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John Maynard Keynes, 1er Barón Keynes, fue un economista británico cuyas ideas cambiaron fundamentalmente la teoría y la práctica de la macroeconomía y las políticas económicas de los gobiernos. Originalmente capacitado en matemáticas, se basó en y refinó considerablemente trabajos anteriores sobre las causas de los ciclos económicos, y fue uno de los economistas más influyentes del siglo XX. Sus ideas son la base de la escuela de pensamiento conocida como economía keynesiana, y sus diversos derivados.
Durante la Gran Depresión de los años treinta, Keynes encabezó una revolución en el pensamiento económico, desafiando las ideas de la economía neoclásica que sostenía que los mercados libres proporcionarían automáticamente pleno empleo en el corto y mediano plazo, siempre que los trabajadores fueran flexibles en sus demandas salariales. Argumentó que la demanda agregada, el gasto total en la economía, determinaba el nivel general de actividad económica, y que una demanda agregada inadecuada podría llevar a períodos prolongados de alto desempleo. Keynes abogó por el uso de políticas fiscales y monetarias para mitigar los efectos adversos de las recesiones y depresiones económicas. Detalló estas ideas en su obra maestra, La teoría general del empleo, el interés y el dinero, publicada en 1936. Para finales de los años treinta, las principales economías occidentales habían comenzado a adoptar las recomendaciones políticas de Keynes. Casi todos los gobiernos capitalistas lo habían hecho para el final de los dos decenios posteriores a la muerte de Keynes en 1946. Como líder de la delegación británica, Keynes participó en el diseño de las instituciones económicas internacionales establecidas después del final de la Segunda Guerra Mundial, pero fue rechazado por la delegación estadounidense en varios aspectos.
La influencia de Keynes comenzó a disminuir en los años setenta, en parte como resultado de la estanflación que afectó a las economías angloamericanas durante esa década, y en parte debido a las críticas a las políticas keynesianas por Milton Friedman y otros monetaristas, quienes cuestionaron la capacidad del gobierno para regular favorablemente el ciclo económico con la política fiscal. Sin embargo, el advenimiento de la crisis financiera mundial de 2007–2008 provocó un resurgimiento del pensamiento keynesiano. La economía keynesiana proporcionó la base teórica para las políticas económicas implementadas en respuesta a la crisis financiera de 2007–2008 por el Presidente Barack Obama de Estados Unidos, el Primer Ministro Gordon Brown del Reino Unido, y otros jefes de gobierno.
Cuando la revista Time incluyó a Keynes entre sus Personas Más Importantes del Siglo en 1999, afirmó que "su idea radical de que los gobiernos deberían gastar dinero que no tienen puede haber salvado al capitalismo". The Economist ha descrito a Keynes como "el economista más famoso del siglo XX de Gran Bretaña". Además de ser economista, Keynes también fue funcionario público, director del Banco de Inglaterra, y parte del Grupo Bloomsbury de intelectuales.
Primeros años y educación
John Maynard Keynes nació en Cambridge, Cambridgeshire, Inglaterra, en una familia de la clase media alta. Su padre, John Neville Keynes, fue economista y profesor de ciencias morales en la Universidad de Cambridge, y su madre Florence Ada Keynes fue una reformadora social local. Keynes fue el primogénito, y fue seguido por dos hijos más – Margaret Neville Keynes en 1885 y Geoffrey Keynes en 1887. Geoffrey se convirtió en cirujano y Margaret se casó con el fisiólogo ganador del Premio Nobel Archibald Hill, aunque tuvo muchos romances con mujeres, notablemente Eglantyne Jebb.
Según el historiador económico y biógrafo Robert Skidelsky, los padres de Keynes fueron amorosos y atentos. Se quedaron en la misma casa durante toda su vida, donde los niños siempre fueron bienvenidos a regresar. Keynes recibiría un apoyo considerable de su padre, incluyendo entrenamiento experto para ayudarle a pasar sus exámenes de becas y ayuda financiera tanto como joven hombre como cuando sus activos fueron casi aniquilados al inicio de la Gran Depresión en 1929. La madre de Keynes hizo de los intereses de sus hijos los suyos propios, y según Skidelsky, "porque ella podía crecer con sus hijos, nunca superaron el hogar".
