El éxito no es definitivo, el fracaso no es fatal: es el coraje para continuar lo que cuenta.
Howard Walter Florey, Baron Florey, fue un farmacólogo y patólogo australiano que compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1945 con Sir Ernst Chain y Sir Alexander Fleming por su papel en el desarrollo de la penicilina.
Aunque Fleming recibió la mayor parte del crédito por el descubrimiento de la penicilina, fue Florey quien llevó a cabo los primeros ensayos clínicos de penicilina en 1941 en el Radcliffe Infirmary en Oxford en el primer paciente, un policía de Oxford. El paciente comenzó a recuperarse, pero posteriormente murió porque Florey no podía, en ese momento, producir suficiente penicilina. Fueron Florey y Chain quienes realmente convirtieron la penicilina en un medicamento útil y efectivo, después de que la tarea hubiera sido abandonada por ser demasiado difícil.
Se estima que los descubrimientos de Florey, junto con los descubrimientos de Fleming y Ernst Chain, han salvado más de 200 millones de vidas, y en consecuencia es considerado por la comunidad científica y médica australiana como una de sus figuras más importantes. Sir Robert Menzies, el Primer Ministro de Australia con más años de servicio, dijo: "En términos del bienestar mundial, Florey fue el hombre más importante jamás nacido en Australia".
Primeros años y educación
Howard Florey nació en Malvern, un suburbio del sur de Adelaide, Australia del Sur, siendo el menor de tres hijos e hijo único. Su padre, Joseph Florey, fue un inmigrante inglés, y su madre Bertha Mary Florey fue una australiana de segunda generación.
Florey fue educado en la Escuela Preparatoria Kyre College ahora Scotch College y luego en St Peter's College, Adelaide, donde sobresalió en química y física, pero no en matemáticas. También jugó varios deportes para la escuela: críquet, fútbol, atletismo y tenis. Estudió medicina en la Universidad de Adelaide de 1917 a 1921, pagado completamente por una beca estatal que había obtenido.
Florey continuó sus estudios en Magdalen College, Oxford como Rhodes Scholar bajo la dirección de Sir Charles Scott Sherrington, obteniendo los grados de BA en 1924 y MA en 1935. En 1925, dejó Oxford para asistir a la Universidad de Cambridge, durante el cual ganó una beca de la Fundación Rockefeller y estudió en los Estados Unidos durante diez meses. Regresó a Inglaterra en 1926 y fue elegido miembro de Gonville and Caius College, Cambridge, y un año después recibió el grado de PhD.
Carrera
Después de Cambridge, Florey fue nombrado a la Cátedra Joseph Hunter de Patología en la Universidad de Sheffield en 1932. En 1935 regresó a Oxford, como Profesor de Patología y Miembro de Lincoln College, Oxford, dirigiendo un equipo de investigadores. Trabajando con Ernst Boris Chain, Norman Heatley y Edward Abraham, leyó el artículo de Alexander Fleming que discutía los efectos antibacterianos del hongo Penicillium notatum.
En 1941, él y Chain trataron a su primer paciente, Albert Alexander, quien tenía una pequeña llaga en la comisura de la boca, que se propagó, llevando a una grave infección facial que involucraba estreptococos y estafilococos. Toda su cara, ojos y cuero cabelludo estaban hinchados hasta el punto de que le habían extirpado un ojo para aliviar el dolor. En el plazo de un día de recibir penicilina, comenzó a recuperarse. Sin embargo, los investigadores no tenían suficiente penicilina para ayudarlo a una recuperación completa, y recayó y murió. Debido a esta experiencia y la dificultad en la producción de penicilina, los investigadores cambiaron su enfoque a los niños, que podrían ser tratados con cantidades menores de penicilina.
El equipo de investigación de Florey investigó la producción a gran escala del hongo y la extracción eficiente del ingrediente activo, logrando al punto que, para 1945, la producción de penicilina era un proceso industrial para los Aliados en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, Florey dijo que el proyecto fue originalmente impulsado por intereses científicos, y que el descubrimiento medicinal fue un bonificación:
A veces las personas piensan que yo y otros trabajamos en penicilina porque estábamos interesados en el sufrimiento de la humanidad. No creo que nunca se nos cruzara por la mente el sufrimiento de la humanidad. Este fue un ejercicio científico interesante, y porque fue de alguna utilidad en la medicina es muy gratificante, pero esta no fue la razón por la que comenzamos a trabajar en ello.
— Howard Florey
Desarrollar la penicilina fue un esfuerzo de equipo, como tienden a serlo estas cosas.
