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Nicolas Poussin fue el pintor líder del estilo Barroco francés clásico, aunque pasó la mayor parte de su vida laboral en Rome. La mayoría de sus obras fueron sobre temas religiosos y mitológicos pintados para un pequeño grupo de coleccionistas italianos y franceses. Regresó a Paris por un breve período para servir como Primer Pintor del Rey bajo Louis XIII y Cardinal Richelieu, pero pronto regresó a Rome y reanudó sus temas más tradicionales. En sus últimos años dio importancia creciente a los paisajes en sus cuadros. Su trabajo se caracteriza por la claridad, la lógica y el orden, y favorece la línea sobre el color. Hasta el siglo XX siguió siendo una inspiración importante para artistas de orientación clásica como Jacques-Louis David, Jean-Auguste-Dominique Ingres y Paul Cézanne.
Los detalles del entrenamiento artístico de Poussin son algo oscuros. Alrededor de 1612 viajó a Paris, donde estudió bajo maestros menores y completó sus obras supervivientes más tempranas. Su entusiasmo por las obras italianas que vio en las colecciones reales en Paris lo motivó a viajar a Rome en 1624, donde estudió las obras de pintores del Renacimiento y Barrocos, especialmente Raphael, quien tuvo una poderosa influencia en su estilo. Se hizo amigo de varios artistas que compartían sus tendencias clásicas, y conoció patrones importantes, como Cardinal Francesco Barberini y el anticuario Cassiano dal Pozzo. Las comisiones que Poussin recibió para pinturas de escala modesta de temas religiosos, mitológicos e históricos le permitieron desarrollar su estilo individual en obras como The Death of Germanicus, The Massacre of the Innocents, y la primera de sus dos series de las Seven Sacraments.
Fue persuadido para regresar a France en 1640 para ser Primer Pintor del Rey pero, insatisfecho con la carga de trabajo abrumadora y las intrigas de la corte, regresó permanentemente a Rome después de poco más de un año. Entre las obras importantes de sus últimos años están Orion Blinded Searching for the Sun, Landscape with Hercules and Cacus, y The Seasons.
Biografía
Primeros años – Les Andelys y Paris
El primer biógrafo de Nicolas Poussin fue su amigo Giovanni Pietro Bellori, quien relata que Poussin nació cerca de Les Andelys en Normandy y que recibió una educación que incluyó algo de latín, lo que le sería muy útil. Otro amigo temprano y biógrafo, André Félibien, informó que "Estaba ocupado sin cesar llenando sus cuadernos de bocetos con un número infinito de figuras diferentes que solo su imaginación podría producir". Sus primeros bocetos atrajeron la atención de Quentin Varin, quien pasó algún tiempo en Andelys, pero no hay mención de sus biógrafos de que tuviera una formación formal en el estudio de Varin, aunque sus obras posteriores mostraron la influencia de Varin, particularmente por su narrativa, precisión de expresión facial, telas finamente pintadas y colores ricos. Sus padres aparentemente se opusieron a una carrera de pintura para él, y alrededor de 1612, a la edad de dieciocho años, se escapó a Paris.
Llegó a Paris durante la regencia de Marie de Medici, cuando el arte florecía como resultado de las comisiones reales dadas por Marie de Medici para la decoración de su palacio, y por el auge de ricos comerciantes de Paris que compraban arte. También había un mercado sustancial para pinturas en la redecorción de iglesias fuera de Paris destruidas durante las French Wars of Religion, que habían terminado recientemente, y para los numerosos conventos en Paris y otras ciudades. Sin embargo, Poussin no era miembro del poderoso gremio de maestros pintores y escultores, que tenía un monopolio en la mayoría de comisiones de arte y presentaba demandas contra externos como Poussin que intentaban entrar en la profesión.
Sus bocetos tempranos le ganaron un lugar en los estudios de pintores establecidos. Trabajó durante tres meses en el estudio del pintor flamenco Ferdinand Elle, quien pintaba casi exclusivamente retratos, un género de poco interés para Poussin. Luego se mudó al estudio de Georges Lallemand, pero la desatención de Lallemand al dibujo preciso y la articulación de sus figuras aparentemente desagradó a Poussin. Además, Poussin no se ajustaba bien al sistema de estudio, en el que varios pintores trabajaban en la misma pintura. A partir de entonces prefirió trabajar muy lentamente y solo. Se sabe poco de su vida en Paris en este momento. Los registros judiciales muestran que acumuló deudas considerables, que no podía pagar. Estudió anatomía y perspectiva, pero el evento más importante de su primera residencia en Paris fue su descubrimiento de las colecciones de arte real, gracias a su amistad con Alexandre Courtois, el valet de chambre de Marie de Medicis. Allí vio por primera vez grabados de las obras de Giulio Romano y especialmente de Raphael, cuya obra tuvo una enorme influencia en su futuro estilo.