En enero de 1889 a los cinco años y medio, Keynes comenzó en el jardín de infancia de la Perse School for Girls durante cinco mañanas a la semana. Mostró rápidamente un talento para la aritmética, pero su salud era pobre lo que llevó a varios ausencias prolongadas. Fue tutoriado en casa por una institutriz, Beatrice Mackintosh, y su madre. En enero de 1892, a los ocho años y medio, comenzó como alumno de día en la escuela preparatoria St Faith's. Para 1894, Keynes estaba en la parte superior de su clase y destacaba en matemáticas. En 1896, el director de St Faith's, Ralph Goodchild, escribió que Keynes era "cabeza y hombros por encima de todos los otros niños en la escuela" y estaba seguro de que Keynes podría obtener una beca para Eton.
En 1897, Keynes ganó una beca para Eton College, donde mostró talento en una amplia gama de asignaturas, particularmente matemáticas, clásicos e historia. En Eton, Keynes experimentó el primer "amor de su vida" en Dan Macmillan, hermano mayor del futuro Primer Ministro Harold Macmillan. A pesar de su origen de clase media, Keynes se mezcló fácilmente con alumnos de clase alta.
En 1902 Keynes dejó Eton para King's College, Cambridge, después de recibir una beca también para estudiar matemáticas. Alfred Marshall rogó a Keynes que se convirtiera en economista, aunque las propias inclinaciones de Keynes lo atraían hacia la filosofía – especialmente el sistema ético de G. E. Moore. Keynes fue elegido para el University Pitt Club y fue un miembro activo de la semisecreta sociedad Cambridge Apostles, un club de debate en gran medida reservado para los estudiantes más brillantes. Como muchos miembros, Keynes retuvo un vínculo con el club después de graduarse y continuó asistiendo a reuniones ocasionales durante toda su vida. Antes de dejar Cambridge, Keynes se convirtió en Presidente de la Cambridge Union Society y del Cambridge University Liberal Club. Se decía que era ateo.
En mayo de 1904, recibió una licenciatura de primera clase en matemáticas. Aparte de algunos meses pasados en vacaciones con familia y amigos, Keynes continuó involucrándose con la universidad durante los próximos dos años. Participó en debates, estudió más filosofía y asistió a conferencias de economía informalmente como estudiante graduado durante un término, que constituyó su única educación formal en la materia. Tomó exámenes del servicio civil en 1906.
El economista Harry Johnson escribió que el optimismo impartido por la vida temprana de Keynes es una clave para entender su pensamiento posterior. Keynes siempre fue confiado de que podía encontrar una solución a cualquier problema al que dirigiera su atención y retuvo una fe duradera en la capacidad de los funcionarios gubernamentales para hacer el bien. El optimismo de Keynes fue también cultural, en dos sentidos: era de la última generación criada por un imperio aún en la cúspide de su poder y también era de la última generación que se sentía entitled a gobernar por cultura, más que por experiencia. Según Skidelsky, el sentido de unidad cultural actual en Gran Bretaña desde el siglo XIX hasta el final de la Primera Guerra Mundial proporcionó un marco con el cual los bien educados podían establecer varias esferas del conocimiento en relación entre sí y la vida, permitiéndoles extraer confiadamente de diferentes campos cuando abordaban problemas prácticos.
Carrera
En octubre de 1908 la carrera del servicio civil de Keynes comenzó como empleado en la Oficina de India. Disfrutó su trabajo al principio, pero para 1908 se había aburrido y renunció a su posición para regresar a Cambridge y trabajar en teoría de la probabilidad, inicialmente financiado solo por dos académicos en la universidad – su padre y el economista Arthur Pigou.
Para 1909 Keynes había publicado su primer artículo de economía profesional en The Economic Journal, sobre el efecto de una reciente desaceleración económica global en India. Fundó el Political Economy Club, un grupo de discusión semanal. También en 1909, Keynes aceptó una cátedra en economía financiada personalmente por Alfred Marshall. Los ingresos de Keynes aumentaron más cuando comenzó a aceptar alumnos para tutoría privada.
En 1911 Keynes fue nombrado editor de The Economic Journal. Para 1913 había publicado su primer libro, Indian Currency and Finance. Luego fue designado a la Royal Commission on Indian Currency and Finance – el mismo tema que su libro – donde Keynes mostró talento considerable al aplicar la teoría económica a problemas prácticos. Su trabajo escrito fue publicado bajo el nombre "J M Keynes", aunque para su familia y amigos era conocido como Maynard. Su padre, John Neville Keynes, también era siempre conocido por su segundo nombre.
