Marguerite Catherine Perey fue una física francesa y estudiante de Marie Curie. En 1939, Perey descubrió el elemento francio purificando muestras de lantano que contenían actinio. En 1962, fue la primera mujer elegida a la Académie des Sciences francesa, un honor que se le negó a su mentora Curie. Perey murió de cáncer en 1975.
Primeros años
Perey nació en 1909 en Villemomble, Francia, justo fuera de París, donde se ubicaba el Institut du Radium de los Curie. Aunque esperaba estudiar medicina, la muerte de su padre dejó a la familia en dificultades financieras.
Perey obtuvo un diploma en química de la Escuela Técnica de Educación de Mujeres de París en 1929; aunque no era un "título", sí la calificaba para trabajar como técnica de química. En 1929, a los 19 años, Perey se entrevistó para un puesto como asistente técnica personal de Marie Curie en el Institut du Radium de Curie en París, Francia, y fue contratada. Marie Curie asumió un papel de mentora para Perey, tomándola como su asistente personal.
Investigación y carrera
Bajo la guía de Marie Curie en el Institut du Radium, Perey aprendió cómo aislar y purificar elementos radiactivos, enfocándose en el elemento químico actinio descubierto en el laboratorio de Curie en 1899 por el químico André-Louis Debierne. Perey pasó una década separando el actinio de todos los otros componentes del mineral de uranio, que Curie luego utilizó en su estudio de la descomposición del elemento. Marie Curie murió de anemia aplásica solo cinco años después de que Perey comenzara a trabajar con ella, pero Perey y Debierne continuaron su investigación sobre el actinio y Perey fue promovida a radioquímica.
En 1935, Perey leyó un artículo de científicos estadounidenses que afirmaban haber descubierto un tipo de radiación llamada partículas beta emitidas por el actinio y fue escéptica porque la energía reportada de las partículas beta no parecía coincidir con el actinio. Decidió investigar por sí misma, teorizando que el actinio se descomponía en otro elemento un átomo hijo y que las partículas beta observadas provenían en realidad de ese átomo hijo. Confirmó esto aislando actinio extremadamente puro y estudiando su radiación muy rápidamente; detectó una pequeña cantidad de radiación alfa, un tipo de radiación que implica la pérdida de protones y por lo tanto cambia la identidad de un átomo. La pérdida de una partícula alfa compuesta por 2 protones y 2 neutrones convertiría el actinio elemento 89, con 89 protones en el elemento teorizado pero nunca antes visto elemento 87. Perey nombró el elemento francio, en honor a su país de origen, y se unió a los otros metales alcalinos en el Grupo 1 de la tabla periódica de elementos.
Perey recibió una beca para estudiar en la Sorbona de París, pero como no tenía una licenciatura, la Sorbona le exigió que tomara cursos y obtuviera el equivalente de una B.S. para cumplir con los requisitos del programa de doctorado antes de poder obtener su doctorado. Se graduó de la Sorbona en 1946 con un Doctorado en Física. Después de obtener su doctorado, Perey regresó al Institut du Radium como científica senior y trabajó allí hasta 1949.
Perey fue nombrada jefa del departamento de química nuclear en la Universidad de Estrasburgo en 1949, donde desarrolló el programa de radioquímica y química nuclear de la universidad y continuó su trabajo sobre el francio. Fundó un laboratorio que en 1958 se convirtió en el Laboratorio de Química Nuclear en el Centro de Investigación Nuclear, del cual sirvió como directora. También fue miembro de la Comisión de Pesos Atómicos de 1950 a 1963.
Debido a su trabajo con el francio, Perey fue nominada cinco veces para un Premio Nobel, pero nunca lo recibió.
Irónicamente, Perey esperaba que el francio ayudara a diagnosticar el cáncer, pero de hecho él mismo era cancerígeno, y Perey desarrolló cáncer de huesos que eventualmente la mató. Perey murió el 13 de mayo de 1975 a los 65 años. Se le acredita championar mejores medidas de seguridad para los científicos que trabajan con radiación.
Los archivos de Perey con materiales que datan de 1929 a 1975 fueron dejados en la Universidad de Estrasburgo. Incluyen cuadernos de laboratorio, materiales de cursos de su trabajo como profesora de química nuclear, documentos de su dirección de laboratorio y publicaciones. Todos los documentos se encuentran actualmente en los archivos departamentales de Bas-Rhin Archives départementales du Bas-Rhin.
Publicaciones
- "Sur un élément 87, dérivé de l'actinium," Comptes-rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, 208: 97 1939.
- "Francium: élément 87," Bulletin de la Société chimique de France, 18: 779 1951.
- "On the Descendants of Actinium K: 87Ac223," Journal de Physique et le Radium, 17: 545 1956.
Posiciones
- 1929–34: Asistente técnica personal preparadora de Marie Curie, Institut du Radium.
- 1934–46: Radioquímica, Institut du Radium.
- 1946–49: Maitre de Recherches, Centre National de la Recherche Scientifique CNRS, Institut du Radium.
- 1949: Professeur titulaire de la Chaire de Chimie Nucleaire, Universite de Strasbourg.
- 1950–63: Miembro de la Comisión de Pesos Atómicos
Educación
- Diplôme d'État de chimiste, École d'enseignement technique féminine, 1929
- Doctorat des Sciences, Sorbonne, 1946
Honores
Perey fue elegida a la Academia Francesa de Ciencias en 1962, convirtiéndose en la primera mujer elegida al Institut de France. Aunque fue un paso significativo, su elección como "miembro correspondiente" en lugar de miembro pleno vino con privilegios limitados.
- Premio Wilde de la Academia Francesa de Ciencias 1950
- Premio Le Conte de la Academia Francesa de Ciencias 1960
- Gran Premio de Ciencias de la Ciudad de París 1960
- Officier de la Légion d'Honneur 1960
- Grand Prix de la Ville de Paris 1960
- Elegida correspondiente de la Académie des Sciences París, 1962. Primera mujer elegida a la Académie desde su fundación en 1666.
- Premio Lavoisier de la Académie des Sciences 1964
- Medalla de Plata de la Société Chimique de France 1964
- Commandeur de la Ordre National du Mérite 1974