Intentó viajar a Rome por primera vez en 1617 o 1618, pero solo llegó hasta Florence, donde, según informó su biógrafo Bellori, "como resultado de algún tipo de accidente, regresó a France". A su regreso, comenzó a hacer pinturas para iglesias y conventos de Paris. En 1622 hizo otro intento de ir a Rome, pero solo llegó hasta Lyon antes de regresar. En el verano del mismo año, recibió su primera comisión importante: la Order of Jesuits solicitó una serie de seis grandes pinturas para honrar la canonización de su fundador, Saint Francis Xavier. La originalidad y energía de estas pinturas, desde entonces perdidas, le trajo una serie de comisiones importantes.
Giambattista Marino, el poeta de la corte de Marie de Medici, lo empleó para hacer una serie de quince dibujos, once ilustrando la Metamorphoses de Ovid y cuatro ilustrando escenas de batalla de la historia romana. Los "Marino drawings", ahora en Windsor Castle, se encuentran entre las obras identificables más tempranas de Poussin. La influencia de Marino llevó a una comisión para alguna decoración de la residencia de Marie de Medici, el Luxembourg Palace, luego una comisión del primer Archbishop of Paris, Jean-François de Gondi, para una pintura de la muerte de la Virgen desde entonces perdida para la capilla familiar del Archbishop en la Cathedral of Notre-Dame de Paris. Marino lo llevó a su hogar, y cuando regresó a Rome en 1623, invitó a Poussin a unirse a él. Poussin se quedó en Paris para terminar sus comisiones anteriores, luego llegó a Rome en la primavera de 1624.
Primera residencia en Rome 1624–1640
- Death of Germanicus, 1628, Minneapolis Institute of Art
- Venus and Adonis, c. 1628–1629, Kimbell Art Museum
- The Inspiration of the Poet, 1629–30, Louvre
- The Martyrdom of Saint Erasmus 1630, Vatican Museum
Poussin tenía treinta años cuando llegó a Rome en 1624. El nuevo Papa, Urban VIII, elegido en 1623, estaba decidido a mantener la posición de Rome como capital artística de Europa, y artistas de todo el mundo se reunieron allí. Poussin podía visitar las iglesias y conventos para estudiar las obras de Raphael y otros pintores del Renacimiento, así como las obras más recientes de Carracci, Guido Reni y Caravaggio cuya obra Poussin detestaba, diciendo que Caravaggio nació para destruir la pintura. Estudió el arte de pintar desnudos en la Academy of Domenichino, y frecuentó la Academy of Saint Luke, que reunía a los principales pintores de Rome, y cuyo director en 1624 era otro pintor francés, Simon Vouet, quien ofreció alojamiento a Poussin.
Poussin se familiarizó con otros artistas en Rome y tendía a ser amigo de aquellos con inclinaciones artísticas clásicas: el escultor francés François Duquesnoy con quien se alojó en 1626; el artista francés Jacques Stella; Claude Lorraine; Domenichino; Andrea Sacchi; y se unió a una academia informal de artistas y patrones opuestos al actual estilo Barroco que se formó alrededor de Joachim von Sandrart. Rome también ofreció a Poussin un mercado de arte floreciente y una introducción a un número importante de patrones de arte. A través de Marino, fue presentado a Cardinal Francesco Barberini, el hermano del nuevo Papa, y a Cassiano dal Pozzo, el secretario del Cardinal y un apasionado erudito de la antigua Rome y Greece, quienes después se convirtieron en sus patrones importantes. Los nuevos coleccionistas de arte demandaban un formato diferente de pinturas; en lugar de grandes retablos y decoración para palacios, querían pinturas religiosas de tamaño más pequeño para la devoción privada o paisajes pintorescos, pinturas mitológicas e históricas.
Los primeros años de Poussin en Rome fueron difíciles. Su patón Marino salió de Rome hacia Naples en mayo de 1624, poco después de que Poussin llegara, y murió allí en 1625. Su otro patrocinador importante, Cardinal Francesco Barberini, fue nombrado legado papal a Spain y también se fue poco después, llevándose a Cassiano dal Pozzo. Poussin enfermó de sífilis, pero se negó a ir al hospital, donde la atención era extremadamente pobre, e incapaz de pintar durante meses. Sobrevivió vendiendo las pinturas que tenía por unos pocos ecus. Gracias a la ayuda de un chef, Jacques Dughet, cuya familia lo acogió y cuidó, se recuperó en gran medida para 1629, y en 1630 se casó con Anne-Marie Dughet, la hija de Dughet. Sus dos cuñados eran artistas, y Gaspard Dughet posteriormente tomó el apellido de Poussin.
