¡Cansado! No mientras haya un gusano intestinal sin describir, o el enigma de un hueso fósil, o un rizópodo nuevo para mí.
Joseph Mellick Leidy fue un paleontólogo, parasitólogo y anatomista estadounidense.
Leidy fue profesor de anatomía en la Universidad de Pennsylvania, posteriormente fue profesor de historia natural en Swarthmore College y director de programas científicos y educativos en el Wagner Free Institute of Science. Su libro Extinct Fauna of Dakota and Nebraska de 1869 contenía muchas especies no descritas anteriormente y muchas desconocidas en el continente norteamericano. En la época, la investigación científica era en gran medida dominio de aficionados ricos.
El Leidy Glacier en el noroeste de Groenlandia fue nombrado por Robert Peary en su honor.
Primeros años y familia
Joseph Leidy nació el 9 de septiembre de 1823, en una familia establecida de Philadelphia de origen alemán. Su padre, Philip, era sombrerero; su madre, Catharine, murió durante el parto cuando él era joven, y su padre se casó nuevamente con la prima hermana de su esposa, Christiana Mellick. Leidy también tenía un hermano, Thomas Leidy. Con el apoyo de su madrastra y después de superar la oposición de su padre, quien quería que fuera pintor de señales, Leidy estudió medicina en la Universidad de Pennsylvania. Se graduó con su título en medicina en 1844.
Se casó con Anna Harden, una mujer que mostró un interés serio en su trabajo y lo ayudó ocasionalmente. Su matrimonio fue sin hijos, y eventualmente adoptaron a una niña huérfana de siete años, Alwinia, hija del difunto Profesor Franks de la Universidad de Pennsylvania.
Paleontología
Leidy nombró el espécimen holotipo de Hadrosaurus foulkii, que fue recuperado de los pozos de marga de Haddonfield, Nueva Jersey. Fue notable por ser el primer esqueleto fosilizado casi completo de un dinosaurio jamás recuperado. El espécimen fue descubierto originalmente por William Parker Foulke. Leidy concluyó, contrariamente a la visión que prevalecía en la época, que este dinosaurio podría adoptar una postura bípeda. También describió los especímenes holotipos de Arctodus A. simus, el lobo terrible Canis dirus, y el león americano Panthera leo atrox, entre muchos otros.
El notable coleccionista de fósiles y paleontólogo estadounidense E. D. Cope fue estudiante de Leidy, pero la enemistad y la competencia despiadada que se desarrolló entre él y el paleontólogo rival O. C. Marsh eventualmente sacó a Leidy de la paleontología de vertebrados de América del Norte, un campo que Leidy había ayudado a fundar. Marsh afirmó que Leidy contribuyó a la ruptura de los dos mostrándole a Cope en presencia de Marsh que Cope había colocado erróneamente la cabeza de un fósil Elasmosaurus en la cola, en lugar de en el cuello, y luego publicó una corrección.
Leidy fue un defensor estadounidense temprano de la teoría de la evolución de Darwin, e hizo una campaña exitosa por la elección de Darwin como miembro de la Academy of Natural Sciences of Philadelphia.
En 1852, Leidy refirió Bison antiquus, el bisonte fósil de América del Norte, al género Bison, siendo el primero en hacerlo. A veces llamado el "bisonte antiguo", fue el herbívoro grande más común del continente norteamericano durante más de 10.000 años, y es un antepasado directo del bisonte americano viviente.
Leidy dominó la investigación de paleontología de vertebrados en Florida durante la segunda mitad del siglo XIX. Describió y publicó la especie recién descubierta Smilodon floridanus.
Wagner Free Institute
Después de la muerte de William Wagner en 1885, el Wagner Free Institute of Science formó una junta directiva para encontrar un nuevo director. Eligieron a Leidy para dirigir el instituto, y se convirtió en presidente de la facultad del instituto y curador del museo. Ocupó este cargo mientras seguía siendo curador en la Academy of Natural Sciences y profesor en Penn. Bajo la dirección de Leidy, el Wagner se convirtió en una institución más profesional para la investigación y educación. Formó la revista profesional del instituto "Transactions of the Wagner Free Institute of Science" y patrocinó expediciones para recopilar especímenes. Una expedición famosa al oeste de Florida dirigida por Angelo Heilprin condujo al primer descubrimiento de un gato de dientes de sable en América del Norte. Leidy también dirigió una gran renovación del edificio y reorganizó dramáticamente la colección. La exposición que diseñó se abrió en 1891 y mostraba especímenes basados en taxonomía y sistemática. Hoy en día, las vitrinas victorianas y los especímenes etiquetados a mano permanecen casi sin alteraciones desde la reorganización de Leidy a finales del siglo XIX.
Otros campos científicos
Leidy fue también un parasitólogo de renombre, y determinó ya en 1846 que la triquinosis era causada por un parásito en la carne poco cocida. También fue un protozoólogo pionero, publicando Fresh-water Rhizopods of North America en 1879, una obra que todavía se hace referencia hoy en día.
Leidy coleccionaba gemas así como fósiles, y donó su importante colección de las primeras al Smithsonian antes de morir. En Swarthmore, también enseñó una clase sobre mineralogía y geología.
Leidy sirvió como cirujano del Satterlee Military Hospital en Philadelphia durante la Guerra Civil Estadounidense.
Innovador forense
En 1846, Leidy se convirtió en la primera persona en usar un microscopio para resolver un misterio de asesinato. Un hombre acusado de matar a un granjero de Philadelphia tenía sangre en su ropa y hacha. El sospechoso afirmó que la sangre era de pollos que había estado sacrificando. Usando su microscopio, Leidy no encontró núcleos en estos eritrocitos, los eritrocitos humanos son anucleados. Además, descubrió que si dejaba que los eritrocitos de pollo permanecieran fuera del cuerpo durante horas, no perdían sus núcleos. Por lo tanto, concluyó que las manchas de sangre no podían haber sido sangre de pollo. El sospechoso posteriormente confesó.
Bibliografía
Su bibliografía incluye 553 obras.
La abreviación estándar del autor Leidy se utiliza para indicar a esta persona como el autor al citar un nombre botánico.
Citaciones
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