Economista e lógico inglés
William Stanley Jevons FRS /ˈdʒɛvənz/; 1 de septiembre de 1835 – 13 de agosto de 1882 fue un economista e lógico inglés.
Irving Fisher describió el libro de Jevons A General Mathematical Theory of Political Economy 1862 como el inicio del método matemático en la economía. Argumentaba que la economía como ciencia preocupada por las cantidades es necesariamente matemática. Al hacerlo, expuso la teoría de la utilidad marginal "final" del valor. El trabajo de Jevons, junto con descubrimientos similares realizados por Carl Menger en Vienna 1871 y por Léon Walras en Switzerland 1874, marcó la apertura de un nuevo período en la historia del pensamiento económico. La contribución de Jevons a la revolución marginal en la economía a finales del siglo XIX estableció su reputación como un economista político e lógico destacado de la época.
Jevons interrumpió sus estudios de ciencias naturales en London en 1854 para trabajar como ensayador en Sydney, donde adquirió interés en la economía política. Regresando al Reino Unido en 1859, publicó General Mathematical Theory of Political Economy en 1862, esbozando la teoría de la utilidad marginal del valor, y A Serious Fall in the Value of Gold en 1863. Para Jevons, la utilidad o valor para un consumidor de una unidad adicional de un producto está inversamente relacionado con el número de unidades de ese producto que ya posee, al menos más allá de cierta cantidad crítica.
Jevons recibió reconocimiento público por su trabajo en The Coal Question 1865, en el que llamó la atención sobre el agotamiento gradual de los suministros de carbón de Gran Bretaña e hizo valer que los aumentos en la eficiencia de la producción de energía conducen a más, no menos, consumo.:7f, 161f Esta vista se conoce hoy como la paradoja de Jevons, nombrada en su honor. Debido a este trabajo particular, Jevons es considerado hoy como el primer economista de cierta relevancia en desarrollar una perspectiva 'ecológica' sobre la economía.:295f :147 :2
Lo más importante de sus obras sobre lógica y métodos científicos es su Principles of Science 1874, así como The Theory of Political Economy 1871 y The State in Relation to Labour 1882. Entre sus inventos estaba el piano lógico, una computadora mecánica.
Antecedentes
Jevons nació en Liverpool, Lancashire, England. Su padre, Thomas Jevons, fue un comerciante de hierro que también escribió sobre temas legales y económicos. Su madre Mary Anne Jevons era hija de William Roscoe. A los quince años fue enviado a London para asistir a la University College School. Alrededor de esta época, parecía haber formado la creencia de que era capaz de logros importantes como pensador. Hacia finales de 1853, después de pasar dos años en University College, donde sus asignaturas favoritas eran química y botánica, recibió una oferta como ensayador metalúrgico para la nueva casa de moneda en Australia. La idea de dejar el Reino Unido era desagradable, pero las consideraciones pecuniarias se habían vuelto de vital importancia como consecuencia del fracaso de la firma de su padre en 1847, y aceptó el puesto.
Jevons dejó el Reino Unido hacia Sydney en junio de 1854 para asumir un rol como Ensayador en la Casa de Moneda. Jevons vivió con su colega y su esposa primero en Church Hill, luego en Annangrove en Petersham y en Double Bay antes de regresar a England. En cartas a su familia describió su vida, tomó fotografías y produjo un mapa social de Sydney. Jevons regresó a England vía America cinco años después.
Renunció a su puesto, y en el otoño de 1859 se reincorporó a la University College London como estudiante. Obtuvo grados de B.A. y M.A. de la University of London. Ahora dedicó su principal atención a las ciencias morales, pero su interés en la ciencia natural no se agotó de ninguna manera: a lo largo de su vida continuó escribiendo artículos ocasionales sobre temas científicos, y su conocimiento de las ciencias físicas contribuyó enormemente al éxito de su principal trabajo lógico, The Principles of Science. Poco después de obtener su grado de M.A., Jevons obtuvo un puesto como tutor en Owens College, Manchester. En 1866, fue elegido profesor de lógica y filosofía mental y moral y profesor Cobden de economía política en Owens College.
