Es mejor no ofrecer excusa alguna que una mala.
George Washington fue un líder político estadounidense, general militar, estadista y Padre Fundador que sirvió como el primer presidente de los Estados Unidos desde 1789 hasta 1797. Anteriormente, encabezó las fuerzas Patriotas a la victoria en la Guerra de Independencia de la nación. Presidió la Convención Constitucional de 1787, que estableció la Constitución de los EE. UU. y un gobierno federal. Washington ha sido llamado el "Padre de su País" por su múltiple liderazgo en los días formativos de la nueva nación.
Washington recibió su entrenamiento militar inicial y comando con el Regimiento de Virginia durante la Guerra Franco-India. Posteriormente fue elegido a la Cámara de Burgeses de Virginia y fue nombrado delegado al Congreso Continental, donde fue designado Comandante General del Ejército Continental. Comandó fuerzas estadounidenses, aliadas con Francia, en la derrota y rendición de los británicos durante el Asedio de Yorktown. Renunció a su comisión después del Tratado de París en 1783.
Washington jugó un papel clave en la adopción y ratificación de la Constitución y fue elegido presidente dos veces por el Colegio Electoral. Implementó un gobierno nacional fuerte y bien financiado mientras se mantenía imparcial en una rivalidad feroz entre los miembros del gabinete Thomas Jefferson y Alexander Hamilton. Durante la Revolución Francesa, proclamó una política de neutralidad mientras sancionaba el Tratado de Jay. Estableció precedentes duraderos para el cargo de presidente, incluido el título "Señor Presidente", y su Discurso de Despedida es ampliamente considerado como una declaración preeminente sobre el republicanismo.
Washington era dueño de esclavos y, para preservar la unidad nacional, apoyó las medidas aprobadas por el Congreso para proteger la esclavitud. Posteriormente se sintió perturbado por la institución de la esclavitud y liberó a sus esclavos en un testamento de 1799. Se esforzó por asimilar a los nativos americanos en la cultura angloamericana, pero se enfrentó a la resistencia indígena durante casos de conflicto violento. Era miembro de la Iglesia Anglicana y la Masonería, e instó a la amplia libertad religiosa en sus funciones como general y presidente. A su muerte, fue elogiado como "primero en la guerra, primero en la paz, y primero en los corazones de sus compatriotas". Ha sido conmemorado por monumentos, arte, ubicaciones geográficas, sellos y moneda, y muchos eruditos y encuestas lo ubican entre los presidentes estadounidenses más grandes.
Primeros años 1732–1752
La familia Washington era una familia Virginia adinerada que había hecho su fortuna en la especulación de tierras. El bisabuelo de Washington, John Washington, inmigró en 1656 desde Sulgrave, England, a la colonia inglesa de Virginia donde acumuló 5,000 acres 2,000 ha de tierra, incluido Little Hunting Creek en el río Potomac. George Washington nació el 22 de febrero de 1732, en Popes Creek en el Condado de Westmoreland, Virginia, y fue el primero de seis hijos de Augustine y Mary Ball Washington. Su padre era juez de paz y figura pública prominente que tenía tres hijos adicionales de su primer matrimonio con Jane Butler. La familia se mudó a Little Hunting Creek en 1735, luego a Ferry Farm cerca de Fredericksburg, Virginia, en 1738. Cuando Augustine murió en 1743, Washington heredó Ferry Farm y diez esclavos; su medio hermano mayor Lawrence heredó Little Hunting Creek y lo renombró Mount Vernon.
Washington no tuvo la educación formal que sus hermanos mayores recibieron en Appleby Grammar School en England, pero aprendió matemáticas, trigonometría y topografía de tierras. Era un dibujante y cartógrafo talentoso. En la edad adulta temprana escribía con "considerable fuerza" y "precisión"; sin embargo, su escritura mostraba poco ingenio o humor. En busca de admiración, estatus y poder, tendía a atribuir sus deficiencias y fracasos a la ineficacia de otra persona.
Washington frecuentemente visitaba Mount Vernon y Belvoir, la plantación que pertenecía al suegro de Lawrence, William Fairfax. Fairfax se convirtió en el patrón y padre sustituto de Washington, y Washington pasó un mes en 1748 con un equipo topografiando la propiedad de Shenandoah Valley de Fairfax. Recibió una licencia de topógrafo al año siguiente del College of William & Mary; Fairfax lo designó topógrafo del Condado de Culpeper, Virginia, y así se familiarizó con la región de frontera, renunciando al trabajo en 1750. Para 1752 había comprado casi 1,500 acres 600 ha en el Valle y poseía 2,315 acres 937 ha.
