La superstición parece ser simplemente la cobardía respecto a lo sobrenatural.
Theophrastus, nativo griego de Eresos en Lesbos, fue el sucesor de Aristóteles en la escuela Peripatética. Su nombre dado fue Tyrtamus Τύρταμος; su apodo 'divinamente expresado' fue dado por Aristóteles por su 'estilo divino de expresión'.
Llegó a Atenas a una edad joven y inicialmente estudió en la escuela de Plato. Después de la muerte de Plato, se unió a Aristóteles quien tomó gran interés en Theophrastus en sus escritos. Cuando Aristóteles huyó de Atenas, Theophrastus tomó el control como director del Liceo. Theophrastus presidió la escuela Peripatética durante treinta y seis años, durante los cuales la escuela prosperó enormemente. Es frecuentemente considerado el padre de la botánica por sus obras sobre plantas. Después de su muerte, los atenienses lo honraron con un funeral público. Su sucesor como director de la escuela fue Strato de Lampsacus.
Los intereses de Theophrastus eran muy variados, extendiéndose desde la biología y la física hasta la ética y la metafísica. Sus dos obras botánicas sobrevivientes, Investigación sobre las Plantas Historia Plantarum y Sobre las Causas de las Plantas, fueron una influencia importante en la ciencia del Renacimiento. También hay obras sobrevivientes Sobre Caracteres Morales, Sobre la Percepción Sensorial, y Sobre Piedras, así como fragmentos sobre Física y Metafísica. En filosofía, estudió gramática y lenguaje y continuó el trabajo de Aristóteles sobre lógica. También consideraba el espacio como el mero arreglo y posición de los cuerpos, el tiempo como un accidente del movimiento, y el movimiento como una consecuencia necesaria de toda actividad. En ética, consideraba que la felicidad dependía de influencias externas así como de la virtud.
Vida
La mayoría de la información biográfica sobre Theophrastus fue proporcionada por el Vidas y Opiniones de Filósofos Eminentes de Diógenes Laërtius, escrito más de cuatrocientos años después de la época de Theophrastus. Era nativo de Eresos en Lesbos. Su nombre dado fue Tyrtamus Τύρταμος, pero luego se hizo conocido por el apodo "Theophrastus", que le fue dado, según se dice, por Aristóteles para indicar la gracia de su conversación del griego antiguo Θεός "dios" y φράζειν "expresar", es decir, expresión divina.
Después de recibir instrucción en filosofía en Lesbos de uno llamado Alcippus, se mudó a Atenas, donde puede haber estudiado bajo Plato. Se hizo amigo de Aristóteles, y cuando Plato murió 348/7 a.C. Theophrastus puede haber acompañado a Aristóteles en su exilio autoimpuesto de Atenas. Cuando Aristóteles se mudó a Mytilene en Lesbos en 345/4, es muy probable que lo haya hecho por insistencia de Theophrastus. Parece que fue en Lesbos que Aristóteles y Theophrastus comenzaron su investigación en ciencias naturales, con Aristóteles estudiando animales y Theophrastus estudiando plantas. Theophrastus probablemente acompañó a Aristóteles a Macedonia cuando Aristóteles fue designado tutor de Alexander el Grande en 343/2. Alrededor del 335 a.C., Theophrastus se mudó con Aristóteles a Atenas, donde Aristóteles comenzó a enseñar en el Liceo. Cuando, después de la muerte de Alexander, el sentimiento anti-macedonio forzó a Aristóteles a dejar Atenas, Theophrastus se quedó como director scholarch de la escuela Peripatética, posición que continuó ocupando después de la muerte de Aristóteles en 322/1.
Aristóteles en su testamento lo designó guardián de sus hijos, incluyendo Nicomachus, con quien era cercano. Aristóteles asimismo le legó su biblioteca y los originales de sus obras, y lo designó como su sucesor en el Liceo. Eudemus de Rhodes también tenía algunos derechos a esta posición, y se dice que Aristoxenus resintió la elección de Aristóteles.
Theophrastus presidió la escuela Peripatética por treinta y cinco años, y murió a la edad de ochenta y cinco según Diógenes. Se dice que hizo la observación, "Morimos justo cuando comenzamos a vivir".
Bajo su dirección la escuela prosperó enormemente — había en un período más de 2000 estudiantes, afirma Diógenes, y a su muerte, de acuerdo con los términos de su testamento preservado por Diógenes, legó a ella su jardín con casa y columnatas como asiento permanente de instrucción. El poeta cómico Menander fue entre sus alumnos. Su popularidad fue mostrada en la consideración que le tuvieron Philip, Cassander, y Ptolemy, y por el fracaso completo de una acusación de impiedad presentada en su contra. Fue honrado con un funeral público, y "toda la población de Atenas, honrándolo grandemente, lo siguió hasta la tumba." Fue sucedido como director del Liceo por Strato de Lampsacus.
