El conocimiento quirúrgico depende de la larga práctica, no de las especulaciones.
Marcello Malpighi fue un biólogo y médico italiano, a quien se le conoce como el "Fundador de la anatomía microscópica, la histología y Padre de la fisiología y la embriología". El nombre de Malpighi es llevado por varias características fisiológicas relacionadas con el sistema excretor biológico, como los corpúsculos de Malpighi y las pirámides de Malpighi en los riñones y el sistema de túbulos de Malpighi en los insectos. Los nódulos linfoides esplénica a menudo se llaman los "cuerpos de Malpighi del bazo" o corpúsculos de Malpighi. La familia botánica Malpighiaceae también lleva su nombre. Fue la primera persona en ver capilares en animales, y descubrió el vínculo entre arterias y venas que había eludido a William Harvey. Malpighi fue una de las primeras personas en observar glóbulos rojos bajo un microscopio, después de Jan Swammerdam. Su tratado De polypo cordis 1666 fue importante para entender la composición de la sangre, así como la coagulación de la sangre. En él, Malpighi describió cómo la forma de un coágulo de sangre difería en los lados derecho e izquierdo del corazón.
El uso del microscopio permitió a Malpighi descubrir que los invertebrados no usan pulmones para respirar, sino pequeños agujeros en su piel llamados tráqueas. Malpighi también estudió la anatomía del cerebro y concluyó que este órgano es una glándula. En términos de endocrinología moderna, esta deducción es correcta porque el hipotálamo del cerebro ha sido reconocido durante mucho tiempo por su capacidad secretora de hormonas.
Debido a que Malpighi tenía un amplio conocimiento de plantas y animales, hizo contribuciones al estudio científico de ambos. La Royal Society of London publicó dos volúmenes de sus obras botánicas y zoológicas en 1675 y 1679. Otra edición siguió en 1687, y un volumen complementario en 1697. En su autobiografía, Malpighi habla de su Anatome Plantarum, decorada con los grabados de Robert White, como "el formato más elegante en todo el mundo literario".
Su estudio de plantas lo llevó a concluir que las plantas tenían túbulos similares a los que vio en insectos como el gusano de seda usando su microscopio, probablemente vio los estomas, a través de los cuales las plantas intercambian dióxido de carbono con oxígeno. Malpighi observó que cuando se removía una porción de corteza en forma de anillo en un tronco, ocurría una hinchazón en los tejidos por encima del anillo, e interpretó correctamente esto como un crecimiento estimulado por alimento que venía de las hojas, y siendo bloqueado por encima del anillo.
Primeros años
Malpighi nació el 10 de marzo de 1628 en Crevalcore cerca de Bologna, Italia. Hijo de padres acomodados, Malpighi fue educado en su ciudad natal, entrando a la Universidad de Bologna a los 17 años. En una obra pósuma entregada y dedicada a la Royal Society en Londres en 1697, Malpighi dice que completó sus estudios gramaticales en 1645, momento en el cual comenzó a aplicarse al estudio de la filosofía peripatética. Completó estos estudios alrededor de 1649, donde por persuasión de su madre Frances Natalis, comenzó a estudiar física. Cuando sus padres y abuela enfermaron, regresó a su casa familiar cerca de Bologna para cuidarlos. Malpighi estudió filosofía aristotélica en la Universidad de Bologna mientras era muy joven. A pesar de la oposición de las autoridades universitarias porque no era nativo de Bologna, en 1653 se le otorgaron doctorados tanto en medicina como en filosofía. Luego se graduó como doctor en medicina a los 25 años. Posteriormente, fue designado como profesor, momento en el cual se dedicó inmediatamente a profundizar en el estudio de la anatomía y la medicina. Durante la mayor parte de su carrera, Malpighi combinó un intenso interés en la investigación científica con un amor por la enseñanza. Fue invitado a corresponder con la Royal Society en 1667 por Henry Oldenburg, y se convirtió en miembro de la sociedad al año siguiente.
