La educación médica no existe para proporcionar a los estudiantes una forma de ganarse la vida, sino para garantizar la salud de la comunidad.
Rudolf Ludwig Carl Virchow fue un médico alemán, antropólogo, patólogo, prehistoriador, biólogo, escritor, editor y político. Es conocido como "el padre de la patología moderna" y como el fundador de la medicina social, y entre sus colegas, el "Papa de la medicina". Recibió la Medalla Copley de la Royal Society en 1892. Fue miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y fue elegido para la Academia Prusiana de Ciencias, pero rechazó ser ennoble como "von Virchow".
Virchow estudió medicina en la Universidad Friedrich Wilhelm bajo Johannes Peter Müller. Trabajó en el hospital Charité bajo Robert Froriep, a quien sucedió como prosector. Su investigación de la epidemia de tifus de 1847–1848 en la Alta Silesia sentó las bases de la salud pública en Alemania e impulsó sus carreras política y social. De ella, acuñó un aforismo bien conocido: "La medicina es una ciencia social, y la política no es sino la medicina a gran escala". Participó en la Revolución de 1848, lo que llevó a su expulsión de Charité al año siguiente. Luego publicó un periódico Die Medizinische Reform. Ocupó la primera Cátedra de Anatomía Patológica en la Universidad de Würzburg en 1849. Después de cinco años, Charité lo reincorporó a su nuevo Instituto de Patología. Cofundó el partido político Deutsche Fortschrittspartei y fue elegido para la Cámara Prusiana de Representantes y ganó un escaño en el Reichstag. Su oposición a la política financiera de Otto von Bismarck resultó en un anecdótico "Duelo de Salchichas", aunque apoyó a Bismarck en sus campañas anticatólicas, a las que llamó Kulturkampf.
Prolífico escritor, produjo más de 2000 escritos científicos. Cellular Pathology de 1858, considerada la raíz de la patología moderna, introdujo el tercer dictum en la teoría celular: Omnis cellula e cellula. Fue cofundador de Physikalisch-Medizinische Gesellschaft en 1849 y Deutsche Gesellschaft für Pathologie en 1897. Fundó revistas como Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin con Benno Reinhardt en 1847, a partir de 1903 bajo el título Virchows Archiv, y Zeitschrift für Ethnologie. Esta última es publicada por la Asociación Antropológica Alemana y la Sociedad de Berlín para Antropología, Etnología y Prehistoria, sociedades que él también fundó.
Virchow fue el primero en describir y nombrar enfermedades como leucemia, cordoma, ocronosis, embolia y trombosis. Acuñó términos biológicos como "cromatina", "neuroglia", "agenesia", "parénquima", "osteoide", "degeneración amiloide" y "espina bífida"; términos como nódulo de Virchow, espacios de Virchow-Robin, síndrome de Virchow-Seckel y tríada de Virchow llevan su nombre. Su descripción del ciclo de vida de un nemátodo Trichinella spiralis influyó en la práctica de inspección de carnes. Desarrolló el primer método sistemático de autopsia e introdujo el análisis de cabello en la investigación forense. Virchow fue crítico con Ignaz Semmelweis y su idea de desinfectar, quien dijo de él, "Los exploradores de la naturaleza no reconocen más obstáculos que los individuos que especulan". Fue crítico con lo que describía como "misticismo nórdico" respecto a la raza aria. Como antievolucionist, llamó a Charles Darwin un "ignorante" y a su propio estudiante Ernst Haeckel un "tonto". Describió el espécimen original del hombre de Neandertal como nada más que el de un ser humano deformado.
Primeros años
Virchow nació en Schievelbein, en la Pomerania oriental, Prusia, ahora Świdwin, Polonia. Era hijo único de Carl Christian Siegfried Virchow (1785–1865) y Johanna Maria née Hesse (1785–1857). Su padre era agricultor y tesorero de la ciudad. Académicamente brillante, siempre encabezó sus clases y era fluido en alemán, latín, griego, hebreo, inglés, árabe, francés, italiano y holandés. Progresó al gimnasio en Köslin, ahora Koszalin, en Polonia en 1835 con el objetivo de convertirse en pastor. Se graduó en 1839 con una tesis titulada Una vida llena de trabajo y fatiga no es una carga sino una bendición. Sin embargo, eligió medicina principalmente porque consideraba su voz demasiado débil para la predicación.