Escritos
De las listas de Diógenes, que dan 227 títulos, aparece que la actividad de Theophrastus se extendía sobre todo el campo del conocimiento contemporáneo. Su escritura probablemente difería poco del tratamiento de Aristóteles de los mismos temas, aunque suplementaria en detalles. Como Aristóteles, la mayoría de sus escritos son obras perdidas. Así Theophrastus, como Aristóteles, había compuesto un primer y segundo Analítico Ἀναλυτικῶν προτέρων y Ἀναλυτικῶν ὑστέρων. También había escrito libros sobre Tópicos Ἀνηγμένων τόπων, Τοπικῶν y Τὰ πρὸ τῶν τόπων; sobre el Análisis de Silogismos Περὶ ἀναλύσεως συλλογισμῶν y Περὶ συλλογισμῶν λύσεως, sobre Sofismas Σοφισμάτων y sobre Afirmación y Negación Περὶ καταφάσεως καὶ ἀποφάσεως así como sobre la Filosofía Natural Περὶ φύσεως, Περὶ φυσικῶν, Φυσικῶν y otros, sobre el Cielo Περὶ οὐρανοῦ, y sobre Fenómenos Meteorológicos Τῆς μεταρσιολεσχίας y Μεταρσιολογικῶν.
Además, Theophrastus escribió sobre lo Cálido y lo Frío Περὶ θερμοῦ καὶ ψυχροῦ, sobre el Agua Περὶ ὕδατος, Fuego Περὶ πυρóς, el Mar Περὶ θαλάττης, sobre Coagulación y Fusión Περὶ πήξεων καὶ τήξεων, sobre varios fenómenos de la vida orgánica y espiritual, y sobre el Alma Περὶ ψυχῆς, sobre la Experiencia Περὶ ἐμπειρίας y Sobre la Percepción Sensorial también conocido como Sobre los Sentidos; Περὶ αἰσθήσεων. Asimismo, encontramos mención de monografías de Theophrastus sobre los primeros filósofos griegos Anaximenes, Anaxágoras, Empédocles, Archelaus, Diógenes de Apolonia, Demócrito, que fueron utilizadas por Simplicius; y también sobre Xenócrates, en contra de los Académicos, y un bosquejo de la doctrina política de Plato.
Estudió historia general, como sabemos de las vidas de Plutarch de Lycurgus, Solón, Aristides, Pericles, Nicias, Alcibiades, Lisandro, Agesilaus, y Demóstenes, que probablemente fueron tomadas del trabajo sobre Vidas Περὶ βίων. Pero sus principales esfuerzos fueron continuar los trabajos de Aristóteles en historia natural. Esto es atestiguado no solo por un número de tratados sobre temas individuales de zoología, de los cuales, además de los títulos, solo fragmentos permanecen, sino también por sus libros Sobre Piedras, su Investigación sobre las Plantas, y Sobre las Causas de las Plantas ver abajo, que nos han llegado completos. En política, también, parece haber seguido los pasos de Aristóteles. Además de sus libros sobre el Estado Πολιτικῶν y Πολιτικοῦ, encontramos citados varios tratados sobre Educación Περὶ παιδείας βασιλέως y Περὶ παιδείας, sobre la Realeza Περὶ βασιλείας, Περὶ παιδείας βασιλέως y Πρὸς Κάσανδρον περὶ βασιλείας, sobre el Mejor Estado Περὶ τῆς ἀρίστης πολιτείας, sobre la Moral Política Πολιτικῶν ἐθῶν, y particularmente sus trabajos sobre las Leyes Νόμων κατὰ στοιχεῖον, Νόμων ἐπιτομῆς y Περὶ νόμων, uno de los cuales, conteniendo una recapitulación de las leyes de varios estados bárbaros así como griegos, fue destinado a ser una compañera del esquema de Política de Aristóteles, y debe haber sido similar a él. También escribió sobre oratoria y poesía. Theophrastus, sin duda, se apartó más de Aristóteles en sus escritos éticos, así como en sus investigaciones metafísicas del movimiento, el alma, y Dios.
Además de estos escritos, Theophrastus escribió varias colecciones de problemas, de los cuales algunas cosas al menos han pasado a los Problemas que nos han llegado bajo el nombre de Aristóteles, y comentarios, parcialmente diálogos, a los cuales probablemente pertenecía el Erotikos Ἐρωτικός, Megacles Μεγακλῆς, Callisthenes Καλλισθένης, y Megarikos Μεγαρικός, y cartas, parcialmente libros sobre ciencias matemáticas e historia de ellas.
Muchas de sus obras sobrevivientes existen solo en forma fragmentaria. "El estilo de estos trabajos, como de los libros botánicos, sugiere que, como en el caso de Aristóteles, lo que poseemos consiste en notas de conferencias o notas tomadas de conferencias," observa su traductor Arthur F. Hort. "No hay encanto literario; las oraciones son mayormente comprimidas y altamente elípticas, hasta el punto a veces de la oscuridad". El texto de estos fragmentos y extractos es tan frecuentemente corrupto que hay cierta plausibilidad a la historia bien conocida de que las obras de Aristóteles y Theophrastus fueron permitidas languidecer en el sótano de Neleus de Scepsis y sus descendientes.