En 1656, Fernando II de Toscana lo invitó a la cátedra de medicina teórica en la Universidad de Pisa. Allí Malpighi comenzó su amistad de toda la vida con Giovanni Borelli, matemático y naturalista, quien fue un destacado partidario de la Accademia del Cimento, una de las primeras sociedades científicas. Malpighi cuestionó las enseñanzas médicas prevalentes en Pisa, intentó experimentos sobre cambios de color en la sangre, e intentó reformular los problemas anatómicos, fisiológicos y médicos del día. Las responsabilidades familiares y la mala salud llevaron a Malpighi a regresar en 1659 a la Universidad de Bologna, donde continuó enseñando e investigando con sus microscopios. En 1661 identificó y describió la red pulmonar y capilar conectando pequeñas arterias con pequeñas venas. Los puntos de vista de Malpighi provocaron controversia y disensión crecientes, principalmente por envidia y falta de comprensión por parte de sus colegas.
Carrera
En 1653, su padre, madre y abuela habían muerto, Malpighi dejó su villa familiar y regresó a la Universidad de Bologna para estudiar anatomía. En 1656, fue designado como lector en Bologna, y luego como profesor de física en Pisa, donde comenzó a abandonar el método disputativo del aprendizaje y aplicarse a un método más experimental de investigación. Basado en esta investigación, escribió algunos Diálogos contra los Peripatéticos y Galenistas aquellos que seguían los preceptos de Galeano, que fueron destruidos cuando su casa se quemó. Cansado de la disputa filosófica, en 1660, Malpighi regresó a Bologna y se dedicó al estudio de la anatomía. Posteriormente descubrió una nueva estructura de los pulmones que lo llevó a varias disputas con los hombres médicos eruditos de los tiempos. En 1662, fue designado profesor de Física en la Academia de Messina.
Retirándose de la vida universitaria a su villa en el campo cerca de Bologna en 1663, trabajó como médico mientras continuaba realizando experimentos con plantas e insectos que encontraba en su propiedad. Allí hizo descubrimientos de la estructura de las plantas que publicó en sus Observaciones. A finales de 1666, Malpighi fue invitado a regresar a la academia pública en Messina, lo que hizo en 1667. Aunque aceptó cátedras temporales en las universidades de Pisa y Messina, durante toda su vida continuó regresando a Bologna para practicar medicina, ciudad que lo recompensó erigiendo un monumento en su memoria después de su muerte.
En 1668, Malpighi recibió una carta del Sr. Oldenburg de la Royal Society en Londres, invitándolo a corresponder. Malpighi escribió su historia del gusano de seda en 1668, y envió el manuscrito al Sr. Oldenburg. Como resultado, Malpighi fue nombrado miembro de la Royal Society en 1669. En 1671, la Anatomía de Plantas de Malpighi fue publicada en Londres por la Royal Society, y simultáneamente escribió al Sr. Oldenburg, diciéndole sobre sus descubrimientos recientes respecto a los pulmones, fibras del bazo y testículos, y varios otros descubrimientos que involucraban el cerebro y órganos sensoriales. También compartió más información respecto a su investigación en plantas. En ese momento, relató sus disputas con algunos médicos más jóvenes que eran apasionados partidarios de los principios galenistas y se oponían a todos los nuevos descubrimientos. Tras muchos otros descubrimientos y publicaciones, en 1691, Malpighi fue invitado a Roma por el Papa Inocencio XII para convertirse en médico papal y profesor de medicina en la Escuela Médica Papal. Permaneció en Roma hasta su muerte.
Marcello Malpighi está enterrado en la iglesia de Santi Gregorio e Siro, en Bologna, donde hoy en día se puede ver un monumento de mármol al científico con una inscripción en latín recordando – entre otras cosas – su "SUMMUM INGENIUM / INTEGERRIMAM VITAM / FORTEM STRENUAMQUE MENTEM / AUDACEM SALUTARIS ARTIS AMOREM" gran genio, vida honesta, mente fuerte y resistente, amor audaz por el arte médico.
Investigación
Alrededor de los 38 años, y con una carrera académica notable detrás de él, Malpighi decidió dedicar su tiempo libre a estudios anatómicos. Aunque realizó algunos de sus estudios usando vivisección y otros mediante la disección de cadáveres, sus esfuerzos más ilustrativos parecen haber estado basados en el uso del microscopio. Debido a este trabajo, muchas estructuras anatómicas microscópicas llevan el nombre de Malpighi, incluyendo una capa de piel capa de Malpighi y dos corpúsculos de Malpighi diferentes en los riñones y el bazo, así como los túbulos de Malpighi en el sistema excretor de los insectos.
