George William Frederick Villiers, 4º Conde de Clarendon, fue un diplomático y estadista inglés de la familia Villiers.
Sirvió dos veces como Secretario de Estado para Asuntos Exteriores, como parte de una distinguida carrera diplomática. Fue el principal representante británico en el Congreso de París que terminó la Guerra de Crimea.
Antecedentes y educación
Villiers nació en Londres, hijo de George Villiers y Theresa Parker. Fue a Cambridge a la temprana edad de dieciséis años e ingresó en St John's College el 29 de junio de 1816. En 1820, como hijo mayor del hermano de un conde con descendencia real, pudo obtener su título de Maestría bajo los estatutos de la universidad entonces en vigor.
Carrera
En el mismo año, fue designado agregado en la embajada británica en Saint Petersburg. Allí permaneció tres años y adquirió conocimientos prácticos de diplomacia que le serían útiles más adelante en su vida. Había "recibido de la naturaleza una persona singularmente hermosa, un trato pulido y atractivo, un dominio rápido de idiomas y un notable poder de composición". Al regresar a Inglaterra en 1823, fue designado para un cargo de comisionado de aduanas, oficio que mantuvo durante unos diez años. En 1831, fue enviado a Francia para negociar un tratado comercial, que sin embargo fue infructuoso.
Ministro en España
El 16 de agosto de 1833, fue designado ministro en la corte de España. Ferdinand VII murió dentro de un mes de su llegada a Madrid, y la reina infanta Isabella, entonces en el tercer año de su edad, fue colocada en su trono controvertido, basado en la antigua costumbre española de herencia femenina. Don Carlos, hermano del difunto rey, reclamó la corona en virtud de la ley sálica de la Casa de Borbón que Ferdinand había renunciado antes del nacimiento de su hija. Isabella II y su madre Christina, la reina regente, se convirtieron en las representantes de la monarquía constitucional, Don Carlos del absolutismo católico. El conflicto que había dividido los poderes despóticos y constitucionales de Europa desde la Revolución Francesa de 1830 estalló en guerra civil en España, y por el Tratado de la Cuádruple Alianza, firmado el 22 de abril de 1834, Francia e Inglaterra se comprometieron a la defensa de los tronos constitucionales de España y Portugal. Durante seis años Villiers continuó dando el apoyo más activo e inteligente al gobierno Liberal de España. Fue acusado, aunque injustamente, de haber favorecido la revolución de La Granja, que expulsó a Christina, la reina madre, del reino, y elevó a Espartero a la regencia. Indudablemente apoyó a los jefes del partido Liberal, como Espartero, contra las intrigas de la corte francesa; pero el objeto del gobierno británico era establecer el trono de Isabella sobre una base verdaderamente nacional y liberal y evitar esas complicaciones, dictadas por influencia extranjera, que eventualmente resultaron tan fatales para esa princesa.
La esclavitud estaba destinada a ser ilegal en las colonias españolas desde 1820, pero esto no funcionaba. Villiers trabajó con la ayuda del corresponsal del Times David Turnbull para eliminar la esclavitud de las colonias españolas. En 1835 los españoles reafirmaron sus compromisos.
Sucesión al Condado, Cargos de Estado en Gran Bretaña
Villiers recibió la Gran Cruz del Baño en 1838 en reconocimiento de sus servicios, y sucedió, a la muerte de su tío, al título de Conde de Clarendon; al año siguiente, habiendo dejado Madrid, se casó con una joven viuda, Lady Katharine Foster-Barham née Grimston, hija mayor de James Grimston, 1er Conde de Verulam.
En enero de 1840 entró en la administración Whig de Lord Melbourne como Lord Privy Seal, y desde la muerte de Lord Holland en el otoño de ese año Lord Clarendon también ocupó el cargo de Canciller del Ducado de Lancaster hasta la disolución del ministerio en 1841. Profundamente convencido de que el mantenimiento de una comprensión cordial con Francia era la condición más esencial de paz y de una política liberal en Europa, accedió a regañadientes a las medidas propuestas por Lord Palmerston para la expulsión de Mohammed Ali de Egipto de Siria; abogó con energía, junto con Lord Holland, por una política más conciliadora hacia Francia; y solo fue retenido de presentar su renuncia por la aversión que sentía a disolver un gabinete al que se había unido recientemente.
El intervalo de la administración de Sir Robert Peel 1841–1846 fue para los líderes del partido Whig un período de descanso; pero Lord Clarendon tomó un fuerte interés en el triunfo de los principios del libre comercio y en la derogación de las Corn Laws, de las que su hermano, Charles Pelham Villiers, había sido uno de los primeros campeones. Por esta razón, al formarse la primera administración de Lord John Russell, Lord Clarendon aceptó el cargo de Presidente de la Junta de Comercio.
Como Lord Lieutenant de Irlanda
Dos veces en su carrera se le ofreció el cargo de gobernador general de India, y una vez el de gobernador general de Canadá; estos los rechazó por renuencia a retirarse de la política europea. En 1847, el deseo del gabinete era abolir el lord-lieutenancy de Irlanda, y se convenció a Lord Clarendon para que aceptara ese cargo, con miras a transformarlo en una secretaría de estado irlandesa. Llegó durante el segundo año de la Gran Hambruna. La crisis fue una de peligro extraordinario. Los crímenes agrarios se habían triplicado. El clero católico estaba abiertamente descontento. Se requirieron medidas extraordinarias para regular la generosidad del gobierno y la nación. La Revolución Francesa de 1848 desató nuevos elementos de discordia, que culminaron en una insurrección abortiva, y durante un largo período Irlanda fue presa de más que sus acostumbrados síntomas de desafección y desorden. Lord Clarendon permaneció como virrey de Irlanda hasta 1852. Sus servicios fueron expresamente reconocidos en el discurso de la reina a ambas Cámaras del Parlamento en septiembre de 1848—siendo esta la primera vez que algún servicio civil obtenía ese honor; y fue nombrado Caballero de la Jarretera conservando también la gran cruz del Baño por orden especial el 23 de marzo de 1849.
