El mayor y más noble placer que tenemos en este mundo es descubrir nuevas verdades, y el siguiente es deshacernos de los viejos prejuicios... Un hombre que busca la verdad y la ama debe ser considerado precioso para cualquier sociedad humana.
Frederick II fue Rey de Sicilia desde 1198, Rey de Alemania desde 1212, Rey de Italia y Emperador del Sacro Imperio Romano desde 1220 y Rey de Jerusalén desde 1225. Fue hijo del emperador Henry VI de la dinastía Hohenstaufen y de Constance, heredera de los reyes normandos de Sicilia.
Sus ambiciones políticas y culturales eran enormes, ya que gobernaba un área vasta que comenzaba con Sicilia y se extendía a través de Italia hasta el norte de Alemania. A medida que progresaban las Cruzadas, adquirió el control de Jerusalén y se proclamó su rey. Sin embargo, el Papado se convirtió en su enemigo, y finalmente prevaleció. Viéndose a sí mismo como un sucesor directo de los emperadores romanos de la antigüedad, fue Emperador de los Romanos desde su coronación papal en 1220 hasta su muerte; también fue aspirante al título de Rey de los Romanos desde 1212 y poseedor indiscutido de esa monarquía desde 1215. Como tal, fue Rey de Alemania, Italia y Borgoña. A la edad de tres años, fue coronado Rey de Sicilia como corregente con su madre, Constance of Hauteville, hija de Roger II de Sicilia. Su otro título real fue Rey de Jerusalén en virtud del matrimonio y su conexión con la Sexta Cruzada. Frecuentemente en guerra con el papado, que estaba rodeado entre las tierras de Frederick en el norte de Italia y su Reino de Sicilia, el Regno, al sur, fue excomulgado tres veces y a menudo vilificado en crónicas pro-papales de la época y posteriores. El Papa Gregory IX llegó a llamarlo un Anticristo.
Hablando seis idiomas —Latin, Sicilian, Middle High German, Langues d'oïl, Greek y Arabic—, Frederick era un ávido mecenas de la ciencia y las artes. Jugó un papel importante en la promoción de la literatura a través de la Sicilian School of poetry. Su corte real siciliana en Palermo, a partir de alrededor de 1220, vio el primer uso de una forma literaria de una lengua italo-romance, Sicilian. La poesía que emanaba de la escuela tuvo una influencia significativa en la literatura y en lo que se convertiría en la lengua italiana moderna. También fue el primer rey en prohibir formalmente el juicio por ordalia, que había llegado a ser visto como supersticioso.
Después de su muerte, su línea no sobrevivió, y la Casa de Hohenstaufen llegó a su fin. Además, el Sacro Imperio Romano entró en un largo período de declive durante el Gran Interregno del cual no se recuperó completamente hasta el reinado de Charles V, 250 años después.
El historiador Donald Detwiler escribió:
Un hombre de cultura, energía y capacidad extraordinarias —llamado por un cronista contemporáneo stupor mundi (la maravilla del mundo), por Nietzsche el primer europeo, y por muchos historiadores el primer gobernante moderno—, Frederick estableció en Sicilia e Italia meridional algo muy parecido a un reino moderno y gobernado centralmente con una burocracia eficiente.
Nacimiento y nombre
Nacido en Jesi, cerca de Ancona, Italia, el 26 de diciembre de 1194, Frederick era hijo del emperador Henry VI. Era conocido como el puer Apuliae, hijo de Apulia. Su madre Constance lo dio a luz a los 40 años de edad, y Boccaccio relató en su De mulieribus claris sobre la emperatriz: como princesa siciliana y tía paternal de William II de Sicilia, una predicción de que «su matrimonio destruiría Sicilia» la llevó a ser confinada en un convento como monja desde la infancia para permanecer célibe y su compromiso tardío con Henry a la edad de 30. Algunas crónicas dicen que Constance lo dio a luz en una plaza pública para evitar dudas sobre su origen, como hijo de un carnicero. Frederick fue bautizado en Assisi.
Al nacer, Frederick fue nombrado Constantine por su madre. Este nombre, una forma masculina del nombre de su madre, sirvió para identificarlo estrechamente tanto con su herencia normanda como con su herencia imperial a través de Constantine the Great, el primer emperador cristiano. Todavía era su nombre en el momento de su elección como Rey de los Romanos. Solo recibió los nombres de sus abuelos, convirtiéndose en Frederick Roger o Roger Frederick, en su bautismo cuando tenía dos años de edad. Este nombre dual servía al mismo propósito que Constantine: enfatizar su herencia dual.
