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Marcus Aurelius Antoninus fue emperador romano de 161 a 180 y un filósofo estoico. Fue el último de los gobernantes conocidos como los Cinco Buenos Emperadores, un término acuñado unos 13 siglos después por Niccolò Machiavelli, y el último emperador de la Pax Romana, una era de paz y estabilidad relativa para el Imperio Romano. Sirvió como cónsul romano en 140, 145 y 161.
Marcus nació durante el reinado de Hadrian, como sobrino del emperador, el pretor Marcus Annius Verus, y la heredera Domitia Calvilla. Su padre murió cuando tenía cinco años, y Marcus fue criado por su madre y su abuelo. Después de que el hijo adoptivo de Hadrian, Aelius Caesar, murió en 138, el emperador adoptó a Antoninus Pius, tío de Marcus, como su nuevo heredero. A su vez, Antoninus adoptó a Marcus y a Lucius, el hijo de Aelius. Hadrian murió ese año y Antoninus se convirtió en emperador. Ahora heredero del trono, Marcus estudió griego y latín bajo tutores como Herodes Atticus y Marcus Cornelius Fronto. Mantuvo una estrecha correspondencia con Fronto durante muchos años después. Marcus se casó con Faustina, la hija de Antoninus, en 145. Después de que Antoninus murió en 161, Marcus ascendió al trono junto con su hermano adoptivo, quien tomó el nombre de Lucius Verus.
El reinado de Marcus Aurelius estuvo marcado por conflictos militares. En Oriente, el Imperio Romano combatió exitosamente contra el Imperio Parto revitalizado y el Reino rebelde de Armenia. Marcus derrotó a los Marcomanni, Quadi e Iazyges Sarmatios en las Guerras Marcománicas; sin embargo, estos y otros pueblos germánicos comenzaron a representar una realidad preocupante para el Imperio. Modificó la pureza de plata de la moneda romana, el denario. La persecución de cristianos en el Imperio Romano parece haber aumentado durante el reinado de Marcus, pero su participación en esto es desconocida. La Peste Antonina estalló en 165 o 166 y devastó la población del Imperio Romano, causando la muerte de cinco millones de personas. Lucius Verus puede haber muerto de la peste en 169.
A diferencia de algunos de sus predecesores, Marcus eligió no adoptar un heredero. Sus hijos incluían a Lucilla, quien se casó con Lucius, y Commodus, cuya sucesión después de Marcus ha sido un tema de debate entre historiadores contemporáneos y modernos. La Columna y la Estatua Ecuestre de Marcus Aurelius aún se encuentran en Roma, donde fueron erigidas en celebración de sus victorias militares. Meditaciones, los escritos del "filósofo" - como lo llamaban los biógrafos contemporáneos de Marcus, son una fuente significativa de la comprensión moderna de la filosofía estoica antigua. Han sido elogiados por escritores, filósofos, monarcas y políticos siglos después de su muerte.
Fuentes
Las principales fuentes que describen la vida y el gobierno de Marcus son incompletas y frecuentemente poco confiables. El grupo más importante de fuentes, las biografías contenidas en la Historia Augusta, se afirmaba que fueron escritas por un grupo de autores a fines del siglo IV d.C., pero se cree que fueron escritas por un único autor al que aquí se hace referencia como "el biógrafo" alrededor del 395 d.C. Las biografías posteriores y las biografías de emperadores subordinados y usurpadores son poco confiables, pero las biografías anteriores, derivadas principalmente de fuentes anteriores ahora perdidas Marius Maximus o Ignotus, son mucho más precisas. Para la vida y el gobierno de Marcus, las biografías de Hadrian, Antoninus, Marcus y Lucius son en gran medida confiables, pero las de Aelius Verus y Avidius Cassius no lo son.
Una correspondencia entre el tutor de Marcus, Fronto, y varios funcionarios antoninos sobrevive en una serie de manuscritos incompletos, cubriendo el período de aproximadamente 138 a 166. Las propias Meditaciones de Marcus ofrecen una ventana a su vida interior, pero son en gran medida sin fecha y hacen pocas referencias específicas a asuntos mundanos. La principal fuente narrativa del período es Cassius Dio, un senador griego de Nicaea en Bitinia que escribió una historia de Roma desde su fundación hasta 229 en ochenta libros. Dio es vital para la historia militar del período, pero sus prejuicios senatoriales y su fuerte oposición a la expansión imperial oscurecen su perspectiva. Algunas otras fuentes literarias proporcionan detalles específicos: los escritos del médico Galen sobre los hábitos de la élite antonina, las oraciones de Aelius Aristides sobre el temperamento de la época, y las constituciones preservadas en el Digesto y Codex Justinianeus sobre el trabajo legal de Marcus. Las inscripciones y los hallazgos de monedas complementan las fuentes literarias.