Aunque un fabricante de gafas holandés creó la lente compuesta e la insertó en un microscopio alrededor del cambio del siglo XVII, y Galileo había aplicado el principio de la lente compuesta a la fabricación de su microscopio patentado en 1609, sus posibilidades como microscopio habían permanecido sin explotar durante medio siglo, hasta que Robert Hooke mejoró el instrumento. Siguiendo esto, Marcello Malpighi, Hooke, y dos otros investigadores tempranos asociados con la Royal Society, Nehemiah Grew y Antoine van Leeuwenhoek fueron afortunados de tener una herramienta virtualmente sin probar en sus manos mientras comenzaban sus investigaciones.
En 1661, Malpighi observó estructuras capilares en los pulmones de ranas. Extrapolando a los humanos, ofreció una explicación de cómo el aire y la sangre se mezclan en los pulmones. Malpighi también usó el microscopio para sus estudios de la piel, riñones e hígado. Por ejemplo, después de que diseccionó a un hombre negro, Malpighi hizo un avance revolucionario en el descubrimiento del origen de la piel negra. Encontró que el pigmento negro estaba asociado con una capa de mucus justo debajo de la piel.
Un artista de dibujo talentoso, Malpighi parece haber sido el primer autor en hacer dibujos detallados de órganos individuales de flores. En su Anatome plantarum hay una sección longitudinal de una flor de Nigella su Melanthi, literalmente flor de miel con detalles de los órganos nectaríferos. Agrega que es extraño que la naturaleza haya producido en las hojas de la flor órganos en forma de concha en los cuales se produce la miel.
Malpighi tuvo éxito en rastrear la ontogenia de órganos de plantas, y el desarrollo serial del brote debido a su instinto formado en la esfera de la embriología animal. Se especializó en el desarrollo de plántulas, y en 1679, publicó un volumen que contenía una serie de imágenes extraordinariamente dibujadas y grabadas de las etapas de desarrollo de Leguminosae habichuelas y Cucurbitaceae calabazas, melones. Posteriormente, publicó material que representa el desarrollo de la palmera datilera. El gran botánico sueco Linnaeus nombró el género Malpighia en honor al trabajo de Malpighi con plantas; Malpighia es el género tipo de Malpighiaceae, una familia de plantas con flores tropicales y subtropicales.
Debido a que Malpighi estaba preocupado por la teratología el estudio científico de las condiciones visibles causadas por la interrupción o alteración del desarrollo normal expresó graves preocupaciones sobre la opinión de sus contemporáneos de que las agallas de árboles y hierbas daban origen a insectos. Conjeturó correctamente que las criaturas en cuestión surgían de huevos previamente colocados en el tejido vegetal.
Las investigaciones de Malpighi sobre el ciclo de vida de plantas y animales lo llevaron al tema de la reproducción. Creó dibujos detallados de sus estudios del desarrollo del embrión de pollo, desarrollo de semillas en plantas como el limón, y la transformación de orugas en insectos. Sus descubrimientos ayudaron a iluminar los argumentos filosóficos que rodean los temas de emboîtment, preexistencia, preformación, epigénesis y metamorfosis.
Años en Roma
En 1691 el Papa Inocencio XII lo invitó a Roma como médico papal. Enseñó medicina en la Escuela Médica Papal y escribió un largo tratado sobre sus estudios que donó a la Royal Society of London.
Marcello Malpighi murió de apoplejía un término antiguo para un derrame cerebral o síntomas similares a un derrame cerebral en Roma el 29 de septiembre de 1694, a los 66 años. De acuerdo con sus deseos, se realizó una autopsia. La Royal Society publicó sus estudios en 1696. El asteroide 11121 Malpighi lleva su nombre en su honor.
Algunas de las obras importantes de Malpighi
- Anatome Plantarum, dos volúmenes publicados en 1675 y 1679, un estudio exhaustivo de botánica publicado por la Royal Society
- De viscerum structura exercitatio
- De pulmonis epistolae
- De polypo cordis, 1666
- Dissertatio epistolica de formatione pulli in ovo, 1673
