Thomas Browne

Llevamos dentro de nosotros las maravillas que buscamos fuera.

Sir Thomas Browne fue un polímata inglés y autor de obras variadas que revelan su amplio aprendizaje en diversos campos, incluyendo la ciencia y la medicina, la religión y lo esotérico. Sus escritos muestran una profunda curiosidad hacia el mundo natural, influenciada por la revolución científica de la investigación baconiana y están impregnados de referencias a fuentes clásicas y bíblicas, así como de las idiosincrasias de su propia personalidad. Aunque a menudo se describe como imbuido de melancolía, los escritos de Browne también se caracterizan por el ingenio y el humor sutil, mientras que su estilo literario varía según el género, resultando en una prosa rica y única que va desde observaciones ásperas de cuadernos hasta la elocuencia Barroca pulida.

Biografía

Primeros años

Hijo de Thomas Browne, un comerciante de seda de Upton, Cheshire, y Anne Browne, hija de Paul Garraway de Sussex, nació en la parroquia de St Michael, Cheapside, en Londres el 19 de octubre de 1605. Su padre murió cuando aún era joven y su madre se casó con Sir Thomas Dutton 1575–1634.

Browne fue enviado a la escuela en Winchester College. En 1623, fue a Broadgates Hall de Oxford University. Browne fue elegido para pronunciar la oración de graduados cuando el colegio fue incorporado como Pembroke College en agosto de 1624. Se graduó de Oxford en enero de 1627, después de lo cual estudió medicina en las universidades de Padua y Montpellier, completando sus estudios en Leiden, donde recibió un título en medicina en 1633. Se estableció en Norwich en 1637 y ejerció la medicina allí hasta su muerte en 1682.

En 1641, se casó con Dorothy Mileham 1621-1685, de Burlingham St Peter, Norfolk. Ella le dio diez hijos, seis de los cuales murieron antes que sus padres.

Obras literarias

La primera obra literaria de Browne fue Religio Medici The Religion of a Physician que circuló como manuscrito entre sus amigos. Le sorprendió cuando apareció una edición no autorizada en 1642, ya que la obra incluía varias especulaciones religiosas poco ortodoxas. Un texto autorizado apareció en 1643, con algunas de las opiniones más controvertidas eliminadas. La expurgación no terminó la controversia: en 1645, Alexander Ross atacó Religio Medici en su Medicus Medicatus The Doctor, Doctored y, en común con gran parte de la literatura protestante, el libro fue colocado en el Índice de Libros Prohibidos Papal en el mismo año.

En 1646 Browne publicó su enciclopedia, Pseudodoxia Epidemica, or, Enquiries into Very many Received Tenents, and commonly Presumed Truths, cuyo título se refiere a la prevalencia de falsas creencias y "errores vulgares". Una obra escéptica que refuta una serie de leyendas circulantes en la época de una manera metódica e ingeniosa, muestra el lado baconiano de Browne, el lado que no temía lo que en ese momento aún se llamaba "el nuevo aprendizaje". El libro es significativo en la historia de la ciencia porque promovió una conciencia del periodismo científico actualizado.

Las últimas publicaciones de Browne durante su vida fueron dos Discursos filosóficos que están estrechamente relacionados entre sí conceptualmente. El primero, Hydriotaphia, Urn Burial, or a Brief Discourse of the Sepulchral Urns lately found in Norfolk 1658 inspirado en el descubrimiento de algunos entierros de la Edad del Bronce en vasijas de cerámica encontradas en Norfolk, resultó en una meditación literaria sobre la muerte, las costumbres funerarias del mundo y la efemeridad de la fama. El otro discurso del díptico es antitético en estilo, tema e imaginería. The Garden of Cyrus, or The Quincuncial Lozenge, or Network Plantations of the Ancients, Artificially, Naturally, and Mystically Considered 1658 presenta la quincunx que Browne utiliza para demostrar evidencia de las formas platónicas en el arte y la naturaleza.

Vida posterior y caballería

En Religio Medici, Browne confirmó su creencia, de acuerdo con la gran mayoría de la sociedad europea del siglo diecisiete, en la existencia de ángeles y brujería. Asistió al juicio de brujería de Bury St Edmunds en 1662, donde su cita de un juicio similar en Dinamarca pudo haber influido en la mente del jurado sobre la culpabilidad de dos mujeres acusadas, que fueron posteriormente ejecutadas por brujería.

En 1671 el Rey Charles II, acompañado por la Corte, visitó Norwich. El cortesano John Evelyn, que había ocasionalmente correspondido con Browne, hizo buen uso de la visita real para visitación a "el doctor erudito" de fama europea y escribió sobre su visita, "Toda su casa y jardín es un paraíso y Gabinete de rarezas y la mejor colección, entre Medallas, libros, Plantas, cosas naturales".

