Muchas cosas las vieron con nosotros como instrumentos matemáticos, brújulas de mar... relojes de resorte que parecían funcionar por sí solos - y muchas otras cosas que teníamos - eran tan extrañas para ellos, y superaban tanto sus capacidades para comprender la razón y los medios por los cuales deberían ser hechas y realizadas, que pensaban que eran más bien obras de dioses que de hombres.
Thomas Harriot, también deletreado Harriott, Hariot o Heriot, fue un astrónomo, matemático, etnógrafo y traductor inglés que realizó avances dentro del campo científico. Thomas Harriot fue reconocido por sus contribuciones en astronomía, matemáticas y técnicas de navegación. Harriot trabajó en estrecha colaboración con John White para crear mapas avanzados para la navegación. Aunque Harriot trabajó extensamente en numerosos artículos sobre temas de astronomía, matemáticas y navegación, la cantidad de trabajo que fue realmente publicado fue escasa. Fue tan escasa que la única publicación que fue producida por Harriot fue The Briefe and True Report of the New Found Land of Virginia. La premisa del libro incluye descripciones de asentamientos ingleses y problemas financieros en Virginia en ese momento. A veces se le acredita la introducción de la papa en las Islas Británicas. Harriot fue la primera persona en hacer un dibujo de la Luna a través de un telescopio, el 26 de julio de 1609, más de cuatro meses antes que Galileo Galilei.
Después de graduarse de St Mary Hall, Oxford, Harriot viajó a las Américas, acompañando la expedición de 1585 a la isla Roanoke financiada por Sir Walter Raleigh y liderada por Sir Ralph Lane. Harriot fue un miembro vital de la empresa, habiendo aprendido y traducido la lengua Carolina Algonquina de dos nativos americanos: Wanchese y Manteo. A su regreso a Inglaterra, trabajó para el 9º Conde de Northumberland. En la casa del Conde, se convirtió en un matemático y astrónomo prolífico a quien se le atribuye la teoría de la refracción.
Biografía
Primeros años y educación
Nacido en 1560 en Oxford, Inglaterra, Thomas Harriot asistió a St Mary Hall, Oxford. Su nombre aparece en el registro de la sala con fecha de 1577.
Harriot comenzó a estudiar navegación poco después de recibir su licenciatura de la Universidad de Oxford. El estudio de la navegación que Harriot estudió se concentró en la idea de los mares abiertos y cómo cruzar al Nuevo Mundo desde el Océano Atlántico. Utilizó instrumentos como el astrolabio y los sextantes para ayudar sus estudios de navegación. Después de educarse incorporando ideales de sus estudios astronómicos y náuticos, Harriot enseñó a otros capitanes sus técnicas de navegación en Raleigh. Sus hallazgos fueron registrados en el Articon pero posteriormente nunca fueron encontrados.
Roanoke
Después de su graduación de Oxford en 1580, Harriot fue contratado por primera vez por Sir Walter Raleigh como tutor de matemáticas; utilizó su conocimiento de astronomía/astrología para proporcionar experiencia en navegación, ayudar a diseñar los barcos de Raleigh y servir como su contador. Antes de su expedición con Raleigh, Harriot escribió un tratado sobre navegación. Hizo esfuerzos para comunicarse con Manteo y Wanchese, dos nativos americanos que habían sido traídos a Inglaterra. Harriot ideó un alfabeto fonético para transcribir su lengua Carolina Algonquina.
Harriot y Manteo pasaron muchos días en compañía uno del otro; Harriot interrogó a Manteo de cerca sobre la vida en el Nuevo Mundo y aprendió mucho que fue ventajoso para los colonos ingleses. Además, registró el sentido de asombro con el cual los nativos americanos veían la tecnología europea:
Muchas cosas las vieron con nosotros...como instrumentos matemáticos, brújulas de mar...[y] relojes de resorte que parecían funcionar por sí solos – y muchas otras cosas que teníamos – eran tan extrañas para ellos, y superaban tanto sus capacidades para comprender la razón y los medios por los cuales deberían ser hechas y realizadas, que pensaban que eran más bien obras de dioses que de hombres.
Realizó solo una expedición, alrededor de 1585–86, y pasó algún tiempo en el Nuevo Mundo visitando la Isla Roanoke frente a la costa de Carolina del Norte, expandiendo su conocimiento mejorando su comprensión de la lengua Carolina Algonquina. Como el único inglés que había aprendido Algonquino antes del viaje, Harriot fue vital para el éxito de la expedición. Hariot fumaba tabaco antes que Raleigh, y puede haberle enseñado a hacerlo.