Carrera científica
En 1839, recibió una beca militar, una beca para niños dotados de familias pobres para convertirse en cirujanos del ejército, para estudiar medicina en la Universidad Friedrich Wilhelm en Berlín, ahora Universidad Humboldt de Berlín. Fue más influenciado por Johannes Peter Müller, su asesor doctoral. Virchow defendió su tesis doctoral titulada De rheumate praesertim corneae el 21 de octubre de 1843. Inmediatamente después de graduarse, se convirtió en médico subordinado de Müller. Pero poco después se unió al Hospital Charité en Berlín para hacer prácticas. En 1844, fue nombrado asistente médico del patólogo prosector Robert Froriep, de quien aprendió microscopía, lo cual lo interesó en patología. Froriep también era el editor de un diario de resúmenes que se especializaba en trabajos extranjeros, lo que inspiró a Virchow con ideas científicas de Francia e Inglaterra.
Virchow publicó su primer artículo científico en 1845, dando las primeras descripciones patológicas conocidas de leucemia. Aprobó el examen de licencia médica en 1846 e inmediatamente sucedió a Froriep como prosector del hospital en Charité. En 1847, fue nombrado para su primer puesto académico con el rango de privatdozent. Debido a que sus artículos no recibieron atención favorable de los editores alemanes, fundó Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin, ahora conocido como Virchows Archiv, con un colega Benno Reinhardt en 1847. Lo editó solo después de la muerte de Reinhardt en 1852 hasta la suya propia. Esta revista publicó artículos críticos basados en el criterio de que no se publicarían documentos que contenían ideas anticuadas, no probadas, dogmáticas o especulativas. A diferencia de sus colegas alemanes, Virchow tenía gran fe en la observación clínica, la experimentación animal para determinar las causas de enfermedades y los efectos de los medicamentos, y la anatomía patológica, particularmente a nivel microscópico, como los principios básicos de la investigación en ciencias médicas. Fue más allá y declaró que la célula era la unidad básica del cuerpo que tenía que estudiarse para entender la enfermedad. Aunque el término 'célula' había sido acuñado en 1665 por el científico inglés Robert Hooke, los bloques de construcción de la vida aún se consideraban como los 21 tejidos de Bichat, un concepto descrito por el médico francés Xavier Bichat. El gobierno prusiano empleó a Virchow para estudiar la epidemia de tifus en la Alta Silesia en 1847–1848. Fue de esta campaña médica que desarrolló sus ideas sobre medicina social y política después de ver a las víctimas y su pobreza. A pesar de que no fue particularmente exitoso en combatir la epidemia, su Informe de 190 páginas sobre la Epidemia de Tifus en la Alta Silesia en 1848 se convirtió en un punto de inflexión en la política y la salud pública en Alemania. Regresó a Berlín el 10 de marzo de 1848, y solo ocho días después, estalló una revolución contra el gobierno en la que participó activamente. Para luchar contra la injusticia política, ayudó a fundar Die Medizinische Reform, un periódico semanal para promover la medicina social, en julio de ese año. El periódico funcionó bajo las banderas "la medicina es una ciencia social" y "el médico es el abogado natural de los pobres". Las presiones políticas lo obligaron a terminar la publicación en junio de 1849, y fue expulsado de su puesto oficial. En noviembre, fue designado para un puesto académico y dejó Berlín para la Universidad de Würzburg para ocupar la primera cátedra de anatomía patológica de Alemania. Durante su período de seis años allí, se concentró en su trabajo científico, incluyendo estudios detallados de trombosis venosa y teoría celular. Su primer trabajo importante allí fue un Handbuch der speciellen Pathologie und Therapie de seis volúmenes publicado en 1854. En 1856, regresó a Berlín para ocupar la Cátedra recién creada de Anatomía y Fisiología Patológica en la Friedrich-Wilhelms-University, así como Director del Instituto recién construido para Patología en las instalaciones de Charité. Ocupó este último puesto durante los próximos 20 años.
Biología celular
A Virchow se le atribuyen varios descubrimientos clave. Su contribución científica más conocida es su teoría celular, que se basó en el trabajo de Theodor Schwann. Fue uno de los primeros en aceptar el trabajo de Robert Remak, quien demostró que el origen de las células era la división de células preexistentes. Inicialmente no aceptó las pruebas de la división celular y creía que ocurría solo en ciertos tipos de células. Cuando se dio cuenta de que Remak podría tener razón en 1855, publicó el trabajo de Remak como propio, lo que causó un distanciamiento entre los dos. Virchow fue particularmente influenciado en la teoría celular por el trabajo de John Goodsir de Edimburgo, a quien describió como "uno de los primeros y más agudos observadores de la vida celular, tanto fisiológica como patológica".
