Archeus, el Obrero y Gobernador de la generación, se viste inmediatamente con una vestidura corporal: Pues en las cosas animadas camina a través de todos los Escondrijos y lugares de retiro de su Semilla, y comienza a transformar la materia, de acuerdo con el acto perfecto de su propia Imagen.
Jan Baptist van Helmont fue un químico, fisiólogo y médico de los Países Bajos españoles. Trabajó en los años inmediatamente posteriores a Paracelso y el auge de la iatroquímica, y a veces se lo considera "el fundador de la química pneumática". Van Helmont es recordado hoy en día principalmente por sus ideas sobre la generación espontánea, su experimento del árbol de sauce de 5 años, y su introducción de la palabra "gas" derivada de la palabra griega chaos en el vocabulario de la ciencia.
Su nombre también aparece como Jan-Baptiste van Helmont, Johannes Baptista van Helmont, Johann Baptista von Helmont, Joan Baptista van Helmont, y otras variantes menores que intercambian entre von y van.
Contenidos 1 Primeros años y educación 2 Carrera como pionero de la química 2.1 El experimento del árbol de sauce 3 Opiniones religiosas y filosóficas 4 Observaciones sobre la digestión 5 Retrato discutido 6 Véase también 7 Notas 8 Referencias 9 Lectura adicional
Primeros años y educación
Jan Baptist van Helmont era el menor de cinco hijos de Maria van Stassaert y Christiaen van Helmont, un fiscal público y miembro del consejo de Bruselas, que se habían casado en la iglesia Sint-Goedele en 1567. Fue educado en Leuven, y después de pasar inquietamente de una ciencia a otra sin encontrar satisfacción en ninguna, se dedicó a la medicina. Interrumpió sus estudios, y durante algunos años viajó por Suiza, Italia, Francia, Alemania e Inglaterra.
De regreso a su propio país, van Helmont obtuvo su título de medicina en 1599. Practicó en Amberes en la época de la gran peste de 1605, después de lo cual escribió un libro titulado De Peste Sobre la Peste, que fue revisado por Newton en 1667. En 1609 finalmente obtuvo su doctorado en medicina. El mismo año se casó con Margaret van Ranst, quien pertenecía a una familia noble adinerada. Van Helmont y Margaret vivieron en Vilvoorde, cerca de Bruselas, y tuvieron seis o siete hijos. La herencia de su esposa le permitió retirarse temprano de su práctica médica y dedicarse a experimentos químicos hasta su muerte el 30 de diciembre de 1644.
Carrera como pionero de la química
Van Helmont es considerado el fundador de la química pneumática, ya que fue el primero en comprender que hay gases distintos en tipo del aire atmosférico e inventó además la palabra "gas". Percibió que su "gas sylvestre" dióxido de carbono desprendido al quemar carbón, era el mismo que el producido por la fermentación del mosto, un gas que a veces hace el aire de las cuevas irrespirable. Para Van Helmont, el aire y el agua eran los dos elementos primitivos. El fuego lo negó explícitamente como elemento, y la tierra no es uno porque puede reducirse al agua.
Por un lado, Van Helmont fue discípulo del místico y alquimista Paracelso, aunque repudió desdeñosamente los errores de la mayoría de las autoridades contemporáneas, incluyendo a Paracelso. Por otro lado, se dedicó al nuevo aprendizaje basado en la experimentación que estaba produciendo hombres como William Harvey, Galileo Galilei y Francis Bacon. Van Helmont fue un cuidadoso observador de la naturaleza; su análisis de datos recopilados en sus experimentos sugiere que tenía un concepto de la conservación de la masa. Fue un experimentador temprano en busca de determinar cómo las plantas ganan masa.
El experimento del árbol de sauce
El experimento de Helmont sobre un árbol de sauce ha sido considerado entre los primeros estudios cuantitativos sobre la nutrición y el crecimiento de las plantas y como un hito en la historia de la biología. El experimento fue publicado solo póstumamente en Ortus Medicinae 1648 y puede haber sido inspirado por Nicholas of Cusa quien escribió sobre la misma idea en De staticis experimentis 1450. Helmont cultivó un árbol de sauce y midió la cantidad de tierra, el peso del árbol y el agua que agregó. Después de cinco años la planta había ganado aproximadamente 164 lbs 74 kg. Dado que la cantidad de tierra era casi la misma que cuando comenzó su experimento, solo perdió 57 gramos, dedujo que la ganancia de peso del árbol provenía enteramente del agua.