Cardinal Barberini y Cassiano dal Pozzo regresaron a Rome en 1626, y por su patrocinio Poussin recibió dos comisiones importantes. En 1627, Poussin pintó The Death of Germanicus Minneapolis Institute of Arts para Cardinal Barberini. El uso erudito de la pintura de fuentes textuales y visuales antiguas las Histories de Tacitus y el sarcófago Meleager, la contención estoica y la claridad pictórica establecieron la reputación de Poussin como artista importante.
El éxito del Germanicus llevó a una comisión aún más prestigiosa en 1628 para un retablo que representa el Martyrdom of St. Erasmus, para la Erasmus Chapel en la basílica de St. Peter's ahora en la Vatican Pinacoteca. La Fabricca di San Pietro había otorgado originalmente la comisión a Pietro da Cortona, quien había producido solo diseños preliminares para el retablo cuando fue inesperadamente transferido a otro proyecto. Gracias a la influencia de Cassiano dal Pozzo, Poussin fue elegido para pintar el retablo de Saint Erasmus, siguiendo el diseño original de Pietro da Cortona.
Con su composición diagonal de caída y alto drama narrativo, el Martyrdom of St. Erasmus es la obra más abiertamente "barroca" de Poussin. A pesar de su adhesión al idioma pictórico del día, por razones desconocidas, el Martyrdom of St. Erasmus parece haber encontrado el desagrado oficial y no generó más comisiones papales. Esta decepción, y la pérdida de una competencia para un ciclo de frescos en San Luigi dei Francesi, convencieron a Poussin de abandonar la búsqueda de comisiones a gran escala y públicas y las competencias gravosas, restricciones de contenido y maquinaciones políticas que conllevaban. En su lugar, Poussin reorientaría su arte hacia coleccionistas privados, para quienes podía trabajar más lentamente, con control creciente sobre la materia y el estilo.
Junto con Cardinal Barberini y Cassiano dal Pozzo, para quien pintó la primera serie de Seven Sacraments, los primeros patrones privados de Poussin incluyeron al Chanoine Gian Maria Roscioli, quien compró The Young Pyrrhus Saved y varias otras obras importantes; Cardinal Rospigliosi, para quien pintó la segunda versión de The Shepherds of Arcadia; y Cardinal Luigi Omodei, quien recibió los Triumphs of Flora c. 1630–32, Louvre. Pintó el Massacre of the Innocents para el Banker Vincenzo Giustiniani; el ladrón de joyas y estafador de arte, Fabrizio Valguarnera, compró Plague of Ashdod y comisionó The Empire of Flora. También recibió sus primeras comisiones francesas del Marechal de Crequi, el enviado francés a Italy, más tarde, de Cardinal de Richelieu para una serie de Bacchanales.
Impulsado por este éxito comercial, Poussin compró un interés de por vida en una pequeña casa en Via Paolina para su esposa y él en 1632 e ingresó a su período más productivo.
Regreso a France 1641–42
- The Miracle of Saint Francis Xavier, 1641, Louvre
- Time defending Truth from the attacks of Envy and Discord, for the study of Cardinal Richelieu, 1642, Louvre
- Frontispiece for the works of Virgil for the royal printing house, 1641, Metropolitan Museum
Cuando el trabajo de Poussin se hizo bien conocido en Rome, recibió invitaciones para regresar a Paris para comisiones reales importantes, propuestas por Sublet de Noyers, el Superintendent of buildings para Louis XIII. Cuando Poussin rechazó, Noyers envió a sus primos, Roland Fréart de Chambray y Paul Fréart, a Rome para persuadir a Poussin de venir a casa, ofreciéndole el título de Primer Pintor del Rey, además de una residencia sustancial en el Tuileries Palace. Poussin cedió, y en diciembre de 1640 estaba de vuelta en Paris.
La correspondencia de Poussin a Cassiano dal Pozzo y sus otros amigos en Rome muestran que apreciaba el dinero y los honores, pero fue rápidamente abrumado por un gran número de comisiones, particularmente dado que había adoptado el hábito de trabajar lentamente y cuidadosamente. Sus nuevos proyectos incluyeron The Institutions of the Eurcharist para la capilla del Château de Saint-Germain-en-Laye, y The Miracle of Saint Francis-Xavier para el altar de la iglesia de la noviciado de los Jesuits. Además, él fue
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