Vida temprana y carrera
Nombre
Marcus nació en Roma el 26 de abril de 121. Su nombre al nacer fue supuestamente Marcus Annius Verus, pero algunas fuentes le asignan este nombre tras la muerte de su padre y la adopción no oficial por su abuelo, cuando alcanzó la mayoría de edad, o en el momento de su matrimonio. Pudo haber sido conocido como Marcus Annius Catilius Severus, al nacer o en algún momento de su juventud, o Marcus Catilius Severus Annius Verus. Con su adopción por Antoninus como heredero del trono, fue conocido como Marcus Aelius Aurelius Verus Caesar y, con su ascensión, fue Marcus Aurelius Antoninus Augustus hasta su muerte; Epiphanius de Salamis, en su cronología de los emperadores romanos Sobre Pesos y Medidas, lo llama Marcus Aurelius Verus.
Orígenes familiares
La familia paterna de Marcus era de orígenes romanos italo-hispánicos. Su padre fue Marcus Annius Verus III. La gens Annia era de orígenes italianos con reclamos legendarios de descendencia de Numa Pompilius y una rama se trasladó a Ucubi, una pequeña ciudad al sureste de Córdoba en la Baetica ibérica. Esta rama de los Aurelii con base en la España romana, los Annii Veri, se elevó a la prominencia en Roma a finales del siglo I d.C. El bisabuelo de Marcus, Marcus Annius Verus I, fue senador y según la Historia Augusta ex-pretor; su abuelo Marcus Annius Verus II fue hecho patricio en 73-74. A través de su abuela Rupilia, Marcus era miembro de la dinastía Nerva-Antonina; la sobrina hermana del emperador Trajan, Salonia Matidia, era la madre de Rupilia y su hermanastra, la esposa de Hadrian, Sabina.
La madre de Marcus, Domitia Lucilla Minor, también conocida como Domitia Calvilla, era la hija del patricio romano P. Calvisius Tullus e heredó una gran fortuna descrita en detalle en una de las cartas de Pliny de sus padres y abuelos. Su herencia incluía grandes fábricas de ladrillos en las afueras de Roma - una empresa lucrativa en una época en que la ciudad estaba experimentando un auge de la construcción - y los Horti Domitia Calvillae o Lucillae, una villa en la colina Caeliana de Roma. Marcus mismo nació y fue criado en los Horti y se refería a la colina Caeliana como "Mi Caeliana".
La familia adoptiva de Marcus era de orígenes romanos italo-gálicos: la gens Aurelia, en la que Marcus fue adoptado a los 17 años, era una gens Sabina; Antoninus Pius, su padre adoptivo, procedía de los Aurelii Fulvi, una rama de los Aurelii con base en la Galia romana.
Infancia
La hermana de Marcus, Annia Cornificia Faustina, probablemente nació en 122 o 123. Su padre probablemente murió en 124, durante su pretura, cuando Marcus tenía tres años. Aunque apenas pudo haber conocido a su padre, Marcus escribió en sus Meditaciones que había aprendido "modestia y hombría" de sus recuerdos de su padre y de la reputación póstuma del hombre. Su madre Lucilla no se volvió a casar y, siguiendo costumbres aristocráticas prevalentes, probablemente no pasó mucho tiempo con su hijo. En cambio, Marcus estuvo al cuidado de "nodrizas", y fue criado después de la muerte de su padre por su abuelo Marcus Annius Verus II, quien siempre había mantenido la autoridad legal de la patria potestas sobre su hijo y su nieto. Técnicamente esto no fue una adopción, la creación de una patria potestas nueva y diferente. Lucius Catilius Severus, descrito como el bisabuelo materno de Marcus, también participó en su crianza; probablemente fue el padrastro de la anciana Domitia Lucilla. Marcus fue criado en la casa de sus padres en la colina Caeliana, un área de clase alta con pocos edificios públicos pero muchas villas aristocráticas. El abuelo de Marcus poseía un palacio junto al Laterano, donde pasaría mucha de su infancia. Marcus agradece a su abuelo por enseñarle "buen carácter y evitar el mal carácter". Le gustaba menos la amante que su abuelo tomó y vivió con ella después de la muerte de su esposa Rupilia. Marcus estaba agradecido de no tener que vivir con ella más tiempo del que lo hizo.
