La mente es su propio lugar, y en sí misma puede hacer un cielo del infierno, un infierno del cielo..
John Milton fue un poeta e intelectual inglés que sirvió como funcionario civil para la Commonwealth de Inglaterra bajo su Consejo de Estado y posteriormente bajo Oliver Cromwell. Escribió en una época de turbulencia religiosa y convulsión política, y es mejor conocido por su poema épico Paradise Lost 1667, escrito en verso blanco, y ampliamente considerado como una de las obras literarias más grandes jamás escritas.
Escribiendo en inglés, latín, griego e italiano, logró renombre internacional durante su vida; su célebre Areopagitica 1644, escrita en condena de la censura previa a la publicación, se encuentra entre las defensas más influyentes y apasionadas de la historia de la libertad de expresión y libertad de prensa. Su deseo de libertad se extendió a su estilo: introdujo palabras nuevas acuñadas del latín y griego antiguo en la lengua inglesa, y fue el primer escritor moderno en emplear verso sin rima fuera del teatro o traducciones.
La biografía de William Hayley de 1796 lo llamó el "mayor autor inglés", y sigue siendo generalmente considerado "como uno de los escritores preeminentes en la lengua inglesa", aunque la recepción crítica ha oscilado en los siglos desde su muerte a menudo debido a su republicanismo. Samuel Johnson elogió Paradise Lost como "un poema que...con respecto al diseño puede reclamar el primer lugar, y con respecto al desempeño, el segundo, entre las producciones de la mente humana", aunque él era un conservador y receptor del patrocinio real describió la política de Milton como la de un "republicano acrimonioso y hosco". Poetas como William Blake, William Wordsworth y Thomas Hardy lo reverenciaban.
Biografía
Las fases de la vida de Milton son paralelas a las principales divisiones históricas y políticas en Gran Bretaña Stuart. Milton estudió, viajó, escribió poesía principalmente para circulación privada, y lanzó una carrera como panfletista y publicista bajo el gobierno cada vez más personal de Charles I y su colapso en confusión constitucional y guerra. El cambio en las actitudes aceptadas en el gobierno lo colocó en cargo público bajo la Commonwealth de Inglaterra, pasando de ser considerado peligrosamente radical e incluso herético, e incluso actuó como portavoz oficial en ciertas de sus publicaciones. La Restauración de 1660 privó a Milton, ahora completamente ciego, de su plataforma pública, pero este período vio que completara la mayoría de sus obras principales de poesía.
Las opiniones de Milton se desarrollaron a partir de su lectura muy extensa, así como viajes y experiencia, desde sus días de estudiante en los años 1620 hasta la Guerra Civil Inglesa. En el momento de su muerte en 1674, Milton estaba empobreced o y en los márgenes de la vida intelectual inglesa, pero era famoso en toda Europa e impenitente por sus decisiones políticas.
Vida temprana
John Milton nació en Bread Street, Londres el 9 de diciembre de 1608, hijo del compositor John Milton y su esposa Sarah Jeffrey. El John Milton senior 1562–1647 se trasladó a Londres alrededor de 1583 después de ser desheredado por su devoto padre católico Richard "the Ranger" Milton por abrazar el protestantismo. En Londres, el John Milton senior se casó con Sarah Jeffrey 1572–1637 y encontró éxito financiero duradero como escribano. Vivió y trabajó desde una casa en Bread Street, donde se ubicaba la Mermaid Tavern en Cheapside. El Milton mayor fue notado por su habilidad como compositor musical, y este talento dejó a su hijo con una apreciación de por vida por la música y amistades con músicos como Henry Lawes.
La prosperidad del padre de Milton proporcionó a su hijo mayor un tutor privado, Thomas Young, un presbiteriano escocés con una M.A. de la Universidad de St. Andrews. La investigación sugiere que la influencia de Young sirvió como la introducción del poeta al radicalismo religioso. Después de la tutoría de Young, Milton asistió a la St Paul's School en Londres. Allí comenzó el estudio del latín y griego, y los lenguajes clásicos dejaron una huella en su poesía y prosa en inglés también escribió en italiano y latín.
Las primeras composiciones fechables de Milton son dos salmos hechos a los 15 años en Long Bennington. Una fuente contemporánea es Brief Lives de John Aubrey, una compilación desigual que incluye informes de primera mano. En la obra, Aubrey cita a Christopher, el hermano menor de Milton: "Cuando era joven, estudiaba muy duramente y se quedaba despierto muy tarde, comúnmente hasta las doce o la una de la noche". Aubrey añade, "Su tez era extraordinariamente clara—era tan clara que lo llamaban la Dama del Christ's College".