Su relato del viaje, llamado A Briefe and True Report of the New Found Land of Virginia, fue publicado en 1588 probablemente escrito un año antes. El True Report contiene un relato temprano de la población nativa americana encontrada por la expedición; resultó ser muy influyente en los posteriores exploradores y colonos ingleses. Escribió: "Con lo cual se puede esperar, si se utilizan medios de buen gobierno, que en poco tiempo puedan ser llevados a la civilidad y al abrazo de la verdadera religión". Al mismo tiempo, sus opiniones sobre la industria de los nativos americanos y su capacidad para aprender fueron posteriormente ampliamente ignoradas en favor de las partes del "True Report" sobre minerales y recursos extraíbles.
Como asesor científico durante el viaje, Harriot fue pedido por Raleigh para encontrar la forma más eficiente de apilar balas de cañón en la cubierta del barco. Su teoría resultante sobre el empaquetamiento denso de esferas muestra un parecido sorprendente con el atomismo y la teoría atómica moderna, de la cual fue posteriormente acusado de creer. Su correspondencia sobre óptica con Johannes Kepler, en la que describió algunas de sus ideas, posteriormente influyó en la conjetura de Kepler.
Últimos años
Harriot fue empleado durante muchos años por Henry Percy, 9º Conde de Northumberland, con quien residió en Syon House, que fue dirigida por el primo de Henry Percy, Thomas Percy.
Los patrocinadores de Harriot comenzaron a perder el favor: Raleigh fue el primero, y el otro patrón de Harriot, Henry Percy, el Conde de Northumberland, fue encarcelado en 1605 en conexión con la Conspiración de la Pólvora ya que estaba estrechamente conectado con uno de los conspiradores, Thomas Percy. Harriot mismo fue interrogado y brevemente encarcelado pero pronto fue liberado. Walter Warner, Robert Hues, William Lower y otros científicos estaban presentes alrededor de la mansión del Conde de Northumberland mientras trabajaban para él y ayudaban en la enseñanza de los hijos de la familia.
Mientras esto ocurría, Harriot continuó su trabajo involucrando principalmente astronomía, y en 1607 Harriot utilizó sus notas de las observaciones del Cometa Halley para elaborar su comprensión de su órbita. Poco después, en 1609 y 1610 respectivamente, Harriot dirigió su atención hacia los aspectos físicos de la Luna y sus observaciones de los primeros avistamientos de manchas solares.
A principios de 1609, compró un telescopio "Dutch trunke", inventado en 1608, y sus observaciones fueron entre los primeros usos de un telescopio para astronomía. Harriot es ahora acreditado como el primer astrónomo en dibujar un objeto astronómico después de verlo a través de un telescopio: dibujó un mapa de la Luna el 26 de julio de 1609, precediendo a Galileo por varios meses. Para 1613, Harriot había creado dos mapas de la Luna completa, con muchas características identificables como cráteres lunares representados en sus posiciones relativas correctas que no fueron mejorados durante varios decenios. También observó manchas solares en diciembre de 1610.
Muerte
En 1615 o 1616, Harriot escribió a un amigo desconocido con experiencia médica, describiendo cuál habría sido la razón de la erupción de una úlcera cancerosa en su labio. Esto progresó hasta 1621, cuando vivía con un amigo llamado Thomas Buckner en Threadneedle Street, donde murió. Las fuentes citadas a continuación se encuentran entre varias que describen su condición como un cáncer de nariz. En cualquier caso, Harriot aparentemente murió de cáncer de piel. Se sospechaba que el diagnóstico de cáncer de Harriot fue debido al consumo excesivo de tabaco.
Murió el 2 de julio de 1621, tres días después de escribir su testamento descubierto por Henry Stevens. Sus albaceas publicaron póstumamente su Artis Analyticae Praxis sobre álgebra en 1631; Nathaniel Torporley fue el albacea previsto de los deseos de Harriot, pero Walter Warner finalmente llevó el libro a su forma final. Puede ser un compendio de algunos de sus trabajos pero no representa todo lo que dejó sin publicar más de 400 hojas de escritura anotada. No está dirigido de una manera que siga los manuscritos y no proporciona la significación completa de los escritos de Harriot.
Thomas Harriot fue enterrado en la iglesia de St Christopher le Stocks en Threadneedle Street, cerca de donde murió. La iglesia fue posteriormente dañada en el Gran Incendio de Londres, y demolida en 1781 para permitir la expansión del Banco de Inglaterra.