Teoría de la utilidad
Jevons llegó bastante temprano en su carrera a las doctrinas que constituyeron sus contribuciones más características y originales a la economía y la lógica. La teoría de la utilidad, que se convirtió en el tema central de su teoría general de la economía política, fue prácticamente formulada en una carta escrita en 1860; y el germen de sus principios lógicos de la sustitución de similares puede encontrarse en la visión que propuso en otra carta escrita en 1861, que "la filosofía se encontraría que consiste únicamente en señalar la similitud de las cosas." La teoría de la utilidad mencionada anteriormente, a saber, que el grado de utilidad de una mercancía es alguna función matemática continua de la cantidad de mercancía disponible, junto con la doctrina implícita de que la economía es esencialmente una ciencia matemática, tomó una forma más definida en un artículo sobre "A General Mathematical Theory of Political Economy", escrito para la British Association en 1862. Este artículo parece no haber atraído mucha atención ni en 1862 ni en su publicación cuatro años después en el Journal of the Statistical Society; y no fue hasta 1871, cuando apareció la Theory of Political Economy, que Jevons expuso sus doctrinas en una forma completamente desarrollada.
No fue hasta después de la publicación de esta obra que Jevons se familiarizó con las aplicaciones de las matemáticas a la economía política realizadas por escritores anteriores, en particular Antoine Augustin Cournot y H.H. Gossen. La teoría de la utilidad fue alrededor de 1870 desarrollándose independientemente en líneas algo similares por Carl Menger en Austria y Léon Walras en Switzerland. Con respecto al descubrimiento de la conexión entre valor en el intercambio y utilidad final o marginal, la prioridad pertenece a Gossen, pero esto de ninguna manera disminuye la gran importancia del servicio que Jevons prestó a la economía británica por su redescubrimiento fresco del principio, y por la forma en que finalmente lo obligó a llamar la atención. En su reacción frente a la vista prevaleciente a veces se expresaba sin la debida calificación: la declaración, por ejemplo, hecha al comienzo de la Theory of Political Economy, que el valor depende enteramente de la utilidad, se prestaba a malinterpretación. Pero cierta exageración de énfasis puede ser perdonada en un escritor que busca atraer la atención del público indiferente. La Revolución Neoclásica, que remodelaría la economía, había sido iniciada.
Jevons no distinguió explícitamente entre los conceptos de utilidad ordinal y cardinal. La utilidad cardinal permite que se discuta la magnitud relativa de las utilidades, mientras que la utilidad ordinal solo implica que los bienes pueden compararse y clasificarse según cuál bien proporcionó la mayor utilidad. Aunque Jevons antecedió al debate sobre la ordinalidad o cardinalidad de la utilidad, sus matemáticas requerían el uso de funciones de utilidad cardinal. Por ejemplo, en "The Theory of Political Economy", Capítulo II, la subsección sobre "Theory of Dimensions of Economic Quantities", Jevons hace la declaración de que "En primer lugar, el placer y el dolor deben considerarse como medidos en la misma escala, y como teniendo, por lo tanto, las mismas dimensiones, siendo cantidades del mismo tipo, que pueden sumarse y restarse...." Al hablar de medición, suma y resta se requiere cardinalidad, así como el uso intenso de cálculo integral de Jevons. Tenga en cuenta que la cardinalidad no implica medibilidad directa, en la cual Jevons no creía.
Economía práctica
Sin embargo, no fue como teórico que se ocupaba de los datos fundamentales de la ciencia económica, sino como escritor sobre cuestiones económicas prácticas, que Jevons recibió reconocimiento general por primera vez. A Serious Fall in the Value of Gold 1863 y The Coal Question 1865 lo colocaron en el primer rango como escritor sobre economía aplicada y estadísticas; y sería recordado como uno de los principales economistas del siglo XIX incluso si su Theory of Political Economy nunca hubiera sido escrito. Sus trabajos económicos incluyen Money and the Mechanism of Exchange 1875 escrito en un estilo popular, y descriptivo en lugar de teórico; a Primer on Political Economy 1878; The State in Relation to Labour 1882, y dos obras publicadas después de su muerte, Methods of Social Reform" y "Investigations in Currency and Finance, que contienen artículos que habían aparecido por separado durante su vida. El último volumen mencionado contiene las especulaciones de Jevons sobre la conexión entre crisis comerciales y manchas solares. Se dedicaba en el momento de su muerte a la preparación de un gran tratado sobre economía y había elaborado una tabla de contenidos y completado algunos capítulos y partes de capítulos. Este fragmento fue publicado en 1905 bajo el título de The Principles of Economics: a fragment of a treatise on the industrial mechanism of society, and other papers.
En The Coal Question, Jevons cubrió una amplitud de conceptos sobre el agotamiento energético que han sido revisitados recientemente por escritores que cubren el tema del pico de petróleo. Por ejemplo, Jevons explicó que mejorar la eficiencia energética típicamente reducía los costos de energía y por lo tanto aumentaba en lugar de disminuir el uso de energía, un efecto ahora conocido como la paradoja de Jevons. The Coal Question sigue siendo un estudio paradigmático de la teoría del agotamiento de recursos. El hijo de Jevons, H. Stanley Jevons, publicó un estudio de seguimiento de 800 páginas en 1915 en el cual se discuten en detalle las dificultades de estimar las reservas recuperables de un recurso teóricamente finito.