En 1625, Milton comenzó a asistir al Christ's College, Cambridge. Se graduó con una B.A. en 1629, clasificándose cuarto de 24 graduados de honores ese año en la Universidad de Cambridge. Preparándose para convertirse en sacerdote anglicano, Milton se quedó y obtuvo su título de Maestría en Artes el 3 de julio de 1632.
Milton puede haber sido suspendido en su primer año por discutir con su tutor, el Obispo William Chappell. Ciertamente estuvo en casa en Londres en el Lent Term de 1626; allí escribió su Elegia Prima, una primera elegía en latín, a Charles Diodati, un amigo de St Paul's. Basado en observaciones de John Aubrey, Chappell "azotó" a Milton. Esta historia ahora es cuestionada, aunque ciertamente Milton no le gustaba Chappell. El historiador Christopher Hill nota cautelosamente que Milton fue "aparentemente" suspendido, y que las diferencias entre Chappell y Milton pueden haber sido religiosas o personales. También es posible que, como Isaac Newton cuatro décadas después, Milton fue enviado a casa debido a la peste, por la cual Cambridge fue gravemente afectada en 1625. En 1626, el tutor de Milton era Nathaniel Tovey.
En Cambridge, Milton estaba en buenos términos con Edward King, para quien escribió posteriormente "Lycidas". También entabló amistad con el disidente angloeamericano y teólogo Roger Williams. Milton tuvo a Williams en hebreo a cambio de lecciones en holandés. A pesar de desarrollar una reputación de habilidad poética y erudición general, Milton experimentó alienación de sus compañeros y la vida universitaria en su conjunto. Habiendo una vez visto a sus compañeros estudiantes intentando comedia en el escenario del colegio, observó posteriormente 'pensaban que eran hombres galantes, y yo pensaba que eran tontos'.
Milton despreciaba el plan de estudios universitario, que consistía en debates formales rígidos realizados en latín sobre temas abstrusos. Su propio corpus no carece de humor, notablemente su sexta prorroga y sus epitafios sobre la muerte de Thomas Hobson. Mientras estuvo en Cambridge, escribió varios de sus poemas ingleses más conocidos, entre ellos "On the Morning of Christ's Nativity", su "Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare" su primer poema en imprimirse, L'Allegro, e Il Penseroso.
Estudio, poesía y viajes
Aparece en todos sus escritos que tenía el concomitante habitual de grandes habilidades, una confianza en sí mismo lofty y constante, quizás no sin cierto desprecio por otros; pues apenas algún hombre escribió tanto, y alabó tan pocos. De su alabanza fue muy frugal; ya que establecía su valor alto, y consideraba su mención de un nombre como una seguridad contra el desperdicio del tiempo, y un cierto conservante de la oblivión. – Samuel Johnson, Lives of the Most Eminent English Poets
Después de recibir su M.A. en 1632, Milton se retiró a Hammersmith, la nueva casa de su padre desde el año anterior. También vivió en Horton, Berkshire, a partir de 1635 y realizó seis años de estudio privado autodirigido. Hill argumenta que esto no fue una retirada a un idilio rural; Hammersmith era entonces un "pueblo suburbano" que caía en la órbita de Londres, e incluso Horton estaba siendo deforestado y sufría de la peste. Leyó tanto obras antiguas como modernas de teología, filosofía, historia, política, literatura y ciencia en preparación para una prospectiva carrera poética. El desarrollo intelectual de Milton puede ser rastreado a través de entradas en su libro de lugares comunes como un álbum de recortes, ahora en la Biblioteca Británica. Como resultado de tal estudio intensivo, Milton se considera que está entre los poetas ingleses más eruditos. Además de sus años de estudio privado, Milton tenía dominio del latín, griego, hebreo, francés, español e italiano desde sus días escolares y pregrado; también añadió inglés antiguo a su repertorio lingüístico en los años 1650 mientras investigaba su History of Britain, y probablemente adquirió competencia en holandés poco después.
Milton continuó escribiendo poesía durante este período de estudio; sus Arcades y Comus fueron ambas encargadas para máscaras compuestas para patrones nobles, conexiones de la familia Egerton, y representadas en 1632 y 1634 respectivamente. Comus argumenta por la virtud de la temperancia y la castidad. Contribuyó su elegía pastoral Lycidas a una colección conmemorativa para uno de sus compañeros estudiantes en Cambridge. Los borradores de estos poemas se conservan en el cuaderno de poesía de Milton, conocido como el Manuscrito Trinity porque ahora se mantiene en Trinity College, Cambridge.