Primera Guerra Mundial
El Gobierno Británico recurrió a la experiencia de Keynes durante la Primera Guerra Mundial. Aunque no se reincorporó formalmente al servicio civil en 1914, Keynes viajó a Londres a petición del gobierno unos días antes de que comenzaran las hostilidades. Los banqueros habían estado presionando por la suspensión de los pagos en especie – la convertibilidad de los billetes en oro – pero con la ayuda de Keynes, el Canciller del Tesoro, entonces Lloyd George, fue persuadido de que esto sería una mala idea, ya que dañaría la reputación futura de la ciudad si los pagos se suspendían antes de que fuera necesario.
En enero de 1915 Keynes asumió un puesto oficial del gobierno en el Tesoro. Entre sus responsabilidades estaban el diseño de términos de crédito entre Gran Bretaña y sus aliados continentales durante la guerra y la adquisición de monedas escasas. Según el economista Robert Lekachman, el "nervio y dominio" de Keynes se hicieron "legendarios" debido a su desempeño de estos deberes, como en el caso donde logró reunir – con dificultad – un pequeño suministro de pesetas españolas.
El secretario del Tesoro estaba encantado de enterarse de que Keynes había acumulado suficiente para proporcionar una solución temporal para el Gobierno Británico. Pero Keynes no entregó las pesetas, eligiendo en su lugar venderlas todas para quebrar el mercado: su audacia dio sus frutos, ya que las pesetas se volvieron mucho menos escasas y caras.
En la introducción del servicio militar obligatorio en 1916, solicitó exención como objetor de conciencia, que fue efectivamente otorgada con la condición de continuar su trabajo gubernamental.
En los Honores del Cumpleaños del Rey de 1917, Keynes fue nombrado Compañero de la Orden del Baño por su trabajo en tiempo de guerra, y su éxito llevó al nombramiento que tendría un efecto enorme en la vida y carrera de Keynes; Keynes fue designado representante financiero del Tesoro para la conferencia de paz de Versalles de 1919. También fue nombrado Oficial de la Orden Belga de Leopoldo.
Conferencia de paz de Versalles
La experiencia de Keynes en Versalles fue influyente en la formación de su perspectiva futura, sin embargo, no fue una exitosa. El interés principal de Keynes había sido intentar prevenir que los pagos de compensación de Alemania se establecieran tan alto que traumatizaría a personas alemanas inocentes, dañaría la capacidad de la nación de pagar y limitaría considerablemente su capacidad de comprar exportaciones de otros países – por lo tanto hiriendo no solo la economía de Alemania sino la del mundo más amplio.
Desafortunadamente para Keynes, los poderes conservadores en la coalición que surgió de las elecciones de cupón de 1918 fueron capaces de asegurar que tanto Keynes mismo como el Tesoro fueron en gran medida excluidos de conversaciones formales de alto nivel sobre reparaciones. Su lugar fue ocupado por los Heavenly Twins – el juez Lord Sumner y el banquero Lord Cunliffe cuyo apodo se derivaba de la compensación de guerra "astronómicamente" alta que querían exigir de Alemania. Keynes se vio obligado a intentar ejercer influencia principalmente desde bastidores.
Los tres jugadores principales en Versalles fueron Lloyd George de Gran Bretaña, Clemenceau de Francia y el Presidente Wilson de América. Fue solo Lloyd George con quien Keynes tuvo mucho acceso directo; hasta las elecciones de 1918 tuvo cierta simpatía con el punto de vista de Keynes pero mientras hacía campaña había encontrado que sus discursos fueron bien recibidos por el público solo si prometía castigar duramente a Alemania, y por lo tanto había comprometido su delegación a extraer pagos altos.
Lloyd George, sin embargo, ganó cierta lealtad de Keynes con sus acciones en la conferencia de París al intervenir contra los franceses para asegurar el envío de suministros de alimentos muy necesarios a civiles alemanes. Clemenceau también presionó por reparaciones sustanciales, aunque no tan altas como las propuestas por los británicos, mientras que por razones de seguridad, Francia argumentó por un acuerdo aún más severo que Gran Bretaña.
Wilson inicialmente favoreció un trato relativamente indulgente de Alemania – temía que condiciones demasiado duras pudieran fomentar el surgimiento del extremismo y quería que Alemania tuviera capital suficiente para pagar las importaciones. Para la consternación de Keynes, Lloyd George y Clemenceau fueron capaces de presionar a Wilson para que aceptara incluir pensiones en la factura de reparaciones.
Hacia el final de la conferencia, Keynes se le ocurrió un plan que argumentó no solo ayudaría a Alemania y otros poderes europeos centrales empobrecidos sino que también sería bueno para la economía mundial en su conjunto. Implicaba la reducción radical de deudas de guerra, que habría tenido la posible e