En 1751, Washington hizo su único viaje al extranjero cuando acompañó a Lawrence a Barbados, esperando que el clima curara la tuberculosis de su hermano. Washington contrajo viruela durante ese viaje, lo cual lo inmunizó pero le dejó la cara ligeramente cicatrizada. Lawrence murió en 1752, y Washington arrendó Mount Vernon de su viuda; lo heredó completamente después de su muerte en 1761.
Carrera militar colonial 1752–1758
El servicio de Lawrence Washington como inspector general de la milicia de Virginia inspiró a George a buscar una comisión. El gobernador teniente de Virginia, Robert Dinwiddie, lo designó como mayor y como comandante de uno de los cuatro distritos de milicia. Los británicos y franceses estaban compitiendo por el control del Valle de Ohio en ese momento, los británicos construyendo fuertes a lo largo del río Ohio y los franceses haciendo lo mismo entre el río y el Lago Erie.
En octubre de 1753, Dinwiddie designó a Washington como enviado especial para exigir que los franceses evacuaran el territorio que los británicos habían reclamado. Dinwiddie también lo designó para hacer la paz con la Confederación Iroquesa y reunir inteligencia sobre las fuerzas francesas. Washington se reunió con Half-King Tanacharison y otros jefes iroqueses en Logstown para asegurar su promesa de apoyo contra los franceses, y su grupo llegó al río Ohio en noviembre. Fueron interceptados por una patrulla francesa y escoltados a Fort Le Boeuf donde Washington fue recibido de manera amistosa. Entregó la demanda británica de evacuación al comandante francés Saint-Pierre, pero los franceses se negaron a partir. Saint-Pierre le dio a Washington su respuesta oficial en un sobre sellado después de unos días de retraso, y dio a la partida de Washington comida y ropa de invierno adicional para el viaje de regreso a Virginia. Washington completó la misión precaria en 77 días en condiciones invernales difíciles, logrando cierta distinción cuando su informe fue publicado en Virginia y en London.
Guerra Franco-India
En febrero de 1754, Dinwiddie ascendió a Washington a teniente coronel y segundo al mando del Regimiento de Virginia de 300 hombres, con órdenes de enfrentar fuerzas francesas en las Forks del Ohio. Washington partió hacia las Forks con la mitad del regimiento en abril pero pronto se enteró de que una fuerza francesa de 1,000 había comenzado la construcción de Fort Duquesne allí. En mayo, habiendo establecido una posición defensiva en Great Meadows, se enteró de que los franceses habían acampado a siete millas 11 km de distancia; decidió ponerse a la ofensiva.
El destamento francés resultó ser solo unos cincuenta hombres, así que Washington avanzó el 28 de mayo con una pequeña fuerza de virginianos y aliados indios para emboscarlos. Lo que ocurrió, conocido como la Batalla de Jumonville Glen o el "asunto Jumonville", fue disputado, pero las fuerzas francesas fueron muertas directamente con mosquetes y hachas. El comandante francés Joseph Coulon de Jumonville, que llevaba un mensaje diplomático para que los británicos evacuaran, fue asesinado. Las fuerzas francesas encontraron a Jumonville y algunos de sus hombres muertos y escalpelados y asumieron que Washington era responsable. Washington culpó a su traductor por no comunicar las intenciones francesas. Dinwiddie felicitó a Washington por su victoria sobre los franceses. Este incidente encendió la Guerra Franco-India, que posteriormente se convirtió en parte de la mayor Guerra de los Siete Años.
El Regimiento de Virginia completo se unió a Washington en Fort Necessity el mes siguiente con noticias de que había sido ascendido al comando del regimiento y al rango de coronel a la muerte del comandante del regimiento. El regimiento fue reforzado por una compañía independiente de cien sudcarolinianos liderados por el Capitán James Mackay, cuya comisión real superaba la de Washington, y resultó un conflicto de mando. El 3 de julio, una fuerza francesa atacó con 900 hombres, y la batalla resultante terminó en la rendición de Washington. Después, el Coronel James Innes tomó el mando de fuerzas intercoloniales, el Regimiento de Virginia fue dividido, y a Washington se le ofreció una capitanía que rechazó, con la renuncia de su comisión.