Legado
También estudió óptica y refracción, y aparentemente descubrió la ley de Snell 20 años antes que Snellius, aunque fue previamente descubierta por Ibn Sahl; como muchos de sus trabajos, esto permaneció sin publicar. En Virginia aprendió la lengua Algonquina local, que puede haber tenido algún efecto en su pensamiento matemático. Fundó la "escuela inglesa" de álgebra. Alrededor de 1600, introdujo una simbología algebraica cercana a la notación moderna, por lo tanto, el cálculo con incógnitas se hizo tan fácil como con números. También se le acredita el descubrimiento del teorema de Girard, aunque la fórmula lleva el nombre de Girard ya que fue el primero en publicarla.
Su libro de álgebra Artis Analyticae Praxis 1631 fue publicado póstumamente en latín. Desafortunadamente los editores no entendieron mucho de su razonamiento y eliminaron las partes que no comprendieron como las raíces negativas y complejas de ecuaciones. Debido a la dispersión de los escritos de Harriot, la traducción al inglés completa y anotada del Praxis no fue completada hasta 2007. Un manuscrito más completo, De numeris triangularibus et inde de progressionibus arithmeticis: Magisteria magna, fue finalmente publicado en forma de facsímil con comentario de Janet Beery y Jackie Stedall en 2009.
La primera biografía de Harriot fue escrita en 1876 por Henry Stevens de Vermont pero no fue publicada hasta 1900 catorce años después de su muerte. La publicación se limitó a 167 copias y así el trabajo no fue ampliamente conocido hasta 1972 cuando apareció una edición de reimpresión. La destacada poeta americana, novelista y biógrafa Muriel Rukeyser escribió una indagación literaria extendida sobre la vida y significación de Hariot su ortografía preferida, The Traces of Thomas Hariot 1970, 1971. El interés en Harriot continuó reviviendo con la convocatoria de un simposio en la Universidad de Delaware en abril de 1971 con las actas publicadas por Oxford University Press en 1974. John W. Shirley el editor 1908-1988 continuó publicando A Sourcebook for the Study of Thomas Harriot y su biografía de Harriot 1983. Los papeles de John Shirley se encuentran en Colecciones Especiales en la Universidad de Delaware.
Los logros de Harriot permanecen relativamente oscuros porque no publicó ninguno de sus resultados y también porque muchos de sus manuscritos se han perdido; los que sobreviven están en el Museo Británico y en los archivos de la familia Percy en Petworth House Sussex y Alnwick Castle Northumberland. Fue frecuentemente acusado de ser ateo, y se ha sugerido que deliberadamente se abstuvo de publicar por temor a intensificar tales ataques; como escribe el historiador literario Stephen Greenblatt "... prefería la vida a la fama. ¿Y quién puede culparlo?"
Un evento fue realizado en Syon House, West London, para celebrar el 400 aniversario de las primeras observaciones de Harriot de la Luna el 26 de julio de 2009. Este evento, Telescope400, incluyó la inauguración de una placa para conmemorar a Harriot por Lord Egremont. La placa ahora puede ser vista por visitantes a Syon House, la ubicación de las observaciones históricas de Harriot. Su dibujo hecho 400 años antes se cree que se basa en las primeras observaciones de la Luna a través de un telescopio. El evento patrocinado por la Real Sociedad Astronómica fue realizado como parte del Año Internacional de la Astronomía IYA.
Los documentos originales mostrando el mapa lunar de Harriot de c. 1611, observaciones de los satélites de Júpiter, y las primeras observaciones de manchas solares fueron exhibidas en el Museo de la Ciencia, Londres, desde el 23 de julio de 2009 hasta el final de la IYA.
El observatorio en el campus del College of William & Mary lleva el nombre de Harriot en su honor. Un cráter en la Luna fue tardíamente nombrado después de él en 1970; está en el lado lejano de la Luna y por lo tanto no es observable desde la Tierra.
En julio de 2014 la Unión Astronómica Internacional lanzó un proceso para dar nombres propios a ciertos exoplanetas y sus estrellas anfitrionas. El proceso involucró nominación pública y votación para los nuevos nombres. En diciembre de 2015, la IAU anunció que el nombre ganador fue Harriot para este planeta. 55 Cancri en la constelación de Cáncer. El nombre ganador fue presentado por la Asociación Real Neerlandesa de Meteorología y Astronomía de los Países Bajos. Honra al astrónomo.
The Thomas Harriot College of Arts and Sciences at East Carolina Univers