Durante su visita, Charles visitó la casa de Browne. Un banquete fue celebrado en St Andrew's Hall para la visita real. Obligado a honrar a un notable local, el nombre del Alcalde de Norwich fue propuesto al Rey para la caballería. El Alcalde, sin embargo, rechazó el honor y propuso el nombre de Browne en su lugar.

Muerte y legado

Browne murió el 19 de octubre de 1682, su 77 cumpleaños, y fue enterrado en la nave de St Peter Mancroft, Norwich. Su cráneo fue removido cuando su ataúd de plomo fue accidentalmente reabierto por trabajadores en 1840. No fue reenterrado en St Peter Mancroft hasta el 4 de julio de 1922 cuando fue registrado en el registro de entierros con una edad de 317 años. La placa del ataúd de Browne, que fue robada al mismo tiempo que su cráneo, también fue eventualmente recuperada, rota en dos mitades, una de las cuales está en exhibición en St Peter Mancroft. Aludiendo a la obra común del alquimia dice, Amplissimus Vir Dns. Thomas Browne, Miles, Medicinae Dr., Annos Natus 77 Denatus 19 Die mensis Octobris, Anno. Dni. 1682, hoc Loculo indormiens. Corporis Spagyrici pulvere plumbum in aurum Convertit. — traducido del latín como "El estimado Caballero Thomas Browne, Knight, Doctor de Medicina, 77 años de edad, murió el 19 de octubre en el año de Nuestro Señor 1682 y yace durmiendo en este ataúd. Con el polvo de su cuerpo alquímico convierte el plomo en oro". El origen de la palabra inventada spagyrici proviene del griego de: Spao desgarrar, + ageiro recopilar, un neologismo de firma acuñado por Paracelsus para definir su alquimia orientada a la medicina; los orígenes de la iatroquímica, siendo avanzada primero por él.

El verso de la placa del ataúd de Browne, junto con las obras recopiladas de Paracelsus y varios seguidores del médico suizo enumerados en su biblioteca, son evidencia de que aunque a veces fue muy crítico de Paracelsus, sin embargo, como el 'Lutero de la Medicina', creía en la palingenesis, fisiognomía, alquimia, astrología y la cábala.

La Biblioteca de Sir Thomas Browne fue mantenida al cuidado de su hijo mayor Edward hasta 1708. La subasta de las bibliotecas de Browne y su hijo Edward en enero de 1711 fue asistida por Hans Sloane. Las ediciones de la biblioteca fueron posteriormente incluidas en la colección fundadora de la British Library.

Autobiografía

El 14 de marzo de 1673, Browne envió una breve autobiografía al anticuario John Aubrey, presumiblemente para la colección de Brief Lives de Aubrey, que proporciona una introducción a su vida y escritos.

Influencia literaria

Browne es ampliamente considerado uno de los escritores más originales en la lengua inglesa. La frescura e ingenio de su mente invirtieron todo lo que tocaba con interés; mientras que en temas más importantes su estilo, si frecuentemente ornado y latinado, a menudo se eleva al más alto nivel de la elocuencia majestuosa. Su lugar paradójico en la historia de las ideas, como igualmente, un cristiano devoto, un promotor de la nueva ciencia inductiva y seguidor del antiguo aprendizaje esotérico, han contribuido en gran medida a su ambigüedad en la historia de las ideas. Por estas razones, un crítico literario evaluó sucintamente como "un ejemplo de razón científica iluminada por el misticismo en la Iglesia de Inglaterra". Sin embargo, la complejidad de los procesos de pensamiento laberíntico de Browne, su lenguaje altamente estilizado, junto con sus muchas alusiones al aprendizaje bíblico, clásico y contemporáneo, junto con autores esotéricos, son cada uno factores contribuyentes por los cuales permanece oscuro, poco leído y, por lo tanto, mal entendido.

Browne aparece en No. 69 en la lista del Oxford English Dictionary de fuentes más citadas. Tiene 775 entradas en el OED del primer uso de una palabra, es citado en un total de 4131 entradas de la primera evidencia de una palabra, y es citado 1596 veces como la primera evidencia de un significado particular de una palabra. Ejemplos de sus acuñaciones, muchas de las cuales son de naturaleza científica o médica, incluyen 'ambidextrous', 'antediluvian', 'analogous', 'approximate', 'ascetic', 'anomalous', 'carnivorous', 'coexistence', 'coma', 'compensate', 'computer', 'cryptography', 'cylindrical', 'disruption', 'ergotisms', 'electricity', 'exhaustion', 'ferocious', 'follicle', 'generator', 'gymnastic', 'hallucination', 'herbaceous', 'holocaust', 'insecurity', 'indigenous', 'jocularity', 'literary', 'locomotion', 'medical', 'migrant', 'mucous', 'prairie', 'prostate', 'polarity', 'precocious', 'pubescent', 'therapeutic', 'suicide', 'ulterior', 'ultimate' y 'veterinarian'.