Opiniones religiosas y filosóficas
Aunque era un católico fiel, incurrió en la sospecha de la Iglesia por su tratado De magnetica vulnerum curatione 1621, contra Jean Roberti, que se pensaba que derogaba algunos de los milagros. Sus obras fueron recopiladas y editadas por su hijo Franciscus Mercurius van Helmont y publicadas por Lodewijk Elzevir en Ámsterdam como Ortus medicinae, vel opera et opuscula omnia "El Origen de la Medicina, u Obras Completas" en 1648. Ortus medicinae se basó en, pero no se limitó a, el material de Dageraad ofte Nieuwe Opkomst der Geneeskunst "Amanecer, o el Nuevo Auge de la Medicina", que fue publicado en 1644 en el holandés nativo de Van Helmont. Los escritos de su hijo Frans, Cabbalah Denudata 1677 y Opuscula philosophica 1690 son una mezcla de teosofía, misticismo y alquimia.
Más allá del archeus, creía que existe el alma sensible que es la cáscara o envoltura de la mente inmortal. Antes de la Caída, el archeus obedecía la mente inmortal y estaba directamente controlado por ella, pero en la Caída los hombres también recibieron el alma sensible y con ella perdieron la inmortalidad, pues cuando esta perece, la mente inmortal ya no puede permanecer en el cuerpo.
Van Helmont describió el archeus como "aura vitalis seminum, vitae directrix" "El Obrero Jefe consiste en la conjunción del aire vital, como de la materia, con la semejanza seminal, que es el núcleo espiritual más interno, que contiene la fecundidad de la Semilla; pero la Semilla visible es solo la cáscara de esta.".
Además del archeus, van Helmont creía en otras agencias gobernantes que se asemejaban al archeus que no siempre se distinguían claramente de él. De estas inventó el término blas motion, definido como la "vis motus tam alterivi quam localis" "movimiento doble, a saber, local y alterativo", es decir, movimiento natural y movimiento que puede ser alterado o voluntario. De blas había varios tipos, p. ej. blas humanum blas de los humanos, blas de las estrellas y blas meteoron blas de los meteoros; de los meteoros dijo "constare gas materiâ et blas efficiente" "Los Meteoros consisten en su materia Gas, y su causa eficiente Blas, tanto la Motriz, como la alteradora".
Van Helmont "tuvo visiones frecuentes a lo largo de su vida y puso gran énfasis en ellas". Su elección de una profesión médica ha sido atribuida a una conversación con el ángel Rafael., y algunos de sus escritos describían la imaginación como una fuerza celestial, y posiblemente mágica. Aunque Van Helmont fue escéptico de teorías y prácticas místicas específicas, se negó a descartar fuerzas mágicas como explicaciones para ciertos fenómenos naturales. Esta postura, reflejada en un artículo de 1621 sobre principios simpáticos, puede haber contribuido a su procesamiento y posterior arresto domiciliario.
Observaciones sobre la digestión
Van Helmont escribió extensamente sobre el tema de la digestión. En Oriatrike or Physick Refined 1662, una traducción al inglés de Ortus medicinae, van Helmont consideró ideas anteriores sobre el tema, como el alimento siendo digerido por el calor interno del cuerpo. Pero si fuera así, preguntó, ¿cómo podrían vivir los animales de sangre fría? Su propia opinión era que la digestión era facilitada por un reactivo químico, o "fermento", dentro del cuerpo, tal como dentro del estómago. Harré sugiere que la teoría de van Helmont era "muy cercana a nuestro concepto moderno de una enzima".
Van Helmont propuso y describió seis etapas diferentes de la digestión.
Retrato discutido
En 2003, la historiadora Lisa Jardine propuso que un retrato en las colecciones del Museo de Historia Natural de Londres, tradicionalmente identificado como John Ray, podría representar a Robert Hooke. La hipótesis de Jardine fue posteriormente refutada por William Jensen de la Universidad de Cincinnati y por el investigador alemán Andreas Pechtl de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, quienes demostraron que el retrato de hecho representa a van Helmont.