El nacimiento de Frederick fue acompañado por chismes y rumores debido a la edad avanzada de su madre. Según Albert of Stade y Salimbene, no era hijo de Henry y Constance sino que fue presentado a Henry como propio después de un falso embarazo. Su verdadero padre fue descrito de diversas maneras como un carnicero de Jesi, un médico, un molinero o un halconero. El nacimiento de Frederick también fue asociado con una profecía de Merlin. Según Andrea Dandolo, escribiendo a cierta distancia pero probablemente registrando chismes contemporáneos, Henry dudaba de los informes del embarazo de su esposa y solo fue convencido consultando a Joachim of Fiore, quien confirmó que Frederick era su hijo mediante la interpretación de la profecía de Merlin y la Sibila Eritrea. Una leyenda posterior afirma que Constance dio a luz en la plaza pública de Jesi para silenciar a los incrédulos. Ninguna de estas historias tiene validez, aunque está claro que Constance tomó medidas inusuales para probar su embarazo y su legitimidad. Roger of Howden reporta que juró sobre los evangelios ante un legado papal que Frederick era su hijo y el de Henry. Es probable que estos actos públicos de afirmación debido a su edad dieran lugar a algunos rumores falsos.
Primeros años
En 1196 en Frankfurt am Main, el infante Frederick fue elegido Rey de los Romanos y así heredero de la corona imperial de su padre. Sus derechos en Alemania terminaron siendo disputados por el hermano de Henry, Philip of Swabia, y Otto of Brunswick. A la muerte de su padre en 1197, Frederick estaba en Italia, viajando hacia Alemania, cuando la mala noticia llegó a su guardián, Conrad of Spoleto. Frederick fue rápidamente traído de vuelta a su madre Constance en Palermo, Sicilia, donde fue coronado rey el 17 de mayo de 1198, a solo tres años de edad.
Constance of Sicily era en su propio derecho reina de Sicilia, y se estableció como regente. Tras la muerte de Constance en 1198, el Papa Innocent III la sucedió como guardián de Frederick. El tutor de Frederick durante este período fue Cencio, quien se convertiría en Papa Honorius III. Markward of Annweiler, con el apoyo del hermano de Henry, Philip of Swabia, reclamó la regencia para sí mismo e invadió poco después el Reino de Sicilia. En 1200, con la ayuda de barcos genoveses, desembarcó en Sicilia y un año después capturó al joven Frederick. Así gobernó Sicilia hasta 1202, cuando fue sucedido por otro capitán alemán, William of Capparone, quien mantuvo a Frederick bajo su control en el palacio real de Palermo hasta 1206. Frederick estuvo posteriormente bajo el tutor Walter of Palearia, hasta que, en 1208, fue declarado mayor de edad. Su primera tarea fue reafirmar su poder sobre Sicilia e Italia meridional, donde los barones locales y aventureros habían usurpado la mayor parte de la autoridad.
Emperador
Otto of Brunswick había sido coronado Emperador del Sacro Imperio Romano por el Papa Innocent III en 1209. En Italia meridional, Otto se convirtió en el campeón de aquellos nobles y barones que temían las medidas cada vez más fuertes de Frederick para frenar su poder, como el despido del pro-noble Walter of Palearia. El nuevo emperador invadió Italia, donde llegó a Calabria sin encontrar mucha resistencia.
En respuesta, Innocent se puso en contra de Otto, y en septiembre de 1211 en la Dieta de Nuremberg, Frederick fue elegido in absentia como Rey Alemán por una facción rebelde respaldada por el papa. Innocent también excomulgó a Otto, quien fue obligado a regresar a Alemania. Frederick navegó a Gaeta con un pequeño séquito. Se acordó con el papa sobre una futura separación entre los títulos Siciliano e Imperial, y nombró a su esposa Constance como regente. Pasando por Lombardía y Engadin, llegó a Konstanz en septiembre de 1212, precediendo a Otto por pocas horas.
Frederick fue coronado rey el 9 de diciembre de 1212 en Mainz. La autoridad de Frederick en Alemania siguió siendo precaria, y fue reconocido solo en el sur de Alemania. En la región del norte de Alemania, el centro del poder guelfo, Otto continuó teniendo las riendas del poder real e imperial a pesar de su excomunión. La derrota militar decisiva de Otto en Bouvines lo obligó a retirarse a las tierras hereditarias guelfas donde, prácticamente sin partidarios, murió en 1218.
Los príncipes alemanes, apoyados por Innocent III, eligieron nuevamente a Frederick rey de Alemania en 1215, y fue coronado rey en Aachen el 23 de julio de 1215 por uno de los tres arzobispos alemanes. No fue hasta que pasaron otros cinco años, y solo después de nuevas negociaciones entre Frederick, Innocent III, y Honorius III —quien sucedió al papado después de la muerte de Innocent en 1216— que Frederick fue coronado Emperador del Sacro Imperio Romano en Roma por Honorius III, el 22 de noviembre de 1220. Al mismo tiempo, el hijo mayor de Frederick, Henry, tomó el título de Rey de los Romanos.
