No debemos ser enemigos. Aunque la pasión pueda haber tensado, no debe romper nuestros vínculos de afección. Los acordes místicos de la memoria se harán sonar cuando vuelvan a ser tocados, como seguramente lo serán, por los mejores ángeles de nuestra naturaleza.
Abraham Lincoln fue un estadista y abogado estadounidense que sirvió como el decimosexto presidente de Estados Unidos de 1861 a 1865. Lincoln lideró la nación a través de la Guerra Civil Estadounidense, la mayor crisis moral, constitucional y política del país. Logró preservar la Unión, abolir la esclavitud, fortalecer el gobierno federal y modernizar la economía estadounidense.
Lincoln nació en la pobreza en una cabaña de troncos y fue criado en la frontera principalmente en Indiana. Era autodidacta y se convirtió en abogado, líder del Partido Whig, legislador estatal de Illinois y congresista estadounidense de Illinois. En 1849 regresó a su práctica legal pero se sintió molesto por la apertura de tierras adicionales a la esclavitud como resultado de la Ley de Kansas-Nebraska. Reingresó a la política en 1854, convirtiéndose en líder del nuevo Partido Republicano, y llegó a una audiencia nacional en los debates de 1858 contra Stephen Douglas. Lincoln se postuló para presidente en 1860, ganando en el norte de manera arrolladora. Los elementos pro-esclavitud en el sur equiparaban su éxito con el rechazo del norte a su derecho a practicar la esclavitud, y los estados del sur comenzaron a separarse de la unión. Para asegurar su independencia, los nuevos Estados Confederados dispararon contra Fort Sumter, un fuerte estadounidense en el sur, y Lincoln convocó fuerzas para suprimir la rebelión y restaurar la Unión.
Como líder de los republicanos moderados, Lincoln tenía que navegar un conjunto contencioso de facciones con amigos y opositores en ambos lados. Los demócratas de guerra reunieron una gran facción de antiguos opositores en su campo moderado, pero fueron contrarrestados por los republicanos radicales, que exigían un trato severo de los traidores del sur. Los demócratas anti-guerra (llamados "Copperheads") lo despreciaban, y elementos pro-confederados irreconciliables conspiraban su asesinato. Lincoln manejó las facciones explotando su enemistad mutua, distribuyendo cuidadosamente el patrocinio político y apelando al pueblo estadounidense. Su Discurso de Gettysburg se convirtió en un histórico llamado de atención para el nacionalismo, republicanismo, derechos iguales, libertad y democracia. Lincoln escrutinizó la estrategia y tácticas en el esfuerzo de guerra, incluyendo la selección de generales y el bloqueo naval del comercio del sur. Suspendió el habeas corpus e impidió la intervención británica al resolver el Asunto Trent. Ingenió el fin de la esclavitud con su Proclamación de Emancipación y su orden de que el Ejército protegiera y reclutara antiguos esclavos. También alentó a los estados fronterizos a prohibir la esclavitud y promovió la Decimotercera Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, que prohibió la esclavitud en todo el país.
Lincoln dirigió su propia campaña de reelección exitosa. Buscó sanar la nación destrozada por la guerra a través de la reconciliación. El 14 de abril de 1865, solo días después del final de la guerra en Appomattox, Lincoln estaba viendo una obra de teatro en Ford's Theatre con su esposa Mary cuando fue asesinado por el simpatizante confederado John Wilkes Booth. Su matrimonio había producido cuatro hijos, dos de los cuales lo precedieron en la muerte, con un impacto emocional grave sobre él y Mary. Lincoln es recordado como el héroe mártir de Estados Unidos y es consistentemente clasificado como uno de los mejores presidentes en la historia estadounidense.
Primeros años
Abraham Lincoln nació el 12 de febrero de 1809, el segundo hijo de Thomas Lincoln y Nancy Hanks Lincoln, en una cabaña de troncos de una sola habitación en Sinking Spring Farm cerca de Hodgenville, Kentucky. Era descendiente de Samuel Lincoln, un inglés que emigró de Hingham, Norfolk, a su homónima, Hingham, Massachusetts, en 1638. La familia luego emigró hacia el oeste, pasando por New Jersey, Pensilvania y Virginia. Los abuelos paternos de Lincoln, su homónimo Capitán Abraham Lincoln y su esposa Bathsheba (née Herring), trasladaron a la familia de Virginia a Jefferson County, Kentucky. El capitán fue asesinado en un ataque indio en 1786. Sus hijos, incluyendo a Thomas de ocho años, el padre de Abraham, fueron testigos del ataque. Thomas luego trabajó en empleos ocasionales en Kentucky y Tennessee antes de que la familia se estableciera en Hardin County, Kentucky a principios de los años 1800.
La herencia de la madre de Lincoln, Nancy, sigue siendo poco clara, pero se asume ampliamente que era la hija de Lucy Hanks. Thomas y Nancy se casaron el 12 de junio de 1806, en Washington County, y se mudaron a Elizabethtown, Kentucky. Tuvieron tres hijos: Sarah, Abraham y Thomas, quien murió siendo infante.
