Thomas Digges fue un matemático y astrónomo inglés. Fue el primero en exponer el sistema copernicano en inglés, pero rechazó la noción de una capa fija de estrellas inmóviles para postular infinitas estrellas a distancias variables. También fue el primero en postular la "paradoja del cielo nocturno oscuro".
Vida
Thomas Digges, nacido alrededor de 1546, fue hijo de Leonard Digges c. 1515 – c. 1559, el matemático y topógrafo, y Bridget Wilford, hija de Thomas Wilford, esquire, de Hartridge en Cranbrook, Kent, por su primera esposa, Elizabeth Culpeper, hija de Walter Culpeper, esquire. Digges tenía dos hermanos, James y Daniel, y tres hermanas, Mary, quien se casó con un hombre con el apellido Barber; Anne, quien se casó con William Digges; y Sarah, cuyo primer marido tenía el apellido Martin, y cuyo segundo marido era John Weston.
Después de la muerte de su padre, Digges creció bajo la tutela de John Dee, un filósofo natural típico del Renacimiento. En 1583, Lord Burghley nombró a Digges, junto con John Chamber y Henry Savile, para sentarse en una comisión para considerar si Inglaterra debería adoptar el calendario gregoriano, como fue propuesto por Dee.
Digges sirvió como miembro del parlamento por Wallingford y también tuvo una carrera militar como Muster-Master General de las fuerzas inglesas de 1586 a 1594 durante la guerra con los Países Bajos españoles.
Digges murió el 24 de agosto de 1595. Su último testamento, en el que específicamente excluyó tanto a su hermano James Digges como a William Digges, fue comprobado el 1 de septiembre. Digges fue enterrado en el coro de la iglesia de St Mary Aldermanbury, Londres.
Matrimonio e hijos
Digges se casó con Anne St Leger 1555–1636, hija de Sir Warham St Leger y su primera esposa, Ursula Neville d. 1575, la quinta hija de George Neville, 5º Barón Bergavenny, por su tercera esposa, Mary Stafford. En su testamento nombró a dos hijos sobrevivientes, Sir Dudley Digges 1583–1639, político y estadista, y Leonard Digges 1588–1635, poeta, y dos hijas sobrevivientes, Margaret y Ursula. Después de la muerte de Digges, su viuda, Anne, se casó con Thomas Russell de Alderminster en Warwickshire, "a quien en 1616 William Shakespeare nombró como supervisor de su testamento".
Obra
Digges intentó determinar el paralaje de la supernova de 1572 observada por Tycho Brahe, y concluyó que tenía que estar más allá de la órbita de la Luna. Esto contradijo la visión del universo de Aristóteles, según la cual ningún cambio podía ocurrir entre las estrellas fijas.
En 1576, publicó una nueva edición del almanaque perpetuo de su padre, A Prognostication everlasting. El texto escrito por Leonard Digges para la tercera edición de 1556 fue dejado sin cambios, pero Thomas añadió nuevo material en varios apéndices. El más importante de estos fue A Perfit Description of the Caelestiall Orbes according to the most aunciente doctrine of the Pythagoreans, latelye revived by Copernicus and by Geometricall Demonstrations approved. Contrario a la cosmología ptolemaica del libro original de su padre, el apéndice presentaba una discusión detallada del controvertido y aún poco conocido modelo heliocéntrico copernicano del Universo. Esta fue la primera publicación de ese modelo en inglés, e hito en la popularización de la ciencia.
En su mayor parte, el apéndice fue una traducción libre al inglés de capítulos del libro de Copérnico De revolutionibus orbium coelestium. Thomas Digges fue más allá de Copérnico, sin embargo, al proponer que el universo es infinito, contiene infinitas estrellas, y puede haber sido la primera persona en hacerlo. De acuerdo con Harrison:
Copérnico había dicho poco o nada sobre lo que se encontraba más allá de la esfera de las estrellas fijas. La contribución original de Digges a la cosmología consistió en desmantelar la esfera estelar y dispersar las estrellas a lo largo del espacio infinito. ...
Al injertarlo espacio infinito en el sistema copernicano y dispersar las estrellas a lo largo de este espacio infinito, Digges fue pionero... de la idea de un universo ilimitado lleno de los rayos entrecruzados de innumerables estrellas.
Una ilustración del universo copernicano puede verse arriba a la derecha. La inscripción exterior en el mapa lee después de ajustes de ortografía del inglés isabelino al inglés moderno:
Esta orbe de estrellas fijas se extiende infinitamente hacia arriba en altitud esféricamente, y por lo tanto inmóvil el palacio de la felicidad adornado con luces gloriosas brillantes perpetuas innumerables, que superan con creces nuestro sol tanto en cantidad como en calidad, la corte misma de los ángeles celestiales, desprovista de dolor y repleta de alegría perfecta e infinita, la morada de los elegidos.
En 1583, Lord Burghley nombró a Digges, junto con Henry Savile, traductor de la Biblia, y John Chamber, para sentarse en una comisión para considerar si Inglaterra debería adoptar el calendario gregoriano, como fue propuesto por John Dee; de hecho, Gran Bretaña no adoptó el calendario hasta 1752.
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