— Howard Florey
Florey compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1945 con Ernst Boris Chain y Alexander Fleming. Fleming fue el primero en observar las propiedades antibióticas del hongo que produce penicilina, pero fueron Chain y Florey quienes lo desarrollaron en un tratamiento útil.
En 1958 Florey abrió la John Curtin School of Medical Research en ANU en Canberra. En 1965 la Reina lo hizo Lord Florey y le ofrecieron, y aceptó, el rol de Rector de la Universidad Nacional Australiana.
Honores y premios
El 18 de julio de 1944 Florey fue nombrado Caballero Bachiller. En 1947 ganó la Medalla de Oro de la Royal Society of Medicine.
Le fue otorgado el Premio Cameron por Terapéutica de la Universidad de Edimburgo y la Medalla Lister en 1945, por sus contribuciones a la ciencia quirúrgica. La Oración Lister correspondiente, pronunciada en el Royal College of Surgeons of England posteriormente ese año, se tituló "Uso de Microorganismos con Propósitos Terapéuticos". En 1946, la Universidad de Sao Paulo le otorgó un doctorado honorario.
Florey fue elegido miembro de la Royal Society en 1941 y se convirtió en presidente en 1958. En 1962, Florey se convirtió en Preboste de The Queen's College, Oxford. Durante su mandato como Preboste, el colegio construyó un nuevo bloque residencial, nombrado el Florey Building en su honor. El edificio fue diseñado por el arquitecto británico Sir James Stirling.
El 4 de febrero de 1965, Sir Howard fue creado par vitalicio y se convirtió en Baron Florey, de Adelaide en el Estado de Australia del Sur y Comunidad de Australia y de Marston en el Condado de Oxford. Este fue un honor superior al de caballería otorgado al descubridor de penicilina, Sir Alexander Fleming, y reconoció el trabajo monumental que había hecho para poner la penicilina disponible en cantidades suficientes para salvar millones de vidas en la guerra, a pesar de las dudas de Fleming de que esto fuera posible. El 15 de julio de 1965 Florey fue nombrado Miembro de la Orden del Mérito.
Florey fue Rector de la Universidad Nacional Australiana desde 1965 hasta su muerte en 1968. La sala de conferencias de la John Curtin School of Medical Research fue nombrada en su honor durante su permanencia en ANU.
Honores póstumos y legado
El retrato de Florey apareció en el billete australiano de $50 durante 22 años 1973–95, y el suburbio de Florey en el Territorio de la Capital Australiana lleva su nombre. El Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, ubicado en la Universidad de Melbourne, Victoria, y una sala de conferencias en la escuela de medicina de la Universidad de Adelaide también llevan su nombre. El extinto Premio Australian Student Prize, otorgado a destacados egresados de secundaria, fue previamente llamado el "Lord Florey Student Prize" en reconocimiento a Florey.
La Florey Unit del Royal Berkshire Hospital en Reading, Berkshire, lleva su nombre.
El Florey Institute for Host–Pathogen Interactions en la Universidad de Sheffield lleva su nombre en su honor.
El Florey Science Centre en St Peter's College, Adelaide lleva su nombre, ya que asistió al colegio. Fue abierto después de 1950. El edificio facilita clases de ciencias para estudiantes de Año 7 a Año 12. En el concurso del piso más bajo hay una estatua conmemorativa y una placa.
Vida personal
En la Universidad de Adelaide, conoció a Ethel Reed Mary Ethel Hayter Reed, otra estudiante de medicina, quien se convirtió tanto en su esposa como en su colega de investigación. Tuvieron dos hijos: Paquita Mary Joanna y Charles du Vé. Después de la muerte de su esposa Ethel, se casó en 1967 con su colega de largo tiempo y asistente de investigación Margaret Jennings 1904–1994. Murió de insuficiencia cardíaca congestiva en 1968 y fue honrado con un servicio conmemorativo en Westminster Abbey, Londres.
Florey era agnóstico.
En cine
Penicillin: The Magic Bullet es una producción cinematográfica australiana de 2006 escrita por Gordon Glenn y financiada por Film Finance Corporation y Arcimedia Productions en asociación con Film Victoria. Breaking the Mould es un drama histórico de 2009 que cuenta la historia del desarrollo de la penicilina en los años 30 y 40, por el grupo de científicos en Oxford encabezados por Florey en la Dunn School of Pathology. La película protagoniza a Dominic West como Florey, Denis Lawson y Oliver Dimsdale; y fue escrita por Kate Brooke y dirigida por Peter Hoar.
