Giulio Alberoni fue un cardenal y estadista italiano al servicio de Felipe V de España. También es conocido por ser un soldado notable y un gran gourmet que asesoró a la corte española sobre modales en la mesa y menús.
Primeros años
Nació cerca de Piacenza, probablemente en el pueblo de Fiorenzuola d'Arda en el Ducado de Parma.
Su padre era jardinero, y él mismo se conectó por primera vez con la iglesia en la humilde posición de campanero y sacristán en el Duomo de Piacenza; tenía veintiuno años cuando el juez Ignazio Gardini, de Ravena, fue desterrado, y lo siguió a Ravena, donde conoció al vicelegado Giorgio Barni, quien fue nombrado obispo de Piacenza en 1688 y nombró a Alberoni chambelán de su hogar. Alberoni se ordenó sacerdote, y posteriormente acompañó al hijo de su patrón a Roma.
Durante la Guerra de Sucesión Española, Alberoni sentó las bases de su éxito político mediante los servicios que prestó a Louis-Joseph, duque de Vendôme, comandante de las fuerzas francesas en Italia, a quien el duque de Parma lo había enviado. Que un sacerdote de bajo rango fuera utilizado como enviado se debió a los modales groseros del duque: el enviado anterior, el obispo de Parma, había renunciado porque el duque se había limpiado las nalgas frente a él: Saint-Simon en sus Mémoires relata que Alberoni ganó el favor de Vendôme cuando fue recibido de la misma manera, pero reaccionó ingeniosamente besando las nalgas del duque y gritando "¡O culo di angelo!". El duque se divirtió, y esta broma inició la brillante carrera de Alberoni. Cuando las fuerzas francesas fueron retiradas en 1706, acompañó al duque a París, donde fue favorablemente recibido por Luis XIV.
Años medios
Alberoni acompañó a Vendôme a España como su secretario y se volvió muy activo en promover la causa del candidato francés Felipe V. Tras la muerte de Vendôme, en 1713 fue nombrado Conde y designado agente consular de Parma en la corte de Felipe, donde era un favorito real.
Según los términos del Tratado de Utrecht de 1713, Felipe se convirtió en Rey de España pero el Imperio español se dividió efectivamente. Los Países Bajos españoles y sus posesiones italianas fueron cedidas a los Habsburgo austriacos y Saboya, Menorca y Gibraltar fueron a Gran Bretaña, mientras que los comerciantes británicos obtuvieron derechos comerciales en el mercado anteriormente cerrado de las Américas españolas.
En este momento, el principal intermediario en la corte española era Marie-Anne de la Trémoille, princesa de los Ursinos, quien dominaba a Felipe y su esposa María Luisa de Saboya. Alberoni trabajó con ella y cuando María Luisa murió en 1714, arreglaron para que Felipe se casara con Elisabetta Farnese, hija del Duque de Parma.
Elisabetta era una personalidad fuerte y formó una alianza con Alberoni, cuya primera acción fue desterrar a la Princesa de los Ursinos. Para finales de 1715, Alberoni había sido nombrado Duque y Grande de España, miembro del consejo del Rey, Obispo de Málaga y Ministro Principal. En julio de 1717, el Papa Clemente XI lo nombró Cardenal, aparentemente debido a su ayuda en la resolución de varias disputas eclesiásticas entre Roma y Madrid a favor de Roma.
Uno de los resultados de la guerra fue reducir los poderes de Castilla y Aragón y crear un estado español similar al sistema centralizado francés. Esto permitió a Alberoni copiar las reformas económicas de Colbert y pasó una serie de decretos dirigidos a restaurar la economía española. Estos abolieron las aduanas internas, promovieron el comercio con las Américas, instituyeron un servicio de correo regular a las colonias y reorganizaron las finanzas estatales según las líneas establecidas por el economista francés Jean Orry. Se hicieron algunos intentos para satisfacer a los conservadores españoles, por ejemplo, una nueva Escuela de Navegación fue reservada para los hijos de la nobleza.
Estas reformas dieron a España la confianza suficiente para intentar recuperar territorios en Italia cedidos a Saboya y a Carlos VI de Austria. En 1717, una fuerza española ocupó Cerdeña sin oposición; ni Austria ni Saboya tenían fuerzas navales significativas y Austria estaba comprometida en la Guerra Austro-Turca de 1716-18. Esto asumió que Gran Bretaña no intervendría, pero cuando 38.000 tropas españolas desembarcaron en Sicilia en 1718, Gran Bretaña lo declaró una violación de Utrecht. El 2 de agosto de 1718, Gran Bretaña, Francia, los Países Bajos y los austriacos formaron la Cuádruple Alianza y el 11 de agosto la Marina Real destruyó una flota española frente a Sicilia en la Batalla de Cabo Passaro.