Sobre plantas
Los más importantes de sus libros son dos grandes tratados botánicos, Investigación sobre las Plantas Περὶ φυτῶν ἱστορία, generalmente conocido como Historiae Plantarum, y Sobre las Causas de las Plantas Griego: Περὶ αἰτιῶν φυτικῶν, Latín: De causis plantarum, que constituyen la contribución más importante a la ciencia botánica durante la antigüedad y la Edad Media, la primera sistematización del mundo botánico; en la base de estos trabajos algunos, siguiendo a Linnaeus, lo llaman el "padre de la botánica".
La Investigación sobre las Plantas fue originalmente diez libros, de los cuales sobreviven nueve. La obra está arreglada en un sistema por el cual las plantas se clasifican según sus modos de generación, sus localidades, sus tamaños, y según sus usos prácticos como alimentos, jugos, hierbas, etc. El primer libro trata sobre las partes de las plantas; el segundo libro sobre la reproducción de las plantas y los tiempos y manera de siembra; el tercero, cuarto, y quinto libros se dedican a los árboles, sus tipos, sus ubicaciones, y sus aplicaciones prácticas; el sexto libro trata sobre arbustos y plantas espinosas; el séptimo libro trata sobre hierbas; el octavo libro trata sobre plantas que producen semillas comestibles; y el noveno libro trata sobre plantas que producen jugos útiles, gomas, resinas, etc.
Sobre las Causas de las Plantas fue originalmente ocho libros, de los cuales sobreviven seis. Se ocupa del crecimiento de las plantas; las influencias en su fecundidad; los tiempos adecuados en que deben ser sembradas y cosechadas; los métodos de preparación del suelo, abonarlo, y el uso de herramientas; y de los olores, sabores, y propiedades de muchos tipos de plantas. El trabajo se ocupa principalmente de los usos económicos de las plantas más que de sus usos medicinales, aunque este último a veces se menciona. Un libro sobre vinos y un libro sobre olores de plantas pueden haber sido una vez parte de la obra completa.
Aunque estos trabajos contienen muchas declaraciones absurdas y fabulosas, incluyen observaciones valiosas sobre las funciones y propiedades de las plantas. Theophrastus detectó el proceso de germinación y comprendió la importancia del clima y el suelo para las plantas. Mucha de la información sobre las plantas griegas puede haber venido de sus propias observaciones, ya que se sabe que viajó a través de Grecia, y que tuvo su propio jardín botánico; pero los trabajos también se benefician de los informes sobre plantas de Asia traídos de vuelta por quienes siguieron a Alexander el Grande:
a los informes de los seguidores de Alexander debía sus cuentas de tales plantas como la planta de algodón, higuera de bengala, pimienta, canela, mirra, e incienso.
La Investigación sobre las Plantas de Theophrastus fue publicada por primera vez en una traducción latina por Theodore Gaza, en Treviso, 1483; en su griego original apareció por primera vez de la prensa de Aldus Manutius en Venecia, 1495–98, de un manuscrito de tercera categoría, que, como la mayoría de los manuscritos que fueron enviados a talleres de impresión en el siglo quince y dieciséis, ha desaparecido. Christian Wimmer identificó dos manuscritos de primera calidad, el Codex Urbinas en la Biblioteca Vaticana, que no fue dado a conocer a J. G. Schneider, quien hizo la primera edición crítica moderna, 1818–21, y los extractos en el Codex Parisiensis en la Bibliothèque nationale de France.
La abreviatura de autor estándar Theophr. se utiliza para indicar esta persona como el autor al citar un nombre botánico.
Sobre caracteres morales
Su libro Caracteres Ἠθικοὶ χαρακτῆρες contiene treinta bosquejos breves de tipos morales. Son el primer intento registrado de escritura sistemática de caracteres. El libro ha sido considerado por algunos como un trabajo independiente; otros se inclinan a la vista de que los bosquejos fueron escritos de vez en cuando por Theophrastus, y recopilados y editados después de su muerte; otros, de nuevo, consideran los Caracteres como parte de un trabajo sistemático más grande, pero el estilo del libro se opone a esto. Theophrastus ha encontrado muchos imitadores en este tipo de escritura, notablemente Joseph Hall 1608, Sir Thomas Overbury 1614–16, Bishop Earle 1628, y Jean de La Bruyère 1688, que también tradujo los Caracteres. George Eliot también se inspiró en los Caracteres de Theophrastus, más notablemente en su libro de caricaturas, Impresiones de Theophrastus Such. La escritura del "bosquejo de carácter" como un ejercicio escolar también originó en la tipología de Theophrastus.
Sobre la sensación
Un tratado Sobre la Percepción Sensorial Περὶ αἰσθήσεων y sus objetos es importante para el conocimiento de las doctrinas de los filósofos griegos más antiguos respecto al tema. Una paráfrasis y comentario sobre este trabajo fue escrito por Priscian de Lydia en el siglo seis. Con este tipo de trabajo nosotros m