En 1875, Jevons leyó un artículo On the influence of the sun-spot period upon the price of corn en una reunión de la British Association for the Advancement of Science. Esto capturó la atención de los medios y llevó a la acuñación de la palabra sunspottery para las afirmaciones de vínculos entre varios eventos cíclicos y manchas solares. En un trabajo posterior, "Commercial Crises and Sun-Spots", Jevons analizó ciclos comerciales, proponiendo que las crisis en la economía podrían no ser eventos aleatorios, sino que podrían basarse en causas anteriores discernibles. Para aclarar el concepto, presentó un estudio estadístico relacionando ciclos comerciales con manchas solares. Su razonamiento era que las manchas solares afectaban el clima, que, a su vez, afectaba las cosechas. Se podría esperar que los cambios en las cosechas causen cambios económicos. Los estudios posteriores han encontrado que el clima soleado tiene un impacto positivo pequeño pero significativo en los rendimientos bursátiles, probablemente debido a su impacto en el estado de ánimo de los operadores.
Lógica
En 1864 Jevons publicó a Pure Logic; or, the Logic of Quality apart from Quantity, que se basaba en el sistema de lógica de Boole, pero liberado de lo que consideraba el falso vestido matemático de ese sistema. En los años inmediatamente posteriores dedicó considerable atención a la construcción de una máquina lógica, exhibida ante la Royal Society en 1870, por medio de la cual la conclusión derivable de cualquier conjunto dado de premisas podría obtenerse mecánicamente. En 1866 le llegó lo que consideraba el gran y universal principio de todo razonamiento; y en 1869 publicó un bosquejo de esta doctrina fundamental bajo el título de The Substitution of Similars. Expresó el principio en su forma más simple como sigue: "Todo lo que es verdadero de una cosa es verdadero de su similar", y desarrolló en detalle sus varias aplicaciones incluyendo el ábaco lógico una combinación entre ábaco lógico y un piano – "Logic Piano", una computadora mecánica que diseñó e hizo construir en 1866.
Al año siguiente aparecieron las Elementary Lessons on Logic, que pronto se convirtieron en el libro de texto elemental sobre lógica más ampliamente leído en la lengua inglesa. Mientras tanto, estaba trabajando en un tratado lógico mucho más importante, que apareció en 1874 bajo el título de The Principles of Science. En esta obra Jevons incorporó la sustancia de sus trabajos anteriores sobre lógica pura y la sustitución de similares; también enunció y desarrolló la vista de que la inducción es simplemente un empleo inverso de la deducción; trató de una manera luminosa la teoría general de la probabilidad, y la relación entre probabilidad e inducción; y su conocimiento de las diversas ciencias naturales le permitió en todo momento aliviar el carácter abstracto de la doctrina lógica con ilustraciones científicas concretas, a menudo elaboradas en gran detalle. Un ejemplo es su discusión sobre el uso de funciones unidireccionales en criptografía, incluidas observaciones sobre el problema de factorización de enteros que presagiaron su uso en criptografía de clave pública. La teoría general de la inducción de Jevons fue un resurgimiento de la teoría establecida por Whewell y criticada por John Stuart Mill; pero fue expuesta en una nueva forma, y estaba libre de algunos de los adjuntos no esenciales que hicieron que la exposición de Whewell fuera objeto de ataque. La obra en conjunto fue una de las contribuciones más notables a la doctrina lógica que apareció en el Reino Unido en el siglo XIX. "Aunque escrito menos atractivamente que el System of Logic de Mill, Principles of Science es un libro que se mantiene mucho más cerca de los hechos de la práctica científica." Sus Studies in Deductive Logic, consistentes principalmente en ejercicios y problemas para uso de estudiantes, fue publicado en 1880. En 1877 y los años siguientes Jevons contribuyó a la Contemporary Review con algunos artículos sobre Mill, que había tenido la intención de complementar con artículos adicionales, y finalmente publicar en un volumen como una crítica de la filosofía de Mill. Estos artículos y uno más fueron republicados después de la muerte de Jevons, junto con sus tratados lógicos anteriores, en un volumen titulado Pure Logic, and other Minor Works. Las críticas sobre Mill contienen mucho que es ingenioso y mucho que es contundente, pero en general no pueden ser consideradas como ocupando un rango con otro trabajo de Jevons. Su fortaleza residía en su poder como pensador original más que como crítico; y será recordado por su trabajo constructivo como lógico, economista y
