récord de salto de altura que se mantuvo durante 25 años. Buscando alivio de la rutina militar, estudió bajo el artista romántico Robert Walter Weir, produciendo nueve obras de arte supervivientes. Pasó más tiempo leyendo libros de la biblioteca que sus textos académicos, incluidas obras de James Fenimore Cooper y otros. Los domingos, se requería que los cadetes marcharan y asistieran a servicios en la iglesia de la academia, un requisito que a Grant no le gustaba. Tranquilo por naturaleza, Grant estableció algunos amigos íntimos entre los compañeros cadetes, incluidos Frederick Tracy Dent y James Longstreet. Fue inspirado tanto por el Comandante, el Capitán Charles F. Smith como por el General Winfield Scott, quien visitó la academia para revisar a los cadetes. Grant escribió más tarde sobre la vida militar: "hay mucho que no me gusta, pero más que me gusta".
Grant se graduó el 30 de junio de 1843, clasificado en el puesto 21 de 39 en su clase y fue ascendido al día siguiente al rango de teniente segundo de brevet. Pequeño para su edad a los 17 años, había entrado en la academia pesando solo 117 libras 53 kg con una altura de 5 pies 2 pulgadas 1.57 m; tras graduarse cuatro años después había crecido a una altura de 5 pies 7 pulgadas 1.70 m. Grant planeó renunciar a su comisión después de su término de servicio de cuatro años. Más tarde escribiría a un amigo que entre los días más felices de su vida estaban el día que dejó la presidencia y el día que dejó la academia. A pesar de su excelente equitación, no fue asignado a la caballería, sino al 4º Regimiento de Infantería. El primer destino de Grant lo llevó a los Cuarteles de Jefferson cerca de St. Louis, Missouri. El Teniente Coronel Robert C. Buchanan multó a Grant con botellas de vino por sus regresos tardíos de White Haven. Bajo el mando del Coronel Stephen W. Kearny, los cuarteles era la base militar más grande del oeste de la nación. Grant estaba contento con su nuevo comandante pero esperaba el final de su servicio militar y una posible carrera de enseñanza.
Matrimonio y familia
En Missouri, Grant visitó a la familia de Dent y se comprometió con su hermana, Julia, en 1844. Cuatro años después, el 22 de agosto de 1848, se casaron en el hogar de Julia en St. Louis. El padre abolicionista de Grant desaprobaba que los Dent poseyeran esclavos, y ninguno de los padres de Grant asistió a la boda. Grant estuvo flanqueado por tres compañeros graduados de West Point, todos vestidos con sus uniformes azules, incluido Longstreet, primo de Julia. A finales de mes, Julia fue calurosamente recibida por la familia de Grant en Bethel, Ohio. Tuvieron cuatro hijos: Frederick, Ulysses Jr. "Buck", Ellen "Nellie" y Jesse. Después de la boda, Grant obtuvo una prórroga de dos meses en su licencia y regresó a St. Louis cuando decidió, teniendo a una esposa que mantener, que permanecería en el ejército.
Guerra México-Estadounidense
Después de las tensiones crecientes con México siguiendo la anexión de Texas por los Estados Unidos, la guerra estalló en 1846. Durante el conflicto, Grant se distinguió como un soldado audaz y competente. Antes de la guerra, el presidente John Tyler había ordenado que la unidad de Grant fuera a Louisiana como parte del Ejército de Observación bajo el Mayor General Zachary Taylor. En septiembre de 1846, el sucesor de Tyler, James K. Polk, incapaz de provocar a México a la guerra en Corpus Christi, Texas, ordenó a Taylor marchar 150 millas al sur hacia el Río Grande. Marchando hacia el sur a Fort Texas, para prevenir un sitio mexicano, Grant experimentó combate por primera vez el 8 de mayo de 1846, en la Batalla de Palo Alto.
Grant sirvió como intendente de regimiento, pero anhelaba un papel de combate; cuando finalmente se le permitió, lideró una carga en la Batalla de Resaca de la Palma. Demostró su habilidad ecuestre en la Batalla de Monterrey ofreciéndose como voluntario para llevar un despacho pasando francotiradores, donde se colgó del lateral de su caballo, manteniendo al animal entre él y el enemigo. Antes de dejar la ciudad, aseguró a algunos estadounidenses heridos que enviaría ayuda. Polk, cauteloso de la creciente popularidad de Taylor, dividió sus fuerzas, enviando algunas tropas incluida la unidad de Grant para formar un nuevo ejército bajo el Mayor General Winfield Scott. Viajando por mar, el ejército de Scott desembarcó en Veracruz y avanzó hacia la Ciudad de México. El ejército se encontró con las fuerzas mexicanas en las batallas de Molino del Rey y Chapultepec fuera de la Ciudad de México. Por su bravura en Molino del Rey, Grant fue ascendido a teniente primero de brevet el 30 de septiembre. En San Cosmé, Grant ordenó a sus hombres que arrastraran una obús desarmada a un campanario de la iglesia, luego la reensamblaron y bombardearon las tropas mexicanas cercanas. Su bravura e iniciativa le ganaron su ascenso de brevet a capitán. El 14 de septiembre de 1847, el ejército de Scott marchó hacia la ciudad; México cedió el vasto territorio, incluida California, a los EE.UU. el 2 de febrero de 1848.
Durante la guerra, Grant estableció un récord loable, estudió las tácticas y estrategias de Scott y Taylor, y surgió como un oficial experimentado, escribiendo en sus memorias que así es como aprendió mucho sobre el liderazgo militar. En retrospectiva, aunque respetaba a Scott, identificó su estilo de liderazgo con el de Taylor. Sin embargo, Grant también escribió que la guerra mexicana fue moralmente injusta y que las ganancias territoriales fueron diseñadas para expandir la esclavitud, afirmando: "Me opuse amargamente a la medida... y hasta hoy, considero la guerra que resultó como una de las más injustas jamás libradas por una nación más fuerte contra una más débil". Opinó que la Guerra Civil fue un castigo divino a los EE.UU. por su agresión contra México. Durante la guerra, Grant descubrió su "coraje moral" y comenzó a considerar una carrera en el ejército.
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