Alberoni ahora intentó compensar los británicos en el Mediterráneo patrocinando un desembarque jacobita para desviar sus recursos navales; también buscó terminar la Alianza anglo-francesa de 1716 utilizando la conspiración de Cellamare para reemplazar al actual Regente francés, el Duque de Orleans, con Felipe de España. Sin embargo, no llegó a apreciar que Gran Bretaña era ahora lo suficientemente poderosa para mantener la superioridad naval en el Mediterráneo y el Atlántico, mientras que Francia declaraba guerra a España en diciembre de 1718 al descubrir la Conspiración.
Francia invadió el este de España y en octubre de 1719 una expedición naval británica capturó el puerto español de Vigo; desembarcaron 6.000 tropas, mantuvieron Vigo durante diez días, destruyeron vastas cantidades de suministros y equipos y luego se reembarcaron sin oposición. La cercana ciudad de Santiago de Compostela incluso pagó £40.000 a cambio de que la dejaran sola. Como se pretendía, esta fue una demostración aplastante del poder naval británico y mostró a los españoles que Gran Bretaña podía desembarcar en cualquier lugar de su costa y partir cuando quisiera. El fracaso de su política significó que Alberoni fue destituido el 5 de diciembre de 1719 y se le ordenó dejar España, con el Tratado de La Haya de 1720 confirmando el resultado de Utrecht.
Años posteriores
Se fue a Italia, escapó del arresto en Génova, y tuvo que refugiarse entre los Apeninos, ya que el Papa Clemente XI, que era su enemigo amargo, había dado órdenes estrictas para su arresto. Con la muerte de Clemente en 1721, Alberoni audazmente apareció en el cónclave, y participó en la elección de Inocencio XIII, después de lo cual fue encarcelado brevemente por el nuevo pontífice a instancias de España bajo cargos que incluían sodomía; Isabel Carlota del Palatinado señaló en sus diarios que era un pederasta. Finalmente fue absuelto por una comisión de sus colegas Cardenales. En la siguiente elección de 1724, él mismo fue propuesto para la silla papal, y obtuvo diez votos en el cónclave que eligió a Benedicto XIII.
El sucesor de Benedicto, Clemente XII elegido en 1730, lo nombró legado de Ravena, donde erigió la Porta Alberoni en 1739, una puerta magnífica que anteriormente proporcionaba acceso a los astilleros de la ciudad y ha sido trasladada posteriormente a la entrada del Teatro Rasi. Ese mismo año, las medidas fuertes e injustificadas que adoptó para someter la gran república de San Marino a los estados papales incurrieron en el desagrado del papa, y dejó una cicatriz histórica en la memoria de ese lugar. Fue reemplazado pronto por otro legado en 1740, y se retiró a Piacenza, donde en 1730 Clemente XII lo nombró administrador del hospital de San Lázaro, una fundación medieval para beneficio de los leprosos. Como la lepra había desaparecido casi completamente en Italia, Alberoni obtuvo el consentimiento del papa para suprimir el hospital, que había caído en gran desorden, y lo reemplazó con un seminario para la educación sacerdotal de setenta niños pobres, bajo el nombre del Collegio Alberoni, que aún lleva. Las colecciones de arte del Cardenal reunidas en Roma y Piacenza, alojadas en sus apartamentos privados ricamente amueblados, han sido aumentadas por el Collegio. Hay notables series de tapices flamencos y pinturas, entre las cuales la más famosa es el Ecce Homo de Antonello da Messina de 1473, pero que también incluyen paneles de Jan Provoost y otros artistas flamencos, pinturas al óleo de Domenico Maria Viani y Francesco Solimena.
Alberoni fue un gourmet. Intercaladas en su correspondencia oficial con Parma hay solicitudes de delicadezas locales: truffole trufas, salame, quesos robiola, y agnolini un tipo de pasta. El plato de cerdo "Coppa del Cardinale", una especialidad de Piacenza, lleva su nombre. Un "timballo Alberoni" combina macarrones, salsa de camarones, champiñones, mantequilla y queso.
Muerte y legado
Murió dejando una suma de 600.000 ducados para dotar el seminario que había fundado. Dejó el resto de la inmensa riqueza que había adquirido en España a su sobrino. Alberoni produjo muchos manuscritos. La autenticidad del Testamento Político, publicado en su nombre en Lausana en 1753, ha sido cuestionada.