Thomas Lincoln compró o arrendó granjas en Kentucky antes de perder todo excepto 200 acres (81 ha) de su tierra en disputas judiciales sobre títulos de propiedad. En 1816, la familia se mudó a Indiana donde los levantamientos de tierra y los títulos eran más confiables. Indiana era un territorio "libre" (sin esclavitud), y se establecieron en un "bosque virgen" en Hurricane Township, Perry County, Indiana. En 1860, Lincoln señaló que la mudanza de la familia a Indiana fue "en parte por causa de la esclavitud", pero principalmente debido a dificultades con los títulos de tierra.
En Kentucky e Indiana, Thomas trabajó como agricultor, carpintero de muebles y carpintero. En varios momentos, fue dueño de granjas, ganado y lotes urbanos, pagó impuestos, sirvió en jurados, evaluó propiedades y sirvió en patrullas de condado. Thomas y Nancy eran miembros de una iglesia de Bautistas Separados, que prohibía el alcohol, el baile y la esclavitud.
Superando desafíos financieros, Thomas en 1827 obtuvo un título claro de 80 acres (32 ha) en Indiana, un área que se convirtió en la Comunidad de Little Pigeon Creek.
Muerte de la madre
El 5 de octubre de 1818, Nancy Lincoln sucumbió a la enfermedad de la leche, dejando a Sarah de 11 años a cargo de un hogar que incluía a su padre, Abraham de 9 años, y el primo huérfano de Nancy de 19 años, Dennis Hanks. Diez años después, el 20 de enero de 1828, Sarah murió mientras daba a luz a un hijo stillborn, devastando a Lincoln.
El 2 de diciembre de 1819, Thomas se casó con Sarah Bush Johnston, una viuda de Elizabethtown, Kentucky, con tres hijos propios. Abraham se volvió cercano a su madrastra, y la llamaba "Madre". Lincoln no le agradaba el trabajo duro asociado con la vida de granja. Su familia incluso dijo que era perezoso, por todo su "lectura, garabateo, escritura, cálculo, escritura de poesía, etc". Su madrastra reconoció que no disfrutaba del "trabajo físico", pero amaba leer.
Educación y mudanza a Illinois
Lincoln fue en su mayoría autodidacta, excepto por algo de educación de maestros itinerantes de menos de 12 meses en total. Persistió como un ávido lector y retuvo un interés de por vida en el aprendizaje. La familia, vecinos y compañeros de escuela recordaban que su lectura incluía la Biblia King James, Fábulas de Esopo, The Pilgrim's Progress de John Bunyan, Robinson Crusoe de Daniel Defoe, y The Autobiography of Benjamin Franklin.
Como adolescente, Lincoln asumió la responsabilidad de las tareas, y generalmente le daba a su padre todas las ganancias del trabajo fuera del hogar hasta que cumplió 21 años. Lincoln era alto, fuerte y atlético, y se volvió experto en el uso de un hacha. Ganó reputación por su fuerza y audacia después de ganar un combate de lucha libre con el líder renombrado de matones conocido como "the Clary's Grove boys".
En marzo de 1830, temiendo otro brote de enfermedad de la leche, varios miembros de la familia extendida de Lincoln, incluyendo a Thomas, se mudaron hacia el oeste a Illinois, un estado libre, y se establecieron en Macon County. Abraham luego se alejó cada vez más de Thomas, en parte debido a la falta de educación de su padre. En 1831, cuando Thomas y otros miembros de la familia se preparaban para mudarse a una nueva vivienda en Coles County, Illinois, Abraham se fue por su cuenta. Hizo su hogar en New Salem, Illinois durante seis años. Lincoln y algunos amigos llevaron bienes en barcaza a Nueva Orleans, Luisiana, donde estuvo expuesto a la esclavitud por primera vez.
Matrimonio e hijos
El primer interés romántico de Lincoln fue Ann Rutledge, a quien conoció cuando se mudó a New Salem. En 1835, estaban en una relación pero no estaban formalmente comprometidos. Ella murió el 25 de agosto de 1835, muy probablemente de fiebre tifoidea. A principios de los años 1830, conoció a Mary Owens de Kentucky.
A finales de 1836, Lincoln acordó un matrimonio con Owens si ella regresaba a New Salem. Owens llegó ese noviembre y él la cortejó por un tiempo; sin embargo, ambos tuvieron dudas. El 16 de agosto de 1837, le escribió a Owens una carta diciendo que no la culparía si ella terminaba la relación, y ella nunca respondió.
En 1839, Lincoln conoció a Mary Todd en Springfield, Illinois, y al año siguiente se comprometieron. Era la hija de Robert Smith Todd, un abogado y hombre de negocios adinerado en Lexington, Kentucky. Una boda programada para el 1 de enero de 1841 fue cancelada a solicitud de Lincoln, pero se reconciliaron y se casaron el 4 de noviembre de 1842, en la mansión de Springfield de la hermana de Mary. Mientras se preparaba ansiosamente para las nupcias, le preguntaron a dónde iba y respondió: "Al infierno, supongo". En 1844, la pareja compró una casa en Springfield cerca de su oficina legal. Mary mantuvo la casa con la ayuda de un sirviente contratado y un pariente.