Virchow dedicó su magnum opus Die Cellularpathologie a Goodsir. La teoría celular de Virchow fue encapsulada en el epigrama Omnis cellula e cellula, que publicó en 1855. El epigrama fue realmente acuñado por François-Vincent Raspail, pero popularizado por Virchow. Es un rechazo del concepto de generación espontánea, que sostenía que los organismos podrían surgir de la materia no viviente. Por ejemplo, se creía que los gusanos aparecían espontáneamente en la carne en descomposición; Francesco Redi realizó experimentos que refutaron esta noción y acuñó la máxima Omne vivum ex ovo; Virchow y sus predecesores extendieron esto para afirmar que la única fuente para una célula viviente era otra célula viviente.
Cáncer
En 1845, Virchow y John Hughes Bennett observaron independientemente aumentos anormales en los glóbulos blancos en algunos pacientes. Virchow identificó correctamente la condición como una enfermedad de la sangre y la nombró leukämie en 1847, posteriormente anglicizada como leucemia. En 1857, fue el primero en describir un tipo de tumor llamado cordoma que se originaba en el clivo en la base del cráneo.
Teoría del origen del cáncer
Virchow fue el primero en vincular correctamente el origen de los cánceres de células normales de otro modo. Su maestro Müller había propuesto que los cánceres se originaban en células, pero en células especiales, que llamaba blastema. En 1855, sugirió que los cánceres surgen de la activación de células latentes, quizás similares a células ahora conocidas como células madre presentes en tejido maduro. Virchow creía que el cáncer es causado por una irritación severa en los tejidos, y su teoría llegó a ser conocida como teoría de irritación crónica. Pensó, bastante erróneamente, que la irritación se extendía en forma de líquido de modo que el cáncer aumenta rápidamente. Su teoría fue en gran medida ignorada, ya que se demostró que no era por líquido, sino por metástasis de células ya cancerosas que los cánceres se propagan. La metástasis fue descrita por primera vez por Karl Thiersch en la década de 1860. Pero hizo una observación crucial de que ciertos cánceres (carcinoma en el sentido moderno) estaban inherentemente asociados con glóbulos blancos que ahora se llaman macrófagos que producían irritación inflamación. No fue hasta finales del siglo XX que la teoría de Virchow fue tomada en serio. Se realizó que cánceres específicos, incluyendo los de mesotelioma, pulmón, próstata, vejiga, páncreas, cervical, esofágico, melanoma y cabeza y cuello están de hecho fuertemente asociados con inflamación a largo plazo. Además, quedó claro que el uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios, como la aspirina, redujo el riesgo de cáncer. Los experimentos también muestran que los medicamentos que bloquean la inflamación simultáneamente inhiben la formación y desarrollo de tumores.
El caso del Kaiser
Virchow fue uno de los médicos líderes del Kaiser Federico III, quien sufría de cáncer de laringe. Mientras que otros médicos como Ernst von Bergmann sugirieron la extirpación quirúrgica de la laringe completa, Virchow se opuso porque nunca se había realizado una operación exitosa de este tipo. El cirujano británico Morell Mackenzie realizó una biopsia del Kaiser en 1887 y la envió a Virchow, quien la identificó como "pachydermia verrucosa laryngis". Virchow afirmó que los tejidos no eran cancerosos, incluso después de varias pruebas de biopsia. El Kaiser murió el 15 de junio de 1888. Al día siguiente, una autopsia fue realizada por Virchow y su asistente. Encontraron que la laringe estaba extensamente dañada por ulceración, y el examen microscópico confirmó carcinoma epidermoide. Die Krankheit Kaiser Friedrich des Dritten fue publicado el 11 de julio bajo la autoría principal de Bergmann. Pero Virchow y Mackenzie fueron omitidos, y fueron particularmente criticados por todo su trabajo. Las discusiones entre ellos se convirtieron en una controversia de un siglo, lo que resultó en que Virchow fuera acusado de diagnóstico erróneo y mala praxis. Pero la reevaluación del historial de diagnóstico reveló que Virchow tenía razón en sus hallazgos y decisiones. Ahora se cree que el Kaiser tenía carcinoma verrucoso híbrido, una forma muy rara de carcinoma verrucoso, y que Virchow no tenía forma de identificarlo correctamente. El tipo de cáncer fue identificado correctamente