Marcus fue educado en casa, de acuerdo con las tendencias aristocráticas contemporáneas; agradece a Catilius Severus por alentarlo a evitar las escuelas públicas. Uno de sus maestros, Diognetus, un maestro de pintura, resultó ser particularmente influyente; parece haber introducido a Marcus Aurelius en la forma de vida filosófica. En abril de 132, a instancias de Diognetus, Marcus adoptó el vestido y los hábitos del filósofo: estudiaba mientras usaba un áspero manto griego, y dormía en el suelo hasta que su madre lo convenció de dormir en una cama. Un nuevo conjunto de tutores - el erudito homérico Alexander of Cotiaeum junto con Trosius Aper y Tuticius Proculus, maestros de latín - asumieron la educación de Marcus alrededor de 132 o 133. Marcus agradece a Alexander por su entrenamiento en estilos literarios. La influencia de Alexander - un énfasis en la materia sobre el estilo y la redacción cuidadosa, con la ocasional cita homérica - ha sido detectada en las Meditaciones de Marcus.
Sucesión a Hadrian
A fines de 136, Hadrian casi muere por una hemorragia. Convaleciente en su villa en Tivoli, seleccionó a Lucius Ceionius Commodus, el futuro suegro de Marcus, como su sucesor e hijo adoptivo, según el biógrafo "contra los deseos de todos". Si bien sus motivos no son seguros, parece que su objetivo era eventualmente colocar al entonces demasiado joven Marcus en el trono. Como parte de su adopción, Commodus tomó el nombre Lucius Aelius Caesar. Su salud era tan pobre que, durante una ceremonia para marcar su conversión en heredero del trono, era demasiado débil para levantar un escudo grande por su cuenta. Después de un breve estacionamiento en la frontera del Danubio, Aelius regresó a Roma para dirigirse al Senado el primer día de 138. Sin embargo, la noche anterior al discurso, enfermó y murió de una hemorragia más tarde ese día.
El 24 de enero de 138, Hadrian seleccionó a Aurelius Antoninus, el esposo de la tía de Marcus, Faustina la Mayor, como su nuevo sucesor. Como parte de los términos de Hadrian, Antoninus a su vez adoptó a Marcus y a Lucius Commodus, el hijo de Lucius Aelius. Marcus se convirtió en M. Aelius Aurelius Verus, y Lucius se convirtió en L. Aelius Aurelius Commodus. A petición de Hadrian, la hija de Antoninus, Faustina, fue prometida a Lucius. Marcus supuestamente recibió la noticia de que Hadrian se había convertido en su abuelo adoptivo con tristeza, en lugar de alegría. Solo con reluctancia se mudó de la casa de su madre en la Caeliana a la casa privada de Hadrian.
En algún momento de 138, Hadrian solicitó en el senado que Marcus fuera eximido de la ley que le impedía convertirse en cuestor antes de su cumpleaños número veinticuatro. El senado cumplió, y Marcus sirvió bajo Antoninus, el cónsul para 139. La adopción de Marcus lo desvió del camino profesional típico de su clase. Si no fuera por su adopción, probablemente habría sido triumvir monetalis, un puesto muy estimado que implicaba administración simbólica de la casa de la moneda estatal; después de eso, podría haber servido como tribuno con una legión, convirtiéndose en el segundo al mando nominal de la legión. Marcus probablemente habría optado por viajar y educación adicional. Así, Marcus fue apartado de sus conciudadanos. Sin embargo, su biógrafo atestigua que su carácter se mantuvo sin afectar: "Todavía mostraba el mismo respeto a sus relaciones como lo había hecho cuando era un ciudadano ordinario, y era tan sobrio y cuidadoso de sus posesiones como lo había sido cuando vivía en un hogar privado".
Después de una serie de intentos de suicidio, todos frustrados por Antoninus, Hadrian se fue a Baiae, un resort junto al mar en la costa Campania. Su condición no mejoró, y abandonó la dieta prescrita por sus médicos, indulgéndose en comida y bebida. Envió a buscar a Antoninus, quien estaba a su lado cuando murió el 10 de julio de 138. Sus restos fueron enterrados silenciosamente en Puteoli. La sucesión a Antoninus fue pacífica y estable: Antoninus mantuvo en el cargo a los nominados de Hadrian y apaciguó al senado, respetando sus privilegios e indultando las condenas de muerte de hombres acusados en los últimos días de Hadrian. Por su conducta respetuosa, se pidió a Antoninus que aceptara el nombre "Pius".
Heredero de Antoninus Pius 138–145
Inmediatamente después de la muerte de Hadrian, Antoninus se acercó a Marcus y solicitó que se enmendaran sus arreglos matrimoniales: el compromiso de Marcus con Ceionia Fabia sería anulado, y sería prometido a Faustina, la hija de Antoninus, en su lugar. El compromiso de Faustina con Lucius Commodus, hermano de Ceionia, también tendría que ser anulado. Marcus consintió a la propuesta de Antoninus. Fue hecho cónsul para 140 con Antoninus como su colega, y fue nombrado como seviri, uno de los seis comandantes de la orden de caballería, según el aniversario de la orden.
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