Lincoln fue un esposo y padre afectuoso de cuatro hijos, aunque su trabajo lo mantenía regularmente lejos de casa. El mayor, Robert Todd Lincoln, nació en 1843 y fue el único hijo que llegó a la madurez. Edward Baker Lincoln (Eddie), nacido en 1846, murió el 1 de febrero de 1850, probablemente de tuberculosis. El tercer hijo de Lincoln, "Willie" Lincoln nació el 21 de diciembre de 1850, y murió de una fiebre en la Casa Blanca el 20 de febrero de 1862. El menor, Thomas "Tad" Lincoln, nació el 4 de abril de 1853, y sobrevivió a su padre pero murió de insuficiencia cardíaca a los 18 años el 16 de julio de 1871. Lincoln "estaba notablemente aficionado a los niños" y los Lincoln no eran considerados estrictos con los suyos. De hecho, el socio legal de Lincoln, William H. Herndon, se irritaría cuando Lincoln traía a sus hijos a la oficina legal. Su padre, al parecer, a menudo estaba demasiado absorto en su trabajo para notar el comportamiento de sus hijos. Herndon relató: "He sentido muchas y muchas veces que quería retorcerles los cuellos, y sin embargo por respeto a Lincoln me mantuve callado. Lincoln no notaba qué estaban haciendo o habían hecho sus hijos".
Las muertes de sus hijos, Eddie y Willie, tuvieron efectos profundos en ambos padres. Lincoln sufría de "melancolía", una condición que ahora se cree que es depresión clínica. Más tarde en la vida, Mary luchó con el estrés de perder a su esposo e hijos, y Robert la internó por un tiempo en un asilo en 1875.
Carrera temprana y servicio en la milicia
En 1832, Lincoln se asoció con un socio, Denton Offutt, en la compra de una tienda general al crédito en New Salem. Aunque la economía estaba en auge, el negocio tuvo dificultades y Lincoln finalmente vendió su parte. Ese marzo entró en política, postulándose para la Asamblea General de Illinois, abogando por mejoras de navegación en el río Sangamon. Podía atraer multitudes como narrador de historias, pero carecía de la educación formal requerida, amigos poderosos y dinero, y perdió la elección.
Lincoln interrumpió brevemente su campaña para servir como capitán en la Milicia de Illinois durante la Guerra del Halcón Negro. En su primer discurso de campaña después de regresar, observó a un partidario en la multitud bajo ataque, agarró al atacante por su "cuello y por el asiento de sus pantalones", y lo lanzó. Lincoln terminó octavo entre 13 candidatos (los cuatro mejores fueron elegidos), aunque recibió 277 de los 300 votos emitidos en el precinto de New Salem.
Lincoln sirvió como jefe de correos de New Salem y luego como agrimensor del condado, pero continuó su lectura voraz y decidió convertirse en abogado. Se enseñó a sí mismo la ley, con Commentaries de Blackstone, diciendo más tarde del esfuerzo: "Estudié sin nadie".
Legislatura estatal de Illinois (1834–1842)
La segunda campaña de Lincoln para la casa estatal en 1834, esta vez como Whig, fue un éxito frente a un poderoso oponente Whig. Luego siguieron sus cuatro mandatos en la Cámara de Representantes de Illinois por Sangamon County. Promovió la construcción del Canal de Illinois y Michigan, y luego fue Comisionado del Canal. Votó para expandir el derecho de voto más allá de los terratenientes blancos a todos los hombres blancos, pero adoptó una posición de "tierra libre" oponiéndose tanto a la esclavitud como a la abolición. En 1837 declaró: "[La] Institución de la esclavitud se funda tanto en la injusticia como en la mala política, pero la promulgación de doctrinas de abolición tiende más a aumentar que a disminuir sus males". Fue un eco del apoyo de Henry Clay a la American Colonization Society que abogaba por un programa de abolición en conjunto con el asentamiento de esclavos liberados en Liberia.
Admitido en la barra de Illinois en 1836, se mudó a Springfield y comenzó a ejercer la abogacía bajo John T. Stuart, primo de Mary Todd. Lincoln surgió como un combatiente de juicio formidable durante los contrainterrogatorios y los argumentos finales. Se asoció varios años con Stephen T. Logan, y en 1844 comenzó su práctica con William Herndon, "un joven estudioso".
Cámara de Representantes de Estados Unidos (1847–1849)
Lincoln a finales de sus 30 años como miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Foto tomada por uno de los estudiantes de derecho de Lincoln alrededor de 1846.
Fiel a su historial, Lincoln profesó a amigos en 1861 ser "un viejo Whig de línea, un discípulo de Henry Clay". Su partido favoreció la modernización económica