La influencia de su estilo literario se extiende cuatro siglos.

• En el siglo 18, Samuel Johnson, que compartía el amor de Browne por lo latinado, escribió una breve Vida en la cual elogió a Browne como un cristiano fiel y evaluó su prosa así:
• En el siglo 19 la reputación de Browne fue revivida por los Románticos. Thomas De Quincey, Samuel Taylor Coleridge, y Charles Lamb que se consideraba a sí mismo el redescubridor de Browne fueron todos admiradores. Carlyle también fue influenciado por él.[página requerida]
• El novelista estadounidense Herman Melville, fuertemente influenciado por su estilo, lo consideró un "Arcángel agrietado".
• El epígrafe de "The Murders in the Rue Morgue" de Edgar Allan Poe 1841 es de Hydriotaphia de Browne, Cap.5: "What song the Syrens sang, or what name Achilles assumed when he hid himself among women, although puzzling questions, are not beyond all conjecture".
• El novelista Joseph Conrad prefació su novela de 1913 Chance con una cita de Browne.
• La autora inglesa Virginia Woolf escribió dos ensayos cortos sobre él, observando en 1923, "Pocas personas aman los escritos de Sir Thomas Browne, pero las que lo hacen son la sal de la tierra."[página requerida]

En el siglo 20 aquellos que han admirado a Browne incluyen:

• El historiador natural estadounidense y paleontólogo Stephen Jay Gould.[página requerida]
• La teósofa Madame Blavatsky.
• El psicólogo escocés R. D. Laing, quien abre su obra The Politics of Experience con una cita de él : " thus is man that great and true Amphibian whose nature is disposed to live not only like other creatures in divers elements, but in divided and distinguished worlds."
• El compositor William Alwyn escribió una sinfonía en 1973 basada en las cadencias rítmicas de la obra literaria Hydriotaphia, Urn Burial de Browne.
• El autor estadounidense Armistead Maupin incluye una cita de Religio Medici en el prefacio del tercero de sus novelas Tales of the City, Further Tales of the City, publicado por primera vez en 1982.
• El médico canadiense William Osler 1849–1919, el "padre fundador de la medicina moderna", fue un admirador bien leído de Browne.
• El autor alemán W. G. Sebald escribió sobre Browne en su novela semiautobiográfica The Rings of Saturn 1995.
• El escritor argentino Jorge Luis Borges aludió a Browne a lo largo de sus escritos literarios, desde su primera publicación, Fervor de Buenos Aires 1923 hasta sus últimos años. Describió a Browne como "el mejor prosista en la lengua inglesa".[citación requerida] Tal fue su admiración por Browne como estilista literario y pensador que hacia el final de su vida Entrevista 25 de abril de 1980 declaró de sí mismo, aludiendo a su autorretrato en "Tlön, Uqbar, Orbis Tertius" 1940:
• En su cuento "The Celestial Omnibus", publicado en 1911, E. M. Forster hace de Browne el primer "conductor" que el joven protagonista encuentra en la línea de autobús mágica que transporta a sus pasajeros a un lugar de experiencia directa de lo sublime estético reservado para aquellos que interiorizan la experiencia de la poesía, en contraposición a aquellos que meramente adquieren familiaridad con obras literarias para prestigio esnob. La historia es una alegoría sobre la verdadera apreciación de la poesía y la literatura versus la pedantería.
• En North Towards Home, Willie Morris cita el Urn Burial de Sir Thomas Browne de memoria mientras camina por Park Avenue con William Styron: "'And since death must be the Lucina of life, and even Pagans could doubt, whether thus to live were to die; since our longest sun sets at right descensions, and makes but winter arches, and therefore it cannot be long before we lie down in darkness and have our light in ashes...' En ese instante casi fui golpeado por un taxi, y el conductor sacó la cabeza y gritó, 'Aincha got eyes in that head, ya bum?'"
• William Styron prefació su novela de 1951 Lie Down in Darkness con la misma cita mencionada anteriormente en las observaciones sobre las memorias de Willie Morris. El título de la novela de Styron en sí proviene de esa cita.
• El escritor español Javier Ma