En 1755, Washington sirvió voluntariamente como ayudante del General Edward Braddock, quien encabezó una expedición británica para expulsar a los franceses de Fort Duquesne y el Ohio Country. Por recomendación de Washington, Braddock dividió el ejército en una columna principal y una "columna volante" ligeramente equipada. Sufriendo de un grave caso de disentería, Washington quedó atrás, y cuando se reunió nuevamente con Braddock en Monongahela, los franceses y sus aliados indios emboscaron al ejército dividido. Dos tercios de la fuerza británica se convirtieron en bajas, incluido Braddock mortalmente herido. Bajo el mando del Teniente Coronel Thomas Gage, Washington, aún muy enfermo, reunió a los sobrevivientes y formó una retaguardia, permitiendo que los restos de la fuerza se desengancharan y se retiraran. Durante el enfrentamiento tuvo dos caballos disparados debajo de él, y su sombrero y abrigo fueron perforados por balas. Su conducta bajo fuego redimió su reputación entre los críticos de su mando en la Batalla de Fort Necessity, pero no fue incluido por el comandante siguiente, Coronel Thomas Dunbar, en la planificación de operaciones posteriores.
El Regimiento de Virginia fue reconstituido en agosto de 1755, y Dinwiddie designó a Washington como su comandante, nuevamente con el rango de coronel. Washington chocó sobre antigüedad casi inmediatamente, esta vez con John Dagworthy, otro capitán de rango real superior, quien comandaba un destamento de Marylanders en el cuartel general del regimiento en Fort Cumberland. Washington, impaciente por una ofensiva contra Fort Duquesne, estaba convencido de que Braddock le habría otorgado una comisión real e hizo presión en su caso en febrero de 1756 con el sucesor de Braddock, William Shirley, y nuevamente en enero de 1757 con el sucesor de Shirley, Lord Loudoun. Shirley falló a favor de Washington solo en el asunto de Dagworthy; Loudoun humilló a Washington, le rechazó una comisión real y acordó solo relevarlo de la responsabilidad de guarnecer Fort Cumberland.
En 1758, el Regimiento de Virginia fue asignado a la Expedición Forbes británica para capturar Fort Duquesne. Washington no estuvo de acuerdo con las tácticas de General John Forbes y la ruta elegida. Forbes sin embargo hizo a Washington general de brigada brevete y le dio el mando de una de las tres brigadas que asaltarían el fuerte. Los franceses abandonaron el fuerte y el valle antes de que el asalto fuera lanzado; Washington vio solo un incidente de fuego amigo que dejó 14 muertos y 26 heridos. La guerra duró otros cuatro años, pero Washington renunció a su comisión y regresó a Mount Vernon.
Bajo Washington, el Regimiento de Virginia había defendido 300 millas 480 km de frontera contra veinte ataques indios en diez meses. Aumentó el profesionalismo del regimiento a medida que crecía de 300 a 1,000 hombres, y la población de frontera de Virginia sufrió menos que otras colonias. Algunos historiadores han dicho que este fue el "único éxito sin ambigüedades" de Washington durante la guerra. Aunque no logró obtener una comisión real, ganó autoconfianza, habilidades de liderazgo y conocimiento invaluable de las tácticas militares británicas. La competencia destructiva que Washington presenció entre políticos coloniales fomentó su posterior apoyo a un gobierno central fuerte.
Matrimonio, vida civil y política 1755–1775
El 6 de enero de 1759, Washington, a los 26 años, se casó con Martha Dandridge Custis, la viuda de 27 años del rico propietario de plantación Daniel Parke Custis. La boda tuvo lugar en la propiedad de Martha; ella era inteligente, graciosa y experimentada en la gestión de una propiedad de plantador, y la pareja creó un matrimonio feliz. Criaron a John Parke Custis Jacky y Martha Parke Patsy Custis, hijos de su matrimonio anterior, y posteriormente a sus nietos Eleanor Parke Custis Nelly y George Washington Parke Custis Washy. Se cree que el episodio de viruela de 1751 de Washington lo hizo estéril, aunque es igualmente probable que "Martha haya sufrido una lesión durante el parto de Patsy, su hijo final, haciendo imposibles nacimientos adicionales". Lamentaban el hecho de que no tenían hijos juntos. Se mudaron a Mount Vernon, cerca de Alexandria, donde se dedicó a la vida como plantador de tabaco y trigo y emergió como figura política.
El matrimonio le dio a Washington el control sobre la participación dotal de un tercio de Martha en la propiedad Custis de 18,000 acres 7,300 ha, y administró los dos tercios restantes para los hijos de Martha; la propiedad también incluía 84 esclavos. Se convirtió en uno de los hombres más ricos de Virginia, lo que aumentó su posición social.
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