A diferencia de la mayoría de los emperadores del Sacro Imperio Romano, Frederick pasó pocos años en Alemania. En 1218, ayudó al Rey Philip II of France y a Odo III, Duque de Borgoña, a poner fin a la Guerra de Sucesión en Champagne France invadiendo Lorena, capturando e incendiando Nancy, capturando a Theobald I, Duque de Lorena, y obligándolo a retirar su apoyo de Erard of Brienne-Ramerupt. Después de su coronación en 1220, Frederick permaneció ya sea en el Reino de Sicilia o en Cruzada hasta 1236, cuando hizo su último viaje a Alemania. Regresó a Italia en 1237 y permaneció allí los trece años restantes de su vida, representado en Alemania por su hijo Conrad.
En el Reino de Sicilia, se basó en la reforma de las leyes comenzada en los Assizes of Ariano en 1140 por su abuelo Roger II. Su iniciativa en esta dirección fue visible tan pronto como los Assizes of Capua de 1220, emitidos poco después de su coronación en Roma, pero se hizo realidad en su promulgación de las Constitutions of Melfi de 1231, también conocidas como Liber Augustalis, una colección de leyes para su reino que fue notable para su época y fue una fuente de inspiración durante mucho tiempo después. Hizo del Reino de Sicilia una monarquía absolutista; también estableció un precedente para la primacía de la ley escrita. Con modificaciones relativamente pequeñas, el Liber Augustalis siguió siendo la base de la ley siciliana hasta 1819.
La Quinta Cruzada y las primeras políticas en Italia del norte
En el momento en que fue elegido Rey de los Romanos, Frederick prometió ir en cruzada. Sin embargo, continuó retrasándose, y, a pesar de la renovación de este voto en su coronación como Rey de Alemania, no viajó a Egipto con los ejércitos de la Quinta Cruzada en 1217. Envió fuerzas a Egipto bajo el mando de Louis I, Duque de Baviera, pero la constante expectativa de su llegada causó que el legado papal Pelagius rechazara la oferta del sultán ayubí Al-Kamil de restaurar el Reino Latino de Jerusalén a los cruzados a cambio de su retirada de Egipto y causó que la Cruzada se detuviera continuamente en anticipación de su llegada constantemente retrasada. La cruzada terminó en fracaso con la pérdida de Damietta en 1221. Frederick fue culpado tanto por el Papa Honorius III como por la población cristiana en general por esta derrota catastrófica.
En 1225, después de acordar con el Papa Honorius lanzar una Cruzada antes de 1228, Frederick convocó una Dieta imperial en Cremona, la principal ciudad pro-imperial en Lombardía: los argumentos principales para celebrar la Dieta serían continuar la lucha contra la herejía, organizar la cruzada y, sobre todo, restaurar el poder imperial en Italia del norte, que había sido usurpado durante mucho tiempo por las numerosas comunas ubicadas allí. Los presentes respondieron con la reforma de la Liga de Lombardía, que ya había derrotado a su abuelo Frederick Barbarossa en el siglo XII, y nuevamente Milán fue elegida como líder de la liga. La Dieta fue cancelada, sin embargo, y la situación se estabilizó solo a través de un compromiso alcanzado por Honorius entre Frederick y la liga. Durante su estadía en Italia del norte, Frederick también invirtió a la Orden Teutónica con los territorios en lo que se convertiría en Prusia Oriental, iniciando lo que más tarde se llamó la Cruzada del Norte.
Frederick estaba distraído con la Liga cuando en junio de 1226 Louis VIII of France sitió Avignon, una ciudad imperial. Los barones del ejército francés enviaron una carta a Frederick defendiendo su acción como una necesidad militar, y unos días después del comienzo del sitio, Henry VII ratificó una alianza con Francia que había sido firmada en 1223.
La Sexta Cruzada
Los problemas de estabilidad dentro del imperio demoraron la partida de Frederick en cruzada. No fue hasta 1225, cuando, por poder, Frederick se había casado con Isabella II of Jerusalem, heredera del Reino de Jerusalén, que su partida parecía asegurada. Frederick inmediatamente se encargó de que su nuevo suegro John of Brienne, el rey actual de Jerusalén, fuera desposeído y sus derechos transferidos al emperador. En agosto de 1227, Frederick partió hacia Tierra Santa desde Brindisi pero fue obligado a regresar cuando fue atacado por una epidemia que había estallado. Incluso el maestro de los Caballeros Teutónicos, Hermann of Salza, recomendó que regresara a tierra firme para recuperarse. El 29 de septiembre de 1227, Frederick fue excomulgado por el Papa Gregory IX