En mayo de 1638, Milton se embarcó en un tour de Francia e Italia que duró hasta julio o agosto de 1639. Sus viajes complementaron su estudio con experiencia nueva y directa de tradiciones artísticas y religiosas, especialmente el catolicismo romano. Se reunió con teóricos intelectuales famosos de la época, y pudo mostrar sus habilidades poéticas. Para detalles específicos de lo que sucedió dentro del "grand tour" de Milton, parece haber una sola fuente primaria: la Defensio Secunda del propio Milton. Hay otros registros, incluyendo algunas cartas y algunas referencias en sus otros tratados en prosa, pero la mayor parte de la información sobre el tour proviene de una obra que, según Barbara Lewalski, "no fue concebida como autobiografía sino como retórica, diseñada para enfatizar su reputación estelar con los eruditos de Europa".
Primero fue a Calais y luego a París, viajando a caballo, con una carta del diplomático Henry Wotton al embajador John Scudamore. A través de Scudamore, Milton conoció a Hugo Grotius, un filósofo del derecho holandés, dramaturgo y poeta. Milton dejó Francia poco después de este encuentro. Viajó hacia el sur desde Niza a Génova, y luego a Livorno y Pisa. Llegó a Florence en julio de 1638. Mientras estuvo allí, Milton disfrutó de muchos de los sitios y estructuras de la ciudad. Su franqueza de manera y poesía neo-latina erudita le ganaron amigos en círculos intelectuales florentinos, y conoció al astrónomo Galileo que estaba bajo arresto domiciliario en Arcetri, así como otros. Milton probablemente visitó la Academia Florentina y la Accademia della Crusca junto con academias más pequeñas en el área, incluyendo la Apatisti y la Svogliati.
En [Florence], que siempre he admirado por encima de todos los demás por la elegancia, no solo de su lengua, sino también de su ingenio, permanecí durante aproximadamente dos meses. Allí inmediatamente me hice amigo de muchos caballeros eminentes en rango y aprendizaje, cuyas academias privadas frecuenté—una institución florentina que merece gran elogio no solo por promover estudios humanos sino también por fomentar el intercambio amistoso. – Cuenta de Milton de Florence en Defensio Secunda
Dejó Florence en septiembre para continuar a Roma. Con las conexiones de Florence, Milton pudo tener fácil acceso a la sociedad intelectual de Roma. Sus habilidades poéticas impresionaron a aquellos como Giovanni Salzilli, quien elogió a Milton dentro de un epigrama. A finales de octubre, Milton asistió a una cena dada por el English College, Rome, a pesar de su aversión a la Sociedad de Jesús, conociendo a católicos ingleses que también eran invitados—el teólogo Henry Holden y el poeta Patrick Cary. También asistió a eventos musicales, incluyendo oratorios, óperas y melodramas. Milton partió hacia Nápoles hacia finales de noviembre, donde se quedó solo durante un mes debido al control español. Durante ese tiempo, fue presentado a Giovanni Battista Manso, patrón tanto de Torquato Tasso como de Giambattista Marino.
Originalmente, Milton quería dejar Nápoles para viajar a Sicilia y luego a Grecia, pero regresó a Inglaterra durante el verano de 1639 porque afirmó en Defensio Secunda eran "noticias tristes de guerra civil en Inglaterra." Los asuntos se complicaron más cuando Milton recibió la noticia de que su amigo de infancia Diodati había muerto. Milton de hecho se quedó otros siete meses en el continente, y pasó tiempo en Ginebra con el tío de Diodati después de que regresó a Roma. En Defensio Secunda, Milton proclamó que fue advertido contra un regreso a Roma debido a su franqueza sobre religión, pero se quedó en la ciudad durante dos meses y pudo experimentar Carnaval y conocer a Lukas Holste, un bibliotecario del Vaticano que guió a Milton a través de su colección. Fue presentado al Cardenal Francesco Barberini quien invitó a Milton a una ópera organizada por el Cardenal. Alrededor de marzo, Milton viajó nuevamente a Florence, quedándose allí durante dos meses, asistiendo a más reuniones de las academias, y pasando tiempo con amigos. Después de dejar Florence, viajó a través de Lucca, Bolonia y Ferrara antes de llegar a Venecia. En Venecia, Milton fue expuesto a un modelo de Republicanismo, posteriormente importante en sus escritos políticos, pero pronto encontró otro modelo cuando viajó a Ginebra. Desde Suiza, Milton viajó a París y luego a Calais para regresar