Secretario de Estado para Asuntos Exteriores
Al formarse el ministerio de coalición entre los Whigs y los Peel, en 1853, bajo Lord Aberdeen, Lord Clarendon se convirtió en Secretario de Estado para Asuntos Exteriores. El país ya estaba "derivando" hacia la Guerra de Crimea, una expresión propia que nunca fue olvidada. Clarendon no fue responsable de la política que provocó la guerra; pero cuando ocurrió empleó todos los medios a su alcance para estimular y ayudar a los departamentos de guerra, y sobre todo mantuvo las relaciones más cercanas con Francia. El zar Nicholas había especulado sobre la imposibilidad de la acción conjunta sostenida de Francia e Inglaterra en consejo y en el campo. Fue principalmente gracias a Lord Clarendon en Whitehall y a Lord Raglan antes del Sitio de Sebastopol que tal combinación fue hecha practicable, y eventualmente triunfó sobre el enemigo. La conducta diplomática de tal alianza durante tres años entre dos grandes naciones celosas de su honor militar y luchando sin ventaja política separada, probada por dificultades excesivas y en momentos al borde de la derrota, fue ciertamente uno de los deberes más arduos jamás realizados por un ministro. El resultado se debió principalmente a la confianza con la que Lord Clarendon había inspirado al emperador de Francia, y al afecto y respeto de la emperatriz, a quien había conocido en España desde su infancia.
En 1856 Lord Clarendon tomó su asiento en el congreso de París convocado para la restauración de la paz, como primer plenipotenciario británico. Fue la primera vez desde la aparición de Lord Castlereagh en Vienna que un secretario de estado para asuntos exteriores había estado presente en persona en un congreso en el continente. La primera preocupación de Lord Clarendon fue obtener la admisión de Piedmont-Sardinia a la cámara de consejo como potencia beligerante, y elevar la barrera que aún excluía a Prusia como neutral. Pero en la ansiedad general de todas las potencias por terminar la guerra había no poca peligro de que se abandonaran u olvidaran los objetivos por los que se había emprendido. Es debido enteramente a la firmeza de Lord Clarendon que se preservó el principio de la neutralización del Mar Negro, que fue derrotado el intento ruso de engañar a los aliados para que cedieran Besarabia, y que los resultados de la guerra fueron asegurados por un tiempo. El congreso estaba ansioso por pasar a otros temas, y quizás el resultado más importante de sus deliberaciones fue la célebre Declaración de las Potencias Marítimas, que abolió la guerra de corso, definió el derecho de bloqueo y limitó el derecho de captura a la propiedad del enemigo en buques enemigos. Lord Clarendon ha sido acusado de un abandono de lo que se denominan los derechos beligerantes de Gran Bretaña, que sin duda se basaban en las antiguas leyes marítimas de Europa. Pero actuó en estricta conformidad con los puntos de vista del gabinete británico, y el gabinete británico adoptó esos puntos de vista porque estaba satisfecho de que no era para beneficio del país adherirse a prácticas que exponían los vastos intereses mercantiles de Gran Bretaña a la depredación, incluso por los cruceros de una potencia marítima secundaria, y que, si se hacían cumplir vigorosamente contra neutrales, no podían dejar de enredarla con todos los estados marítimos del mundo.
Al reconstitucionalizar la administración Whig en 1859, Lord John Russell hizo una condición de su aceptación del cargo bajo Lord Palmerston que el departamento de asuntos exteriores estuviera en sus propias manos, lo que implicaba que Lord Clarendon debería ser excluido de su cargo, ya que habría sido incompatible tanto con su dignidad como con sus gustos ocupar cualquier otro puesto en el gobierno. La consecuencia fue que de 1859 a 1864 Lord Clarendon permaneció fuera de su cargo, y las relaciones críticas derivadas de la Guerra Civil en los Estados Unidos fueron dejadas a la dirección de Earl Russell. Pero reingresó en el gabinete en mayo de 1864 como Canciller del Ducado de Lancaster; y a la muerte de Lord Palmerston en 1865, Lord Russell volvió a ser primer ministro, cuando Lord Clarendon regresó a la oficina de asuntos exteriores, que le fue confiada por tercera vez a la formación de la administración de Gladstone en 1868. Murió rodeado de los expedientes y papeles de su cargo el 27 de junio de 1870.
Familia
El 4 de junio de 1839, Villiers se casó con la viuda Lady Katherine Foster-Barham hija de James Grimston, 1er Conde de Verulam y tuvieron ocho hijos:
- Lady Constance Villiers 1840–1922, casada con Frederick Stanley, 16º Conde de Derby.
- Lady Alice Villiers 1841–1897, casada con Edward Bootle-Wilbraham, 1er Conde de Lathom.
- Lady Emily Theresa 1843–1927, casada con Odo Russell, 1er Barón Ampthill.
- Edward Hyde, Lord Hyde 1845–1846.
- Edward Villiers, 5º Conde de Clarendon 1846–1914.
- Hon. George Patrick Hyde 1847–1892, casado con Louisa Maria Maquay, hija de George Disney Maquay, el 9 de octubre de 1884.[citation needed]
- Lady Florence Margaret 1850–1851.
- Hon. Francis Hyde Villiers 1852–1925, casado con Virginia Katharine Smith, hija de Eric Carrington Smith y Mary Maberly, el 28 de junio de 1876.[citation needed]
